Khi đến nơi, họ mới nhận ra rằng vấn đề không chỉ đơn giản là số người ít hay nhiều, mà còn liên quan đến một vị thần bí ẩn danh, những người xuyên qua từ các chiều không gian khác dường như cũng có mối liên hệ với chuyện này, thêm vào đó là sự xuất hiện của Zor…

Chuyện gì đã xảy ra trong kỷ nguyên thần thoại ấy? Thật sự, vấn đề này có liên quan đến rất nhiều yếu tố, và không ngờ nó lại rộng lớn đến mức không còn chỉ là chuyện của riêng chiều không gian Ma Tộc Chi Vực nữa.

Orde cảm thấy mình có một ham muốn mãnh liệt là trở về và đánh cho ba bên đang giao tranh kia một trận, buộc họ phải nói ra tất cả những gì họ biết.

May mắn thay, đó chỉ là một ham muốn mà thôi.

Dù Orde là một pháp sư cấp cao, nhưng khoảng cách giữa việc trở thành một pháp sư cấp cao và việc trở thành người bất khả chiến bại vẫn còn rất xa; hơn nữa, đây cũng không phải là vấn đề về sức mạnh chiến đấu – nếu họ không chịu nói ra, dù bạn đánh họ thế nào cũng vô ích.

Dù vậy, mặc dù tò mò về những gì đang xảy ra ở đây, Orde vẫn tiếp tục theo kế hoạch ban đầu, lấy Nhẫn của Ma Vương rồi rời đi; những chi tiết khác thì sẽ được tìm hiểu sau này.

Ba người nghỉ ngơi và chữa trị vết thương tại chỗ một lúc, sau đó tiếp tục hành trình.

Hang động mà họ bước vào này có lẽ là một hang động karst, giống với những đường hầm mỏ hơn so với trước đây; khắp nơi đều có thể thấy những cột đá và nhũ đá.

Tin tốt là không có ngã rẽ nào cả, cũng không thấy bất kỳ con quái vật nào; tin xấu là dù đã đi hơn một giờ nhưng vẫn chưa thấy điểm cuối… Không thể nói được hang động này rộng lớn đến mức nào; ít nhất thì nó chắc chắn lớn hơn nhiều so với di tích lần trước.

Cho đến khi họ đi được gần hai giờ, cả ba người đồng loạt nghe thấy một tiếng gầm thét dữ dội vang lên theo hướng đường hầm, kèm theo là luồng gió mạnh thổi vào mặt họ.

Zora và Orde lập tức trở nên nghiêm túc, lắng nghe để xác định xem tiếng gầm thét đó là của cái gì; trong khi đó, Nimia, người vốn luôn e ngại, lại tỏ ra rất bình tĩnh.

“Đó là tiếng gió, không phải con quái vật.”

“Tiếng gió à? Làm sao em biết?”

“Hồi nhỏ, em từng sống cùng một số trẻ mồ côi trong một hang động ở ngoài rừng; vào mùa xuân và thu, em thường nghe thấy những tiếng gầm thét giống như của con quái vật vang lên từ trong hang… Em đã quen với điều đó rồi.”

Cô ấy nói điều đó một cách rất bình thản, như thể đó là chuyện bình thường vậy.

Zora và Orde còn hơi nghi ngờ, nhưng Nimia tự tin rằng mình không thể nhầm l

Cái lỗ này cao chưa đầy ba mét; hai bên trái phải lần lượt có hai vết nứt hẹp được gia cố bằng vật liệu xây dựng.

Oalde sử dụng ánh sáng từ phép thuật để quan sát và nhận ra rằng những cơn gió lớn đang thổi ra từ những vết nứt này. Khi tốc độ gió đủ mạnh, chúng biến thành tiếng gào thét mà họ đã nghe trước đó.

Nimia tự hào đặt tay lên hông và nói:

“Tôi không nói sai chứ? Đó chính là gió.”

“Cô ấy nói đúng… Có vẻ như tôi vẫn còn thiếu kinh nghiệm trong những cuộc phiêu lưu nhỉ.”

Oalde lùi lại hai bước và ngước nhìn những hoa văn trên trần cửa lối vào. Dù về mặt công nghệ hay phong cách trang trí, cái cửa này đều thể hiện rõ đặc điểm của người lùn – mang vẻ mạnh mẽ và chắc chắn. Trên khung cửa, người ta viết bằng ngôn ngữ của người lùn: “Tiếng gào thét của Moradin”.

Moradin là vị thần tộc của người lùn, cũng là vị thần chính trong thần thoại của họ. Theo truyền thuyết, tất cả người lùn đều bắt nguồn từ lò luyện của Moradin; Ngài đã dùng kim loại quý và đá quý để tạo ra những người lùn đầu tiên. Nói chung, Moradin đối với người lùn giống như Lord Sauron đối với tộc quỷ dữ – là mối quan hệ giữa Đấng Tạo Hóa và những sinh vật do Ngài tạo ra.

“Tiếng gào thét của Moradin” chính là cái tên được đặt cho con đường hầm này, nơi thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng gầm rú. Người lùn có thói quen đặt tên các địa điểm theo tên của Moradin. Ví dụ, nơi rèn kim loại được gọi là “Chiếc búa sắt của Moradin”, những tháp canh được gọi là “Đôi mắt của Moradin”, còn những kho hàng chứa lương thực (đặc biệt là rượu) thì được gọi là “Chiếc cốc rượu của Moradin”.

Vậy nên, cái tên “Tiếng gào thét của Moradin” hoàn toàn phản ánh phong cách đặt tên đặc trưng của người lùn… Nhưng…

Chẳng phải đây là nơi để cất giữ Nhẫn của Ma Vương sao? Khi trước đây nhìn thấy những bia mộ của người lùn, Oalde đã cảm thấy có điều gì đó không ổn; và khi nhìn thấy cái cửa này với phong cách đặc trưng của người lùn, cảm giác đó càng trở nên rõ ràng hơn. Mọi dấu hiệu đều cho thấy đây là di tích của người lùn… Vậy tại sao lại cất giữ Nhẫn của Ma Vương ở đây? Chỉ vì có một mê cung sẵn sàng sao? Nhưng mê cung mà họ đã đi qua trước đây rõ ràng không phải theo phong cách xây dựng của người lùn… Không hiểu nổi… Hãy xem xét thêm một lần nữa.

Khi bước vào cửa lối vào, ánh sáng ma thuật chiếu sáng những tấm đá xung quanh; một con đường hầm u tối nào đó mở ra phía trước, nhưng xung quanh đầy bụi bặm. Những bức tường theo phong cách người lùn

So với các hang động tự nhiên, những lối đi được con người trang trí này tất nhiên dễ đi hơn nhiều; ít ra thì không phải liên tục vấp ngã trong bóng tối của hang động.

Nhưng vấn đề là ở những nơi có dấu hiệu can thiệp của con người như thế này, rất có thể tồn tại những cạm bẫy.

Dù sao thì con đường về đã bị chặn lại rồi, với vai trò là “con mắt” của nhóm, Nymia cũng không vội vàng. Cô cúi đầu quan sát xem dưới đất có cái bẫy nào không, đồng thời tiếp tục dẫn đường phía trước, thỉnh thoảng lại cúi xuống lấy những công cụ trong túi ra để sử dụng.

Olday và Zora cũng không vội vàng gọi Nymia, mà tự mình quan sát xung quanh để xem liệu nơi này còn điều gì đáng chú ý nữa không.

Xét về phong cách trang trí, nó không giống những gì người lùn hiện đại thích; có khả năng đây là kiểu trang trí từ thời kỳ thần thoại. Về chi tiết hơn, Olday không thể đưa ra kết luận nào cả. Dù sao thì cô ấy cũng không chuyên về khảo cổ học; lĩnh vực này, Ivan mới là người am hiểu hơn.

Đi mãi, sau một lúc, Olday nhìn thấy một tủ nhỏ ẩn sâu vào bức tường, bên trong có một chai được làm từ chất liệu gốm sứ. Cô lập tức nhận ra đó là chai của những lính canh. Đây cũng là một phong tục của người lùn: tro cốt của những lính canh muốn tiếp tục thực hiện nhiệm vụ sau khi qua đời sẽ được đựng trong những chai nhỏ như thế này và được đặt ở những lối ra vào quan trọng, như một biểu tượng cho lòng trung thành của những người lính canh vẫn đang thực hiện nhiệm vụ của mình.

Olday quan tâm đến chai này bởi vì đây là một phong tục tang lễ, và người lùn thường đặt các kim loại quý trong quan tài của người đã khuất. Người lùn là chủng tộc hiện nay nắm giữ nhiều công thức hợp kim nhất; các mỏ của họ thường tìm ra những loại kim loại có vẻ hữu dụng, dù không biết chúng dùng để làm gì, nhưng hầu hết đều được lưu giữ cẩn thận cùng với mẫu vật và công thức. Một số trong số đó cũng được đặt trong quan tài như đồ táng lễ. Những hợp kim đặc biệt này có thể lúc đó chưa ai biết chúng có công dụng gì, nhưng bây giờ chúng có thể được sử dụng trong rất nhiều lĩnh vực khác nhau. Dù sao thì những người nghiên cứu vật liệu đều biết rằng, việc nghiên cứu vật liệu cũng giống như việc may mắn trúng thưởng trong trò chơi – không ai biết lúc nào mình sẽ tìm ra một loại vật liệu siêu quý.

Và vật liệu học, chính là lĩnh vực mà Olday giỏi nhất. Vì vậy, khi nhìn thấy chai của lính canh, cô lập tức đưa tay ra để lấy nó, muốn xem bên trong có chứa các hợp kim kim loại quý dùng làm đồ táng lễ hay không.

Lúc này, Nymia thở phào nhẹ