Lịch sử chính là như vậy; những gì được ghi chép trong sách vở hay truyền tụng từ người này sang người khác không hẳn lúc nào cũng đúng sự thật. Nhờ vào các phát hiện khảo cổ học, ngày càng có nhiều bằng chứng mới giúp con cháu sau này tái hiện lại những sự kiện trong quá khứ. Một tấm bia mộ của người theo đạo thần dân lùn đã đủ để cho thấy rằng vấn đề ở nơi này rất nghiêm trọng.

Vượt qua khu vực đã sụp đổ và tiếp tục đi về phía trước, không lâu sau ba người lại phát hiện ra thứ khiến họ rất lo ngại.

Một xác chết có vẻ như thuộc về loài Taeflin nằm bên lề đường. Lý do họ không chắc chắn là bởi vì khuôn mặt của nó đã không còn nhận ra được nữa.

Toàn bộ thi thể trông như đã bị ngâm trong nước, phồng to lên; nhìn từ xa có vẻ giống như thi thể của một con khổng lồ. Nhưng khi tiến lại gần hơn, họ thấy trên thi thể có rất nhiều “lỗ” lớn nhỏ; có vẻ như có thứ gì đó đã ăn hết phần bên trong cơ thể nó, chỉ còn lại lớp vỏ trống rỗng. Việc xác định chủng tộc của nó chủ yếu dựa vào chiếc đuôi của Taeflin.

Nimia thấy vậy liền rút đầu lại; dù sao cô cũng là người cùng chủng tộc với Taeflin, nên khi thấy đồng loại của mình chết một cách thảm khốc như vậy, cô cũng không khỏi cảm thấy đau lòng.

“Đây là thành viên của đội lính đánh thuê Gấu Dã, cô Alday ạ… Cô nhìn kìa, trên cổ nó vẫn còn đeo huy hiệu của đội lính đánh thuê đó.”

Chính những kẻ lính đánh thuê Gấu Dã đã truy đuổi họ ở trong thành phố trước đó; có vẻ như bọn chúng đã ở trong khu di tích này từ lâu rồi.

Thi thể bị xé nát một cách nghiêm trọng, rất khó để xác định được nó đã chết được bao lâu. Nhưng việc những người lính đánh thuê này không chôn cất xác đồng đội của mình chắc chắn là điều bất thường.

Alday cúi xuống kiểm tra và phát hiện ra một số khối u trên thi thể – những khối u này rõ ràng không phải do quá trình phân hủy cơ thể tạo ra. Khi dùng cây gậy chọc vào những khối u đó, chúng thậm chí còn co giật; có vẻ như…

đó là những sinh vật ký sinh.

“Có lẽ nó đã bị sử dụng làm môi trường nuôi cấy, làm đối tượng thí nghiệm để nhân giống một loại sinh vật nào đó… Nhìn vào vết thương, tôi nghĩ nó có thể là loài nhện.”

“Không thể là Nhện Mặt Quỷ được chứ?”

Alday lắc đầu:

“Không thể nói chắc… Có thể đó là một loại sinh vật đặc biệt được tạo ra bằng phép thuật ác độc… Hãy tránh xa nó đi, chúng ta hãy tiếp tục đi thôi.”

Những manh mối này đều cho thấy rằng phía trước đang chứa đầy nguy hiểm.

Ba người tiếp tục đi theo hành lang. Có lẽ do ảnh hưởng tâm lý từ nh

Tiếp tục đi về phía trước một chút nữa, ba người nhìn thấy một lối ra.

Nimia cẩn thận tiến lại gần để khảo sát; không biết cô ấy đã nhìn thấy điều gì, nhưng Orde và Zora thấy đuôi của Nimia bỗng dưng thẳng lại. Sau đó, Nimia vẫy tay gọi hai người đến gần.

Khi bước ra khỏi hang động, họ lại đến một khoang trống khổng lồ dưới lòng đất, nhưng khoang này không lớn bằng cái đầu tiên và có thể nhìn thấy được toàn bộ diện tích từ xa.

Toàn bộ khoang trống được chiếu sáng bởi những ngọn lửa màu xanh lá cây đậm; ở giữa khoang là một khu vực hình chén, và ba người đứng ngay ở miệng hang phía trên khu vực này.

Họ cẩn thận nhìn xuống bên trong khu vực hình chén và thấy một nhóm người mang vũ khí đang canh gác ở gần đó, có vẻ như là lính đánh thuê Wild Bear.

Ở chính giữa khu vực hình chén, những ngọn lửa màu xanh lá cây đậm đang cháy rực, nhưng điều kỳ lạ là chúng không phát ra chút hơi nóng nào; thậm chí còn khiến không khí trở nên lạnh lẽo.

Xung quanh ngọn lửa, một nhóm người mặc áo choàng đen, với những họa tiết hình lửa trang trí ở phần dưới áo, đang chỉ đạo những lính đánh thuê Wild Bear ném các xác chết vào ngọn lửa.

Mỗi khi có một xác chết được ném vào, những người mặc áo choàng đen đó đều cùng lúc hét lên:

“Imix!”

Cảnh tượng này khiến Orde cảm thấy chóng mặt; cô dường như nhớ ra mình đã từng thấy một cảnh tương tự không lâu trước đó, nhưng không chắc lắm.

“Imix là cái gì vậy?”

Giọng Nimia thì thầm, gần như không thể nghe rõ được.

“Không biết… Có lẽ đó là một vị thần nào đó. Hãy quan sát tình hình trước đã; tốt nhất là chúng ta nên tìm cách đi vòng qua đây.”

Zola gật đầu sau khi nghe xong, và siết chặt chiếc huy hiệu thiêng liêng trên cổ mình.

Cảnh tượng dùng xác chết để thờ phượng này cho thấy Imix chắc chắn không phải là một vị thần tốt đẹp gì cả… Có lẽ đó là một vị thần xấu xa. Orde lắc đầu, cố gắng tỉnh táo lại; lúc này cô nhận ra rằng những xác chết mà lính đánh thuê Wild Bear đang ném vào ngọn lửa đó, chính là những người mà họ đã gặp ở cửa hang trước đó – những người yêu thích việc sử dụng bộ phận cơ thể nhân tạo, có lẽ thuộc về “Hội Âm Ion Tối”.

Dù cơ thể họ được cơ khí hóa một phần, nhưng chúng vẫn bị đốt cháy hoàn toàn trong ngọn lửa màu xanh lá cây đậm đó, không để lại chút tro bụi nào.

Và với nhiệt độ cao như vậy, lại không hề cảm thấy bất kỳ luồng hơi nóng nào… Rõ ràng, ngọn lửa này không đơn giản chỉ là màu xanh lá cây đơn thuần.

Nhớ lại hình ảnh vòng tròn màu đen trên quảng trường trướ

Đang suy nghĩ về những điều đó thì bỗng nhiên, một giọng nói khàn khàn đã phá vỡ không khí trang nghiêm của buổi lễ. Ngước lên, hóa ra trong số những người thuộc Hội Âm Dương Tinh Quang này, vẫn còn có người còn sống.

“Tôi là tia lửa trong dòng điện thiêng liêng…”

Giọng nói ấy không giống giọng người, mà giống như tiếng điện tử, phát ra từ cấu trúc cơ khí hỏng hóc của cổ họng anh ta.

“Tôi là một chiếc răng cưa trong bộ máy hùng vĩ…”

“Ném hắn vào đó!”

Người mặc áo đen ra lệnh cho các lính đánh thuê, việc hắn sống hay chết không quan trọng, miễn là buổi lễ không bị gián đoạn.

Người này vẫn còn sống, nhưng chỉ còn lại hơi thở cuối cùng; những bộ phận cơ khí thay thế trên cơ thể anh ta đã bị vỡ nát, và từ miệng cũng như cái mũi gần như không thể nhận ra còn sống hay chết nữa, chảy ra những chất màu đen nâu giống như dầu máy; đôi mắt anh ta hoàn toàn không còn ánh sáng nào.

Nhưng anh ta vẫn tiếp tục lẩm bẩm như máy móc:

“Tôi là sợi dây phát nhiệt trong ánh sáng sáng tạo…”

Lính đánh thuê mang áo gấu đã nâng người đó lên, hét lớn “Một, hai, ba… thả ra!” và ném anh ta vào đám lửa xanh biếc đang cháy rực.

Người được trang bị bộ phận cơ khí bán máy móc kia vẫn không hề sợ hãi, tiếp tục lẩm bẩm:

“Tôi sẽ hòa nhập vào mã nguồn vĩ đại của Ngài…”

Dù đã bị lửa nuốt chửng, người mặc áo đỏ, bán máy móc kia vẫn không hề sợ hãi; anh ta không vùng vẫy trong lửa, mà dùng hết sức lực để giơ cao tay mình:

“Những kẻ dị đạo! Các ngươi sẽ bị diệt vong!”

Một chuỗi tia điện mạnh mẽ bỗng nhiên che khuất đám lửa; những tia lửa điện kỳ lạ bùng phát từ trung tâm đám lửa, tạo ra những vết cháy sâu trên mặt đất.

“Chết tiệt! Buổi lễ bị gián đoạn rồi, chúng ta phải bắt đầu lại từ đầu!”

Người chủ trì buổi lễ mặc áo đen tức giận đến mức tung một tia lửa điện về phía mình, nhưng nó dường như chỉ đập vào một bóng ma, không gây ra bất kỳ tổn thương nào.

Những người xung quanh không kịp phản ứng; những tia lửa điện bùng phát từ đám lửa nhanh chóng quét qua, khiến những người đang đứng xung quanh đều bị đánh bay.

Đây là cơ hội tốt; trong lúc họ đang hỗn loạn, ba người có thể đi vòng qua từ phía trên. Dù sao thì người quá đông, nếu xảy ra đụng độ thật sự thì Orlade và những người khác cũng không thể có lợi thế gì.

Nhưng chưa kịp cho ba người hành động, Orlade lập tức kéo Zora và Nimia lại:

“Đừng động, có người khác đang đến nữa.”

Vừa nói