Cấu trúc đa dạng của các vị trí này, nói một cách đơn giản, giống như một cái bể lớn chứa đầy vô số quả cầu lớn nhỏ đang nổi trên mặt nước. Những quả cầu này chính là các vị trí khác nhau, còn “nước” trong bể thì tượng trưng cho không gian vô tận.

Tất nhiên, đây chỉ là một cách giải thích để dễ hiểu hơn; thực tế, mối quan hệ giữa các vị trí và thế giới này cực kỳ phức tạp, và đến nay vẫn chưa ai có thể hiểu rõ hoàn toàn được.

Điều có thể xác định được hiện nay là, những vị trí này có thể được chia thành ba loại chính:

– Bán vị trí,

– Vị trí của loài người bình thường,

– Các vùng đất ngoại lai.

Về bán vị trí đã được đề cập trước đó; còn vị trí của loài người bình thường nghe có vẻ đơn giản chỉ là nơi sinh sống của nhiều người bình thường, nhưng thực tế, đặc điểm của những vị trí này là sự không thuần khiết.

Trong số những người bình thường, có những người thiêng liêng đến mức khiến cả các thiên thần cũng phải kính nể, nhưng cũng có những kẻ tội ác đáng ghét. Chính sự không thuần khiết này mới là đặc tính của loài người.

Nếu có sự không thuần khiết, thì cũng tồn tại sự thuần khiết.

Những vị trí quá thuần khiết như vậy được gọi là các vùng đất ngoại lai, bao gồm cả vương quốc của các vị thần.

Chẳng hạn như Thiên Đàng – nơi các thiên thần sinh sống, hay Vùng Đất Thánh Trên Bầu Trời – đó là những vị trí cao cấp. Hoặc như Vùng Đất Hoang Dã của các tiên nữ đã được đề cập trước đó.

Còn những vị trí thấp cấp chủ yếu là Vực Sâu Vô Tận nơi các ác quỷ sinh sống, cùng với Địa Ngục Chín U Minh nơi ma quỷ cư ngụ.

Việc phân loại này không chỉ dựa trên vị trí địa lý, mà còn mang ý nghĩa miệt thị đối với các ác quỷ.

Nghe có vẻ không công bằng, nhưng thực ra, đối với hầu hết mọi người, cái tên “vị trí thấp cấp” vẫn chưa đủ mang tính công kích.

Mức độ độc ác của các ác quỷ thật sự khiến ngay cả các tinh linh bóng tối cũng phải khuất phục.

Họ là những sinh vật độc ác bẩm sinh, hoàn toàn khác biệt so với những thực thể màu xám – nơi thiện và ác tồn tại song hành như Thế giới loài người.

Đó cũng là lý do tại sao Tayflin lại bị phân biệt đối xử trong xã hội loài người, bởi vì anh ta mang trong mình dòng máu của các ác quỷ.

Ác quỷ và ma quỷ không phải là cùng một loại sinh vật; mặc dù cả hai đều độc ác, nhưng hướng độc ác của họ khác nhau, và họ coi nhau là kẻ thù.

Ma quỷ giống như những kẻ tư bản keo kiệt, dường như sẵn lòng ký kết các hợp đồng để giúp bạn, nhưng thực tế những hợp đồng đó đều chứa đầy những gian lận.

Các thủ đoạn lừa đả

Tuy nhiên, tin tốt là những sinh vật thuộc loại ác ma này, vốn mang tính chất thuần khiết, cũng rất khó có thể xâm nhập vào Thế giới loài người. Trừ khi có những kẻ ngu ngốc tự nguyện mở ra Chuyển Thần Môn để cho chúng vào được.

Trong số những người như vậy, phần lớn đều là những pháp sư xấu xa.

Người lùn tuyệt đối không bao giờ hợp tác với ác ma; trước hết, chính Moradin đã từ chối điều đó. Vì vậy, việc hai xác của những con ác ma băng xuất hiện ở đây chắc chắn không phải do người lùn triệu hồi chúng.

Ordale suy đoán rằng, có thể sau khi người lùn rời đi, những pháp sư đến khám phá nơi này đã triệu hồi những con quỷ dữ này để sử dụng chúng làm lính canh hoặc người hầu.

Mặc dù không thể công khai nói ra, nhưng thực tế là có rất nhiều pháp sư hợp tác với ác ma. Không chỉ triệu hồi chúng để làm tay sai, mà bản thân ác ma cũng là nguyên liệu lý tưởng để chế tạo các vật phẩm phép thuật hay dược phẩm ma thuật.

Dù ác ma là biểu tượng của cái ác thuần túy, nhưng chúng cũng không phải là những kẻ ngu dốt. Thông qua những pháp sư xấu xa này, chúng có thể thu được nhiều lợi ích hơn; vì vậy, chúng cũng không cần phải từ chối. Dù sao đi nữa, khi hợp tác, những gì chúng phải trả giá thực chất là những con ác ma khác, chứ không phải những con ác ma đã ký kết hợp đồng với chúng.

Đúng vậy, “sản phẩm” của ác ma… chính là chính những con ác ma đó.

Nếu tiếp tục bàn luận về chủ đề này, thì sẽ có rất nhiều điều để nói… Nhưng hãy quay lại với chủ đề chính.

Ordale xác nhận rằng hai con ác ma băng này đã chết hoàn toàn, không thể nào bất ngờ bật dậy được, mới bắt đầu kiểm tra lớp giáp của chúng và nhận ra rằng chúng có lẽ đã chết từ hàng trăm năm trước.

“Hàng trăm năm? Pháp sư? Nói đến khoảng thời gian đó…”

“Người yêu của Nguyệt Lạc, Blat.”

Quả nhiên, mọi thứ liên kết với nhau rồi.

Theo lời kể của Nguyệt Lạc, Blat đã biến cô thành một cây sồi, và chính Blat cũng đã bị nọc độc của Nguyệt Lạc, và chắc chắn là đã chết hoàn toàn.

Nhưng điều khiến Ordale quan tâm là, việc người triệu hồi chết đi không có nghĩa là những sinh vật được triệu hồi cũng sẽ chết; chúng chỉ đơn giản là bị đưa trở về nơi ban đầu mà thôi.

Và hai con ác ma băng này rõ ràng đã chết tại đây, trên lớp giáp của chúng cũng không hề có vết thương ngoài ra… Nguyên nhân cái chết của chúng thực sự rất đáng chú ý, bởi vì Ordale và nhóm của cô có thể sẽ sớm phải đối mặt với những thứ tương tự.

––––―――‐‐――

Xác của hai con ác ma băng không cung cấp thêm bất kỳ manh mối nào. Ordale đã

Tiếp tục đi về phía trước, khi đến cuối hành lang, có thể thấy hai bên đều có một cửa ra vào; tuy nhiên, cửa bên trái đã bị đá chặn kín, vì vậy chỉ có thể đi về phía bên phải.

Nhưng trên bức tường đối diện hành lang, có thứ khiến người ta không thể không nhìn vào.

Đó là một bức tranh, một tác phẩm khổng lồ với chiều dài khoảng mười mét.

Màu sắc chủ đạo của bức tranh là đen và đỏ; nhìn qua lần đầu, nó giống như một dãy núi hoặc đại dương màu máu, mang lại cảm giác kỳ lạ khó tả.

Điều kỳ lạ nhất là, dù đã được đặt ở đây bao lâu rồi, bức tranh này không hề có dấu hiệu hỏng hóc; ngoại trừ lớp bụi phủ trên bề mặt, thời gian dường như bị nó bỏ qua hoàn toàn.

Nimia nhìn vào bức tranh, hay đúng hơn là nhìn vào những viên ngọc được đính trên khung tranh.

Khung tranh được phủ một lớp vàng, và những viên ngọc đủ màu sắc lấp lánh dưới ánh sáng yếu ớt của phép thuật, như thể đang muốn nói với Nimia:

“Đến đây đi, hái vài viên ngọc đi, sẽ không ai phát hiện ra đâu.”

Nimia xuất thân từ gia đình nghèo khó; từ nhỏ, cô không có cha mẹ nuôi dưỡng, thường xuyên phải đi lang thang khắp các thành phố cùng nhóm trẻ mồ côi để kiếm sống.

Người như Alda và Zora, xuất thân từ gia đình quý tộc, không quá quan tâm đến vàng bạc hay ngọc quý; họ đã thấy quá nhiều thứ như vậy nên chúng không còn hấp dẫn gì đối với họ nữa.

Nhưng đối với Nimia, chúng lại có sức hút lớn lao.

Khi đi ngang qua khung tranh, Nimia không nhịn được mà muốn móc vài viên ngọc ra mang đi.

Nhưng ngay khi cô quay đầu nhìn lại khung tranh, cô bỗng cảm thấy đầu óc mình choáng váng; trong trạng thái mơ hồ, cô dường như thấy một bóng người xuất hiện giữa biển máu màu đen đỏ trên bức tranh.

Cô gọi tên Alda, nhưng vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào bức tranh, muốn nhìn rõ hơn xem bóng người đó là ai.

Thật kỳ lạ, bóng người trên bức tranh dường như đang di chuyển; Nimia nghĩ đó là một bức tranh ma thuật, vì những bức tranh có thể di động thực sự không phải là điều hiếm gặp trong thế giới ma thuật.

Bóng người đó đang từng bước tiến về phía Nimia, càng lúc càng gần… Cho đến khi nó suýt chạm vào cô, Nimia mới nhìn rõ.

Người trong bức tranh… chính là cô.

Khuôn mặt cô tái nhợt, không hề có chút màu sắc nào trên người; đôi mắt chỉ là hai cái hố đen thui; cằm cô dường như bị lệch ra ngoài.

Nimia hoảng sợ, định lùi lại… Nhưng lúc đó, đầu cô bị hai bàn tay nắm chặt lại. Trong cơn hoảng loạn, cô nhìn lại bức tranh… Và thấy chính mình trong bức tranh đang dang rộng đôi tay, như thể đang cố gắng kéo cô vào bên trong