Nói ra thì có vẻ hơi kỳ lạ; tất cả những người lên tàu Thiên Nga đều có những lý do riêng của mình, nhưng tất cả họ đều sẵn lòng đồng hành cùng Alicia trong những tình huống nguy hiểm mà không nhận được bất kỳ khoản tiền lương nào. Đây quả là một trường hợp đặc biệt; nếu là việc tuyển dụng thông thường, chắc hẳn mọi người đã từ bỏ ngay rồi. Giờ đây, không cần phải lo lắng về vấn đề tài chính nữa; số tiền trên tài khoản của những người thu mua đủ để duy trì một con tàu tuần tra nhẹ, và cuối cùng, mọi người cũng đã đến ngày nhận lương.

Rời khỏi ngân hàng, Alicia lại lên tàu điện đường ray. Sau đó, cô ta xuống xe ở gần khu vực cảng, bước vào một con phố đi bộ gần đó và tìm đến một quán bar. Quán này cũng do Eunice điều hành; trước khi rời đi, Eunice đã nhắc nhở Alicia đến đây để tìm hiểu những thông tin mới nhất. Một khi có được thông tin về lộ trình của con tàu vũ trụ, họ sẽ lập tức lên đường truy tìm.

Khi bước vào quán, Alicia đi thẳng đến người phục vụ gần nhất.

“Xin hỏi quý cô/cậu muốn gọi món gì?”

“Tôi đến đây để lấy đồ.”

Eunice đã sắp xếp trước; Alicia lấy ra một đồng xu cho người phục vụ xem, và người này vẫn giữ vẻ mỉm cười chào khách:

“Xin hãy chờ một chút.”

Nói xong, anh ta đi về phía nhà bếp.

Quán bar này mở cửa 24 giờ, nhưng vào thời điểm này vẫn chưa có nhiều khách đến uống rượu; phần lớn thời gian, nó hoạt động như một quán cà phê.

Lúc này, Long tiến lại gần và nói:

“Alicia, nhìn người thứ hai ngồi gần cửa sổ kia, có phải là Qian Chenghe không?”

Alicia quay đầu nhìn lại; người mà Long đang nói đứng quay lưng về phía họ, mặc một chiếc áo khoác lớn, nên không thể nhìn thấy rõ nét lắm, nhưng dáng vẻ của người đó thật sự khiến Alicia cảm thấy quen thuộc.

Qian Chenghe này có vẻ là một người quen; rõ ràng là Fang Lanyin và Shanna không hề biết đến anh ta.

Vì vậy, Alicia nói với Fang Lanyin:

“Các bạn hãy ở đây chờ người phục vụ quay lại.”

Sau đó, cô ta cùng Long tiến về phía người đó.

Người đàn ông tên Qian Chenghe đang cầm một tờ báo che khuất phần lớn khuôn mặt, tay trái cầm một cốc cà phê và đang run rẩy; có lẽ anh ta mắc bệnh Parkinson, bởi vì mái tóc bạc ở hai bên thái dương cho thấy anh ta đã khá già.

Alicia ngồi đối diện với người đó; khi nghe thấy tiếng động, anh ta đặt tờ báo xuống và lộ ra khuôn mặt của một người đàn ông cao tuổi, khuôn mặt đã trải qua nhiều thăng trầm. Điều đáng chú ý nhất là mắt trái của anh ta đeo một miếng bịt mắt màu đen, trông giống hệt hình ảnh của một tên cướp biển điển hình.

Nhì

Qian Chenghe này chính là một trong những đối thủ cạnh tranh của Alicia. Khi “Carlos” nổi loạn, chính ông ta là người đầu tiên điều động các chiến hạm không gian tấn công con tàu Batfish.

Theo lý thuyết, hai kẻ thù gặp nhau thì nên đánh nhau, nhưng với trường hợp của Perla trước đây, có lẽ lý do Qian Chenghe xuất hiện ở đây cũng tương tự.

“Ông đến đây để làm gì? Để chế giễu tôi sao?”

“Dù tôi rất muốn chế giễu ông, nhưng với tình trạng hiện tại của mình, tôi cũng chẳng khác gì ông đâu. Tôi quan tâm hơn đến sự thật… Chắc ông cũng bị những người dưới quyền đuổi ra khỏi đây phải không?”

Qian Chenghe nhìn chằm chằm vào Alicia, không ngay lập tức trả lời. Ánh mắt từng sắc bén như đại bàng của ông giờ đây lại hiện rõ vẻ mệt mỏi và già nua.

“Tôi chỉ đến đây để nghỉ mát thôi.”

“Vậy à? Con vẹt luôn đi cùng ông đã đi đâu rồi? Kẻ nhỏ bé ấy, thích ăn hạt hướng dương ấy…”

“Alicia!”

Qian Chenghe bỗng nhiên đứng dậy, vung tay lên và la lớn:

“Đừng thử kiểm tra sự kiên nhẫn của tôi, đồ con đĩ! Ngươi không xứng đáng được hỏi…”

Tiếng la này khiến những khách hàng lẻ tẻ trong quán bar đều quay đầu nhìn về phía họ. Qian Chenghe dường như bỗng nhiên lấy lại lý trí, thở dài rồi ngồi xuống.

“Xin lỗi, thực sự xin lỗi… Tôi chỉ là…”

“Tôi biết.” Alicia cũng không quan tâm lắm, cô nói:

“Trước đây tôi đã gặp Perla, cô ấy đã kể cho tôi nghe rất nhiều chuyện.”

Qian Chenghe im lặng một lúc lâu mới nói:

“Có vẻ như tình huống của Perla cũng giống như chúng ta.”

Lời nói đó gần như là một sự thừa nhận.

“Vậy thì, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Mọi thứ đều kết thúc rồi.”

Anh ấy nói:

“Con tàu vũ trụ của bạn đã bị Carlos chiếm đi; ít nhất bạn vẫn còn cơ hội lấy lại nó, còn tôi… Ồ, tôi không biết phải diễn tả thế nào.”

Alicia đẩy ly cà phê về phía Qian Chenghe, và sau khi bình tĩnh lại một chút, anh ấy nói tiếp:

“Sau khi bạn trốn đi, ba con tàu vũ trụ của chúng ta đã gặp nhau tại địa điểm đã định trước. Lẽ ra chúng ta sẽ thực hiện một thương vụ lớn, nhưng chúng ta đã gặp một con tàu đặc biệt.”

“Đặc biệt như thế nào?”

Qian Chenghe lắc đầu:

“Tôi không biết phải mô tả thế nào… Kích thước của nó chỉ bằng một tàu khu trục, là một loại mà tôi chưa từng thấy trước đây. Lúc đó, tôi đã ra lệnh cho người phụ trách liên lạc trên boong tàu phát tín hiệu tránh xa nó.”

Con tàu vũ trụ dài tám km, trong khi tàu khu trục chỉ khoảng năm tr

Những con tàu có hình dạng lạ lẫm, không mang số hiệu nhận dạng – loại tàu này chủ yếu là tàu cướp biển. Qian Chenghe có mối quan hệ khá tốt với nhiều tên cướp biển, đó là lý do anh ta quyết định tránh xa chúng. Nhưng nếu những con tàu này đe dọa đến sự an toàn trong hành trình của chiếc tàu vũ trụ của mình, việc phá hủy chúng cũng là điều hoàn toàn hợp lý.

“Vậy sau đó thì sao?”

Alisa tiếp tục hỏi:

“Rồi chuyện gì xảy ra?”

“Vũ khí của tôi không hoạt động được… Không, đúng hơn là không thể sử dụng được.”

“Hệ thống bị hỏng? Cả việc điều khiển thủ công cũng không thành công?”

“Nghiêm trọng hơn thế nữa… Chiếc tàu vũ trụ của tôi đã bị đối phương chiếm giữ chỉ trong chốc lát.”

Lời nói này khiến Alisa và Long nhìn nhau.

“Tôi đã gửi tín hiệu cầu cứu đến Carlos và Perla, nhưng họ cũng không hề phản ứng gì cả. Sau đó, con tàu của tôi… nó đã bị phá hủy.”

“Bị phá hủy?”

“Đúng vậy… Từ các tấm áo giáp bên ngoài trở xuống, con tàu dường như bị một lỗ đen có lực hấp dẫn khổng lồ cuốn đi; từng mảnh vỡ rơi ra, và rất nhiều người không kịp thoát thân đã bị ném vào không gian vũ trụ… Trong số đó có…”

Qian Chenghe vuốt ve vai mình. Nơi đó từng có một con vẹt mà anh ta nuôi từ nhỏ; đó là người bạn duy nhất và đáng tin cậy của anh. Để kéo dài tuổi thọ cho con vẹt này, Qian Chenghe đã chi rất nhiều tiền để cải tạo nó bằng công nghệ máy móc.

“Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột… Chúng tôi không hề có cơ hội chống trả. Tôi không biết có bao nhiêu người đã may mắn thoát ra ngoài; khi con tàu vũ trụ bị phá hủy, chỉ có một vài khoang thoát hiểm được kích hoạt. Tôi ẩn mình bên trong đó, chứng kiến chiếc tàu của mình dần dần bị xé nát thành từng mảnh vụn… Những mảnh vụn đó bị hút về phía con tàu khu trục lạ mặt kia, và rồi nó được tái lập lại.”

Qian Chenghe nắm chặt mái tóc rối bù của mình:

“Giống như kẻ khốn nạn đó đã tháo rời từng bộ phận của chiếc tàu vũ trụ của tôi, rồi “mặc” chúng lên người mình… Con tàu đó đã trở thành một con tàu vũ trụ mới, sau đó cùng với chiếc tàu của Carlos và Perla biến mất không dấu vết. Tôi đã trôi nổi trong không gian vũ trụ gần mười ngày, cho đến khi được một con tàu buôn qua đây phát hiện.”

Dù trong không gian vũ trụ có rất nhiều điều kỳ lạ, nhưng việc tháo rời từng bộ phận của một con tàu vũ trụ, rồi “mặc” chúng lên người mình để tạo thành một con tàu mới… Bạn chắc chắn không đang kể cho tôi nghe một câu chuyện khoa học viễn tưởng đấy chứ?