Năm 648 của triều đại Ma Vương. Đầu tháng Mười Một, lúc 9 giờ tối.

Khi mùa đông đến, bầu trời tối sớm hơn so với trước đây. Bên ngoài khu vực Khởi Hành Thành, quân đội ma quỷ Sibia đã chuyển sang hoạt động vào ban đêm.

Từ tháng Năm, họ đã bắt đầu tấn công khu vực Khởi Hành Thành và sau nửa năm chiến đấu vẫn không thể chiếm được nó.

Nghe có vẻ khó tin, nhưng thực ra điều này rất bình thường – nguyên nhân chính là vì lực lượng phòng thủ của Khởi Hành Thành quá mạnh mẽ.

Nếu đây chỉ là cuộc vây hãm thông thường, việc chiếm được thành phố sẽ dễ dàng hơn nhiều. Tuy nhiên, Khởi Hành Thành nằm ngay sát biển và được hỗ trợ bởi một hạm đội hùng mạnh; các nguồn cung tiếp tế có thể được lấy từ lãnh thổ chưa bị chiếm đóng của Ava Lỗ Tư Ma Quốc Gia. Điều này khiến cuộc chiến chắc chắn sẽ trở thành một trận chiến kéo dài.

Tuy nhiên, quân đội ma quỷ Sibia cũng không hề vô công trong suốt nửa năm qua. Họ đã thành công trong việc phá hủy hai bức tường thành và loại bỏ hết các pháo đài kiên cố xung quanh Khởi Hành Thành.

Bây giờ, họ chỉ còn lại duy nhất bức tường thành lớn và kiên cố nhất để đánh bại. Khởi Hành Thành không còn khả năng chống đỡ nữa; chỉ cần bức tường này bị phá hủy, sự sụp đổ của thành phố là điều không thể tránh khỏi.

Dựa trên tiến độ hiện tại, chậm nhất ba tháng nữa họ sẽ có thể xâm nhập vào Khởi Hành Thành và loại bỏ hoàn toàn “mối nguy” này.

Khi đó, toàn bộ lãnh thổ phía bắc của Ava Lỗ Tư Ma Quốc Gia sẽ thuộc về quân đội ma quỷ Sibia, và họ sẽ giành được ít nhất một phần ba lãnh thổ trong cuộc “cuộc đua giành lấy miếng bánh” do bốn quốc gia liên minh tổ chức này.

Để giành được miếng bánh lớn này, quân đội ma quỷ Sibia đã nỗ lực hết sức; hàng loạt vật tư và binh lính liên tục được cung cấp từ hậu phương, số lượng quân đội đã tăng từ 50.000 người lên đến 120.000 người.

Khi đến lúc nấu ăn, những ngọn lửa trại rực rỡ như sao băng, khói bụi che phủ khắp khu vực doanh trại, cho thấy quy mô của cuộc chiến thực sự rất lớn.

Tuy nhiên, trong nửa tháng gần đây, quân đội ma quỷ Sibia hầu như không có hoạt động gì đáng kể, không tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công ác liệt, điều này đã cho phép Khởi Hành Thành có thời gian để sửa chữa những bức tường thành bị hư hỏng.

Không phải là các tướng lĩnh dẫn đầu đã lơ là trách nhiệm của mình, mà là do điều kiện thời tiết không cho phép.

Ở vùng Suibia Ma Vương Quốc, phía nam thành phố Ava Lỗ Tư Ma Quốc Gia, khí hậu tương đối ấm áp hơn. Nhưng ở miền bắc, mùa đông đến sớm hơn nhiều so với miền nam.

Theo nhận thức của người dân ở Suibia Ma Vương Quốc, ít nhất phải đợi đến tháng 12 mới có tuyết rơi, nhưng gần dãy núi Thế giới thì vào tháng 11 đã bắt đầu có tuyết rơi dày đặc rồi.

Rất nhiều binh sĩ thiếu trang bị chống rét mùa đông buộc phải ngồi trong lều để giữ ấm; số lượng áo len không đủ khiến quân đội khó có thể tiến hành các cuộc tấn công hiệu quả.

Là một vị tướng lĩnh hàng đầu, được mệnh danh là “Con hổ của Vương Quốc”, vị tướng già này cũng đã nghĩ đến vấn đề này từ lâu. Ngay bốn tháng trước, ông đã gửi báo cáo yêu cầu cung cấp áo len chống rét mùa đông, nhưng số lượng áo len được gửi đến vẫn còn quá ít so với nhu cầu của binh sĩ.

Ông biết rằng, chắc chắn đây là kết quả của việc các quan lại trong triều đình tranh giành quyền lực lẫn nhau; tất cả họ đều muốn kết thúc chiến tranh càng nhanh càng tốt và củng cố những vùng đất đã chiếm được. Họ liên tục cử binh sĩ đến thúc giục ông loại bỏ “đinh ghim” Khởi Hành Thành này.

Nhưng những quý tộc chưa bao giờ cầm kiếm hay giáo này rõ ràng không hiểu gì về chiến tranh cả. Họ chỉ biết liên tục tuyển mộ binh sĩ và gửi họ đến, mà hoàn toàn không xem xét đến thực tế.

Hai tháng trước, “Con hổ của Vương Quốc” lại gửi một báo cáo yêu cầu cung cấp ngay lập tức các vật tư chống rét mùa đông, nhưng áo len vẫn không được gửi đến, với lý do là sản lượng bông không đủ, v.v.

Thực ra, Suibia Ma Vương Quốc không phải là vùng sản xuất bông nhiều, nhưng vài tháng là đủ thời gian để mua các vật tư cần thiết từ các vùng khác thuộc Vương Quốc. Tuy nhiên, họ đã lãng phí quá nhiều thời gian vào những việc vô ích này.

“Con hổ của Vương Quốc” cũng không thể làm gì khác được; ông không thể đẩy những binh sĩ đang run rẩy vì lạnh vào chiến đấu được, bởi điều đó thực sự là việc coi thường mạng sống con người, và có thể dẫn đến nổi loạn trong quân đội.

Vì vậy, để đảm bảo an toàn, quân đội Suibia Ma Vương Quốc tạm thời không tiến hành bất kỳ hành động nào; hoặc là họ phải gửi đến cho chúng tôi đủ vật tư, hoặc là chúng tôi sẽ phải chờ đến khi mùa xuân đến mới có thể tiếp tục cuộc tấn công.

Đêm hôm đó, trên bầu trời bắt đầu có những bông tuyết rơi lả tả, nhưng gió thì r

Mặc dù trong báo cáo ông ta sử dụng ngôn từ mạnh mẽ, nhưng thực ra ông ta không hề lười biếng; tất cả công việc cần làm đều được hoàn thành đầy đủ. “Hải quân của Tan Đức Long Ma Vương Quốc đã hoàn toàn rút về cảng và không còn xuất hiện nữa; chúng ta không thể trông mong vào họ.”

“Chuyện gì đã xảy ra ở Lê Ánh Lãnh Địa thì ai cũng không rõ. Có thông tin cho biết cô họ của Công chúa Viola, Orlde Đã từng, thường xuyên đến Lê Ánh Lãnh Địa; có khả năng chính phép thuật của cô ấy đã tiêu diệt hải quân của Tan Đức Long Ma Vương Quốc.”

“Cuộc đàm phán với Tan Đức Long Ma Vương Quốc cũng không suôn sẻ; họ đã từ chối yêu cầu cung cấp vũ khí công thành.”

“Những khẩu pháo của chúng ta hoàn toàn không thể phá hủy được bức tường thành được ma trang bị cuối cùng ở Khởi Hành Thành. Trong cuộc tấn công diễn ra nửa tháng trước, chúng ta cũng đã mất mát nặng nề về vũ khí công thành; cần thời gian để sản xuất lại.”

“Gần đây, Công chúa Viola thường xuyên điều động các đội tuần tra; có vẻ như điều này liên quan đến Lãnh chúa Fran của Pháo đài Nửa Tháng. Có thể cô ấy đang chuẩn bị một hành động lớn nào đó.”

“Công chúa Viola chỉ có khoảng hai nghìn binh sĩ; cộng thêm binh lính của Pháo đài Nửa Tháng, tổng số quân lực của họ chưa đầy bảy nghìn người – họ gần như không thể tạo thành mối đe dọa gì đối với chúng ta.”

“Chúng tôi đã cử người đi thăm dò, nhưng Công chúa Viola hành xử rất kiềm chế; chúng tôi vẫn chưa thể nắm rõ được cách bố trí quân lực cụ thể của cô ấy.”

“Có tin đồn rằng ở Lê Ánh Lãnh Địa có rồng xuất hiện; chúng tôi đoán có thể liên quan đến cô họ của Công chúa Viola, Orlde.”

“Rồng thực sự thì khó có thể xuất hiện ở nơi hoang vu như thế này; nhưng cũng không loại trừ khả năng đó là những con rồng bán thần. Nếu số lượng của chúng lên đến hàng chục con, chúng có thể gây rối cho quân đội của chúng ta.”

“Ngay cả khi đó là rồng thực sự, chúng tôi cũng đã chuẩn bị sẵn sàng đối phó. Dù Công chúa Viola có âm mưu gì đi nữa, khả năng cô ấy gây ra mối đe dọa cho quân đội của chúng ta vẫn rất thấp.”

Vương Quốc Chiến Bình nghe những cuộc trao đổi của các sĩ quan, ánh mắt ông ta lướt qua dãy núi World Ridge ở một góc của bàn chiến lược.

“Có ai đã đi thám hiểm dãy núi đó chưa?”

“À… này…”

Các sĩ quan nhìn nhau, sau đó mới có người trả lời:

“Dãy núi World Ridge quá dựng đứng; chúng tôi đã hỏi người dân địa phương và cũng đã cử nhiều đội tuần tra đi kiểm tra thực địa, kết quả là thực sự không thể leo lên được.”

“Nếu Công chúa Viola ở phía bắc muốn tiến hành cuộc tấn công từ dãy núi World’s Ridge, thì điều đó cũng là không thể. Dù có con đường lên phía trên, nhưng phía nam hoàn toàn không có lối xuống núi; trừ khi tất cả họ đều biết bay.”

“Ngay cả khi xét đến những tin đồn về sự xuất hiện của rồng ở khu vực này, họ vẫn không có khả năng tiến hành cuộc tấn công. Lực lượng của họ quá yếu, và các biện pháp phòng không của chúng ta đã được triển khai một cách chu đáo.”

Nói chung, quân đội Sibia Ma Vương Quốc đã để ý đến những hành động của Công chúa Viola, nhưng họ cho rằng đó không hề đại diện cho một mối đe dọa nào.

Dù sao thì số binh sĩ của họ cũng quá ít, và con đường có thể sử dụng để tiến quân cũng chỉ có duy nhất con hẻm núi bị phong tỏa. Chỉ cần quân đội Sibia Ma Vương Quốc bố trí lính trinh sát ở khu vực này, bất kể Công chúa Viola có ý định gì đi nữa, họ cũng sẽ bị phát hiện trước.

Với số lượng chỉ vài ngàn người đối đầu với 120.000 binh sĩ, ngay cả khi tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm, họ cũng sẽ bị đánh bại thảm hại. Hơn nữa, trong suốt nửa năm đối đầu bên ngoài khu vực Khởi Hành Thành, quân đội Sibia Ma Vương Quốc đã biến các doanh trại của mình thành những pháo đài kiên cố; không phải vài ngàn người có thể dễ dàng xâm nhập vào đó được.

Vương Quốc Zhi Hu cũng nhận ra rằng những gì các nhà chiến lược nói đều hợp lý và anh ta thực sự không bỏ sót bất kỳ điểm nào. Nhưng không hiểu tại sao, anh ta lại luôn cảm thấy bất an.

Đúng lúc đó, hai lính trinh sát lao vào lều trại chính của quân đội.

“Báo cáo! Quân đội Khởi Hành Thành đã tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm; khoảng hai mươi phút nữa họ sẽ đến gần vùng đóng quân của chúng ta!”

“Lính trinh sát thông báo rằng Công chúa Viola đang dẫn quân qua con hẻm núi và đang tiến về phía chúng ta; tổng số binh sĩ khoảng 500 kỵ binh!”

Quả nhiên, mọi chuyện đã xảy ra như dự đoán.