Mưa đêm rơi mờ ảo, nhẹ nhàng hòa vào những con sóng. Tuy nhiên, mưa không lớn lắm, nhưng gió thì rất mạnh; nó làm cho những ngọn đuốc và bếp lửa cháy sáng phát ra tiếng rít gào, cùng với hương gió biển mặn mằn khiến người ta khó có thể mở mắt được. Vioora đang trú dưới mái chuồng bò gần bến cảng, nhắm mắt nghỉ ngơi trong lúc suy nghĩ xem liệu mình có bỏ qua điều gì đó hay không.

Bỗng nhiên, một tiếng còi kêu thảm thiết vang lên từ xa, Vioora lập tức mở mắt:

“Hãy đi xem đã xảy ra chuyện gì.”

Zola gật đầu và định ra ngoài để kiểm tra tình hình, nhưng vừa mới bước ra khỏi chuồng bò thì đã thấy Wendy cùng quản gia Lena chạy lên từ phía dưới sườn đồi.

Wendy nói với vẻ vội vàng, tay nắm chặt chiếc vòng cổ ma thuật của mình:

“Tàu do thám đã phát hiện ra hạm đội của kẻ thù.”

Nghe vậy, Vioora cũng bước ra khỏi chuồng bò:

“Đã xác định được số lượng chưa?”

“Ánh sáng quá kém nên không thể nhận diện rõ ràng, nhưng thông tin qua liên lạc ma thuật cho biết đó là một hạm đội lớn.”

“Công chúa!”

Ở một phía khác, Shera cũng chạy xuống từ phía trên sườn đồi, theo con đường đầy sỏi:

“Cô Orlde nói rằng bằng phép thuật, cô ấy đã nhìn thấy những con tàu lớn đang tiến lại gần.”

Vừa nói xong, họ đã thấy trên mặt biển xa xôi, những tia sáng lấp lánh liên tục xuất hiện, cùng với tiếng còi của những mũi tên phát sáng; ngày càng nhiều tàu do thám phát hiện ra hạm đội của kẻ thù.

“Hãy gửi tín hiệu cho các tàu do thám, yêu cầu chúng quay trở lại ngay.”

Shera hoảng loạn gật đầu và vội vàng đi phát tín hiệu ánh sáng.

Vioora đứng trên một sườn đồi, phía dưới là những binh sĩ đang set up hàng phòng thủ trên bãi biển. Nhận lấy chiếc loa lớn làm từ thép mà Zola đưa cho mình, Vioora hít một hơi thật sâu và nói:

“Mọi người, chú ý! Hãy chuẩn bị chiến đấu!”

Những binh sĩ vốn đang nhìn về phía biển vì tiếng còi và đèn pháo đã lập tức nhảy dậy và tập trung lại, mỗi người trở về vị trí của mình.

Có lẽ vì cơn mưa này, hạm đội của kẻ thù đã đến sớm hơn dự kiến. Điều này không hề tồi; so với việc phải chịu đựng cái buổi đêm mệt mỏi và khó chịu, thì tinh thần của các binh sĩ vào buổi đêm trước vẫn còn rất tốt.

Vioora không quan tâm đến những hoạt động bận rộn của các binh sĩ; cô biết rằng những người thân cận của mình sẽ xử lý mọi việc một cách ổn thỏa. Vì vậy, cô lấy ra một ống nhòm và nhìn về phía mặt biển tối đen.

Giữa đêm khuya mà v

“Có vẻ như mọi chuyện không giống như dự đoán; Thần Vua Quỷ dữ không hề can thiệp để đánh bại họ trên biển.”

“Đúng vậy, cuối cùng vẫn phải dựa vào chính chúng ta thôi.”

Violet không hề thất vọng; dù sao bà cũng đã nhận được lời tiên tri rằng Thần Vua Quỷ dữ sẽ giúp đỡ, nhưng không nói rõ là sẽ giúp theo cách nào. Việc đánh bại địch ngay lập tức chỉ là một trong những khả năng có thể xảy ra mà thôi; có lẽ “sự giúp đỡ” mà Thần Vua Quỷ dữ đề cập chính là việc ban cho tất cả một hiệu ứng tăng sức mạnh tập thể gì đó.

Trong lúc họ đang nói chuyện, một tia sáng chói lọi xuất hiện trên bầu trời, tiếp theo là tiếng sấm ầm ĩ khiến Wendy phải co đầu lại. Nhờ ánh sáng mạnh của tia sét, Violet cuối cùng cũng nhìn thấy những con tàu chiến khổng lồ đang trôi nổi trên mặt biển, lặng lẽ di chuyển thành hàng dài. Mặc dù vẫn còn xa, nhưng với điều kiện có gió thuận, không lâu sau đó hạm đội sẽ tiến vào khu vực cảng.

Phía bên cảng thì đèn lửa và đạn pháo đang được sử dụng để chiếu sáng; chắc chắn hạm đội cũng đã biết rằng họ đã bị phát hiện. Vì vậy, khi tia sét tắt đi và bóng tối trở lại, Violet thấy trên mặt biển xa xôi xuất hiện từng tia sáng lần lượt. Hạm đội đã hủy bỏ lệnh kiểm soát ánh sáng, điều này đồng nghĩa với việc họ đang thông báo rằng: “Chúng tôi ở đây, các bạn hãy chờ đợi đi… chúng tôi sẽ đến ngay.” Nói thật, hành động này của hạm đội hoàn toàn hợp lý, nhưng cũng khiến người ta khó hiểu. Theo lẽ thường, bước tiếp theo lẽ ra phải là hạm đội tiến gần hơn, sau đó thả xuồng đổ bộ để gửi người lên bờ.

Violet đã chuẩn bị sẵn các vị trí phòng thủ tại bãi biển phù hợp nhất để đổ bộ; việc cho xuồng đổ bộ một cách trực diện quả thực là tự rước họa vào thân. Tuy nhiên, Violet lại thấy rằng những tia sáng đó thực sự đang di chuyển về phía cảng, có vẻ như họ thực sự muốn gửi người lên bờ.

“Họ biết chúng ta đang phòng thủ mà vẫn dám đến… chắc chắn họ phải có kế hoạch gì đó đằng sau đó.”

“Vấn đề là… họ có chắc chắn về điều đó không? Chẳng lẽ họ có phép thuật nào đó có thể phá hủy hoàn toàn các vị trí phòng thủ của chúng ta sao?”

Violet không quan tâm đến cuộc trò chuyện giữa Wendy và Zora; ánh mắt bà vẫn luôn dõi theo con tàu chiến dẫn đầu đoàn hạm đội. Đúng lúc đó, một tia sáng khác lại lóe lên trong bóng tối. Ban đầu mọi người tưởng đó là tia sét, nhưng rất nhanh họ

“Có gì đó không ổn rồi… Đó chắc hẳn là một loại vũ khí ma thuật!”

Vừa dứt lời, Viola đã nghe thấy tiếng ù vang dữ dội của một vật gì đó. Tốc độ của nó quá nhanh; mọi người chỉ kịp nhìn thấy một tia sáng chói lọi xé toạc mặt biển và lao qua phía bên trái khu vực chiến đấu, để lại trên mặt đất những vệt đỏ cháy rực, lan rộng đến tận một ngọn núi gần bờ biển. Ngay sau đó, một vụ nổ dữ dội xảy ra tại khu vực đó; vô số cỏ cây và đá vụn bị bắn lên trời, cơn gió mạnh như một cái vỗ vào người, khiến da người ta co lại vì đau.

“Đó là cái gì vậy? Tại sao trên con tàu của họ lại có thứ này?”

“Là vũ khí ma thuật à? Nhưng sức mạnh của nó thật quá lớn!”

Vấn đề lớn nhất của các loại vũ khí từ xa không phải là sức mạnh, mà là độ chính xác. Trong bóng tối, gió lớn và sóng dữ, việc bắn này hoàn toàn lệch hướng; nó thậm chí không chạm vào cả ranh giới khu vực chiến đấu. Nhưng dù không trúng người, thì nó vẫn có thể khiến người ta sợ hãi! Các binh sĩ trên chiến đấu trường lập tức hoảng loạn; cảm giác đó giống như những người bản địa lần đầu tiên chứng kiến máy bay hay pháo binh, nhận ra rằng những thanh kiếm và giáo của mình hoàn toàn vô dụng.

Ngay sau khoảnh khắc sửng sốt ngắn ngủi, vị sĩ quan gần đó lập tức lấy lại bình tĩnh và yêu cầu binh sĩ bình tĩnh lại, chờ đợi lệnh mới.

“Thưa Hoàng tử, chúng ta phải cho binh sĩ tản ra; nếu không, chúng ta rất có thể bị tiêu diệt hết!”

Mặc dù sức mạnh của vũ khí đó rất lớn, nhưng có vẻ như nó không thể được bắn liên tục. Trong lúc này, Zora nhanh chóng đưa ra đề xuất với Viola:

“Không… Hãy cho binh sĩ rút lui và chúng ta sẽ phòng thủ ở phía sau sườn núi.”

“Nhưng làm vậy chẳng khác nào đem địa hình thuận lợi cho kẻ địch.”

Việc nắm giữ vị trí cao luôn mang lại lợi thế lớn nhất – điều này đúng trong cả các cuộc chiến thời kỳ vũ khí lạnh lẫn các cuộc chiến hiện đại với vũ khí nhiệt.

“Thưa Hoàng tử, quý ông nói đúng… Dù cho binh sĩ tản ra, họ vẫn sẽ trở thành mục tiêu cho kẻ địch. Chúng ta không biết vũ khí ma thuật đó còn có thể được bắn bao nhiêu lần nữa; ở lại bãi biển chỉ khiến cho những hy sinh trở nên vô ích mà thôi.”

Không lạ gì khi họ dám xông thẳng vào bãi biển mặc dù biết rằng có sự phòng thủ… Khi đối thủ sở hữu “pháo binh hủy diệt”, họ thực sự không hề sợ hãi.