Khi tiếng hô vang và tiếng đánh nhau lan tỏa khắp thung lũng dần biến mất, mặt trời cũng bắt đầu lặn về phía tây. Các binh sĩ bước vào khu trại từng thuộc về bọn cướp núi, bắt đầu chuẩn bị cho việc dựng lều để ở lại qua đêm trước khi quay trở về.

Những người bị thương cần được chăm sóc, những xác chết phải được thiêu hủy, các tù nhân cũng cần được giam giữ, đồng thời còn phải tìm kiếm chiến lợi phẩm và xác minh xem có tên cướp nào trốn thoát hay không… Sau khi hoàn thành tất cả những công việc này, trời đã tối om.

Thay vì mang theo một đống tù nhân đi bộ trên núi vào ban đêm, thà rằng họ ở lại tại chỗ qua đêm và xuống núi vào ngày hôm sau còn hơn.

Violeta tìm một cây gậy thẳng đặt xuống đất, sau đó lấy chiếc huy hiệu thánh trên cổ mình buộc vào đó để tạo thành một bàn thờ tạm thời, rồi quỳ xuống dưới chiếc huy hiệu để cầu nguyện.

Cầu nguyện là việc rất quan trọng, dù đối với người tin đạo hay đối với Chúa trời cũng vậy.

Vì vậy, ngay cả khi máu trên tay và trên thanh kiếm của Violeta vẫn chưa kịp lau đi, cô vẫn tìm một chỗ để cầu nguyện ngay khi đến giờ.

Shelley cầm một tấm bảng thông tin tiến lại gần từ phía sau, thấy Violeta đang cầu nguyện, cô cũng quỳ xuống phía sau cô.

Hai người không nói gì với nhau, cho đến khi ba mươi phút sau, Violeta mở mắt và đứng dậy.

“Việc thống kê đã hoàn thành chưa?”

“Đã hoàn thành phần lớn rồi, thưa công chúa.”

Shelley nhìn vào những con số trên tấm bảng và nói:

“Không ai trong phe chúng ta thiệt mạng; có 55 người bị thương, trong đó mười người bị thương nặng đã được công chúa chữa trị và tình trạng đã ổn định. Phe địch có 175 người chết và 323 người bị thương; ngoài ra còn có 488 tù nhân. Khoảng 30 người khác đã lợi dụng lúc hỗn loạn để trốn thoát, và Hill đã dẫn đội quân đi truy đuổi họ.”

Ba mươi đến bốn mươi người không có gì che chở để sinh tồn trong hoang dã quả thực không phải là điều dễ dàng, nhất là ở dãy núi World’s Ridge.

Vào ban đêm, không chỉ có các loài thú dữ xuất hiện, mà đôi khi còn có dấu vết của những sinh vật kỳ lạ; rõ ràng chúng không phải là những sinh vật ăn thực vật.

Theo lý thuyết mà nói, việc truy đuổi họ hay không cũng không quá quan trọng, nhưng để đảm bảo rằng họ không gây nguy hiểm cho các làng mạc gần đó, thì vẫn cần phải tìm thấy họ, dù sống hay chết.

“Về phần chiến lợi phẩm thì sao?”

“Chúng tôi đã tìm thấy 30 tấm vải bông, 5 mét khối kính, 12 thùng gia vị. Có 2300 đồng vàng và 82 viên đá quý. Số lượng đồng bạc, đồng đỏ và đồng sắt rất lớn, hi

Một băng cướp núi sống ăn nhờ ở đây; trước đó chúng chưa từng thực hiện bất kỳ vụ án lớn nào, vì vậy không thể nào chúng lại giàu có đến thế được.

Hơn nữa, người tên là La Vĩ kia cũng rất khác thường. Với kỹ năng kiếm thuật có thể đánh bại được Vệ Kỵ Sĩ, anh ta hoàn toàn có thể tìm một lãnh chúa nào đó để phục vụ và có được một công việc ổn định; thay vì sống như những tên cướp luôn trong tình trạng nguy hiểm.

Violet cho rằng người này có thể là một gián điệp được một quốc gia hay một thế lực nào đó cài đặt tại Lê Ánh Lãnh Địa; việc sở hữu một kho hàng giàu có cũng có thể được giải thích là do những người cử anh ta đến đây đã cung cấp tiền bạc cho anh ta.

“Tình trạng của La Vĩ ra sao rồi?”

“Bác sĩ quân y đã tiến hành các biện pháp cứu chữa khẩn cấp; anh ta có lẽ sẽ không chết, nhưng vẫn đang trong tình trạng hôn mê và hiện đang được canh gác chặt chẽ.”

“Khi anh ta tỉnh lại, hãy giao anh ta cho đội của Hy Nhĩ để thẩm vấn; chúng ta phải buộc anh ta phải tiết lộ tất cả những thông tin mà anh ta biết!”

Lý do chính khiến Violet đến đây để thanh trừng những tên cướp còn sót lại là vì cô ấy cảm thấy rằng Chúa Tể Quỷ Vương đã chỉ dẫn cô đến nơi này. Vì vậy, cô cũng tự nhiên tin rằng chính sự chỉ dẫn của Chúa Tể Quỷ Vương đã giúp cô tìm thấy La Vĩ. Nơi mà cô tưởng là an toàn, hóa ra lại ẩn chứa một “quả mìn” không rõ nguyên nhân; may mắn thay, cô đã phát hiện ra nó kịp thời. Tất cả những điều này đều nằm trong kế hoạch của Ngài!

Violet càng ngày càng ngưỡng mộ sự toàn tri, sự khôn ngoan của Chúa Tể Quỷ Vương; có lẽ ngay cả nếu bị bắt buộc nhảy xuống vách đá, cô cũng sẽ không chút do dự mà tuân theo.

Đang suy nghĩ như vậy, Violet nhận thấy tâm trạng của Shelley rất u ám.

“Cô có chuyện gì buồn không?”

“Không có gì đâu, Thái tử… Tôi chỉ…” Sau một lúc do dự, cô nói: “Tôi chỉ cảm thấy rằng, dù có sự giúp đỡ của Chúa Tể Quỷ Vương, tôi vẫn làm Ngài thất vọng.”

Violet hiểu rằng vào lúc này, nếu nói rằng La Vĩ quá mạnh và cô không thể đánh bại được anh ta, điều đó có thể gây ra tác động ngược lại; vì vậy, cô vỗ vai Shelley và nói: “Chính vì Ngài đã ban tặng cho cô những năng lực siêu nhiên, nên cô cần phải tiếp tục nỗ lực trong những ngày tới, để xứng đáng với sự kỳ vọng của Ngài và của tôi.” Việc lãnh đạo những người dưới quyền không phải là liên tục sử dụng những chiêu thức tinh thần để thao túng họ, mà là việc khơi dậy tiềm năng của

“Ừm, tiếp tục đi.”

“Ngoài tài sản trong kho hàng ra, chúng tôi còn tìm thấy rất nhiều bức thư và ghi chép trong phòng ngủ cá nhân của La Vĩ, nhưng những văn bản đó có lẽ đã được mã hóa; các pháp sư triều đình đang cố gắng giải mã chúng. Ngoài ra, trong ngăn kéo bí mật của phòng ngủ, chúng tôi còn phát hiện thêm thứ này.”

Shelley lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ túi sau lưng và đưa cho Violeta.

Cô mở ra xem, bên trong là một chiếc chìa khóa dài bằng chiều bàn tay. Chìa khóa được làm từ kim loại màu vàng đồng, nhưng hình dạng của nó thực sự rất kỳ lạ. Phần răng chìa khóa mảnh mai và phức tạp, không theo quy luật nào cụ thể; ở giữa chuôi chìa có một nút xoay; khi xoay nút đó, chìa khóa sẽ biến thành hình chữ thập, trở nên càng phức tạp hơn nữa. Thật khó tưởng tượng loại ổ khóa nào mới có thể phù hợp với chiếc chìa khóa này. Ở phía dưới, gần chuôi chìa, có một cấu trúc hình con mắt bằng kim loại màu vàng đồng; con mắt đó được thiết kế một cách rùng rợn nhưng lại rất sinh động, dường như đang nhìn chằm chằm vào bất kỳ ai cầm chiếc chìa khóa đó.

Khi Violeta xem chiếc chìa khóa, Shelley giải thích:

“Khi chúng tôi đang tìm kiếm trong phòng, ngăn kéo bí mật đó bỗng nhiên mở ra; tôi nghĩ đây có lẽ là một dấu hiệu chỉ dẫn từ Ngài Vua Quỷ.”

“Đúng vậy, rất có thể là vậy. Nhưng ý nghĩa của chiếc chìa khóa này là gì?”

Dấu hiệu chỉ dẫn từ Ngài Vua Quỷ, danh tính của La Vĩ, và lý do tại sao người này lại thành lập băng đảng cướp ở đây… Những manh mối này lẫn lộn trong đầu Violeta, nhưng hiện tại cô vẫn chưa thể liên kết chúng lại với nhau.

“Các pháp sư triều đình đã xem qua chưa?”

“Họ đã xem rồi; họ nói chiếc chìa khóa này có tuổi đời rất lâu đời, có thể thuộc về thời kỳ thần thoại. Trên nó còn có những lời nguyền cực kỳ mạnh mẽ, nhưng vì khả năng giới hạn, họ không thể hiểu rõ hơn về nó, và cũng không có bất kỳ sách nào ghi chép về nó cả.”

Thời kỳ thần thoại là giai đoạn hoang sơ trước khi có những ghi chép lịch sử bằng chữ viết; thông tin về thời kỳ xa xôi đó chỉ dựa trên những truyền thuyết được truyền miệng mà thôi.

Nghe Shelley kể lại, Violeta bỗng nhiên nghĩ đến việc Ngài Vua Quỷ cũng xuất hiện vào thời kỳ thần thoại… Sau đó, Ngài trở thành một huyền thoại, và giữ nguyên vai trò đó cho đến ngày nay.

Vậy thì, có lẽ chiếc chìa khóa này có liên quan đến Ngài Vua Quỷ?