Năm 648 trong triều đại Ma Vương. Ngày 7 tháng 5, vào ban đêm.

Chiếc cối xay nước đầu tiên được xây dựng bên bờ sông đã hoàn thành. Mặc dù chỉ là một chiếc cối nhỏ, nhưng việc kiểm chứng xem nó có hiệu quả hay không thì đã đủ rồi.

Tuy nhiên, ngay ngày chiếc cối được hoàn thành, nó đã bị Orde thuê đi để sử dụng. Không ai biết cô ấy đang làm gì bên trong; những người đi qua thường xuyên nghe thấy tiếng kêu lạch cạch phát ra từ bên trong.

Người ta nghĩ rằng, chuyện của các pháp sư thì không nên can thiệp. Biết đâu họ lại không ưa bạn và biến bạn thành ếch thì sao?

Chiếc cối chỉ có kích thước nhỏ như vậy, nhưng khi tin tức lan truyền, mọi người đi qua gần đó đều tìm đường vòng qua.

“Thật sự em đã làm được bánh quy nén à?”

Violet ôm lấy ngực mình, có vẻ không tin lời nói của Orde.

“Em đã thử nghiệm vài lần, cuối cùng cũng thành công.”

Orde đang nhào bột trên thớt; khuôn mặt cô ấy đầy bột mì.

Việc làm bánh quy nén thực sự không đòi hỏi nhiều kỹ thuật, công thức cũng rất đơn giản. Nhưng nếu tự làm ở nhà mà không có dụng cụ thích hợp, thì gần như không thể thành công được.

Cách làm là xay các loại ngũ cốc như lúa mạch, lúa mì, yến mạch thành bột, sau đó nặn chúng thành những miếng hình chữ nhật nhỏ, đục lỗ bằng que gỗ rồi để khô trong bóng tối, cuối cùng mới nướng chín trong lò.

Sản phẩm cuối cùng là những chiếc bánh quy cứng và dai.

“Quá trình để khô trong bóng tối mất cả một ngày; đây là sản phẩm mà em đã làm trước đây. Chúng có thể được bảo quản trong thời gian dài.”

Violet thử một miếng và lập tức nhăn mặt:

“Không ngon chút nào, quá cứng… Khác hẳn so với những chiếc bánh quy nén mà em mang từ Hoàng đế về.”

Zora cũng thử và cho rằng chúng không ngon.

Binh lính cần phải ăn no mới có sức chiến đấu, nhưng những chiếc bánh quy này thì chỉ cần ăn thôi đã phải tốn rất nhiều sức lực và răng rồi.

“Dù sao thì chúng vẫn chưa phải là bánh quy nén đâu.”

Orde vỗ tay, và lập tức một chuỗi sinh vật vô hình xuất hiện bên cạnh, nhấc cái đĩa bánh lên và bay đến chiếc máy xay đá bên cạnh.

Đó là những sinh vật vô hình do phép thuật tạo ra, có thể thực hiện những lệnh đơn giản.

Chúng đổ bánh quy vào máy xay và nghiền chúng thành những hạt bột mịn.

Orde dùng một cái bát lớn để thu thập hỗn hợp bột đó, sau đó thêm dầu ô liu và muối vào.

“Biến bột ngũ cốc thành bánh quy, rồi lại nghiền bánh quy thành bột… Phải chăng điều này hơi thừa thãi?”

“Nếu không làm như vậy thì chúng sẽ còn sống; các bước tiếp theo sẽ không giúp bột ngũ cốc được nướng chín.”

Khi Orde trộn

“Đây là khuôn mẫu mà tôi đã cố tình quay trở về Thành phố Học thuật để nhờ người lùn chế tạo – Lê Ánh Lãnh Địa bởi vì những khuôn mẫu do thợ rèn tàu điện ngầm làm ra thường không đủ chắc chắn và quá mềm.”

Những thợ rèn này thường chuyên sản xuất dụng cụ nông nghiệp, nên họ không thể tạo ra những sản phẩm cao cấp. Về lĩnh vực này, thực sự phải dựa vào sự giúp đỡ của người lùn mới được.

Ordale đổ hỗn hợp bột và dầu vào khuôn mẫu, sau đó đậy nắp có các gờ lồi ở trên lại, rồi đặt khuôn dưới cái búa nước.

Cái búa nước này hoạt động nhờ sức mạnh của nước; việc quay của cối xay nước sẽ từ từ nâng cái búa lớn lên, và có các chi tiết chặn để tránh tình trạng búa đột nhiên rơi xuống khi đang tích trữ năng lượng.

Khi đã tích đủ năng lượng, chỉ cần kéo công tắc là cái búa lớn sẽ lao xuống đập mạnh vào khuôn bằng thép.

Lặp lại vài lần như vậy, Ordale mở nắp phía sau khuôn và dùng ngón tay đẩy sản phẩm thành phẩm ra ngoài.

Ban đầu, hỗn hợp đó chỉ là bột và dầu, nhưng sau khi qua quá trình chế tạo, nó đã trở thành thứ rắn, trông giống hệt bánh quy nén.

“Mặc dù vẫn còn khác biệt so với loại bánh quy nén mà Ngài ban tặng, nhưng đặc tính của nó thì gần giống nhau rồi.”

Ưu điểm của bánh quy nén là năng lượng cao, dễ dàng bảo quản và mang theo; mặc dù rất cứng, nhưng có thể ngâm trong nước nóng để biến thành cháo. Điều này thực sự tiện lợi hơn nhiều so với việc đốt lửa nướng bánh mì hay nấu ăn thông thường.

Để chế tạo thứ này, có rất nhiều yếu tố cần được xem xét; đặc biệt là cần áp lực lớn hơn sáu tấn mới có thể tạo thành hình dạng cho bánh quy. Chính vì vậy, việc tự làm ở nhà là rất khó khăn; cần phải mua những dụng cụ chuyên dụng có áp suất cao.

Ordale sử dụng cái búa nước này cũng coi như là một giải pháp tạm thời; để đạt được kết quả mong muốn, cô còn phải liên tục điều chỉnh tỷ lệ giữa dầu và bột. Quá trình này thực sự tốn nhiều công sức.

“Tiếp theo, chúng ta cần bọc sản phẩm bằng giấy dầu rồi cho vào thùng để bảo quản. Với năng lực sản xuất hiện tại, có lẽ vẫn chưa thể sản xuất hàng loạt được.”

Một lý do lớn là do thiếu nguyên liệu dầu. Trong thế giới này, dầu thực vật chủ yếu được sản xuất từ ô liu; nhưng ở đây không có cây ô liu, vì vậy muốn có dầu thì phải chờ đợi những thương nhân đến. Tuy nhiên, các tuyến đường thương mại hiện đang bị chặn, nên cho đến khi giao thông đường thủy được khôi phục, việc vận chuyển dầu thực vật vẫn sẽ gặp nhiều khó khăn.

“Chỉ khi nhà máy sản

“Violet vẫn như mọi khi, luôn nói ‘Những gì ngài nói đều đúng’.”

Nhưng Orde không nghĩ như vậy; ngay cả các vị thần chắc cũng có những điều họ không lường trước được.

Và điều mà họ chưa lường trước được này, chính là thứ mà Orde muốn thử nghiệm.

Vì vậy, cô ta tiếp tục lời của Violet:

“Nếu ngài vĩ đại đến thế, liệu chúng ta có nên giúp ngài loại bỏ những phiền toái không?”

Violet không phải kẻ ngốc; nghe xong, cô ta lập tức nhận ra rằng có điều gì đó đang ẩn sau những lời này và trở nên cảnh giác:

“Cô định làm gì thực sự?”

“Không có gì cả… Chỉ là trong vài ngày tới, tôi cần trở về Thành phố Học thuật để chuẩn bị bài báo mới… Nhưng trước khi đi, tôi có một điều rất thú vị…”

“Thì cô cứ nói thẳng ra đi.”

“Đơn giản thôi… Hiện tại, ngài đang thiếu Nhẫn của Ma Vương, vì vậy quyền năng của ngài còn hạn chế.”

“Chúng tôi đã tìm hiểu rất nhiều, nhưng trừ khi rời khỏi Lê Ánh Lãnh Địa, gần như không có thông tin nào cả.”

“Không… Cô và những người gần Vệ Kỵ Sĩ đều đang bỏ qua một điểm.”

“Đó là gì?”

“Tôi từng nghe cha tôi nói rằng, theo truyền thuyết, dòng dõi Hoàng gia Avarus sở hữu một bảo vật có thể liên lạc với Thần Quỷ Vương.”

Dù Orde cũng thuộc hoàng gia, nhưng cô không phải thành viên trực hệ; vì vậy cô không có quyền sử dụng nó, huống chi nghiên cứu nó.

Trước đây, cô chẳng bao giờ quan tâm đến chuyện này; dù sao thì Thần Quỷ Vương cũng chỉ là một truyền thuyết mà thôi, việc liệu nó có thực sự tồn tại hay không vẫn còn là điều đáng nghi ngờ.

Nhưng bây giờ, khi sự tồn tại của ông ta đã không còn là điều đáng nghi ngờ nữa, thì bảo vật đó lại trở nên đặc biệt đáng chú ý.

“Cô muốn nói gì?”

“Cô có bao giờ nghĩ rằng, bảo vật đó chính là một trong những Nhẫn của Ma Vương không?”

Violet thực sự chưa bao giờ nghĩ đến điều này; bởi vì thứ đó trông chẳng giống một chiếc nhẫn chút nào.

Dưới ánh mắt mong đợi của Orde, Violet do dự một lát, rồi lấy ra một chuỗi họa miện từ cổ áo mình.

Cô chỉ vào chiếc hạt trên chuỗi và nói:

“Đây chính là bảo vật mà cô đã nghe nói.”

Chiếc hạt trên chuỗi họa miện có hình dạng oval, màu đen, trông giống như kim loại, bề mặt nhẵn nhụa, giống như một quả trứng gà nhỏ lại.

Thứ này nếu rơi xuống đất thì có lẽ cũng chẳng ai nhặt lên; thật sự không thấy có bất kỳ yếu tố nào liên quan đến một chiếc nhẫn cả.

“Cô cho phép tôi nghiên cứu nó được không?”

“Được… nhưng tôi không cho phép cô rời khỏi tầm mắt của tôi.”

“Yên tâm đi, tôi đang nghiên cứu ngay trước mặt bạn mà.”

Dù nói vậy, nhưng Orde thực sự chưa bao giờ làm được điều gì để khiến Violet yên tâm cả.

Cô ấy cầm chiếc vòng cổ trong tay, lẩm bẩm vài câu, thỉnh thoảng lại có ánh sáng ma thuật lấp lánh; có vẻ như cô đang kiểm tra xem bên trong chiếc vòng có cái gì không.

“Thôi bỏ cuộc đi… Cha tôi đã mời rất nhiều pháp sư giỏi nhất đến nghiên cứu, nhưng họ đều không tìm ra vấn đề gì cả.”

“Đúng vậy… Ma thuật hoàn toàn không thể khám phá ra điều gì cả; nó giống hệt một vật dụng bằng kim loại thông thường thôi.”

Nghe giọng nói của cô ấy, có vẻ như Orde muốn từ bỏ việc này… Nhưng ngay sau đó, cô ấy đã lấy một con đinh nhọn trên bàn đâm vào ngón tay mình.

“Không phải là họ không đủ am hiểu về ma thuật… Mà là họ thiếu đi yếu tố then chốt nhất – dòng máu hoàng gia.”

Orde nhỏ giọt máu của mình lên chiếc vòng cổ… Và ngay lập tức, chiếc vòng ban đầu chỉ là một khối sắt đen tăm tối bỗng phát sáng rực rỡ với ánh sáng ma thuật. Các cấu trúc phức tạp, giống như những cánh hoa, nhanh chóng xuất hiện… Trước ánh mắt kinh ngạc của Violet và Zora, một chiếc nhẫn vàng óng ánh bắt đầu lơ lửng ở giữa chiếc vòng…