Khi Orde cùng hai người bạn đang trải qua những cuộc phiêu lưu nguy hiểm trong hệ thống đường ống thoát nước, tại thủ đô của Sibia Ma Vương Quốc, trong phòng yến tiếp kiến, Asac đang quỳ gối bằng một chân.

Sau khi dẫn đầu đội quân thất bại trở về thành phố Mở Cửa, Asac lập tức rời bỏ đại quân, thay ngựa bằng loài chim sư tử và lao về thủ đô của Sibia Ma Vương Quốc với tốc độ nhanh nhất có thể.

Không phải vì ông ta sợ hãi cái chết, mà là để hoàn thành lời thỉnh cầu cuối cùng của ông nội mình trước khi qua đời.

“Vậy sao… Con hổ của ta đã đi rồi à…”

“Vâng, Thái Vương.”

Trên ngai vàng, Vua ma Samantha. Sibia dùng tay đặt lên trán, khuôn mặt hiện rõ vẻ tiếc nuối và cô đơn.

Con hổ của Vương Quốc không chỉ là một vị tướng giàu kinh nghiệm, mà còn là một anh hùng, một tấm gương cho mọi người.

Lực lượng quân sự của Sibia Ma Vương Quốc ban đầu được coi là yếu nhất trong số các quốc gia ma Vương Quốc xung quanh; thậm chí từng bị các quốc gia khác như Ava Lỗ Tư Ma Quốc Gia buộc phải cắt đất và nộp tiền bồi thường.

Nhưng chính con hổ của Vương Quốc đã thay đổi tất cả.

Nhờ vào tài năng chỉ huy xuất sắc và lòng dũng cảm không sợ hãi, ông ta đã giúp một quốc gia yếu thế trở nên ngang hàng với các quốc gia ma Vương Quốc khác, và trở thành người hùng được toàn dân ca ngợi.

Tuy nhiên, người hùng ấy giờ đây đã gục ngã, trên mảnh đất xa xôi này.

Ngày này sớm muộn cũng sẽ đến, và Vua ma Samantha cũng đã sẵn sàng tâm lý cho điều đó. Nếu không phải vì chiến dịch quân sự liên minh này quá quan trọng, ông ta cũng sẽ không cử con hổ của Vương Quốc – người đã ở tuổi cao niên – ra đi.

Ông ta muốn mở rộng lãnh thổ, muốn giành vị trí dẫn đầu trong liên quân… Có lẽ chính sự kiêu ngạo của dòng dõi Sibia đã đẩy con hổ của Vương Quốc đến bước này.

“Cha ơi, con đề nghị tổ chức lễ tang quốc gia cho con hổ của Vương Quốc.”

Phía dưới bên trái ngai vàng, có một nam một nữ trẻ tuổi ngồi đó; đó chính là con trai và con gái của Vua ma Samantha.

Người vừa nói lên điều đó là công chúa Flavia.

Cô ấy sở hữu một mái tóc dài mềm mại màu hồng nhạt; hai chiếc sừng tròn xoe nằm hai bên đầu cô, khuôn mặt hơi mập mạp của cô thực sự khiến các chàng trai muốn bảo vệ cô.

Nhưng nữ hoàng này không hề dễ dàng gì để quản lý; cô liên tục tranh giành quyền thừa kế ngai vàng với anh trai mình là Olavir.

Việc phụ nữ trở thành ma vương không phải là điều hiếm gặp, nhưng vì lý do liên quan đến hậu duệ, nam giới có khả năng trở thành ma vương cao hơn. Dù sao thì phụ nữ cũng cần phải mang thai trong mười tháng mới có thể sinh con, trong khi nam giới chỉ cần “rộng rãi” là được. Thông thường, chỉ khi người thừa kế nam giới yếu kém hơn nhiều so với người thừa kế nữ giới thì mới có cơ hội xuất hiện một nữ ma vương… Nhưng anh trai của Flavia, Olavir, lại không hề yếu kém chút nào.

Cuộc đấu tranh công khai lẫn bí mật giữa hai người đã gần như trở thành chuyện công cộng trong cung đình, chỉ là người dân bên ngoài vẫn chưa biết điều này.

“Asac, ông nội của em đã cống hiến hết mình vì Vương Quốc; ông ấy đã chiến đấu đến tận phút cuối cùng. Với tư cách là ma vương thế hệ thứ 22 của Sibia Ma Vương Quốc, ta cam đoan sẽ không bao giờ quên công lao của ông ấy.”

Nghe lời này, Asac ngẩng đầu lên; nước mắt đã làm ướt đẫm khuôn mặt cậu. Cậu vội vàng cúi đầu đáp lại:

“Cảm ơn bệ hạ!”

Nếu là người khác khóc lóc trước mặt ngai vàng, Samantha có lẽ sẽ nghĩ đó chỉ là màn diễn kịch… Nhưng cô ấy rất hiểu Asac; cậu ấy có quá nhiều điểm giống với “Con hổ của Vương Quốc”, đặc biệt là việc cậu ấy không bao giờ giả vờ trong việc bày tỏ cảm xúc của mình.

Tuy nhiên, vào lúc này, một giọng nói không hợp lúc đã vang lên:

“Cha ơi, chúng ta phải làm thế nào với thành phố Đô Thành bây giờ?”

Người nói ra câu này là hoàng tử Olavir. Anh ấy chưa từng trải qua những lúc Sibia Ma Vương Quốc bị áp bức; đối với cái chết của “Con hổ của Vương Quốc”, anh ấy chỉ cảm thấy tiếc nuối vì mất đi một chiến binh mạnh mẽ mà thôi, chứ không hề có nhiều cảm xúc sâu sắc.

Với mái tóc màu hồng giống hệt em gái mình và khuôn mặt cũng có nhiều điểm tương đồng, hoàng tử này trông có vẻ khá nữ tính… Điểm khác biệt duy nhất là những chiếc sừng trên đầu anh ấy lớn hơn nhiều so với em gái mình.

“Theo tôi, bây giờ chúng ta nên tập trung phòng thủ mạnh mẽ, đồng thời gửi thông điệp đến ba quốc gia khác, mời họ cùng nhau tiêu diệt công chúa Viola, để chặn đứng hoàn toàn khả năng phục hưng của

Ma vương Samantha nói một cách thờ ơ:

“Thành phố này có hai vạn binh lính canh gác, cùng với hơn một trăm ngàn quân địch tan rã, lại còn có những công sự phòng thủ vững chắc; chỉ với số lượng quân của Viola thì hoàn toàn không đáng lo ngại, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì.”

Hoàng tử Olavill vẫn muốn tranh luận thêm, nhưng thấy cha mình đã bắt đầu tức giận, liền biết điều mà im lặng.

“Tôi đã mất đi ‘con hổ’… Asac, tôi hy vọng em sẽ trở thành con hổ mới. Với tư cách là Ma vương, tôi ra lệnh cho em: hãy về nghỉ ngơi đi, tôi vẫn cần em phục vụ đất nước.”

Cuộc gặp gỡ này dường như đã kết thúc; mặc dù thua trận, nhưng Ma vương Samantha không hề trách móc ai cả. Đó chính là uy tín của “Con hổ Vương Quốc”; nếu là người khác, dù không chết cũng sẽ bị xử tử gia đình.

Nhưng lúc này, Asac nói:

“Cảm ơn sự ân chuộng của Ngài, nhưng trước khi qua đời, ông tôi đã nói rằng nếu có việc gì cần báo cáo với Ngài.”

“Hả? Chuyện gì vậy?”

Asac lau đi những giọt nước mắt, nhìn quanh các vệ sĩ xung quanh.

Samantha lập tức hiểu ý:

“Các ngươi hãy rút lui đi; trước khi tôi ra lệnh, không được ai vào đây.”

Các vệ sĩ đứng hai bên lập tức rời khỏi phòng gặp mặt và đóng chặt cửa để không ai có thể tiếp cận.

“Flavia, em cũng ra ngoài đi.”

“Vâng.”

Việc Flavia được yêu cầu ra ngoài trong khi Olavill thì không, cho thấy trong suy nghĩ của Samantha, vai trò của con trai như người thừa kế quan trọng hơn con gái. Flavia cũng hiểu rõ điều này; Samantha không phải là một vị vua thông minh, nhưng cũng không phải là kẻ ngu xuẩn; Flavia thực sự được ông ta yêu mến, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta cho rằng Flavia có thể trở thành nữ hoàng.

Flavia tự nhiên cảm thấy không cam lòng, nhưng bây giờ không còn cách nào khác, chỉ có thể tuân theo lệnh và rời khỏi đó.

Khi cánh cửa đã đóng lại, Asac mới quỳ xuống đất và nói:

“Ông tôi đã dùng mạng sống của mình làm giá để chứng minh một điều: Ma vương Thần đã trở lại.”

“Em nói gì vậy!”

Samantha, vốn lúc này có vẻ lười biếng, bỗng nhiên đứng dậy từ ngai vàng; ngay cả Olavill và Asac cũng rất ngạc nhiên trước phản ứng này của bà.

Ma vương Samantha luôn tỏ ra thờ ơ, chưa bao giờ tỏ ra hào hứng như lúc này.

“Khi ông nội tôi sắp qua đời, ông ấy đã nói với tôi rằng Công chúa Viola đã giải phóng Ma Vương Thần… Không ai biết cô ấy làm thế như thế nào, nhưng những lời đồn đại kia giờ đây không còn chỉ là lời đồn nữa; nó đã trở thành sự thật.”

“Không thể tin được… Ma Vương Thần… Làm sao có chuyện đó…”

Samantha bắt đầu hoảng loạn. Người hầu cận bên cạnh liền bổ sung:

“Thưa Hoàng đế, việc quân đội chúng ta chiến thắng đã chứng minh điều đó. Đêm hôm đó, bầu trời đổ xuống một cơn mưa độc dược khủng khiếp; ngọn lửa và độc tố lan tỏa khắp nơi, những con ếch cũng bất ngờ rơi từ trên trời xuống, và những xác thịt nát vụn khiến binh sĩ phải chịu đau đớn tột độ.”

“Có thể là do một số pháp sư mạnh mẽ đang gây ra chuyện này?”

Người hầu cận lắc đầu:

“Các pháp sư trong quân đội đã kiểm tra kỹ lưỡng, nhưng họ không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sức mạnh ma thuật. Các linh mục lại cảm nhận được một sức mạnh thiêng liêng vô cùng mạnh mẽ… Chỉ có thể là sự trừng phạt của thần linh mới có thể giải thích được điều này.”

“Ông nội tôi còn nói gì nữa?”

“Ông ấy nói rằng, chúng ta không còn đối mặt với một công chúa bị đẩy vào đường cùng nữa, mà là với một vị thần mang sức mạnh vô cùng to lớn… Một kẻ bạo chúa không cho phép bất kỳ tiếng nói phản kháng nào.”

Samantha ngồi xuống ngai vàng, trông như già đi hàng chục tuổi trong chốc lát.

“Cha ơi…”

OlaVĩ Nhĩ cũng đã nghe nói về truyền thuyết về Ma Vương Thần, nhưng đó chỉ là những lời đồn đại mà thôi. Giống như nhân vật Tôn Ngộ Không trong “Tây Du Ký”, không ai coi chúng là sự thật cả.

Nhưng phản ứng của Samantha dường như cho thấy cô ấy đã biết từ lâu rằng Ma Vương Thần thực sự tồn tại… Chỉ là cô ấy không tin rằng hắn ta đã trở lại.

Sau một lúc lặng lẽ suy nghĩ, Samantha cuối cùng cũng lấy lại bình tĩnh:

“Ngay lập tức cử người đưa thông điệp đến Thành phố Cánh Cửa, yêu cầu tất cả các đội quân rút lui một cách có trật tự và trở về các pháo đài trong nước để canh gác.”

“Làm như vậy chẳng khác nào đem Thành phố Cánh Cửa đưa vào tay Viola thôi… Cha đang nói gì vậy?”

“Đồ ngốc!”

Samantha bỗng nhiên nổi giận dữ:

“Điều này không còn là vấn đề mà quân đội có thể giải quyết được nữa… Hãy trả lại toàn bộ lãnh thổ của Avarus. Ngay lập tức thông báo cho các đền thờ trong thành phố, hỏi xem các vị thần có phản hồi gì không… Chúng ta chỉ có thể dựa vào sức mạnh của các vị thần khác để đối đầu với Ma Vương Thần mà thôi!”

Giọng nói của cô