Những trận chiến liên tục khiến mọi người đều mệt mỏi, nhưng tinh thần của binh sĩ Liên bang Xuan Shui lại cực kỳ cao.

Đây không chỉ là cuộc chiến trả thù, mà còn là chiến thắng. Vị sĩ quan phụ trách hậu cần nói rằng: “Các bạn hãy mong chờ bữa tiệc lớn đầu tiên trên mảnh đất Cộng Hòa Hồng Phong này đi… Tối nay chúng tôi nhất định sẽ chuẩn bị cho các bạn những món ngon.”

Mọi người đều rất vui mừng, nhưng các sĩ quan còn phải lo nhiều việc hơn so với những binh sĩ bình thường. Đầu tiên là xử lý tù binh và dọn dẹp chiến trường.

Việc “xử lý” tù binh mà các đơn vị bộ binh đề cập đến thực sự có nghĩa là buộc họ tự đào hố, sau đó bị bắn bằng súng máy, và cuối cùng được chôn vùi bởi chính những cái xe ủi của họ. Thế là xong.

Tuy nhiên, không phải tất cả tù binh đều bị đối xử như vậy. Một số sĩ quan được giữ lại để tiến hành các thủ thuật khôi phục trí nhớ, hy vọng có thể thu thập được những thông tin hữu ích.

Việc đối xử với tù binh như vậy tất nhiên là vi hiến, nhưng không ai quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt đó… Dù sao thì ban đầu Cộng Hòa Hồng Phong cũng đã làm như vậy mà.

Quân đội Liên bang Xuan Shui chỉ đang áp dụng lại những gì họ từng làm… Trả nợ bằng máu.

Ngoài ra, một số người đang kiểm kê vật tư trong căn cứ quân sự; những đơn vị bạn đồng minh đang tiến vào thành phố cũng thỉnh thoảng gửi về yêu cầu tiếp viện và hỗ trợ. Những trận chiến lớn đã kết thúc, nhưng những cuộc giao tranh nhỏ lẻ vẫn tiếp diễn.

Dù các đơn vị bộ binh có xử lý tù binh như thế nào đi nữa, thì con tàu “Thiên Nga” cũng không thuộc về cùng một hệ thống chỉ huy; chúng ta chỉ đơn giản là thực hiện những nhiệm vụ chiến đấu chung, phối hợp với nhau mà thôi.

Nhưng “Thiên Nga” không nhận được lệnh trở về không gian, mà thay vào đó là nhiệm vụ hỗ trợ các đơn vị bạn đồng minh trong việc chống lại các cuộc phản công của kẻ thù.

Số lượng quân đội được đưa đến bằng tàu đổ bộ của hạm đội là có hạn; phần lớn quân đội vẫn đang chờ đợi các tàu vận tải đưa họ đến nơi. Việc kiểm soát hành tinh này mới chỉ bắt đầu thôi.

“Thiên Nga” không cần phải chờ đến khi toàn bộ hành tinh được kiểm soát hoàn toàn mới trở về không gian, nhưng vẫn phải tham gia vào việc phòng thủ, để tránh việc những căn cứ vừa chiếm được bị kẻ thù giành lại.

Vì vậy, “Thiên Nga” hiện đang tìm một địa điểm an toàn để hạ cánh và chờ đợi những thông tin tiếp theo.

Trong niềm vui chiến thắng, các đơn vị bộ binh cũng bắt đầu chuẩ

Đỗ Y ngồi trên một tảng đá lớn không xa con tàu Thuyền Ngỗng; có lẽ tảng đá này đã bị bom hạt nhân làm bay văng ra rồi rơi xuống gần đây. Trên nó còn in rõ dấu vết của vụ nổ; khi ngồi xuống, người ta thậm chí vẫn còn cảm nhận được hơi nóng từ đó.

  Anh nhìn các binh sĩ sử dụng xe nâng để unloading hàng hóa trong kho của con tàu Thuyền Ngỗng, cũng thấy những người Bạc Sắc Luân Phong bị thương đang nằm trong tư thế quỳ gối không xa anh, và một nhóm kỹ sư do Phương Lan Âm dẫn đầu đang khẩn trương sửa chữa những thiết bị bị hỏng.

  Ở phía xa hơn, đội y tế thuộc phe họ đã chiếm giữ bệnh viện dã chiến tại căn cứ và bắt đầu điều trị cho những người bị thương. Đỗ Y đã có thể tưởng tượng ra cảnh những huy chương và thông báo tử vong liên tục xuất hiện trên hệ thống logistics.

  Là một thành viên của thủy thủ đoàn con tàu Thuyền Ngỗng, miễn là Alicia không ra lệnh, anh không cần phải giúp đỡ ai cả; vì vậy, anh có vẻ rất thảnh thơi, ngồi trên tảng đá và hít thở hương gió mang theo mùi khói súng.

  “Cậu đang làm gì ở đây vậy?”

  Tào Vĩ tiến lại gần. Đỗ Y nhìn cô ấy một lát rồi im lặng không biết nói gì.

  “Thôi, chỉ là tìm chỗ nào đó để thư giãn thôi.”

  “Ngày thường cậu luôn vô tư như vậy mà, hóa ra cũng có chuyện buồn lòng à?”

  “…Không muốn bị cô chê bai đâu.”

  Bây giờ, Tào Vĩ đã hoàn toàn trở lại với vẻ ngoài nghiêm túc, chăm chỉ như mọi khi, và thỉnh thoảng lại đùa cợt Đỗ Y một chút.

  Tào Vĩ ngồi xuống bên cạnh anh, châm một điếu thuốc:

  “Nói đi xem, vì sao khuôn mặt cậu lại u ám như vậy?”

  “Cũng không có gì đặc biệt… À, chỉ là tôi đang tự hỏi, cuộc chiến này sẽ kết thúc vào lúc nào thôi.”

  “Tất nhiên là khi chúng ta thắng rồi mới kết thúc.”

  “Câu nói của cô giống như chưa nói gì cả…”

  Đỗ Y thở dài, rồi cũng châm thuốc lên. Thứ này được phân phát với ưu tiên cao hơn cả thức ăn đấy.

Hai người im lặng nhìn nhau một hồi lâu, rồi Đỗ Y mới nói:

“Thật sự phải chiến đấu cho đến khi một bên tuyệt diệt thì mới dừng lại sao?”

“Tôi không biết.”

Tào Vĩ nói:

“Nhưng chính họ là người bắt đầu gây rối; dù kết quả ra sao đi nữa, họ cũng phải chấp nhận nó.” Những lý lẽ này Đỗ Y hiểu rõ, chỉ là…

“Sau khi chiến tranh kết thúc, bạn hãy rời khỏi quân đội đi.”

Tào Vĩ bất ngờ nói:

“Bạn không phù hợp để trở thành một người lính.”

“Vậy loại người nào mới phù hợp?”

“Là những người tuân lệnh một cách kiên quyết, có ý chí vững vàng, hoặc là những kẻ đã quen với việc giết chóc, không hề yếu đuối hay đầy cảm xúc như bạn.”

Đỗ Y cúi đầu xuống:

“Vậy lòng danh dự của người lính thì sao?”

“Trong chiến tranh, không có cái gọi là danh dự.”

“Nhưng một người lính mà không có danh dự, chỉ là một con chó hung dữ mà thôi…”

Gia đình Đỗ Y đều là những người anh hùng; từ nhỏ, cậu đã được dạy rằng một người lính phải giữ gìn phẩm giá và cống hiến cho đất nước. Nhưng thực tế trên chiến trường hoàn toàn khác với những gì cậu tưởng tượng.

“Vì vậy, tôi nghĩ bạn nên rời khỏi quân đội sau khi chiến tranh kết thúc.”

Đỗ Y cười buồn:

“Bố tôi chắc chắn sẽ giết tôi… Hơn nữa, ngoài quân đội, tôi cũng không biết mình nên đi đâu.”

Từ khi còn nhỏ, cậu đã được nuôi dạy theo hướng trở thành một người lính; ngoài những kỹ năng cần thiết trong quân đội, Đỗ Y không biết gì khác cả.

“Vậy thì hãy tiếp tục ở lại trên con tàu của đội trưởng đi… Tôi nghĩ đội trưởng là một người tốt; công việc của người thu gom đồ cũ có lẽ sẽ phù hợp hơn với bạn.”

“Còn bạn thì sao? Bạn không muốn ở lại sao?”

“Tôi….”

Tào Vĩ lắc đầu:

“Tôi không biết… Sau khi chiến tranh kết thúc, có lẽ tôi sẽ cần thời gian dài để hồi phục. Không chỉ riêng Đỗ Y, rất nhiều người trong cuộc chiến này đều đã bị tổn thương về mặt tâm lý.”

Bây giờ, trong đầu mọi người chỉ còn lại ý định trả thù và chiến thắng… Nhưng khi mọi thứ kết thúc và trở lại với cuộc sống hàng ngày, những ác mộng từ chiến trường sẽ theo đuổi họ suốt đời.

Lúc này, hai người nhìn thấy Lý Thành Kỳ bước ra khỏi khoang tàu, điều này khiến những binh sĩ đi qua chiếc tàu Thuyền Ngỗng vui mừng hô reo. Mọi người đều đã nghe nói về người đàn ông trên tàu Thuyền Ngỗng – kẻ luôn giành được vô số huân chương nhờ vào những chiến thuật tàn bạo của mình, luôn nhắm vào các buồng thoát hiểm để tấn công.

“Không biết Lý Thành Kỳ đã giải quyết vấn đề tâm lý của mình như thế nào… Nghe Hạc Nhĩ nói, chiến thuật của anh ta thực sự rất tàn nhẫn, luôn nhắm vào các buồng thoát hiểm.”

“Có lẽ anh ta hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó.”

Tào Vĩ nói:

“Những kẻ có thể giết chóc hàng loạt người trên chiến trường, hoặc là những kẻ máu lạnh, hoặc là những người coi đối phương như không phải con người. Tôi nhớ Kỹ sư Phương từng nói rằng, Lý Thành Kỳ dường như xem tất cả những điều này chỉ là một trò chơi.”

“Một trò chơi?”

“Ừm, anh ta có vẻ nghĩ rằng mình đang quan sát thế giới thông qua màn hình của thiết bị đầu cuối; còn chúng ta, tất cả chỉ là những dòng mã trong đó mà thôi… Chỉ vì chúng ta đứng cùng một phe mà thôi.”

“Tâm lý của anh ta thật mạnh mẽ…”

“Nhà thơ lớn ơi, đừng than phiền nữa… Khi chiến tranh kết thúc, sẽ còn rất nhiều thời gian để bạn than vãn đấy.”

Tào Vĩ đứng dậy và đưa tay ra với Đỗ Y:

“Chúng ta vẫn còn việc bảo trì con tàu phải làm… Bạn cũng nên nghỉ ngơi rồi đấy.”

Đỗ Y nắm lấy tay Tào Vĩ:

“Bạn nói đúng… Tôi phải mạnh mẽ lên.”

Đỗ Y nhảy xuống từ tảng đá, nhìn ngắm ánh nắng đỏ thẫm đang dần khuất sau đường chân trời. Ánh sáng ấy giống như máu… cũng giống như một đại dương bao la…