Liên minh các vì sao bao gồm 55 quốc gia thành viên, và dân số của chúng đều được tính bằng con số hàng tỷ người.

Và đây mới chỉ là tình hình của riêng Liên minh các vì sao thôi; chưa kể đến những quốc gia siêu lớn khác nữa.

Vì vậy, trên cơ sở dân số đông đảo như vậy, việc xuất hiện vài người có ngoại hình giống hệt mình là điều hoàn toàn bình thường.

Tuy nhiên, dù việc giống nhau về ngoại hình là điều bình thường, thì làm sao lại có thể giống hệt nhau về ký ức được?

Cảm giác như có một người khác y hệt bạn đang sống thay bạn, sử dụng những thứ thuộc về bạn mà bạn không hề hay biết… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã khiến người ta cảm thấy rất sợ hãi.

Alisa quay đầu nhìn Yunis, cô rất mong Yunis có thể giải thích ngay lập tức.

Nhưng Yunis chỉ nhún vai và lặng lẽ chỉ lên trần nhà.

Có camera giám sát; những chủ đề nhạy cảm không nên được đề cập.

Alisa đành phải kìm nén những thắc mắc trong lòng, nhưng đây chỉ là tạm thời thôi… Cô nhất định phải tìm ra câu trả lời cho mọi thứ.

“Thuyền trưởng, các ngài đã tìm thấy tôi như thế nào?”

Carlos cũng rất tò mò. Sau khi bị những kẻ truy nã tiền thưởng bắt đi, anh ta đã qua tay nhiều lần, chỉ để tránh bị người ta theo dõi dấu vết vận chuyển mình.

“Điều đó phải nhờ vào người phụ nữ thông thạo tin tức này.”

Alisa cố ý nhấn mạnh từ “thông thạo tin tức”, và sau này cô nhất định phải được giải thích rõ ràng về chuyện này.

“Thuyền trưởng, tôi rất vui được gặp ngài.”

Cơ thể Carlos, vốn đã yếu ớt vì bị điện giật, dần hồi phục lại. Anh ta ngồi thẳng dậy, giống như trong ký ức của Alisa – luôn đứng bên cạnh thuyền trưởng, giống như một mũi tên được chuẩn bị sẵn sàng để bắn.

“Có lẽ tôi sẽ không bao giờ được thoát ra nữa… Xin ngài đừng cố gắng đưa tôi đi; điều đó rất nguy hiểm.”

Alisa đang muốn nói gì đó thì phát hiện ra cuộc gọi đã bị ngắt.

Bên kia, người lính canh đã dùng đũa điện gõ vào cửa phía sau, ý nghĩa rất rõ ràng: thời gian gặp mặt đã hết, anh ta phải trở lại buồng giam.

Carlos đặt down phone, tuân thủ yêu cầu của người lính canh và giơ hai tay lên để họ đeo lại xích tay cho mình. Trước khi rời đi, Carlos quay đầu cúi chào Alisa, sau đó biến mất hoàn toàn sau cánh cửa bên kia.

Bức tường kính trong suốt lại trở thành tấm gương, không thể nhìn thấy gì ở phía bên kia. Alisa gần như bị điện giật khi bất ngờ nhảy dựng lên khỏi ghế.

Cô nói với Yunis bằng giọng nghiêm túc:

“Tôi cần một lời giải thích… Đừng tìm bất kỳ lý do nào cả.”

“Tất nhiên, tôi sẽ giải thích cho bạn.”

Yunis nói một cách

Có vẻ như đúng theo lời của Eunice, cánh cửa phòng bên này cũng được mở ra, vài người lính canh đứng ở ngoài chờ ba người bước ra ngoài.

Nơi này thực sự không phù hợp để trò chuyện; Alicia nhận lấy tấm thẻ, nhìn qua rồi gật đầu.

––––――––––––

Con tàu Batfish quay trở lại con tàu Swan, ngay sau đó Swan khởi động động cơ và tiến gần hơn về phía vệ tinh thuộc dạng vành đai bay quanh ngôi sao.

Thay vì gọi nó là một vòng tròn trong không gian, có lẽ nó giống với một bánh xe không gian thì đúng hơn.

Ưu điểm của loại vệ tinh thuộc dạng này là hiệu suất sử dụng ánh sáng từ ngôi sao rất cao; thậm chí ở nhiều khu vực bên trong vệ tinh, việc sử dụng đèn chiếu sáng hoàn toàn không cần thiết.

Nhưng nhược điểm là…

Vệ tinh thuộc dạng vành đai cũng tạo ra trọng lực nhân tạo thông qua việc quay, giống như một bánh xe liên tục xoay trong không gian. Chỉ phần vỏ ngoài của vệ tinh mới có trọng lực nhân tạo; phần trong và hai bên đều không thể sử dụng được, do đó hiệu quả sử dụng không gian của nó kém hơn nhiều so với các vệ tinh dạng thùng.

Chính vì vậy, đa số các vệ tinh thuộc dạng này vẫn giữ nguyên hình dạng thùng. Có lẽ chỉ vì Cộng Hòa Hồng Phong muốn thử cái gì đó đặc biệt mà thôi… Con tàu Swan đã thành công trong việc vào cảng nhờ vào danh tính của Alicia là người thu mua hàng cũ; mọi người đều xuống tàu và tiến hành các thủ tục kiểm dịch y tế cần thiết.

Vệ tinh này được gọi là Thành Phố Ánh Sáng – cái tên thật sự phản ánh đúng bản chất của nó. Vì phần lòng bánh xe quay quanh ngôi sao, nơi đây không bao giờ có đêm tối.

Khi bước vào bên trong vệ tinh, bạn sẽ ngay lập tức nhận thấy một cây cầu vượt cao lớn, có thể sử dụng cho cả đường ray và xe cộ, uốn lượn dọc theo phía xa tầm mắt; hai bên cầu là các khu vực đô thị – thực sự giống như đang sống bên trong một bánh xe không gian vậy.

Tuy nhiên, rõ ràng Alicia không hề có tâm trạng tham quan gì cả; mọi người nhanh chóng lên một đoàn tàu điện trên đường ray, sau khi xuống xe đi bộ vài phút thì đến trước một khách sạn sang trọng.

Alicia cho nhân viên lễ tân xem tấm thẻ nhựa mà Eunice đã đưa cho cô; thực ra đó chính là thẻ nhập cửa.

Người nhân viên lễ tân lập tức đưa mọi người lên thang máy và vào một căn hộ sang trọng.

Có vẻ như Eunice thực sự là khách quý của khách sạn này.

Bên trong phòng, không chỉ nội thất được trang trí rất tinh xảo mà còn có một quầy bar mà mọi người có thể tự do sử dụng; từ rượu trái cây đến rượu mạnh đều có đủ cả. Một tủ lạnh nhỏ ở một bên còn chứa đầy đủ các loại đồ uống như kem và đá kim loại.

Sau khi nhân viên lễ tân rời đi, Alicia ngồi xuống quầy

Họ đã chờ đợi gần một tiếng đồng hồ thì cuối cùng mới nghe thấy tiếng “tích-tắc” phát ra khi ai đó sử dụng thẻ khóa để mở cửa.

“Xin lỗi vì làm các bạn phải chờ đợi lâu; có vài việc phức tạp nên tôi đã mất thêm chút thời gian.”

Eunice bước vào trong, phía sau cô còn có hai người đàn ông trung niên nữa.

Mặc dù hai người này đã cố gắng che giấu điều đó, nhưng Alicia vẫn có thể nhận ra rằng họ hoặc là những người lính vừa xuất ngũ, hoặc là những quân nhân đang phục vụ; thói quen cử chỉ đi đứng, ngồi nằm của họ đã ăn sâu vào xương tủy, không thể dễ dàng loại bỏ được.

“Bây giờ, liệu anh có thể cho tôi một lời giải thích hợp lý không?”

“Tất nhiên, tôi đến đây chính là để làm điều đó.”

Eunice bảo hai người đàn ông kia ngồi xuống ghế sofa, còn bản thân cô thì lấy một chai rượu từ quầy bar và rót cho mình một ly.

“Tôi đã nói rồi, anh không phải là trường hợp ngoại lệ.”

“Điều này có liên quan đến những gì đang xảy ra hiện nay không?”

“Ban đầu tôi cũng không chắc chắn, nhưng bây giờ có lẽ tôi đã có câu trả lời rồi.”

Eunice tiếp tục nói:

“Khoảng nửa năm trước, số người như anh bị những người dưới quyền mình nổi loạn ngày càng tăng. Ban đầu, điều này không hề thu hút sự chú ý của ai cả.”

Những người làm công việc thu gom rác thải thuộc về khu vực “xám”, và việc bị những người dưới quyền mình nổi loạn cũng là chuyện bình thường, nên thật sự không ai nghi ngờ gì cả.

“Nhưng nếu có những người bên ngoài con tàu vũ trụ lại giống hệt những kẻ nổi loạn đó, mà mọi người vẫn không hề hay biết gì về chuyện này, thì đó thực sự là điều bất thường.”

“Ý cô là gì?”

Eunice nâng ly rượu lên, nhìn thẳng vào mắt Alicia qua lớp chất lỏng màu hổ phách:

“Ý tôi là, có người đã thay thế những người dưới quyền các bạn và ẩn náu bên trong, sau đó khiến họ nổi loạn vào đúng thời điểm thích hợp.”

“Cô có bằng chứng nào không?”

“Anh đã gặp Carlos rồi đấy; đó chẳng phải là bằng chứng rõ ràng sao?”

Thật vậy, Carlos trong tù trông không hề giả mạo, nhưng Carlos trên con tàu vũ trụ cũng không hề giả mạo chút nào.

“Tôi vẫn khó tin được rằng có thể giả mạo một cách hoàn hảo đến thế… Thậm chí cả những bí mật chỉ mình người đó biết cũng bị họ biết hết.”

Eunice chỉ vào trán mình:

“Có lẽ Đội trưởng Alicia không quá am hiểu về công nghệ… Xin hãy hiểu rằng, trí nhớ là thứ không thể tin cậy nhất trên đời này.”