Quân đội của Viola bị mắc kẹt trong cơn tuyết lớn; những bông tuyết đã rơi liên tục suốt ba ngày mà vẫn không hề dấu hiệu ngừng lại.

Vì từ đầu đã tính đến khả năng chiến đấu trong mùa đông, nên Viola đã chuẩn bị đầy đủ vật tư cho mùa đông này. Tuy nhiên, việc bị mắc kẹt yên ở chỗ trong suốt ba ngày khiến cô cảm thấy vô cùng lo lắng.

Theo thông tin từ các điệp viên, quân đội của Lakshuria và Os Vệ Á Ma Quốc Gia không hề bị cơn tuyết cản trở; họ đang ở vị trí gần phía nam hơn, nơi có thời tiết ấm áp hơn, và hiện đang tiến về phía thủ đô của Tan Đức Long Ma Vương Quốc.

Nếu không thể hoàn thành kế hoạch chiến lược trước khi họ chiếm được thủ đô và buộc Tan Đức Long Ma Vương Quốc phải đầu hàng, thì Viola và quân đội của cô sẽ trở thành một nhóm quân phiệt hoạt động trái phép trên lãnh thổ của đối phương.

Dù mục đích chiến lược có khác nhau, nhưng danh nghĩa chính thức thì Viola tuyên bố rằng cuộc tấn công này là để hợp tác với quân đội của Os Vệ Á Ma Quốc Gia nhằm chống lại Tan Đức Long Ma Vương Quốc. Nếu mất đi lý do chính đáng này, thì hành động của họ sẽ trở nên thiếu chính đáng, dù Viola có giải thích rằng đó là để trả thù đi nữa cũng vậy.

Mùa đông năm nay kéo dài hơn những năm trước; lẽ ra Tan Đức Long Ma Vương Quốc đã ở rất gần phía nam, nên không nên có tuyết rơi dày đặc như vậy. Nhưng ông trời lại không ủng hộ họ. Nếu không phải vì mỗi ngày khi cầu nguyện, Lý Thành Kỳ luôn nói rằng điều này không liên quan đến mình, thì Viola đã nghi ngờ liệu đây có phải là lời nhắc nhở từ Thần Ma Vương để cô rút quân trở về nước hay không.

Nhìn những bông tuyết bay lượn bên ngoài, Viola thở dài rồi quay trở lại bàn chiến lược.

Kế hoạch chiến lược của Viola giống như một cú quyền phải, nhằm “xử sạch” một phần lãnh thổ gần Avarus nhất và tốt nhất, sau đó “đánh trúng mặt” của Sibia Ma Vương Quốc.

Nếu toàn bộ kế hoạch này thành công, lãnh thổ của Avarus sẽ được mở rộng gấp 1,5 lần, và những vùng đất mới thu được đều là những cánh đồng màu mỡ, thích hợp cho canh tác. Điều này sẽ giúp Avarus trở nên mạnh mẽ hơn nhiều và gửi một thông điệp đến toàn thế giới rằng Avarus không phải là đối thủ dễ bị đánh bại, và họ sẽ trả đũa cho những hành động xâm lược trước đây.

Nhưng bây giờ, Viola bị mắc kẹt; còn ít nhất năm thành phố nữa cần phải được chinh phục trước khi đến được biên giới của Sibia Ma Vương Quốc. Nếu nhiệt độ không tăng lên, kế hoạch ban đầu là chỉ mất ba bốn tháng để đến được đó sẽ phải bị trì hoãn, và cuộc chiến này có thể sẽ kéo dài đến một hoặc hai năm.

Đây không phải là tin tốt đối với Avarus vừa mới hồi phục; những cuộc chiến kéo dài sẽ phá hủy nền kinh tế yếu ớt vừa được xây dựng lại. Cô nhìn vào bản đồ sa bàn, cố gắng tìm cách vượt qua trận tuyết này, hoặc suy nghĩ xem sau khi tuyết ngừng rơi, liệu có con đường nào nhanh chóng để bù đắp cho thời gian bị mất hay không.

Lúc này, tiếng bước chân vang lên từ cửa lều. Người canh cửa đã rút vũ khí ra và hỏi han, nhưng ngay sau đó lại cất vũ khí xuống. Vioora thấy một người đeo mũ trùm đầu, cầm cây phép thuật bước vào lều… và cây phép thuật đó quá quen thuộc với cô.

“Chị gái Orlde, chị đến đây làm gì…”

Vioora tựa đầu, cảm thấy đau đầu; trong khi đó, Orlde tháo mũ trùm đầu, lắc bỏ những bông tuyết bám trên đó và nói: “Tôi có chuyện quan trọng muốn nói với em.”

“Nếu sau này chị chỉ nói rằng việc ở lại thành phố hoàng gia quá nhàm chán thôi, thì hãy về đi.”

Orlde ngập ngừng một chút, rồi gật đầu: “Ừm, đó cũng là một lý do.”

Thì ra là vì nhàm chán à?

Việc Orlde theo đuổi Vioora không hề khó khăn: cô sử dụng phép di chuyển đến lãnh thổ Tan Đức Long Ma Vương Quốc, sau đó dùng phép bay và triệu hồi mount để đuổi theo, và chỉ mất hai ngày là tìm thấy Vioora.

“Tôi đến đây vì bạn bè của tôi ở Thành phố Học thuật đã phát hiện ra dấu vết hoạt động của Bảy Sứ giả.”

Nghe nói đến Bảy Sứ giả, Vioora lập tức trở nên nghiêm túc.

“Chị chắc chắn không?”

“Ivan không bao giờ đùa giỡn về những chuyện quan trọng; tôi tin cô ấy, và em cũng có thể tin tôi.”

Vioora đi đi lại lại trước bản đồ sa bàn và hỏi: “Có thông tin gì mới không?”

“Hiện tại vẫn chưa tìm thấy dấu vết của Bảy Sứ giả, nhưng chắc chắn họ đang nhắm đến em.”

Điều này cũng không lạ; lý do Ma vương quay trở lại chính là vì Vioora.

“Nhưng niềm tin của Đức Vua đã lan rộng ra ngoài rồi; ngay cả khi họ giết chết em, họ cũng không thể ngăn cản ý chí của Ngài.”

“Đúng vậy… Điều này cũng là điều tôi chưa hiểu rõ. Tôi đoán, hoặc là họ nhắm đến em vì muốn trả thù, hoặc là…”

“Hoặc là gì?”

“Hoặc là, việc họ nhắm đến em chỉ là một phần trong kế hoạch của họ… Hành động tiếp theo của họ có thể khiến tình hình hiện tại thay đổi một cách lớn lao, đến mức có thể xóa bỏ ảnh hưởng của Ngài.”

“Có thể như vậy không?”

Orde lắc đầu nói: “Tôi cũng không chắc, nhưng tôi biết rằng những con thú bị đẩy vào đường cùng sẽ không ngồi yên chờ chết đâu.”

Đúng vậy, tổ chức Bảy Sứ Đồ hiện nay đang bị niềm tin vào Ma Vương Thần Giáo đẩy vào tình thế bí đỏ. Trước đây, họ luôn từ sau lưng điều khiển sự thăng trầm của các triều đại ma Vương Quốc trên khắp lục địa; điều này đã kéo dài hàng nghìn năm kể từ khi Vua Ma Thần biến mất.

Nhưng giờ đây, vị Hoàng đế ẩn danh phía sau họ bỗng nhiên nhận ra rằng Vua Ma Thần mà họ từng sợ hãi đã trở lại, và những con ma Vương Quốc mà họ từng có thể kiểm soát giờ đây hoàn toàn không nghe theo mệnh lệnh của họ nữa. Điều này đồng nghĩa với việc gốc rễ của Bảy Sứ Đồ đã bị xé toạc, và họ đã bị đẩy vào đường cùng.

Dù sao thì, khi một vị vua vĩnh cửu trở lại, chắc chắn sẽ không ai chịu lời những lệnh của một chính quyền bóng tối đâu.

“Vậy nên anh đến đây để làm vệ sĩ cho tôi à?”

“Gần như vậy… Và tôi cũng muốn tìm hiểu rõ hơn xem Bảy Sứ Đồ đang có ý định gì.”

Nói thật ra, chỉ vì tính tò mò kinh khủng của Orde mà thôi…

“Tôi có thể tưởng tượng được mấy vị đại thần trong cung điện sẽ phát điên như thế nào khi phát hiện ra anh biến mất đột ngột… Chắc Zora sẽ cưỡi ngựa đến tìm anh đấy!”

“Không đâu… Tôi đã để lại lời nhắn mà.”

“Anh thực sự nghĩ rằng chỉ một tờ giấy nhắn là đủ sao…”

Violette thở dài, rồi nghĩ lại: Dù sao thì cô dì này cũng luôn làm theo ý mình từ lâu rồi… Cô có thể ở lại trong thành phố này hàng tháng mà không hề di chuyển, chủ yếu là vì Lý Thành Kỳ đã cấm cô tìm gặp Nhẫn của Ma Vương; nếu không, cô đã đi từ lâu rồi.

“Hóa ra, việc tôi đến đây quả thực là đúng đắn.”

“Ý anh là gì?”

“Chính cơn bão tuyết này đấy.”

Orde chỉ ra những bông tuyết vẫn đang bay lượn bên ngoài lều:

“Những pháp sư đi theo cô không nhận ra sao? Rõ ràng là cơn bão tuyết này do con người tạo ra.”

“Anh nói gì vậy?!”

Giọng Violette cao lên tám âm giai. Orde gãi gáy và nói:

“Dựa trên dữ liệu thời tiết mà tôi thu thập được, vùng phía bắc nơi chúng ta đang ở chưa bao giờ có cơn tuyết kéo dài ba ngày liên tục… Ngay cả khi xảy ra những hiện tượng thời tiết cực đoan bất thường, điều này cũng quá phi thường rồi… Vì vậy, khi tôi bay đến đây, tôi đã sử dụng phép thuật quan sát để kiểm tra, và thấy rõ có dấu vết can thiệp của phép thuật phía trên các đám mây.”

Số lượng pháp sư đi theo Viola không nhiều, và trình độ của họ… thì cũng chẳng bằng được Orde chút nào.

“Tôi đoán là do Ales làm việc này; một số chi tiết rất giống phong cách của anh ta.”

“Vậy kẻ đó là ai?”

“Là quỷ dữ – các bạn đã từng gặp chúng trước đây.”

Khi nhắc đến quỷ dữ, Viola liền nhớ lại lần đó khi họ đang tham gia cuộc chiến giành lại đất nước, trên đường đến Thành phố Cửa Mở, họ đã bị quỷ dữ tấn công. (Xem chi tiết ở chương 312.)

Quỷ dữ rất hiếm gặp, vì vậy ấn tượng về chúng cũng khá sâu sắc trong trí nhớ của Viola.

“Ales đang phục vụ cho Tan … Dù tôi không nghĩ anh ta có lòng trung thành lắm, nhưng nếu anh ta ra tay thì sẽ rất phiền toái.”

Đúng lúc đó, tiếng của người mang tin báo vang lên bên ngoài cửa.

“Báo cáo! Có tin tức quân sự khẩn cấp!”

Người mang tin đã đưa cho Viola một cái hộp thư được niêm phong; cô mở ra và xem qua.

“Pháp sư Subiya … Chúng đã bắt đầu hành động rồi à?”

Giờ thì, có lẽ thực sự sẽ gặp rắc rối rồi.