Năm 1154, tháng Bảy.

Việt Châu Quốc, phía nam sông Giáo Hà.

Một con tàu lớn đang trôi êm đềm trên mặt nước yên bình; những chiếc lồng đèn treo trên tàu in dòng chữ “Đường”. Tuy nhiên, đây không phải là Đại Đường trong lịch sử, mà chỉ cho biết chủ nhân của con tàu này họ Đường.

Lẽ ra đây phải là một đêm yên bình, không một gợn sóng, nhưng vào lúc này, người ta có thể thấy những chiếc thuyền nhỏ từ các bụi lau liễu gần đó lao nhanh ra và gần như cùng lúc tiến lại gần con tàu lớn.

Không lâu sau, những tiếng kêu thất thanh chói tai vang lên, các người lái thuyền hét lên “Có quỷ dữ dưới nước!”, cố gắng đánh thức những người vẫn đang ngủ say trên tàu.

“Quỷ dữ dưới nước” là cách gọi của người dân địa phương; thực chất, đó chính là những tên cướp biển. Những kẻ này rất giỏi bơi lội, chuyên hoạt động vào ban đêm, cướp bóc rồi trốn vào bụi lau liễu; do tính chất hoạt động bí ẩn và khó lần theo, chúng mới được gọi là “quỷ dữ dưới nước”.

Chúng bò lên tàu từ những chiếc thuyền nhỏ, thậm chí từ dưới nước, và ngay khi lên tàu đã vung lên những con dao sáng loáng để giết người.

Con tàu lớn này rõ ràng thuộc về gia đình giàu có; việc cướp bóc con tàu này chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích, vì vậy những tên cướp biển đều rất hung hãn.

Những người lái thuyền và người hầu được đánh thức cũng không hề đầu hàng dễ dàng; họ đều cầm lấy dao kiếm để chiến đấu với bọn cướp. Nếu họ buông xuôi, thì chắc chắn sẽ không còn cơ hội sống sót.

“Cô chủ! Cô chủ!”

Người hầu gái đập cửa một cách điên cuồng; không lâu sau, cô gái nhà họ Đường đã mặc áo khoác và bước ra ngoài.

“Cô chủ, có quỷ dữ dưới nước!”

“Đừng sợ, chúng ta chỉ cần đánh bại chúng là được.”

Cô gái nhà họ Đường tên là Đường Liên Vũ; mặc dù là cô gái nhà giàu, nhưng cô ấy không hề yếu đuối hay chỉ biết kêu la khi gặp nguy hiểm. Nghe vậy, cô ấy lập tức cầm lấy một con dao nhỏ và dẫn theo người hầu gái đang run rẩy lên boong tàu.

Lúc này, một bóng đen lao tới từ bên cạnh, túm lấy tay cô gái nhà họ Đường và cười nói:

“Cô gái trắng trẻo đẹp đẽ thật, hãy đi cùng anh em một chút nhé.”

“Thả tôi ra!”

Cô gái nhà họ Đường nhìn chằm chằm vào kẻ đó, không hề sợ hãi và hét lên:

“Các ngươi sinh ra là con người, nhưng lại làm những việc tồi tệ hơn cả lợn chó, không hề biết xấu hổ sao?”

“Ha ha, sau này anh em sẽ cho cô biết cái gì gọi là xấu hổ.”

Trong lúc giẫm đạp lẫ

“Nếu không, những vũ khí bí mật trong tay cô ta sẽ không tha cho ai đâu!”

Bọn cướp biển thực sự chưa từng gặp phải tình huống này, nên đều bắt đầu hoảng sợ.

Lúc này, đi kèm với tiếng cười chế giễu, thủ lĩnh bọn cướp biển cầm thanh kiếm có vòng thép bước lên boong tàu.

“Cái gì mà là vũ khí bí mật chứ? Súng đạn thì vẫn là súng đạn thôi… Các ngươi tưởng chúng ta là những kẻ ngốc sao?”

Đường Liên Vũ bỗng nhiên hoảng loạn, vội vàng đặt súng vào tay và hướng về phía đối phương.

Người kia không hề sợ hãi, hét lớn:

“Chiếc súng đó của cô bé kia chỉ có thể bắn được một phát thôi… Hãy lao lên tấn công ngay bây giờ!”

Đường Liên Vũ không ngờ rằng lại có kẻ trong số bọn cướp biển này biết về súng đạn, thậm chí còn biết rằng nó chỉ có thể bắn được một phát, liền hoảng loạn tột độ.

Nhưng ngay lúc đó, một tên cướp biển vừa trèo lên từ mạn tàu chưa kịp cười lớn thì đã bị đá bay xuống nước, cơ thể nó lăn tăn hai cái trên boong tàu…

––––――––––――

Một lúc trước đó, Dương Y Y đang ngồi trên chiếc thuyền mái đen, ngước nhìn mặt trăng.

Ban đầu cô muốn ngắm các vì sao, nhưng hôm nay thời tiết không tốt lắm, nên chỉ có thể nhìn mặt trăng thôi.

Không phải vì Dương Y Y rảnh rỗi không có việc gì để làm, mà là vì Lý Thành Kỳ trước đó đã bảo cô hãy chú ý quan sát mọi thứ xung quanh; biết đâu cô sẽ tìm ra được một “phép thuật” nào đó.

Tất nhiên, cụm từ “phép thuật” này là do Dương Y Y tự bổ sung vào đấy thôi.

Bây giờ, Dương Y Y tin tưởng Lý Thành Kỳ một cách tuyệt đối; bất cứ điều gì Lý Thành Kỳ nói, cô đều tin ngay. Vì vậy, trên tàu, ngoại trừ thỉnh thoảng vận động một chút, cô dành hầu hết thời gian để quan sát mọi thứ xung quanh. Dương Y Y đã quen với việc ngủ sớm và dậy sớm; khi còn ở võ đường, cô luôn dậy từ sáng sớm để luyện tập, chặt củi, sau đó nấu ăn… Vì vậy, khi Trịnh Ngân Bình và Lý Yinhuò vẫn đang ngủ, cô đã dậy để ngắm mặt trăng rồi.

Chính vào lúc đó, cô nghe thấy tiếng ồn ào nhỏ. Cô đứng dậy và nhìn theo hướng dòng sông, thấy một con tàu lớn đang đậu trên mặt nước, xung quanh có vẻ như có một số thuyền nhỏ khác.

“Cô gái đừng nhìn nữa, đó là bọn cướp sông địa phương đấy.”

Người chèo thuyền là người của Trịnh Ngân Bình, đã lẩn trốn ở Việt Châu Quốc từ lâu rồi; chỉ cần nhìn vào là biết ngay tình hình ra sao.

“Trên dòng sông này có khá nhiều bọn cướp sông, nhưng chỉ cần chuẩn bị đầy đủ tiền bạc, chúng ta sẽ qua được mà không gặp vấn đề gì; thông thường, chúng không dễ dàng dùng vũ lực đâu.”

“Tại sao chính quyền lại không can thiệp?”

“Chính quyền ư?”

Người chèo thuyền nhún mày:

“Những bọn cướp sông này thực ra là do chính quyền bảo trợ đấy; họ chia sẻ tiền bạc với các quan chức địa phương, và chính quyền cung cấp sự bảo vệ cho chúng. Thỉnh thoảng, nếu có kẻ nào không biết điều, bọn cướp sông sẽ dạy họ một bài học; nếu không, sau này việc thu tiền sẽ trở nên khó khăn.”

Dương Y Y nghe xong mà rất sốc; cô bé ngây thơ không ngờ rằng chính quyền lại có thể liên minh với bọn cướp.

“Cô gái, lát nữa đừng lộ mặt ra; tôi đã sắp xếp mọi thứ rồi. Khi chúng ta đi qua, chỉ cần hét lên một tiếng là họ sẽ không để ý đến chúng ta đâu.”

Có lẽ vì giọng nói hơi to, hoặc vì chiếc thuyền mái vải đang dần tiến gần chiếc thuyền lớn hơn, tiếng đánh nhau và tiếng la hét càng trở nên rõ ràng hơn; Trịnh Ngân Bình và Lý Yinhuò đang nghỉ ngơi trong khoang thuyền thì bỗng nhiên bị tiếng ồn đó đánh thức.

Hai người nhìn về phía chiếc thuyền lớn, đặc biệt là những chiếc đèn lồng in chữ “Đường” treo trên thuyền; họ dành thêm một giây để quan sát.

“Có điều gì đó không ổn… Đó là thuyền của công ty thương mại Đường Phong; họ đã hoạt động trên dòng sông này từ lâu rồi, chắc chắn họ phải biết quy tắc.”

Có thể có vấn đề gì đó ẩn sau chuyện này, nhưng nói chung thì cũng không nên hỏi nhiều.

Dương Y Y thì không quá lo lắng, nhưng Trịnh Ngân Bình và Lý Yinhuò vẫn đang bị Mai Hoa Vệ truy đuổi; việc gây rối thêm trên lãnh thổ của nước thù rõ ràng không phải là một ý kiến hay.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy Dương Y Y đang háo hức muốn lên giúp đỡ, Trịnh Ngân Bình nói với người chèo thuyền:

“Hãy tiến lại gần hơn một chút; sau đó bạn hãy ẩn náu trên thuyền, còn chúng tôi sẽ lên giúp đỡ.”

Trịnh Ngân Bình không hề nhiệt tình đến mức muốn can thiệp vào những chuyện bất công; nếu đó là trên lãnh thổ của đất nước mình, thì cô ấy sẽ không suy nghĩ nhiều, nhưng khi đang bị truy đuổi trên đất nước thù, tốt nhất là nên tránh can thiệp càng nhiều càng tốt.

“Công ty thương mại Đường Phong có qu

Bây giờ, Mai Hoa Vệ quả thực không kịp theo đuổi nữa, nhưng vấn đề làm thế nào để vượt qua các chốt kiểm soát thì thật sự rất khó. Chỉ dùng một chiếc thuyền mái vải thôi mà muốn lén lút vượt biên thì quả là điều viển vông; các chốt kiểm soát đó đều có cửa van nước, hoàn toàn không thể vượt qua được.

Trịnh Ngân Bình ban đầu đã nghĩ đến việc tìm cách hối lộ các sĩ quan địa phương khi đến nơi cần thiết, nhưng bây giờ vì gặp phải con thuyền của công ty thương mại Tang Feng có thể “vượt qua kiểm tra nhập cảnh mà không cần visa”, nên việc đi theo họ mới thực sự an toàn hơn.

Người lái thuyền cũng muốn nói thêm vài lời nữa, nhưng biết tính cách của cô chủ nhỏ, ông chỉ có thể nhắc nhở họ phải cẩn thận hơn, sau đó điều khiển thuyền tiến lại gần hơn.

Chưa kịp cho thuyền mái vải tiếp cận con thuyền lớn, Dương Y Y đã không thể chờ đợi được nữa và nhảy lên từ trên xuống, thẳng vào thành thuyền cao vút. Đó chính là hiệu quả của kỹ năng “Nhảy như cá”. Kỹ năng này có hai ưu điểm: một là có thể nhảy cao, hai là có thể vượt qua mặt nước. Tuy nhiên, kỹ năng này vẫn còn khá thô sơ; không thể “bơi qua sông bằng một cây lau”, mà chỉ có thể nhảy vài lần trên mặt nước rồi sau đó không còn sức nữa và rơi xuống nước. Nhưng ưu điểm về khả năng nhảy cao thì thực sự đáng được khen ngợi; Dương Y Y thực sự như một con cá nhảy ra khỏi mặt nước vậy, lập tức bay lên cao.

Đúng lúc đó, cô ta nhìn thấy một tên cướp đang cầm dao lao lên thuyền, liền đá nó bay xa, rồi đứng vững trên boong thuyền. Nhìn thấy những tên cướp đang vùng vẫy và ánh mắt ngạc nhiên của các người lái thuyền, Dương Y Y cảm thấy mình giống như một anh hùng vậy. Cô ta may mắn, với giọng nói vang dội như sấm, cô ta hét lên:

“Dừng lại! Những tên cướp nhỏ bé này dám cướp bóc thuyền dân vào ban ngày, luật pháp đâu rồi?”

Tất cả mọi người đều không khỏi ngước nhìn lên trời… Bây giờ, có vẻ như đã là nửa đêm rồi…