Con đường dùng để xử lý cá trông giống như một con kênh nước chảy qua dưới bức tường thành; mặc dù đã không còn cá nữa, mùi hôi thối vẫn rất khó chịu. Ba người đã thành công trong việc tiến vào Thành phố Mở Cửa và khi hòa nhập vào đám đông, họ trở nên hoàn toàn vô hình.

Tất cả đều mặc áo choàng màu xám, giả vờ là những người du lịch; vì vậy, Orde không mang theo cây gậy phép của mình – chiếc ngọc quý màu xanh lam trên đó quá nổi bật, gần như giống như một quả bom sáng. Mặc dù đang trong tình trạng chiến tranh, nhưng điều này thực sự không ảnh hưởng nhiều đến hoạt động thương mại; hơn nữa, do tất cả các cổng thành đều đã được đóng lại, những người du lịch bị mắc kẹt ở đây không thể rời đi, vì vậy ba người họ có thể lẫn vào đám đông mà không bị phát hiện.

Nhìn chung, cuộc sống của người dân dường như vẫn chưa bị ảnh hưởng nghiêm trọng; các cửa hàng vẫn mở cửa kinh doanh bình thường, người đi đường vẫn đông đúc như mọi khi… Chỉ là ở các giao lộ, thường xuyên có binh sĩ đi tuần tra và kiểm tra những người đáng ngờ. Có lẽ họ cũng lo ngại có người lẻn vào gây rối.

Chỉ mới đóng cửa chưa đầy một ngày, chắc chắn không thể có ảnh hưởng lớn nào xảy ra; Thành phố Mở Cửa đã chuẩn bị đủ lượng vật tư để cung cấp cho toàn thể người dân trong vài năm. Tuy nhiên, tình trạng tinh thần của các binh sĩ thì sao nhỉ… Một số người tựa vào tường và lười biếng, một số khác thì ngồi xuống đất, che mắt và tỏ ra đau khổ; thậm chí có người còn vào quán rượu vào ban ngày và uống đến say mèm.

Ba người nhận ra rằng áo giáp của họ có các huy hiệu đặc biệt; nhiều người trong số họ từng tham gia các trận chiến công thành bên ngoài Khởi Hành Thành, và những cảnh tượng kinh hoàng đó có lẽ vẫn còn in sâu trong tâm trí họ. Theo số liệu trên giấy tờ, Thành phố Mở Cửa có hơn một trăm nghìn binh sĩ; nhưng thực tế, chỉ có khoảng một nửa trong số họ vẫn có thể chiến đấu được – đó là một ước tính lạc quan nhất. Tinh thần của binh lính quá sa sút và không thể phục hồi ngay trong thời gian ngắn; đặc biệt là sau khi biết rằng quân đội của Vioora đang ở bên ngoài thành phố, họ có lẽ đều sợ rằng những tình huống tồi tệ sẽ tái diễn, và ai nấy đều trở nên rất chán nản.

Đây là một tin tốt, nhưng với số lượng quân đội lớn như vậy, việc tấn công mạnh mẽ vẫn sẽ gây ra những thiệt hại nặng nề cho quân đội của Vioora. Trong lúc đi đường, họ mua cho Lệ Ni Na một miếng sườn bò nướng để dùng làm khẩu trang; sau đó, họ không dừng lại lâu trên đường, mà nhanh chóng đi qua con đường chính, rồi len lỏi

“Còn bao lâu nữa?”

“Sắp đến rồi, ngay phía trước kia.”

Reena dẫn đường vào một con hẻm nhỏ, rẽ qua một góc vuông thì thấy một ngõ cụt.

Orde nghĩ có lẽ họ đã đi nhầm đường, nhưng Reena chỉ vào phía trước và nói:

“Chúng ta đến rồi, ở ngay gần đây thôi.”

Theo hướng mà Reena chỉ, Orde thấy duy nhất một lối ra vào trong con ngõ cụt này chính là chiếc nắp giếng tròn xoe trên mặt đất.

“Không lẽ….”

“Ừm, theo thông tin thu thập được, những người thuộc tổ chức kháng chiến đã thiết lập một căn cứ bí mật trong hệ thống thoát nước.”

“…”

Thật sự không muốn xuống đó chút nào.

––––―――‐‐――

Trong bất kỳ thành phố lớn nào, hệ thống thoát nước luôn là yếu tố then chốt; hàng vạn người sống hàng ngày và thải chất bẩn ra đây, nếu không có hệ thống xử lý nước thải hiệu quả, thành phố sẽ trở nên ô nhiễm nghiêm trọng, giống như sông Ganges vậy.

Do đã được mở rộng nhiều lần, hệ thống thoát nước của Thành phố Mở cực kỳ phức tạp, giống như một mê cung; để đảm bảo hiệu quả hoạt động và thuận tiện cho việc kiểm tra bảo trì, các đường ống thoát nước được thiết kế rất rộng, đến mức xe ngựa cũng có thể di chuyển bên trong được.

Nhưng dù sao đi nữa, thực tế là đây vẫn là hệ thống thoát nước. Orde kéo chiếc áo choàng của mình lại, cố gắng tránh xa những khối vật dơ bẩn, chất bám dính, và những bong bóng lớn hình thành trên mặt nước do các phản ứng hóa học không rõ nguyên nhân.

Trên đầu cô đang đội một cái bong bóng trong suốt – đó là phép thuật lọc không khí, có tác dụng loại bỏ các khí độc hại và mùi hôi thối; tuy nhiên, khi đi trong môi trường đầy bụi bặm như thế này, vẫn có thể cảm nhận được mùi hôi thối khủng khiếp của phân thối.

Reena, người đang dẫn đường bằng chiếc đèn ma thuật phía trước, cũng đội cái bong bóng tương tự; tuy nhiên, cô ấy dường như không cần nó chút nào, thậm chí còn ung dung cắn thịt từ đùi bò nướng.

Rồng thật sự là mạnh mẽ.

“Khi tôi còn ở Thành phố Mở, căn cứ bí mật của chúng tôi cũng nằm trong hệ thống thoát nước; nơi đây rất phức tạp, có rất nhiều tầng hầm được đào lén lút, rất thuận tiện cho việc thực hiện những giao dịch bí mật.” Reena đã từng sống ở đây và cảm thấy như đang ở nhà vậy.

Nhưng dù sao đi nữa, Orde vẫn là cháu gái của công chúa; cô chắc chắn chưa bao giờ đến nơi như thế này trước đây, mặc dù cô cũng không hề muốn trải nghiệm điều đó.

Tuy nhiên, nói cho cùng, dù hệ thống thoát nước có rộng lớn đến đ

Trong lúc trò chuyện, mọi người đã đi đến một giao lộ không xa phía trước; nước thải từ ba hướng khác nhau đều tụ tập lại ở đây, tạo thành một dòng nước bẩn đục ngầu.

Lúc này, Lena ra hiệu dừng lại và thổi một tiếng còi theo một nhịp điệu đặc biệt về phía giao lộ.

Rất nhanh sau đó, từ phía giao lộ vang lên những tiếng động rối ren, giống như tiếng của một đàn chuột.

Loài vật này quả thực rất nhiều trong các đường ống thoát nước.

Nhưng những gì bò ra từ giao lộ không phải là chuột, mà là một con người:

“Nhanh lên đây, nơi này không an toàn đâu.”

Lena nâng chiếc đèn lên và thấy một người có hình dáng giống hổ đang nhô đầu ra từ góc giao lộ; nếu không để ý kỹ, người ta có thể lầm tưởng đó là một con hổ thật.

Người đó có hình dáng giống hổ đúng nghĩa đen của từ này – hoàn toàn là một con người có hình dáng hổ, chỉ là vẻ mặt của anh ta khiến người ta cảm thấy hoảng sợ. Lena vội vàng gọi Orlade và những người khác đến gần.

“Các bạn được công chúa cử đến đây phải không? Chúng tôi đã đợi các bạn rất lâu rồi.”

“Đúng vậy.”

Lena tiến lên và hỏi:

“Chỉ có một mình bạn sao?”

“Tôi được phái đến đây để đón các bạn. Gần đây, việc điều tra về chúng tôi trở nên ngày càng nghiêm ngặt; ngay cả trong các đường ống thoát nước cũng thường xuyên có lính canh tuần tra, vì vậy tôi mới được phái đến đây đợi các bạn.”

Người đó nói xong, liếc nhìn xung quanh; anh ta có thị lực trong bóng tối, có thể nhìn thấy mọi thứ rõ ràng ngay cả trong đêm tối om.

Sau khi kiểm tra xem không có ai đuổi theo phía sau, người đó vẫy tay mời họ đi theo.

“Cuối cùng cũng đợi được các bạn rồi… Nhiều đồng đội của chúng tôi đã bị bắt giữ rồi; không biết họ còn chịu đựng được bao lâu nữa… À, nghe nói buổi sáng cửa thành đã bị phong tỏa… Công chúa đã đến ngoại ô thành phố chưa?”

“Vâng, vì vậy chúng tôi mới được cử đến đây để tìm hiểu tình hình.”

Orlade rất giỏi về phép thuật, nhưng lại rất yếu ớt trong những lĩnh vực khác… Còn Lệ Ni Na thì càng không cần phải nói đến nữa; IQ của Bạch Long vẫn luôn xuất sắc như mọi khi.

Vì vậy, Lena chịu trách nhiệm đàm phán, còn hai người kia chỉ đóng vai trò hỗ trợ về mặt chiến đấu mà thôi.

“Thật tốt khi công chúa vẫn còn sống…” Người đó chỉ vào chiếc huy hiệu đeo trên eo mình.

“Tôi ban đầu là lính canh của Thành phố Mở Cửa, nhưng sau khi kẻ xâm lược đến, tôi buộc phải nghỉ hưu… Hy vọng công chúa sẽ sớm giành lại Thành phố Mở Cửa.”

Anh ta nói xong, rồi kéo một vài viên gạch trên tường ra và đưa tay vào b