Nhưng nếu gặp phải thứ mình quan tâm, thì lại hoàn toàn ngược lại.

Có câu nói rằng “đồng loại tụ họp với nhau”, những người có thể kết bạn với Ordey chắc cũng không phải là những người đàng hoàng gì đâu...

Điều này có thể thấy rõ qua vẻ ngoài của Ivan.

Loài sinh vật tinh linh là một thuật ngữ chung; hầu hết các sinh vật trong nhóm này đều đến từ một chiều không gian được gọi là “Rừng Quái Vật”, nơi đầy rẫy những phép thuật hỗn mang và những điều kỳ lạ – ví dụ như những quả táo có thể mọc chân, hay những đám cỏ xù di chuyển trên những đồng bằng rộng lớn… Những cảnh tượng kỳ lạ như vậy hoàn toàn không thể xuất hiện ở Thế giới loài người.

Hầu hết các sinh vật tinh linh đều rất đẹp đẽ – như yêu tinh cây, yêu tinh nước, yêu tinh nhỏ, hay các linh hồn thiêng liêng… Nhưng cũng có những sinh vật tinh linh ác độc; ví dụ điển hình nhất là “bà ma quỷ”, người có vẻ ngoài giống như một bà lão đang nấu canh trước cái nồi lớn.

Nếu kết hôn với những sinh vật tinh linh và sinh con, thì đứa trẻ sẽ tự nhiên sở hữu khả năng sử dụng phép thuật của chúng. Những người như vậy ở các nơi khác nhau có những danh xưng khác nhau – như phù thủy, con của tai họa… Dù sao thì cũng không mấy hay ho cho lắm.

Tuy nhiên, danh xưng được công nhận rộng rãi nhất và phổ biến nhất để gọi những người này là “pháp sư”. Họ là những người sử dụng phép thuật, nhưng hoàn toàn khác với các pháp sư thông thường.

Các pháp sư thông thường dựa vào tri thức để sử dụng phép thuật; kiến thức chính là sức mạnh của họ.

Còn đối với những pháp sư, yếu tố quyết định khả năng sử dụng phép thuật của họ chính là tổ tiên; tổ tiên càng mạnh mẽ, khả năng phép thuật của họ càng mạnh.

Dù sao đi nữa, như Ivan – người có dòng máu tinh linh thuần khiết đến mức những đặc điểm đó hiện rõ trên cơ thể – thì thực sự rất hiếm gặp. Thông thường, chỉ những người lai tạo mới có những đặc điểm như vậy.

Thấy Zora và Nimia nhìn mình, Ivan nhún vai và nói:

“Chuyện này phải kể về bố tôi… Ông ấy là người dám đối đầu trực tiếp với ‘bà ma quỷ’.”

“…”

Về vẻ ngoài của “bà ma quỷ” đã được nói đến trước đó; không thể dùng từ “xấu xí” để mô tả nó được nữa… Nó thực sự rất ghê tởm. Còn “bà ma quỷ” là một phân loại của chúng, có những đặc điểm của loài chim và có thể bay trong khoảng cách ngắn.

Dám đối đầu trực tiếp với “bà ma quỷ” thật là dũng cảm…

“Ivan đã chống lại sự gọi mời của mẹ “bà ma quỷ” và không trở thành một trong số họ. Bây giờ bà ấy là một pháp sư tinh linh, và cũng là nhà sử học uy tín nh

Chỉ có rất ít người có thể chống lại lời kêu gọi đó và hoàn toàn thoát khỏi mối liên hệ với “quỷ bà” ấy.

“Thật là phiền phức… Tôi cũng chưa thể được coi là người có quyền lực nhất đâu.”

Zora và Nimia vẫn còn sững sờ trước những lời nói khiến mọi người kinh ngạc của “quỷ bà”, trong khi Ivan thì hoàn toàn không quan tâm đến ý nghĩa sâu sắc của những lời mình vừa nói, rồi quay sang nói với Orlade:

“Hội thảo mùa xuân vừa mới kết thúc, bạn trở về muộn một chút, nhưng tôi tin chắc bạn chắc chắn đã có những phát hiện mới quan trọng. Việc tổ chức thêm một hội thảo nữa dưới danh nghĩa cá nhân bạn cũng rất đơn giản mà.”

“Không đâu… Lần này tôi trở về không phải để công bố những thành quả mới đâu.”

Ivan có vẻ bối rối:

“Vấn đề của bạn vẫn chưa được giải quyết sao? Đã bao lâu rồi mà?”

“Không đơn giản như vậy…” Orlade nói, ánh mắt nhìn về phía những tên lính đánh thuê đang đứng ở cuối con hẻm và nhìn ngó đám người học giả xung quanh.

Ivan lập tức hiểu ra và không khỏi vuốt trán:

“Rốt cuộc bạn đã gặp phải rắc rối gì vậy?”

“Không thể nói hết chỉ trong vài câu… Dù sao đi nữa, chúng ta cần phải rời khỏi Thành phố Học thuật ngay lập tức.”

Nghe giọng điệu của Orlade, Ivan cũng biết rằng cô ấy không đùa đâu.

“Được thôi, tôi sẽ giúp các bạn tìm cách.”

Nói xong, Ivan chỉ về phía một chiếc xe ngựa chở hàng đang đậu trên đường, sau đó cô ấy và Orlade tách ra, đi theo hướng khác như thể chỉ vừa trò chuyện qua loa mà thôi. Orlade hiểu ý của cô ấy ngay lập tức, vẫy tay cho Zora và Nimia, ba người tiến về phía chiếc xe ngựa đó.

Trên xe ngựa đầy những thùng gỗ; một số người công nhân đang mang chúng xuống để bổ sung hàng cho các cửa hàng trên đường.

Việc tiến về phía xe ngựa cũng khiến ba người tách ra khỏi đám đông học giả; những tên lính đánh thuê lập tức nhìn thấy họ và vội vàng chạy về phía đó.

Ban đầu, những người công nhân không quá để ý đến việc Orlade và hai người kia tiến lại gần, nghĩ rằng họ chỉ đang đi ngang qua thôi; nhưng Orlade vẫy cây gậy phép về phía xe ngựa, và những thùng gỗ trong xe lập tức bay lên, rơi xuống đất từng cái một.

“Xin mượn xe ngựa này một chút.”

Cô ấy vớt ra một túi vàng nhỏ ném cho họ, không chờ đợi những người công nhân ngẩn ngơ trả lời, ba người lập tức nhảy lên xe. Khi Zora vung roi, chiếc xe ngựa lập tức lao đi.

Những tên lính đánh thuê đuổi theo, trong lòng thầm than thở: Chạy theo xe ngựa bằng đôi chân thì thật là vô lý… Họ vội vàng sai người sử dụng phép thuật liên lạc để

Ánh sáng màu xanh lam như cơn lốc bao quanh con ngựa; dù đang kéo xe, tốc độ của nó lại tăng vọt lên, nhanh gấp hơn hai lần so với khi chạy ở tốc độ tối đa bình thường.

Nếu ngựa không đủ sức, thì vẫn còn phép thuật để tăng tốc mà!

Trên những con phố vào buổi sáng, vốn dĩ đã ít người ra ngoài đi dạo rồi; con ngựa được trang bị phép thuật này kéo xe lao vút đi, khiến cho khoang xe gần như không có hệ thống giảm xóc nào cả, và những cú va đập liên tục suýt nữa làm Nymia ngã xuống từ phía sau xe.

Với chiếc xe ngựa và con đường chính này, tốc độ tăng lên rất nhanh; chỉ trong vài phút, ba người đã nhìn thấy cổng thành của Thành phố Học thuật.

Những cánh cổng khổng lồ kia phát ra ánh sáng ma thuật đầy màu sắc; vô số những thứ bán trong suốt, giống như những con mắt, bay lượn trên bầu trời phía trên cổng thành, theo dõi từng người muốn bước vào thành phố để kiểm tra xem họ có vấn đề gì không.

Lúc này, tiếng móng ngựa vang lên từ phía sau; những tay sai đang cưỡi ngựa đuổi theo họ.

Mặc dù có phép thuật tăng tốc, khiến tốc độ của xe ngựa tăng gấp đôi, nhưng vì cơ sở vật chất quá yếu kém, họ có thể thấy rõ những tay sai đang dần tiến gần hơn.

Trong môi trường gập ghềnh như thế này, việc sử dụng phép thuật chính là tự rước họa vào thân; rất dễ xảy ra sai sót, khiến phép thuật phản tác dụng và gây hại cho người sử dụng. Nymia lấy ra cây nỏ tay – vũ khí phụ của mình – để đáp trả, nhưng do xe lắc lư quá mức, những mũi tên đó bay đi đâu thì không ai biết được.

Tin tốt là giờ đây họ đã gần đến cổng thành rồi; chỉ còn vài mươi giây nữa là có thể vượt qua được.

Tin xấu là có vẻ như cổng thành đang chuẩn bị đóng lại.

Thông thường, cổng thành của Thành phố Học thuật không bao giờ đóng cửa, trừ khi cần kiểm tra hoạt động của các cơ cấu máy móc.

Không hiểu sao, họ lại đúng lúc gặp phải tình huống này…

Khi thấy cổng thành sắp đóng lại, những binh sĩ canh gác cũng nhận thấy chiếc xe ngựa đang lao nhanh về phía họ và lập tức giơ vũ khí lên, hét lớn để ngăn họ tiếp tục tiến gần.

Dừng lại chắc chắn là không thể; nếu dừng lại rồi quay đầu trở lại, họ sẽ phải đi một vòng lớn mới đến cổng thành tiếp theo, và trong thời gian đó, những tay sai chắc chắn sẽ đuổi kịp họ.

Nhưng nếu cố gắng xông pha một cách bất chấp mọi thứ, họ có thể sẽ bị binh sĩ chặn lại; đừng quên rằng, trên tường thành của Thành phố Học thuật được trang bị rất nhiều phép thuật, việc xông pha một cách bất chấp sẽ chỉ khiến họ tự rước họa vào thân mà thô