Bá tước Fran nhìn chằm chằm vào đội quân lao ra khỏi sương mù; đôi mắt ông tròn xoe, trong chốc lát, ông nghĩ mình đang mơ.

Vua và hoàng tử đã hy sinh trên chiến trường, công chúa mất tích không dấu vết, mọi liên lạc với các lãnh chúa khác cũng bị cắt đứt… Đó là sự thật hiện rõ trước mắt ông.

Cho đến khi Viola dẫn đầu đội quân lao qua trước mặt Bá tước Fran như cơn gió dữ, ông mới chợt nhận ra:

Đây không phải là mơ, mà là sự thật!

Màu tóc đỏ như máu ấy, đầy sức sống và hùng vĩ… chính là người mà ông luôn theo đuổi. Từ nhỏ, ông đã nghe cha kể về những câu chuyện về tổ tiên mình từng chiến đấu cùng vua.

Không ngờ rằng, một ngày nào đó, chính mình cũng sẽ đến lúc này…

Dòng dõi Hoàng gia Avarus chưa bao giờ là những người chỉ đứng sau binh lính và tướng lĩnh để ra lệnh; bất kể chuyện gì xảy ra, họ luôn đi đầu.

Bởi vì nếu vua không hành động, làm sao các tướng sĩ và binh lính có thể theo đuổi?

Chính sự dũng cảm và tinh thần tiên phong ấy đã thu hút biết bao người sẵn lòng theo đuổi họ; ngay cả khi đất nước đang trong tình trạng tan vỡ, vẫn còn rất nhiều lãnh chúa đang kiên cường chống lại kẻ thù.

Họ đang chờ đợi… chờ đợi một người với mái tóc đỏ như máu đứng lên, dẫn dắt họ tới chiến thắng một lần nữa.

Ngọn lửa đã tắt trong tim Bá tước Fran bỗng nhiên được thổi bùng trở lại bởi mái tóc đỏ ấy.

Dù cơ thể đầy vết thương, Bá tước Fran vẫn cảm thấy mình tràn đầy sức mạnh; ông không còn cảm thấy đau đớn khi những mũi tên đâm vào vai mình, và nhanh chóng leo lên ngựa.

Nâng cao thanh kiếm đã bị mất một góc, Bá tước Fran hét lớn:

“Hãy theo đuổi Công chúa! Hãy theo đuổi Công chúa!”

Tiếng hét của ông càng lúc càng vang dội.

Sự xuất hiện của Viola đã thắp sáng lại thế giới trong mắt Bá tước Fran; bức màn sương mù u ám, không thấy tương lai, dường như đã bị ánh nắng mặt trời xé toạc.

Các kỵ binh cũng được truyền cảm hứng, theo đuổi Bá tước Fran lao vào cuộc tấn công, giống như Bá tước Fran đang theo đuổi bóng dáng mái tóc đỏ ấy.

Trong khoảnh khắc này, niềm tự tin và sức mạnh đã trở lại trong người Bá tước Fran; ông cười ha hả một cách thoải mái, vung vẩy thanh kiếm như một kẻ điên.

Các bạn thấy chưa?

Đó chính là vị vua mà chúng ta đang theo đuổi… Người phụ nữ xinh đẹp, kiên cường, không bao giờ gục ngã trước bất kỳ khó khăn nào, luôn tiến về phía trước một cách dũng cảm!

––––――––––––

Trái ngược v

“Không thể được!”

Asac vươn tay ra; chỉ có vài hạt mưa nhỏ rơi trên găng tay của anh:

“Đây cũng được coi là mưa lớn à?”

“Ừm… không chắc lắm, nhưng đội kỵ binh thứ ba đã báo cáo như vậy, và vì mưa lớn, họ hiện tại không thể thoát khỏi quân địch.”

“Đội kỵ binh thứ tư bây giờ ở đâu?”

“Vừa rồi có báo cáo rằng họ đã thoát khỏi quân địch và đang tiến về phía phe ta.”

Cuối cùng cũng nghe được tin tốt, nhưng ngay sau đó lại có một sĩ quan mang tin đến, khiến Asac cảm thấy lo lắng.

“Báo cáo! Đội kỵ binh thứ tư đã sa vào bẫy, quân địch kiểm soát hoàn toàn thung lũng; quân ta đang bị tấn công bởi đá lở và mũi tên, thiệt hại nặng nề. Đội kỵ binh thứ tư yêu cầu rút lui khỏi chiến trường.”

“Làm sao có thể như vậy? Làm sao quân địch có thể đoán trước được mệnh lệnh của tôi!”

Asac tức giận đến nỗi nghiến răng. Mọi mệnh lệnh ông đưa ra cho các đội kỵ binh đều được tính toán kỹ lưỡng để tránh quân địch và thuận tiện cho việc hợp quân, nhưng dù đi theo hướng nào, dường như tất cả đều nằm trong kế hoạch của địch.

“Tướng quân, bây giờ phải làm thế nào?” Đúng vậy, phải làm thế nào đây?

Kế hoạch ban đầu là buộc Bá tước Fran vào tình thế bí đạo, vì vậy ông mới chia quân đội thành bốn đội và sử dụng thông tin liên lạc ma thuật cùng tính linh hoạt cao của kỵ binh để tấn công từ bốn hướng như những con rắn độc.

Kế hoạch này được xây dựng dựa trên việc lực lượng của phe ta vượt trội hơn nhiều so với địch; dù sao thì Bá tước Fran chỉ mang theo bốn trăm kỵ binh, nên việc chia quân thành bốn đội vẫn đảm bảo mỗi đội có hơn ba trăm người.

Nhưng kế hoạch này không lường đến khả năng Công chúa Viola xuất hiện đột ngột, đặc biệt là việc đối phương dường như đã nắm rõ thông tin về họ.

“Yêu cầu đội kỵ binh thứ tư rút lui; hai đội kỵ binh thứ ba và thứ hai phải nhanh chóng thoát khỏi quân địch và tiến về phía phe ta. Nếu gặp phải sự quấy rối từ địch, hãy lập tức rút lui khỏi chiến trường.”

Nếu các đội quân bị tách rời tiếp tục lao vào trận chiến một cách cứng đầu, chúng rất có thể bị địch chia cắt và bao vây; dù không bị tiêu diệt hoàn toàn, cũng chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đẹp.

Nhìn theo người lính đang chạy đi truyền tin, Asac ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Chẳng lẽ trên trời có “đôi mắt” của Viola sao?

Mọi động thái của quân ta đều bị theo dõi rõ ràng, và có một người chỉ huy tài ba đang sử dụng chiến thu

Tuy nhiên, Asac vẫn còn một lá bài chưa được lật ra; ông ấy vẫn chưa đến lúc từ bỏ.

“Hãy theo tôi, chúng ta sẽ bắt giữ Công chúa Viola!”

Đội kỵ binh phía trước, do phải gánh vác nhiệm vụ chiến đấu trực tiếp, có khoảng 600 người; đội vệ sĩ cá nhân của Asac cũng còn hơn 200 người – ít nhất về mặt số liệu thì họ vẫn còn sức chiến đấu.

Hơn nữa, Asac rất tự tin vào sức mạnh quân sự của mình. Hôm nay, dù trong chiến lược ông ấy đã mắc sai lầm, nhưng về mặt sức mạnh thì ông ấy vẫn chưa thua!

––––―――‐‐――

“Chắc chắn Asac đang nghĩ ‘Tôi có thể tự tay bắt giữ Công chúa Viola!’…”

Wendy ngồi trước bàn mô hình, thở phào nhẹ nhõm; cô còn cầm lấy tách trà đen mà người quản gia Lena đưa cho mình.

“Không ai biết rằng từ ngày hôm qua, mọi hành động của ông ấy đều đang bị theo dõi. Đối với những kẻ đầy hứng thú và thiếu suy nghĩ này, việc dự đoán hành động của họ còn dễ dàng hơn so với việc dự đoán hành động của kẻ ngốc.”

“Đó chắc là công lao của tên điệp viên tên Hy Nhĩ trong quân đội Viola phải không? Tại sao em lại tự hào đến thế?”

“Tất nhiên, vì chính em là người chỉ huy thực tế mà.”

Mặc dù tỏ ra bình tĩnh, nhưng thực ra đây là lần đầu tiên Wendy chỉ huy một trận chiến. Khác với Asac – người được đào tạo để trở thành người kế nhiệm của mình – Wendy chỉ học hỏi về chiến thuật thông qua việc quan sát người cha và các bậc cao tuổi xung quanh.

Tuy nhiên, Wendy rất có tài năng; cô đã không biết bao nhiêu lần thử nghiệm với bàn mô hình ở nhà, và luôn mơ ước một ngày nào đó mình có thể chỉ huy hàng ngàn binh sĩ. Dù quy mô có nhỏ hơn, nhưng đây cũng coi như là ước mơ đã trở thành hiện thực.

Thấy cô tự hào như vậy, Aldy không khỏi nói:

“Cũng chỉ vì Ngài đã cho em biết thông tin về động thái của kẻ thù mà thôi…”

“Đúng vậy, em cũng rất biết ơn sự giúp đỡ của Ngài…”

“Thay vì cảm ơn bằng lời nói, sao em không xây dựng một đền thờ lớn tại Khởi Hành Thành để tạ ơn Ngài?”

“Em cũng đã đề xuất với Công chúa và cha mình, nhưng họ đều không đồng ý…”

Tình hình tại Khởi Hành Thành quá phức tạp; việc cử người đi truyền giáo có lẽ sẽ không mang lại kết quả tốt đâu. Nhất là sau sự kiện Viola bị ám sát, những tín đồ của kẻ thù có thể sẽ tấn công những người truyền giáo. Vì vậy, cả Viola lẫn cha của Wendy đều cho rằng trước khi tình hình tại Khởi Hành Thành được giải quyết, việc truyền giáo vẫn