Thấy vậy, Wendy cảm thấy yên tâm hơn và cúi đầu chào:

“Hoàng tử, thật tốt khi ngài vẫn bình an.”

“Lâu lắm rồi không gặp Wendy, kể từ lần lễ kỷ niệm lớn cuối cùng phải không?”

“Đúng vậy, hoàng tử, đã bốn năm trôi qua rồi.”

Gia đình Wendy cũng thuộc tầng lớp quý tộc được phong tước; thông thường, họ không được phép đến thủ đô trừ khi có việc đặc biệt. Vì vậy, lần cuối hai người gặp nhau là cách đây bốn năm, vào dịp lễ Quốc khánh của Lỗ Tư Ma Quốc Gia.

Wendy được mời ngồi đối diện ghế sofa, trong khi người quản gia của cô, Lena, đặt chiếc ba lô xuống và lặng lẽ đứng sau lưng chủ nhân mình.

“Tôi không ngờ người đầu tiên tìm thấy tôi lại là bạn… Tôi tưởng sẽ là những kẻ truy đuổi.”

“Tôi nghe nói sau khi hoàng tử rời thủ đô, ngài đã đi về phía bắc và sau đó mất tích… Tôi đoán rằng ngài có thể đã đến Lê Ánh Lãnh Địa.”

Lúc này, Zora, người đang đứng sau công chúa Violeta, hỏi:

“Các bạn làm thế nào mà đến được đây? Con đường hẹp trong thung lũng đã bị phá hủy rồi.”

“Ừm, nó đã bị phá hủy hoàn toàn; không thể nào đưa hàng tiếp tế vào được. Nhưng nếu cẩn thận, người ta vẫn có thể tìm ra con đường xuyên qua những tảng đá đổ nát.”

Wendy tỏ ra rất nhiệt tình với Violeta, nhưng lại lạnh lùng hơn với Zora. Điều này là bởi vì Wendy ghen tị với Zora; vốn dĩ cô ấy cũng nên được coi là một trong những người thân cận nhất của hoàng gia, nhưng do không có tài năng võ thuật, cô ấy không thể đạt được vị trí đó.

“Hầu tước có khỏe không?”

“Ông tôi vừa mới qua đời… Bây giờ, thành phố Hàng Hải do cha tôi quản lý.”

Violeta có vẻ thất vọng:

“À… vậy sao…”

Hầu tước Tor, ông ngoại của Wendy, là một trong những vị tướng xuất sắc nhất của Lỗ Tư Ma Quốc Gia, và ông luôn trung thành với hoàng gia. Bất kỳ lãnh chúa nào cũng có thể đầu hàng, nhưng Violeta biết rằng ông sẽ không bao giờ khuất phục.

Nghĩ kỹ lại, Hầu tước Tor đã gần chín mươi tuổi rồi… Với mức độ y tế tại đây, việc ông qua đời vào bất kỳ lúc nào cũng không phải là điều lạ.

“Hoàng tử, hiện nay vẫn còn rất nhiều người đang chống lại kẻ xâm lược… Chỉ là vì không có ai trong hoàng gia đứng ra lãnh đạo mà thôi. Tôi đến tìm ngài cũng là hy vọng ngài sẽ sớm dẫn dắt chúng tôi đuổi bọn xâm lược đi.”

“Tôi biết… nhưng bây giờ không thể được.”

Wendy tỏ vẻ bối rối:

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì tôi vẫn còn những việc chưa hoàn thành ở đây… Tôi không thể rời đi được.”

Lần này tôi đến đây, mang theo một tin tốt và một tin xấu. Tin tốt thì các ngài vừa mới biết rồi; Vương Quốc vẫn chưa sụp đổ, vẫn còn những người đang tiếp tục đấu tranh. Nhưng điều này cũng có thể được coi là tin xấu. Nhiều quý tộc sẽ không khuất phục trước kẻ thù, nhưng dân chúng thì không chắc đã như vậy.

Cô ấy nói:

Để chống lại sự xâm lược, các lãnh chúa ở khắp nơi buộc phải thu thuế cao hơn để duy trì lực lượng quân sự. Ban đầu, người dân vì lòng yêu nước mà sẵn lòng đóng góp, nhưng rất nhanh sau đó, khi họ nhận ra chiến tranh sẽ không kết thúc trong thời gian ngắn, tâm lý chán ghét chiến tranh sẽ lan rộng, thậm chí họ còn nghĩ rằng, dù là ai cai trị thì cũng chẳng quan trọng.

Đây là sự thật khách quan hiện ra trước mắt chúng ta. Bốn quốc gia liên minh muốn nuốt chửng hoàn toàn Lỗ Tư Ma Quốc Gia sẽ mất rất nhiều thời gian; còn Lỗ Tư Ma Quốc Gia muốn giữ vững độc lập của mình thì phải tiếp tục đấu tranh.

Và bốn quốc gia liên minh đã cướp bóc thành phố thủ đô giàu có nhất của Lỗ Tư Ma Quốc Gia; ngân sách quân sự của họ không hề căng thẳng như các lãnh chúa vẫn đang kháng cự ở khắp nơi; thậm chí có thể nói một cách không quá đáng mà rằng chúng ta hoàn toàn có thể chịu đựng được.

Thời cơ, địa lý và sự ủng hộ của nhân dân – ba yếu tố đầu tiên không thể dễ dàng tạo ra được; vì vậy, sự ủng hộ của nhân dân trở thành yếu tố quan trọng nhất.

Dù thủ đô bị chiếm đóng, Vương Quốc cũng không chắc đã sụp đổ, nhưng nếu hoàn toàn mất đi sự ủng hộ của nhân dân, Lỗ Tư Ma Quốc Gia thực sự sẽ bị chôn vùi trong lịch sử.

“Người dân bình thường không quan tâm đến danh dự của quý tộc; dù họ yêu nước, nhưng điều đó cũng không thể so sánh được với vấn đề sinh kế hàng ngày.”

Wendy vung cây gậy của mình và nói:

“Không cần phải trách móc họ; đối với người dân, việc sống sót mới là điều quan trọng nhất.”

Trông có vẻ như Wendy nói thẳng thắn, nhưng dù sao cô ấy cũng là cháu gái của vị tướng xuất sắc nhất của Vương Quốc; cô ấy nhìn nhận tình hình một cách rất sâu sắc.

“Hoàng tử, chỉ khi Ngài đứng ra, liên kết các lực lượng kháng cự ở khắp nơi, thì chúng ta mới có cơ hội đuổi đánh những kẻ xâm lược trong thời gian ngắn.”

“Tôi hiểu, nhưng tôi vẫn trả lời như trước: Tôi còn có công việc chưa hoàn thành ở đây, không thể rời đi được.” Wendy nhìn thấy rõ ràng rằng, với tư cách là công chúa được giáo dục trong môi trường tinh hoa như Violette, liệu cô ấy có không biết điều này?

T

“Tôi không rời đi, chính là vì đất nước.”

Violet giải thích:

“Ban đầu tôi đến lãnh địa của Bá tước Leon chỉ để tạm thời đóng quân ở đây, để binh sĩ có thời gian nghỉ ngơi. Sau đó tôi sẽ tiếp tục hành trình đến Khởi Hành Thành để tìm gặp ông nội bạn, Hầu tước Thor.”

“Vậy tại sao bà vẫn chưa hành động? Phải chăng vì có quá nhiều thương binh?”

“Không, là bởi vì tôi đã nhận được sự mặc khải từ Đức Vua Quỷ Dữ.”

“Đức Vua Quỷ Dữ ư? Lúc nãy tôi thấy có người giảng đạo trên quảng trường… Ngài thực sự tồn tại à?”

“Trước đây tôi cũng nghi ngờ, nhưng khi chứng kiến những phép màu ấy, tôi mới hiểu rằng Ngài đang quan tâm đến tôi.”

Sau khi kể lại những gì đã xảy ra trong thời gian này, Wendy nhíu mày suy nghĩ:

“Nghe nói ở các khu vực bị chiếm đóng, có những linh mục của các vị thần khác đang truyền giáo, dùng tôn giáo để an ủi người dân. Nếu niềm tin vào Đức Vua Quỷ Dữ lan rộng, chúng ta sẽ có thể đốiKàng họ được. Nhưng bà không nhất thiết phải ở lại đây.”

Lê Ánh Lãnh Địa chỉ có hơn mười ngàn người mà thôi; ngay cả khi kể cả các làng xung quanh, số lượng cư dân vẫn rất ít.

“Nếu bà cùng tôi trở về Khởi Hành Thành, tôi tin chắc Đức Vua Quỷ Dữ cũng sẽ rất vui mừng… Ở đó có rất nhiều người sẵn lòng tin theo Ngài.”

“Nhưng Khởi Hành Thành hiện đang bị tấn công, đúng không?”

Violet biết rằng liên minh bốn quốc gia chắc chắn sẽ không bỏ qua Khởi Hành Thành – điểm giao thông hàng hải quan trọng ở miền bắc này.

“Chiến tranh có thể ảnh hưởng đến niềm tin của Ngài.”

“Vậy thì hãy để Ngài can thiệp… Một khi Ngài thể hiện những phép màu, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

Wendy tin lời Violet, nhưng cô không tin vào Đức Vua Quỷ Dữ; những phân tích của cô hoàn toàn xuất phát từ lý trí.

“Không… Ngài là người mà chúng ta nên theo đuổi, chứ không phải một công cụ thuận tiện. Chúng ta sẽ cầu nguyện xin sự hướng dẫn và giúp đỡ của Ngài, nhưng không thể mong rằng mọi chuyện đều được giải quyết bởi thần linh.”

Thấy Wendy không đồng ý, Violet thay đổi góc độ để thuyết phục cô:

“Hơn nữa, tôi muốn biến Lê Ánh Lãnh Địa thành một căn cứ để phản công… Tôi không hề có ý định mãi mãi ẩn náu ở đây đâu.”

“Đúng vậy… Địa hình ở đây rất thuận lợi cho việc phòng thủ hơn là tấn công; nếu được sử dụng làm căn cứ hậu phương, nó thực sự rất an toàn. Tin tức về bà ở đây sẽ tạo ra tác động tương tự như việc người dân ở Khởi Hành Thành được khích lệ đứng lên chống lại kẻ xâm lược.”

Lý do đó thực sự đã thuyết phục được Wendy một cách nào đó, nhưng cô lại nói tiếp:

“Chắc lãnh chúa địa phương sẽ không phản đối chứ? Nếu ông ấy không hài lòng, tôi sẽ đi than phiền với ông ấy.”

Zora giải thích:

“Lãnh chúa Leon gần đây đã bị treo cổ bên ngoài cổng Bắc vì đã cố gắng ám sát Ngài.”

“…”

Ám sát thành viên hoàng gia chắc chắn là tội ác nặng; theo luật pháp, kẻ chủ mưu sau khi bị xử tử bằng cách treo cổ sẽ phải để thi thể của mình ngoài trời cho đến khi xương trắng mới được chôn cất.

“Việc phát hiện ra âm mưu của lãnh chúa cũng là nhờ vào lời tiên tri của Ngài.”

Violet nói về chuyện này với vẻ rất tự hào.

“Tôi biết có lẽ bạn sẽ không đồng ý, nhưng không sao đâu. Nếu bạn nhận được phước lành từ Ngài, bạn sẽ nhận ra rằng Ngài là một vị thần mạnh mẽ, thông minh và nhân từ.”

Wendy thực sự không tin vào những lời đó chút nào. Mặc dù cô cũng biết rằng thần linh thực sự tồn tại, nhưng mọi hành động của họ đều có mục đích cụ thể; họ không thể vô cớ giúp đỡ một nữ công chúa gặp nạn.

Tuy nhiên, thấy Violet quá say mê với điều này, Wendy cũng không dám nói gì thêm.

“Vậy thì, Wendy, bạn sẽ ở lại giúp tôi, hay trở về Khởi Hành Thành?”

“Tất nhiên là ở lại.”

Wendy đứng dậy, kéo nhẹ váy xuống và cúi đầu chào:

“Wendy.Pat.Tor, xin cam kết trung thành với Công chúa Violet.Avalus, cho đến khi giọt máu cuối cùng trong người tôi còn sót lại.”