“Câu chuyện này phải bắt đầu từ hai mươi năm trước. Lúc đó có một nữ nghệ sĩ tên là Ninh Ninh. Người này sống rất khổ cực, không biết cha mẹ là ai, bị bỏ rơi bên lề con đường quan lộ; trên tã của cô chỉ ghi có một chữ “Ninh”. Cô được một đoàn hát đi ngang qua nhận nuôi và từ nhỏ đã học ca hát. Ai ngờ khi lớn lên, cô bé bị bỏ rơi ấy lại trở nên xinh đẹp và tài năng trong nghệ thuật hát kịch, nhanh chóng trở thành nữ danh ca chính của đoàn hát.”

Lý Yên Lạc và Trịnh Ngân Bình nhìn nhau khi nghe câu chuyện này; họ cũng đã từng nghe về người phụ nữ tên Ninh Ninh này. Mỗi khi gia đình họ mời đoàn hát đến biểu diễn, người lớn thường nói rằng nếu Ninh Ninh có mặt, buổi biểu diễn sẽ càng hay hơn nữa.

“Rồi sau đó thì sao?”

Dương Y Y chưa từng nghe câu chuyện này trước đây, nên vẫn hỏi một cách thân thiện, giống như đang hỏi trẻ con vậy.

“Sau đó, Ninh Ninh yêu một chàng học giả thường xuyên đến xem hát. Đó là một cặp đôi hoàn hảo – một chàng trai tài năng và một cô gái xinh đẹp. Nhưng từ xưa đến nay, các chàng học giả thường không có nhiều tiền. Khi cả hai muốn kết hôn, ông chủ đoàn hát đòi mười lượng bạc làm sính vật, và chàng học giả thực sự không thể chuẩn bị đủ số tiền đó.”

Với một nữ danh ca nổi tiếng, việc yêu cầu chỉ mười lượng bạc làm sính vật quả thực là rất nhẹ nhàng; ông chủ đoàn hát cũng không quá khắt khe. Nhưng nếu không có tiền, thì dù bạn có là người anh hùng đi nữa cũng không thể làm gì được.

“Thấy chàng học giả nghèo khó như vậy, ông chủ đoàn hát cũng không muốn Ninh Ninh kết hôn với anh ta. Sau bao năm, dù không coi Ninh Ninh như con gái ruột, nhưng cũng coi cô như cháu gái ruột rồi; tất nhiên, ông ta không muốn Ninh Ninh gả cho một kẻ nghèo khó.”

“Rồi hai người bỏ trốn với nhau à?”

“Không đâu; chàng học giả thậm chí không có tiền để bỏ trốn, làm sao có thể bỏ trốn được chứ?”

Thật là hiện thực quá…

“Dù không có tiền để kết hôn, nhưng tình cảm của họ vẫn không thay đổi. Dần dần, họ có thêm một cô con gái. Vì là con ngoại hôn, họ không dám nói ra với bất kỳ ai, nên chỉ có thể lén lút nuôi cô bé trong đoàn hát.”

Nghe vậy, Dương Y Y bình thản nói:

“Miễn là hai người yêu nhau thì tốt rồi; tại sao phải quan tâm đến ý kiến của người khác chứ?”

Cô ấy nghĩ như vậy là bởi vì khi bố mẹ cô kết hôn, họ cũng không có tiền để chuẩn bị sính vật; thậm chí không thể tổ chức một bữa tiệc cưới nào cả. Bố cô đã tự mình mượn những chiếc kèn để thổi, và mời anh em họ giúp đ

Dù sao thì cả hai đều là tiểu thư nhà quý tộc; việc họ có kết hôn hay không, kết hôn với ai cũng không phải do chính họ quyết định được.

“Sau đó, người học giả ấy nói rằng anh ta sẽ lên kinh thi cử, và một khi đỗ đạt rồi sẽ trở về đón Ninh Ninh cùng con gái về nhà một cách oai phong. Ninh Ninh hoàn toàn tin tưởng vào anh ta, nên đã đưa hết số tiền tiết kiệm nhiều năm để giúp đỡ anh ta.”

Nghe đến đây, Lý Yīnluò và Trịnh Ngân Bình đã bắt đầu cảm thấy lo lắng.

“Nhưng kết quả lại là, ba năm trôi qua mà không hề có tin tức gì về anh ta cả. Mọi người đều nghĩ rằng anh ta chắc chắn đã bị cướp bóc dọc đường, có lẽ xác anh ta cũng không tìm thấy được nữa. Nhưng Ninh Ninh vẫn luôn tin rằng anh ta chắc chắn sẽ trở về đón họ. Cho đến một ngày… Ồ, đúng là ngày giống như hôm nay này, đoàn kịch được mời đến Thành Thiên Thủy biểu diễn. Trên đường đi, Ninh Ninh đã nhìn thấy người học giả ấy, và lòng cô ấy tan vỡ hoàn toàn.”

Dương Y Y thắc mắc:

“Điều này không phải là điều tốt sao?”

“Tốt cái gì chứ? Người học giả ấy quả thực đã đỗ đạt, nhưng lúc đó anh ta đã có một tiểu thư nhà quý tộc đã đính hôn với mình rồi; anh ta hoàn toàn không có ý định trở về đâu.”

“À? Có người như vậy sao?”

“Ninh Ninh lập tức đi tìm gặp kẻ phản bội để nói chuyện, nhưng người đó lại giả vờ không nhận ra cô ấy, thậm chí còn từ chối gặp cả con gái ruột của mình.”

“Và sau đó… Ninh Ninh thì sao?”

“Ôi, từ xưa đến nay, tình yêu luôn là công cụ gây đau khổ cho con người. Ninh Ninh không chịu nổi nỗi đau, liền dùng chiếc kẹp tóc tự tử. Không ngờ sau khi chết, cô ấy hóa thành ma quỷ, không chỉ giết chết kẻ phản bội và tiểu thư nhà quý tộc đó, mà cả đoàn kịch và cả con gái ruột của mình cũng không thoát khỏi tay cô ấy. Hôm sau, có người đến nhà trọ và thấy cửa nhà đóng chặt suốt cả ngày, thật kỳ lạ; khi họ lén mở cửa ra, thì thấy gió lạnh thổi ào, và trong nhà toàn là xác chết.”

Lý Yīnluò và Trịnh Ngân Bình nhìn nhau; họ luôn nghe các bậc trưởng thượng trong gia đình nói rằng Ninh Ninh hát rất hay, nhưng đây là lần đầu tiên họ nghe nói về việc Ninh Ninh biến mất một cách bí ẩn như vậy.

“Ninh Ninh thật sự quá đáng lắm…”

“Khi người ta hóa thành ma quỷ, thì còn gì là quá đáng hay không quá đáng nữa chứ.” Cô bé nhỏ cười ha hả và nói: “Chỗ xảy ra sự việc đó chính là nhà trọ này; khi các bạn trở về phòng, các bạn vẫn có thể thấy những lá bùa được dán trên tường đấy… Điều này không phải là điều

Như người ta thường nói, biết mặt nhưng không hiểu lòng người; ngay cả với người sống bên cạnh mình hàng ngày, cũng khó có thể đoán được họ đang nghĩ gì trong đầu.

Tuy nhiên, Dương Y Y lại một lần nữa thể hiện tính cách thoải mái của mình, chỉ sau một lúc suy nghĩ, cô ấy đã quên đi mọi chuyện và bắt đầu ngủ say. Vì trong phòng này chỉ có hai chiếc giường, ba người phải luân phiên ngủ, nên dù là đêm khuya, ánh đèn vẫn được bật sáng. Trịnh Ngân Bình ngồi đọc một cuốn sách quân sự để giết thời gian.

Đêm càng trở nên sâu thẳm, Trịnh Ngân Bình đã thêm dầu vào đèn hai lần. Khi cảm thấy đã đến lúc cần phải đánh thức Lý Yinh Luò, bỗng nhiên cô ấy nghe thấy có tiếng động bên ngoài.

Ngay lập tức, Trịnh Ngân Bình trở nên cảnh giác, vừa sờ vào ba-gón của mình, vừa lắng nghe kỹ lưỡng. Tiếng động ấy rất nhỏ, giống như tiếng gió thổi qua… Ban đầu, cô ấy nghĩ mình đang hoang tưởng, nhưng ngay sau đó, cô ấy lại nghe thấy tiếng bước chân rất nhẹ.

Điều này không hề tốt chút nào; vào thời gian này, mọi người trong quán trọ đều đã ngủ, không thể có ai đang đi lại bên ngoài cửa được.

Trịnh Ngân Bình lập tức đánh thức Lý Yinh Luò và Dương Y Y. Lý Yinh Luò rất cảnh giác, khi nhìn thấy Trịnh Ngân Bình ra dấu im lặng, cô ấy lập tức hiểu rằng có chuyện gì đó xảy ra.

Nhưng Dương Y Y có lẽ vì chưa ngủ đủ, vẫn còn trong trạng thái mơ màng, gần như chưa tỉnh hẳn.

Cô gái này có thói quen ngủ sớm và dậy sớm, nhưng nếu thiếu ngủ, cô ấy sẽ trở nên như vậy.

“Có người bên ngoài, đừng ai lên tiếng.”

Trịnh Ngân Bình chỉ về phía cửa, rồi cầm khẩu súng vẫn chưa lắp đầy, cúi người tiến gần cửa một cách thận trọng.

Lý Yinh Luò cũng rất lo lắng, cầm lấy thanh kiếm của mình, ngón tay đặt trên chuôi kiếm… Chỉ có Dương Y Y vẫn còn lảo đảo, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể ngủ thiếp đi.

Sau một lúc chờ đợi, Trịnh Ngân Bình nhìn thấy bóng dáng xuất hiện trên tấm rèm cửa sổ, liền đá mạnh cửa ra:

“Kẻ nào đó đấy!”

Ba người lao ra khỏi phòng; bên ngoài tối om, chỉ có ánh sáng từ đèn dầu chiếu ra phía sau.

Có một bóng người chạy vội vàng xuống hành lang, dường như là người đang bị phát hiện và cảm thấy lo lắng.

Trịnh Ngân Bình định đuổi theo, nhưng lúc đó, một cơn gió từ phía cửa sổ thổi vào, làm tắt ngọn đèn dầu.

Trong bóng tối, có thứ gì đó màu trắng bay đến gần từ phía bên kia hành lang, kèm theo tiếng “ù ù ù” rất đáng sợ… Đặc biệt là khi nhớ đến câu chuyện