Những thiết kế đáng tin cậy hay không đáng tin cậy chỉ có thể được kiểm chứng qua thực chiến mới biết hiệu quả của chúng ra sao; Ma Năng Cơ Giáp vẫn còn rất nhiều tiềm năng để được cải tạo.

Tuy nhiên, phải nói thật lòng, Hạc Nhĩ có khả năng một mình tiêu diệt một tàu chiến tuần tra; nếu đặt cô ấy vào hàng ngũ phi công, chắc chắn sẽ xứng đáng nhận được một huy chương bạc vì thành tích xuất sắc.

Khi còn học ở trường hàng không, Hạc Nhĩ và các bạn luôn ngưỡng mộ những huy chương trên ngực các giáo viên, và mơ ước một ngày nào đó mình cũng sẽ được đeo chúng.

Ngay cả sau khi hoàn thành nghĩa vụ trong Quân đội Liên minh các Vì sao và chuyển sang làm việc cho các công ty thu gom phế liệu, mong muốn nhận huy chương của cô ấy vẫn không hề giảm bớt.

Cho đến khi cô ấy lên tàu Thuyền Ngỗng, cô ấy bắt đầu cảm thấy rằng những huy chương ấy đã không còn quan trọng nữa.

Đối với Liên bang Xuan Shui, danh dự cao nhất dành cho phi công là huy chương Kim Sao Beryl, còn đối với binh sĩ thì là huy chương Bốn Ngôi Sao.

Trong lịch sử của Liên bang Xuan Shui, chỉ có bốn phi công từng đồng thời sở hữu cả hai huy chương này.

Vậy làm thế nào để đạt được cả hai huy chương ấy?

Rất đơn giản: phải một mình tiêu diệt một con tàu chiến.

Vì vậy, cũng không khó hiểu tại sao bây giờ Hạc Nhĩ không còn quá quan tâm đến những huy chương nữa; bởi vì nếu những chiến công của Lý Thành Kỳ được báo cáo lên, số huy chương mà anh ấy nhận được chắc chắn sẽ không đủ chỗ để cất trong kho. Đối với Lý Thành Kỳ, những huy chương ấy còn không bằng những ngôi sao đỏ mà Phương Lan Âm vẽ trên thân máy bay của anh ấy.

Điều này cũng khiến mong muốn nhận huy chương của Hạc Nhĩ giảm đi đáng kể; so với những thứ hư vô như huy chương, điều mà cô ấy thực sự mong muốn bây giờ là hoàn thiện kỹ năng của mình – đó mới chính là mục tiêu thực sự của một phi công.

Ánh sáng chói lọi từ vụ nổ của tàu chiến tuần tra khiến Hạc Nhĩ không khỏi vội vàng che mắt bằng ống ngắm để tránh làm hỏng bộ cảm biến ánh sáng.

Lúc này, thông qua ống ngắm phụ, cô ấy nhìn thấy một bóng đen lao thẳng ra từ đám lửa, và dùng tia sáng của khẩu súng pháo để phá hủy buồng thoát hiểm của tàu chiến tuần tra.

Hạc Nhĩ không có thói quen nhảy dù, nhưng Lý Thành Kỳ thì có.

Hơn nữa, kể từ khi sử dụng chiếc GP02, Lý Thành Kỳ đã dựa vào khả năng cách nhiệt mạnh mẽ của thân máy bay để không cần tránh né những đám lửa nổ nữa; trước đây anh ấy thường phải đi vòng qua, nhưng bây giờ thì lại lao thẳng vào chúng.

Những ngọn lửa cháy bỏng không hề để lại dấu vết nào trên bề mặt cơ thể màu trắng của anh ta. Lý Thành Kỳ nhấc khẩu pháo tia sáng lên và bắn liên tiếp hai loạt ba viên đạn về phía sau Hạc Nhĩ; ngay lập tức, hai tia sáng màu cam từ xa hiện lên.

“Hãy coi chừng phía sau nhé… Trong số các phi công mới của Cộng Hòa Hồng Phong, cũng có những kẻ giàu kinh nghiệm biết cách tấn công từ phía sau đấy.”

Thực ra, hai chiếc máy bay chiến đấu không gian đó vẫn còn rất xa Hạc Nhĩ, nhưng Lý Thành Kỳ đã nhận ra qua những thay đổi nhỏ trong ánh sáng động cơ rằng chúng đang muốn tiến lại gần để tấn công bất ngờ.

Điều này khiến Hạc Nhĩ nhận ra rằng mình vẫn còn rất xa con đường trở thành một chiến binh giỏi; mặc dù bây giờ cô có thể đánh bại những chiếc tàu tuần tra mà trước đây chỉ biết bỏ chạy, nhưng cô vẫn cần phải tiếp tục trau dồi thêm.

Tuy nhiên, những lời này Hạc Nhĩ sẽ không nói với Lý Thành Kỳ đâu… Bởi vì Lý Thành Kỳ là kiểu người dễ dàng quá tự tin vào bản thân…

Và thế là cô ấy hỏi:

“Lúc nãy anh đi đối đầu với chiến hạm à?”

Theo thói quen của Lý Thành Kỳ, đó mới là hành động chuẩn mực.

“Không.”

Lý Thành Kỳ trả lời:

“Các phi công mới của Liên bang Xuan Shui thi đấu quá tệ; lúc nãy tôi đang ở phía khác để rèn luyện cho những người yếu kém đấy.”

Ngay khi câu nói vừa kết thúc, cả hai người đều quay người lại. Bạc Sắc Luân Phong dùng khẩu súng máy nặng 13 milimét trên đầu để bắn vào chiếc máy bay chiến đấu không gian đang tiến đến từ phía sau.

Mặc dù tốc độ bắn và sức mạnh của khẩu súng máy này không đủ để phá hủy chiếc máy bay chiến đấu không gian, nhưng nó vẫn là một vũ khí hỗ trợ rất tốt.

Trong lúc Hạc Nhĩ đang bắn, cô ấy cũng nhanh chóng nạp đạn cho khẩu pháo hạng nặng 180 milimét, dùng khẩu súng máy để đẩy chiếc máy bay chiến đấu không gian vào vị trí mà cô đã định trước, rồi ngay lập tức bắn.

Tầng khiên bảo vệ của chiếc máy bay chiến đấu không gian rõ ràng không thể chống chịu được đạn 180 milimét; nó lập tức bị vỡ tung, biến thành những mảnh vụn đang cháy.

Phía Lý Thành Kỳ thì đơn giản hơn nhiều; khẩu pháo tia sáng của anh ta đã đủ để phá hủy chiếc máy bay chiến đấu không gian đó rồi.

Loại bỏ hết những kẻ thù nhỏ gần đó, Hạc Nhĩ lại gắn chiếc pháo cỡ 180 milimét có thể gấp lại vào lưng máy bay, rồi nắm lấy khẩu súng phóng nhanh cỡ 40 milimét đang trôi bên cạnh – cũng không biết đó có phải là khẩu súng mà cô vừa buông xuống hay không; xung quanh có quá nhiều vũ khí của các phi công đồng minh rơi rụng khắp nơi.

Lúc này, cô nghe thấy Lý Thành Kỳ nói:

“Thật là tuyệt vời.”

Hạc Nhĩ vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng khi quay đầu lại, cô thấy Lý Thành Kỳ đang chỉ về phía ánh sáng từ động cơ ở xa.

“Hạm đội tàu tuần tra của kẻ thù đang tiến lại gần… Tôi không hề đi tìm họ, vậy mà họ tự động đến đây.”

“Điều này thật bất thường… Thông thường, các đội tàu tuần tra sẽ giữ khoảng cách nhất định để đối đầu bằng pháo, trừ khi họ muốn cùng chết.”

Trận chiến giữa các đội máy bay vẫn chưa phân định được thắng thua… Hạm đội tàu tuần tra của kẻ thù chắc chắn không vội vàng lao vào để đánh nhau ở khoảng cách gần như vậy. Đó là một hành động cực kỳ nguy hiểm: một mặt, nó sẽ tạo cơ hội cho các máy bay mang theo ngư lôi “không gian” tấn công; mặt khác, trong quá trình tiến lại gần, chúng sẽ bị pháo của đối phương bắn tan thành từng mảnh.

Thông thường, chỉ khi tình hình trở nên cực kỳ nguy cấp, và không còn lựa chọn nào khác ngoài việc liều mạng chiến đấu, người ta mới làm như vậy… Giống như việc xông lên dùng lưỡi lê tấn công vậy.

“Chẳng quan trọng họ có lý do gì cả…”

Lý Thành Kỳ không hiểu và cũng không quan tâm đến các chiến lược hạm đội.

“Tôi đi rồi sẽ quay lại ngay.”

“Đợi đã…”

Hạc Nhĩ lập tức bật động cơ và theo sát sau:

“Tôi cũng đi.”

“Bạn chắc chứ?”

“Vâng… Tôi muốn thử xem sao.”

Mặc dù kể từ khi lên tàu Thiên Nga, kỹ năng lái máy bay của Hạc Nhĩ đã tiến bộ rõ rệt, nhưng cô vẫn cảm thấy rằng những tiến bộ đó vẫn chưa đủ… Chúng vẫn chưa giúp cô vượt qua giới hạn của bản thân. Việc đối đầu trực diện với một tàu tuần tra đã giúp Hạc Nhĩ tự tin hơn nhiều… Bây giờ, cô muốn thử xem liệu mình có thể vượt qua mạng lưới hỏa lực của tàu chiến hay không.

–––――――――――――

“Chúng ta đã có thể nhìn thấy tháp chỉ huy rồi… Hãy theo sát tôi, đừng bị tụt lại.”

“Vâng!”

Lý Thành Kỳ đi phía trước, còn Bạc Sắc Luân Phong theo sát phía sau… Lúc này, hai người đã đến gần đủ để có thể nhìn rõ những hành động của mọi người đằng sau kính tháp chỉ huy.

Các hệ thống phòng không của chiến hạm đã sớm phát hiện ra họ; những quả đạn pháo sáng dày đặc giống như một tấm lưới bao phủ xung quanh họ.

Tuy nhiên, Lý Thành Kỳ dường như biết rõ điểm yếu trong tấm lưới hỏa lực đó. Những động tác của anh ta vừa nhẹ nhàng vừa chính xác: lúc thì tăng tốc, lúc lại giảm tốc. Khi tăng tốc, anh ta kịp thoát khỏi tầm bắn của đạn pháo trước khi chúng đến; khi giảm tốc, anh ta lại đợi cho đến khi đạn pháo đã bay qua.

Dù chiếc máy bay mà Lý Thành Kỳ sử dụng có độ linh hoạt thậm chí còn kém hơn so với con tàu Batfish, và Hạc Nhĩ cũng đã từng thử lái nó – cảm giác khi điều khiển chiếc máy bay đó thật sự rất cứng nhắc – nhưng Lý Thành Kỳ vẫn có thể sử dụng nó để tránh khỏi tấm lưới hỏa lực dày đặc của chiến hạm.

Hạc Nhĩ biết rằng những động tác của Lý Thành Kỳ là nhằm bảo vệ cô ấy; nếu không, với khả năng tăng tốc của GP02, anh ta đã có thể tiến gần đến khoảng cách đủ gần từ lâu rồi.

Hai người dường như hoàn toàn không quan tâm đến tấm lưới hỏa lực của các khẩu pháo phòng không; họ di chuyển như thể đang tìm một khoảng đất “không bị mưa” giữa cơn mưa lớn… chỉ là những khoảng đất “không mưa” đó không liên tục, nên họ cần phải thay đổi vị trí liên tục để tiếp tục hành động.

Hạc Nhĩ chăm chú theo dõi động cơ ở phía sau lưng Lý Thành Kỳ; mỗi lần anh ta điều chỉnh hướng, mỗi lần tăng/giảm tốc, cô đều ghi nhớ kỹ và điều chỉnh hành động của mình sao cho phù hợp.

Mặc dù có sự hỗ trợ của Hạc Nhĩ, nhưng lần này Lý Thành Kỳ vẫn di chuyển rất nhanh. Trong khi Hạc Nhĩ vẫn cảm thấy chưa đủ thỏa mãn, Lý Thành Kỳ đã sử dụng thanh kiếm ánh sáng để tấn công vào tấm khiên của chiến hạm.

Hai người bay quanh bề mặt hình cầu của tấm khiên; chưa đầy năm giây, tấm khiên của chiếc tàu tuần tra đã bị tạo ra một lỗ nhỏ. Với tốc độ cao, Lý Thành Kỳ thậm chí còn có thể lách vào bên trong tấm khiên đó; ngay cả Bạc Sắc Luân Phong – người có thân hình gọn gàng và nhẹ nhàng – cũng phải vất vả mới làm được điều đó.

Hạc Nhĩ không ít lần nhận ra rằng mình vẫn còn phải học rất nhiều… thực sự là rất nhiều.