Mô tả của bên thứ ba này thực sự mang lại nhiều khả năng điều chỉnh; không được để cho nó ảnh hưởng đến một quốc gia thứ ba – dù đó là bên thứ ba hay cả các trạm không gian trung lập nữa.

Vùng lãnh thổ của Cộng Hòa Hồng Phong và Liên bang Xuan Shui không hoàn toàn trùng khớp với nhau; có một số khu vực mà người ta đã xây dựng các trạm không gian trung lập.

Việc di chuyển qua những khu vực này là bất hợp pháp và sẽ khiến Liên bang Xuan Shui phải đối mặt với sự chỉ trích từ dư luận quốc tế.

Nhưng khi nhận được thông báo từ ban chỉ huy, Alicia nhìn vào tọa độ và thấy nó rất quen thuộc.

Khi con tàu Thiên Nga hoàn thành việc di chuyển đến vị trí mới, An Vân nhìn vào ngôi sao trắng giống như một ngọn hải đăng trong thiên hà và nói:

“Đây là thiên hà Chấn Quang, lãnh địa của Cơ quan Giới thiệu Hiệp sĩ… Chúng ta tiến gần đến đây có vấn đề gì không?”

Trước đây, khi theo dõi con tàu chiến, Thiên Nga đã từng ghé thăm trạm không gian trung lập này; nơi này nổi tiếng với sự đa dạng về các chủng tộc và được coi là trung tâm tập trung nhân tài lớn nhất trong khu vực này. (Xem chi tiết tại chương 1049.)

Nếu chỉ có một hoặc hai tàu chiến di chuyển qua đây thì cũng chưa sao; có thể coi đó chỉ là sự tình cờ, ai cũng có thể phớt lờ điều đó. Nhưng nếu có hai hạm đội cùng di chuyển qua đây thì thật là quá đáng; Cơ quan Giới thiệu Hiệp sĩ chắc chắn sẽ nộp đơn khiếu nại lên Tập đoàn các Vì sao.

“Ban chỉ huy đã lập kế hoạch hành trình như thế nào vậy? Không phải theo kế hoạch thì chúng ta sẽ đi vòng qua đây sao?”

Alicia nhìn vào màn hình bên cạnh ghế chỉ huy và nói:

“Đã có người đặt câu hỏi cho chỉ huy hạm đội rồi, nhưng hiện vẫn chưa có câu trả lời.”

Lúc này, Long quay ghế lại và hỏi:

“Vị tướng đó luôn rất thận trọng… Lần này thì sao lại như vậy?”

“Ai, ông tướng Ken à? Ông ấy đang đóng quân tại Pháo đài Vũ trụ Yil Xia… Lần này, chỉ huy của Hạm đội Thứ Ba và Hạm đội Thứ Năm là một vị thiếu tướng khác.”

Alicia suy nghĩ một lát rồi nói:

“Tên ông ấy là gì nhỉ… Tôi không nhớ rồi… Tôi không quen biết ông ấy lắm.”

Alicia quen biết rất nhiều người cấp cao trong quân đội Liên bang Xuan Shui; những người mà cô ấy không quen biết, có lẽ là những người mới được thăng chức gần đây.

“Một nhiệm vụ quan trọng như vậy lại được giao cho một người mới?”

“Khả năng của họ chắc chắn đáng tin cậy… Có lẽ họ vẫn chưa đủ chín chắn thôi.”

Lúc này, màn hình bên cạnh ghế chỉ huy xuất hiện thông tin mới; Alicia nhìn và nói:

“Chúng ta hãy tăng tốc đi qua đây… Ban chỉ huy đã thảo luận với Cơ quan Giới thiệu Hiệp sĩ

“Phía chỉ huy cũng rất bối rối; những con tàu do người mới điều khiển đã thực hiện quá nhiều lệnh sai lầm, khiến họ không đủ năng lượng để theo đoàn tàu thực hiện chuyển động vượt không gian, nên buộc phải thay đổi lộ trình một cách khẩn cấp để đến đây.”

Quãng đường vượt không gian của một đoàn tàu không được quyết định bởi con tàu dài nhất, mà là bởi con tàu ngắn nhất.

Kế hoạch ban đầu là đi vòng qua thiên hà Chấn Quang, nhưng do sai sót trong việc điều khiển của những người mới, họ đã tiêu hao hết năng lượng trong quá trình vượt không gian, và việc tìm các tàu tiếp tế để bổ sung năng lượng bằng ma thuật lỏng cũng sẽ mất nhiều thời gian, vì vậy họ mới quyết định thay đổi lộ trình.

Tuy nhiên, việc thay đổi lộ trình một cách khẩn cấp như vậy thực sự là không đúng đắn, bởi vì có thể xảy ra những tình huống không lường trước được. Việc một vị chỉ huy không xem xét đến khả năng phối hợp giữa các con tàu mới thực sự là một sự thiếu trách nhiệm.

Thời gian cho các cuộc chiến thực tế là đủ dư dả; việc đứng yên tại chỗ cũng không làm chậm tiến độ của trận chiến, nhưng vị chỉ huy mới này lại tuân thủ nghiêm ngặt các quy định về thời gian vào lúc không cần thiết.

Như Alicia đã nhận xét, ông ta thiếu kinh nghiệm.

“Hy vọng không sẽ xảy ra vấn đề gì đâu…” Ai Cốt Lạc nhún vai và điều khiển bánh lái để con tàu theo đúng lộ trình mới, theo kịp đoàn tàu.

Bây giờ họ cần chờ cho hệ thống vượt không gian nguội down; tối đa họ sẽ ở lại thiên hà này nửa giờ rồi tiếp tục thực hiện chuyển động vượt không gian để rời đi. Việc thay đổi hướng đi là để tránh xa trạm không gian trung lập, nhằm không để đoàn tàu bị coi là có hành động phi pháp.

Mọi thứ diễn ra khá suôn sẻ; đoàn tàu ngày càng xa rời trạm không gian, và mặc dù phía trạm không gian cũng đã điều động các đội tuần tra, nhưng họ chỉ đơn giản là theo dõi tình hình mà thôi – có lẽ họ cũng sợ những tên côn đồ đi ngang qua sẽ cảm thấy nhàm chán và nổ súng vào họ.

Tuy nhiên, sau mười phút, một sự cố vẫn xảy ra.

An Vân đeo thiết bị gắn bên thái dương và lớn tiếng cảnh báo:

“Đã phát hiện ra các tín hiệu vượt không gian; số lượng là hai trăm… Không! Năm trăm, và vẫn đang tăng lên. Dựa vào cường độ tín hiệu, đó chính là đoàn tàu của Cộng Hòa Hồng Phong!”

Gần như đồng thời với lời cảnh báo của An Vân, màn hình của Alicia cũng hiển thị thông báo khẩn cấp từ phía chỉ huy đoàn tàu.

Cô lập tức bật hệ thống phát thanh trên tàu:

“Thông báo cho toàn thể thành viên trên tàu: Chúng ta đang bước vào trạng thái chiến đấu,

Tuy nhiên, Cộng Hòa Hồng Phong cũng không thể duy trì đội hình và lao thẳng về phía chúng ta; nơi họ xuất hiện còn cách tàu Thần Thiên rất xa, vì vậy cả hai bên đều có đủ thời gian để sắp xếp đội hình.

“Xác nhận đó là hạm đội của Cộng Hòa Hồng Phong – phù hợp với thông tin tình báo; số lượng khoảng 1000 chiếc, trong đó tàu hộ tống và tàu khu trục chiếm đa số; radar chỉ phát hiện được một số ít tàu chiến lớn.”

“Có vẻ như Cộng Hòa Hồng Phong thực sự không còn nhiều binh lực nữa.”

Sự mất mát về tàu chiến và phi hành đoàn khiến Cộng Hòa Hồng Phong không thể nhanh chóng tập hợp đủ lực lượng để đối phó với cuộc xâm lược của Liên bang Xuan Shui; điều này hoàn toàn phù hợp với những thông tin trong bản báo trước khi hành động.

Như đã đề cập trước đây, ngay cả khi không đạt được mục tiêu chiến đấu, miễn là có thể thu hút sự chú ý của hạm đội Cộng Hòa Hồng Phong thì cũng coi như là chiến thắng.

Vì hạm đội này xuất hiện trên con đường của Hạm đội thứ ba và Hạm đội thứ năm, điều đó có nghĩa là áp lực từ các hướng khác đối với quân đội ta sẽ giảm đi đáng kể.

Xét về mặt chiến thuật, việc Hạm đội thứ ba và Hạm đội thứ năm đến hệ sao Chấn Quang có thể được coi là một sai lầm, nhưng xét về mặt chiến lược, điều này lại mang lại hiệu quả bất ngờ.

Hạm đội khổng lồ gồm gần 1500 tàu chiến nhanh chóng sắp xếp đội hình chiến đấu dưới sự theo dõi của những tàu chiến đang liên tục di chuyển sang phía bên kia, chuẩn bị cho trận đánh bằng pháo.

Cả hai bên đều có vẻ hơi lỏng lẻo trong việc sắp xếp đội hình; nguyên nhân chính là do những binh sĩ mới gia nhập hạm đội vẫn chưa thành thạo công việc, nên đội hình của họ không ổn định như trước đây.

Phía Liên bang Xuan Shui thì tình hình còn tốt hơn một chút; số lượng binh sĩ mới chỉ khoảng 500 chiếc, chiếm khoảng một phần ba tổng số binh lực, và không phải tất cả những binh sĩ mới đó đều yếu kém.

Nhưng phía Cộng Hòa Hồng Phong thì khác; số lượng tàu chiến của họ đã ít hơn Liên bang Xuan Shui rồi, và số lượng binh sĩ mới lại chiếm hơn hai phần ba tổng số.

Việc các binh sĩ già dày dặn hướng dẫn những binh sĩ mới thực sự có thể giúp họ nhanh chóng hình thành khả năng chiến đấu, nhưng điều này cũng có giới hạn; bạn có thể yêu cầu một binh sĩ già hướng dẫn ba binh sĩ mới, nhưng yêu cầu anh ta hướng dẫn một trăm người thì thật là bất khả thi.

Nguyên lý tương tự cũng áp dụng được đối với các hạm đội; khi số lượng tàu chiến mới vượt qua một ngưỡng nhất định, nó sẽ