Dù sao thì Quân đội Liên minh các Tinh vân cũng là lực lượng được thành lập nhờ sự đóng góp chung của tất cả các quốc gia thành viên; họ không có ngân sách độc lập, và nhân viên cũng đến từ các nước khác nhau, được tổ chức lại thành một lực lượng quân sự không có tính chất thống nhất cao.

Trong tình huống này, chắc chắn sẽ có rất nhiều người sẵn lòng nghe theo lời của “nhà tài trợ lớn”; khi thành lập một công ty liên doanh, người ta còn phải cử người đến kiểm tra sổ sách, huống chi là một quân đội.

Bên trong quân đội, thực tế là có rất nhiều phe phái; bề ngoài nó có vẻ như là một thể thống nhất, nhưng nếu bị kẻ thù xâm lược, liệu nó có thể hoạt động hiệu quả hay không? Còn nếu xuất hiện vấn đề nội bộ, mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn.

Vì vậy, cũng khó tránh khỏi việc bên trong Quân đội Liên minh các Tinh vân sẽ có những sự thiên vị nhất định. Tuy nhiên, với 55 quốc gia thành viên, “nhà tài trợ lớn” cũng không thể làm quá đáng; ít nhất trên danh nghĩa, Quân đội Liên minh các Tinh vân vẫn phải giữ thái độ trung lập.

Nhưng theo thời gian, tình hình có thể sẽ thay đổi. Trong số 55 quốc gia thành viên của Liên minh, không phải tất cả đều có quy mô ngang nhau; đa số là những quốc gia nhỏ chỉ kiểm soát một hoặc hai thiên hà, điều này khiến cho phần vốn đầu tư vào việc thành lập Quân đội Liên minh thực chất đều nằm trong tay các cường quốc.

May mắn thay, Cộng Hòa Hồng Phong và Liên bang Xuan Shui chính là hai nhà tài trợ lớn nhất, tương đương với việc “anh cả” và “em cả” trong cuộc đua đầu tư đối đầu nhau. Hai bên này cũng có ảnh hưởng lớn nhất bên trong Quân đội Liên minh các Tinh vân; hiện tại mới chỉ tuyên chiến, nên vẫn chưa xảy ra vấn đề gì lớn, nhưng nếu thời gian trôi dài, điều này sẽ buộc Quân đội Liên minh phải chọn phe.

Một cuộc chiến tranh toàn diện tiêu tốn rất nhiều tài nguyên; không thể so sánh được với những xung đột quy mô nhỏ hay các chiến dịch quân sự đặc biệt. Khi một quốc gia tuyên bố bước vào tình trạng chiến tranh, tất cả các nhà máy đều sẽ phục vụ cho mục đích chiến tranh đó. Trong tình huống này, ngân sách quốc gia sẽ bị tiêu hao nhanh chóng; trong khi đang có chiến tranh diễn ra, liệu Quân đội Liên minh các Tinh vân có thể yêu cầu các quốc gia thành viên đóng góp thêm tiền không?

Nếu chiến tranh tiếp tục diễn ra và Cộng Hòa Hồng Phong cùng Liên bang Xuan Shui đều ngừng đóng góp vốn cho Quân đội Liên minh, hoặc thậm chí yêu cầu các lực lượng do họ tài trợ phải quay trở về nước để tham gia chiến tranh, thì Quân đội Liên minh sẽ phải đối mặt với tình huống gì?

Tác động của điều này là rất lớn; nếu

Giống như một ngày nào đó, Liên minh châu Âu bỗng nhiên tan rã, tất cả các quốc gia đều tự đi theo con đường của mình, không còn tiền tệ chung, không còn ưu đãi thuế quan, cũng không còn chính sách miễn thị thực nữa.

Hậu quả của việc này, chỉ cần nhìn vào tình hình kinh tế suy yếu sau khi Anh rời khỏi EU là có thể hình dung được phần nào; huống chi là Tập đoàn Liên minh các vì sao với quy mô lớn như vậy, hậu quả gây ra sẽ càng khó lường hơn nữa.

Và đừng quên, Tập đoàn Liên minh các vì sao chỉ là một trong số những tổ chức hiện có mà thôi; bên cạnh nó, còn có Đế quốc Besso mạnh mẽ hơn cả tổng số 55 thành viên trong liên minh này. Nếu Tập đoàn Liên minh các vì sao tan rã, liệu họ có bắt đầu xâm lược hay không? Điều này vẫn còn là điều chưa rõ.

Nghĩ về những hậu quả này, cũng dễ dàng đoán được tại sao việc Cộng Hòa Hồng Phong tuyên chiến với Liên bang Xuan Shui lại trở thành tin tức hàng đầu.

Thực ra, các tổ chức thu mua vật phẩm có thể làm mọi thứ, nhưng theo quy tắc không thành văn, họ sẽ không trực tiếp tham gia vào các cuộc chiến tranh; đây cũng chính là sự khác biệt lớn nhất giữa các tổ chức thu mua vật phẩm và các đội lính đánh thuê.

Nhưng nếu tình hình tiếp tục diễn biến theo hướng xấu, thì việc họ có muốn tham gia hay không cũng không còn quan trọng nữa; rất có thể họ sẽ bị cuốn vào cuộc chiến đó.

Với quy mô của mình, dù là những tổ chức thu mua vật phẩm sử dụng tàu vũ trụ để hoạt động, trước quy mô khủng khiếp của những cuộc chiến tranh này, họ cũng chỉ là những con côn trùng nhỏ bé bị bánh xe lịch sử đè nát mà thôi, không đáng kể chút nào.

Tất nhiên, Alicia không hề muốn tham gia vào các cuộc chiến tranh. Hiện tại, trước mặt cô ấy có hai lựa chọn:

Một là tiếp tục truy tìm con tàu vũ trụ đó, sau khi lấy lại được nó thì lập tức rời đi, đến phía bên kia của Vùng Trống Lớn; nếu cuộc chiến lan rộng đến đó, cô ấy vẫn có thể tiếp tục chạy trốn, thậm chí có thể đến Đế quốc Besso để phát triển.

Lựa chọn thứ hai là ngay lập tức đến thủ đô của Liên bang Xuan Shui, mang những tài liệu do Ama và Sun Lin nắm giữ đến đó. Hậu quả của việc này rất có thể là Con tàu Thiên nga buộc phải gia nhập Liên bang Xuan Shui; ngay cả khi không gia nhập, phía Cộng Hòa Hồng Phong cũng sẽ coi Con tàu Thiên nga là kẻ thù, và việc cô ấy muốn trốn thoát sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Xét về tình cảm cá nhân của Alicia, cô ấy chắc chắn muốn truy tìm con tàu vũ trụ đó, nhưng việc bỏ mặc Liên bang Xuan Shui thì hoàn toàn không thể; bởi vì chính Liên bang Xuan Shui mới

––––――––––––

Dù có các phương thức di chuyển như bay bằng xung lực hay chuyển đổi không gian, việc đi đến một thiên hà khác vẫn giống như một chuyến đi xa. Nhưng đối với không gian vũ trụ mà nói, những phương tiện này vẫn còn quá thô sơ; việc du hành vẫn tốn rất nhiều thời gian.

Trong buồng lái, không thể luôn có đủ người làm việc, nhất là trên con tàu Thần Nga – nơi vốn dĩ đã có rất ít thủy thủ. Lý Thành Kỳ cũng rất ghét việc phải đi lại xa bằng chiến hạm; trừ khi có tình huống khẩn cấp, thông thường chỉ có một số người luân phiên trực gác trong buồng lái mà thôi.

Lần này, đến lượt Alicia và An Vân trực gác. Cả hai đều lấy ra một gói kẹo dinh dưỡng để ăn, coi như thay cho bữa ăn chính thức.

“Điểm chuyển đổi không gian đang đến gần; Phản Ứng Lò đang hoạt động bình thường.”

Nghe được báo cáo của An Vân, Alicia thao tác một chút trên bàn điều khiển, sau đó nhấn nút chuyển đổi không gian.

Cùng với tiếng biến dạng kỳ lạ, con tàu Thần Nga biến mất khỏi vùng không gian ban đầu; khi ánh sáng trắng bao quanh buồng lái tan biến, con tàu đã đến một vùng không gian mới.

Từ khoảng cách xa, họ có thể nhìn thấy chiếc vệ tinh thuộc khu vực định cư khổng lồ ở phía trước, cùng với rất nhiều con tàu khác cũng đang hướng về đó.

Đây chính là mục tiêu mà Alicia đã đặt ra từ trước; cô dự định sẽ đợi con tàu của mình vào cảng, sau đó tìm cách giành lại nó.

Sau khi con tàu của Alicia bị chiếm đoạt, theo thông tin từ Eunice, nó liên tục lưu lạc giữa các trạm không gian trung lập giữa Cộng Hòa Hồng Phong và Liên bang Quay Vòng, nhưng không ai biết rõ nó đang muốn làm gì.

Dù sao thì, việc kiên nhẫn chờ đợi ở đây chắc chắn sẽ mang lại kết quả.

Khi khoảng cách giữa họ và chiếc vệ tinh định cư ngày càng gần hơn, Alicia gửi thông tin nhận dạng của mình đến đài kiểm soát không lưu và hỏi về việc sắp xếp chỗ đậu.

Phía đài kiểm soát không lưu nhanh chóng liên lạc lại với cô, và người ta có vẻ ngạc nhiên khi nói:

“Đại tá Alicia Lee? Bạn lại muốn vào cảng à?”

“Lại ư?”

“Theo hồ sơ của chúng tôi, khoảng ba giờ trước, con tàu của bạn vừa mới rời cảng, và người sử dụng danh tính đó là phó đại tá Carlos của bạn… Bạn không biết sao?”

Trái tim Alicia lúc này thực sự đã “tan thành mây khói”.