Loài người nấm không phải là những con vật yếu đuối để bất kỳ ai có thể giết hại dễ dàng; ngay cả ba người trong nhóm của Orde cũng phải luôn căng thẳng, sợ rằng mình sẽ bị chúng bao vây. Vậy thì, thứ đã tiêu diệt những con người nấm ấy là cái gì nhỉ?

Orde nhìn quanh và để ý đến những dấu vết xung quanh...

Hy vọng đó không phải là một con rồng đỏ.

Trên những chiếc nón nấm khổng lồ giống như những ngọn đồi nhỏ, vẫn còn sót lại một số túp lều có hình dạng khá rõ ràng; có lẽ đó chính là nhà của loài người nấm, nhưng chúng đã bị lửa thiêu đốt hoàn toàn.

Ba người do dự một lúc trước khi quyết định tiến vào xem xét. Dù sao thì họ cũng cần biết chắc chắn điều gì đã gây ra hiện tượng này, để chuẩn bị tâm lý nếu mình cũng gặp phải tình huống tương tự.

Khi tiến gần hơn đến những chiếc nón nấm khổng lồ, họ còn thấy những bậc thang được làm từ nấm, có chiều cao vừa phải; mặc dù đã bị lửa thiêu, nhưng vẫn có thể đi được.

Đi lên theo những bậc thang, so với từ xa chỉ thấy một màu đen cháy xém, khi đến gần hơn, họ mới nhìn thấy nhiều chi tiết hơn. Rất nhiều “nấm” hình người nằm la liệt trên những chiếc nón nấm đó, có cái to, có cái nhỏ, có cái cao, có cái thấp; tuy nhiên, sau khi bị lửa thiêu đốt, chúng đã không còn màu sắc ban đầu nữa, chỉ còn lại màu đen cháy xém.

Đó chính là xác của loài người nấm… những xác đã bị thiêu chết.

Nhưng nhìn vào tư thế của các xác chết, có vẻ như không có thứ gì đó từ trên trời lao xuống tấn công chúng; nếu như vậy, chúng lẽ ra phải chạy ra ngoài mới đúng. Nhưng bây giờ, xác chết của chúng nằm la liệt theo mọi hướng.

“Có lẽ, không phải là một con quái vật mạnh mẽ nào đó, mà là một nhóm…” Nemia suy đoán.

“Có thể là những con Chó Địa Ngục không?” Cô ấy chỉ vào những viên than còn đang cháy dở trên mặt đất và nói:

“Đây có vẻ giống như dấu chân của Chó Địa Ngục.”

Chó Địa Ngục cũng là một loài sinh vật ngoại giới; tuy nhiên, mặc dù chúng được gọi là Chó Địa Ngục, chúng không sống ở Địa Ngục, mà sống ở chiều không gian của nguyên tố lửa.

À đúng rồi, thực ra chúng là những sinh vật thuộc nguyên tố.

“Có thể không phải vậy; thông thường, Chó Địa Ngục xuất hiện cùng với dung nham hoặc nguyên tố lửa, nhưng xung quanh đây không hề có dấu vết của nguyên tố lửa.”

Zora lên tiếng:

“Vậy có thể là có ai đó đã triệu hồi một nhóm lớn Chó Địa Ngục không?”

“Có khả năng đó, nhưng hiện tại chưa có đủ bằng chứng; tôi không thấy bất kỳ dấu vết nào của ph

Mặc dù người nấm là những sinh vật thông minh, nhưng họ không hình thành nên các nền văn minh như đa số các loài thông minh khác; họ chủ yếu tồn tại dưới hình thức các bộ lạc.

Hơn nữa, người nấm cũng không có chữ viết, vì vậy việc tìm kiếm bất kỳ thông tin nào liên quan đến họ là điều vô cùng khó khăn.

Orde hy vọng sẽ tìm thấy một hoặc hai người sống sót, tốt nhất là những người gần như đã chết để có thể hỏi ra chuyện gì đã xảy ra.

Và bạn biết không, họ thực sự đã tìm thấy họ.

Ở đỉnh của chiếc nón nấm khổng lồ, ba người nhìn thấy một đám xác người nấm ôm chặt lấy nhau.

Có vẻ như có một mối đe dọa nào đó từ bên ngoài đã tấn công họ và bao vây chiếc nón nấm này, khiến những người nấm buộc phải chạy trốn về phía trung tâm – nơi cao nhất – nhưng cuối cùng họ đều bị tiêu diệt.

Tất cả các xác đều đã bị đốt cháy đến mức chỉ cần chạm vào là vụn tan.

“Nhanh lên, có một cái dường như vẫn còn sống.”

Nimia vội vàng gọi hai người còn lại lại gần, chỉ vào dưới đống xác cháy và nói:

“Tôi vừa thấy chân nó đang động.”

Zora và Nimia cùng nhau di chuyển đống xác cháy sang một bên, để lộ ra một con người nấm vẫn chưa bị đốt cháy hoàn toàn, nhưng cơ thể đã bị cháy đen.

Thân thể con vật này có màu vàng nhạt, trông giống như một sinh vật hình người được tạo thành từ nấm; ở vị trí cổ có những chiếc nón nấm hình lá, và một cái đầu hơi méo mó được gắn vào đó.

Nửa thân trên của nó đã bị cháy đen, gần như hoàn toàn carbon hóa, nhưng nửa thân dưới, phần lớn thân và đầu vẫn còn nguyên vẹn.

Orde đưa tay ra và sử dụng phép thuật để kiểm tra:

“Chắc hẳn đây là Vua Người Nấm.”

Người nấm có đặc điểm tương tự như ong; mỗi bộ lạc người nấm đều có một Vua Người Nấm, và ý thức tập thể của họ mạnh mẽ hơn ý thức cá nhân. Thông thường, người mạnh nhất trong một bộ lạc người nấm chính là Vua Người Nấm, và ông ta cũng là người quan trọng nhất.

Miễn là Vua Người Nấm còn sống, bộ lạc vẫn có thể tồn tại và được tái thiết. Vì vậy, vào lúc nguy cấp nhất, rất nhiều người nấm đã bảo vệ Vua của mình, nên thân thể ông ta mới không bị đốt cháy hoàn toàn.

“Nó thực sự vẫn còn sống, nhưng đang ở tình trạng suy sụp nghiêm trọng.”

Với những vết thương như thế này, đối với người bình thường thì chắc chắn đã phải được đưa đến lò hỏa táng rồi, nhưng cơ thể người nấm được tạo thành từ nấm men, vì vậy ngay cả khi bị cắt đứt một nửa, chúng vẫn có thể tái tạo lại được.

Orde nhì

Phản ứng đầu tiên của Nimiya là rút kiếm ngắn ra để chém đầu Vua Nấm Nhân, nhưng Ordee lập tức ngăn cô lại.

“Đây là bào tử Thông Niệm, không độc đâu.”

Nấm Nhân không có cơ quan phát âm nên không thể nói chuyện, nhưng họ có thể giao tiếp tâm linh thông qua bào tử, dù là với đồng loại hay người ngoài giống.

Ngay sau đó, một giọng nói già nua vang lên trong đầu ba người:

“Không sai… Một cuốn sách… Một cái nhìn!”

“Những kẻ máu nóng ạ, cảm ơn các bạn đã cứu tôi.”

Ordee ra hiệu cho Zora và Nimiya đừng hành động bất ngờ, rồi nhẹ nhàng áp tay vào trán mình để tập trung tâm trí.

“Bạn là ai?”

“Tôi là Chachabunaska.”

Tên này thật kỳ lạ…

“Chuyện gì đã xảy ra ở đây?”

“Thép! Thép lạnh lẽo!”

Thông qua giao tiếp tâm linh, cả ba người đều nghe thấy giọng nói đầy giận dữ của Vua Nấm Nhân:

“Và chúng còn có thể tạo ra ngọn lửa hủy diệt…”

Ordee suy nghĩ một lát:

“Ý bạn là loại máy móc nào đó à?”

“Máy móc? Các bạn gọi thép như vậy sao? Tôi không chắc lắm, nhưng đó chính là loại thép được khai thác từ lòng đất.”

Thật khó để giải thích cho Nấm Nhân hiểu thế nào là máy móc; họ chỉ có thể diễn đạt theo cách mà mình hiểu được.

“Chúng xuất hiện đột ngột, bay lơ lửng trên không và bắt đầu thiêu đốt dân tộc tôi… Ngay cả những sợi nấm non nhỏ cũng không thoát khỏi.”

“Bạn biết chúng đến từ đâu không?”

“Không chắc.”

Giọng nói của nó vang lên như tiếng gầm thét, cũng như tiếng than khóc:

“Nhưng chúng chỉ có thể đến từ dung nham mà thôi.”

Nghe thật khó hiểu… Điều gì lại đến từ dung nham chứ?

Đôi mắt giống côn trùng của Vua Nấm Nhân liếc nhìn xung quanh:

“Những kẻ máu nóng ạ, các bạn không giống như lũ lùn hay người lùn đâu.”

“Chúng tôi không phải vậy.”

Ordee nghĩ trong lòng:

“Chúng tôi đến từ bề mặt đất.”

“Bề… mặt đất? Nơi mà có những quả cầu lửa độc ác ấy sao?”

À, đối với chúng mà nói, ánh nắng mặt trời quả thực giống như những quả cầu lửa độc ác.

Ordee không muốn tiết lộ quá nhiều thông tin, vì vậy cô tiếp tục hỏi:

“Có thể chỉ cho chúng tôi hướng đi được không? Thứ đang tấn công các bạn rốt cuộc đến từ đâu?”

“Có… thể…”

Vua Nấm Nhân vật lộn ngồd dậy, rút ra một mảnh nấm từ phần cơ thể chưa bị thiêu cháy, giống như việc rút ra một tấm ván.

Trên mảnh nấm đó, những đường nét màu đen nhanh chóng xuất hiện, giống như một bản đồ.