Cảnh báo từ An Vân đã được thông báo cho Alicia biết. Tuy nhiên, trong khi chuẩn bị tâm lý, cô ấy không hề có ý định thay đổi quyết định của mình.

Là một nhân viên thu gom rác thải, cô chắc chắn muốn lên tàu để kiểm tra tình hình. Với tư cách là một trung tá trong quân đội, cô cũng có nghĩa vụ xác định rõ chuyện gì đã xảy ra với con tàu này, nhằm giúp các chiến hạm chính tránh khỏi nguy hiểm.

Dù vì lý do công việc hay cá nhân, cô đều không thể bỏ mặc mọi thứ và rời đi. Lần này, để đảm bảo có thể ứng phó kịp thời với mọi mối đe dọa tiềm ẩn, Alicia không mang theo bất kỳ ai trên boong tàu, để con tàu Swan luôn sẵn sàng chiến đấu cùng các chiến hạm khác.

Những người tham gia vào nhiệm vụ này bao gồm các trung úy Đỗ Y và Tào Vĩ, cùng với Sophia và Shannafia, ngoài ra còn có mười binh sĩ. Để đối phó với khả năng tồn tại các tàn dư ô nhiễm sinh hóa nguy hiểm trên tàu, tất cả mọi người đều mặc đồ bảo hộ nặng và mang theo lượng oxy gấp đôi; đồng thời, con tàu Swan cũng được trang bị đầy đủ thiết bị để tiêu độc sinh học.

Hạc Nhĩ lái con tàu Bạc Sắc Luân Phong rời khỏi cửa thông khí trước, tiếp tục tuần tra xung quanh con tàu vận tải và sẵn sàng hỗ trợ bất kỳ lúc nào. Vì Lý Thành Kỳ không có mặt, Alicia đã tự mình lái con tàu Batfish tiến lại gần con tàu vận tải đó.

Từ bề ngoài, thực sự không thấy bất kỳ vết hư hỏng nào, nhưng cũng có một số điều khá đáng ngờ. Chẳng hạn, lớp sơn bảo vệ trên con tàu dường như đã bị cạo sạch, để lộ lớp kim loại bên dưới. Hầu hết các con tàu đều được sơn bảo vệ bề mặt; những lớp sơn này không chỉ giúp chống lại tia vũ trụ mà còn đóng vai trò quan trọng trong việc nhận diện từ xa. Nhưng lớp sơn trên con tàu này lại hoàn toàn biến mất – không phải vì nó chưa từng được sơn, mà là bị cạo sạch hoàn toàn.

Điều này khiến những người đứng gần con tàu Batfish liên tưởng đến những điều không mấy tốt đẹp… Có vẻ như con tàu vận tải này đã bị một con quái vật khổng lồ nuốt chửng, và nó đã cẩn thận “liếm sạch” từng phần của con tàu đó.

Vì Lý Thành Kỳ không có mặt, và Fang Lanyin cũng không nằm trong danh sách những người được phép vào con tàu vận tải, nên con tàu Batfish không thể tiếp cận qua cửa thông khí. Dưới sự hướng dẫn của máy quét trên con tàu Swan, Alicia cuối cùng tìm thấy một cánh cửa khoang có thể mở từ bên ngoài, và đã ghép nối cánh cửa đó với cửa sau của con tàu Batfish.

Mặc dù con tàu này có vẻ như đã cạn kiệt năng lượng, nhưng cửa khoang được thiết kế theo cơ chế cơ học; một khi được kết nối, bên phía tàu Batfish có thể điều khiển việc mở cửa hay không.

Tất cả mọi người đều chuẩn bị sẵn sàng. Khi cánh cửa kín khí phát ra tiếng xì xì do khí thoát ra, Trung úy Đỗ Y và Trung úy Tào Vĩ lập tức dẫn người vào bên trong để kiểm tra hành lang sau cửa.

“Không phát hiện thấy bất kỳ mối đe dọa nào; nơi này dường như đã hoàn toàn mất đi nguồn năng lượng,” Trung úy Đỗ Y báo cáo, nhưng anh cũng nuốt nước bọt lại.

Bất kỳ con tàu nào cũng luôn giữ đèn sáng bên trong, trừ khi đèn hỏng hoặc con tàu đó đã tắt toàn bộ hệ thống điện Phản Ứng Lò. Vì vậy, ngay cả những người sống trên tàu suốt nhiều năm cũng hiếm khi gặp phải trường hợp con tàu hoàn toàn tắt đèn.

Trong bóng tối, hành lang vốn dĩ bình thường bây giờ trở nên giống như cổ họng của một con quái vật, khiến người ta rùng mình. Tuy nhiên, Alicia không hề sợ hãi trước bóng tối. Những người thu gom đồ cổ thường xuyên đến những di tích hàng nghìn năm không ai lui tới để tìm kiếm những con tàu ma và đồng vàng; không chỉ vậy, những di tích nơi họ tìm thấy đĩa khởi động còn nhiều hơn nơi này rất nhiều. Vì vậy, Alicia vẫn dám dẫn vài người vào bên trong để tìm kiếm, thật là can đảm.

Cô ấy thao tác trên thiết bị cá nhân của mình và hiển thị bản đồ cấu trúc tổng thể do máy quét trên tàu Swan cung cấp.

“Chúng ta tiếp tục tiến lên, đi về phía bên trái; con đường này sẽ dẫn đến tháp chỉ huy.”

Khi bước vào một con tàu ma, không thể đi lung tung như ruồi không đầu được. Đầu tiên phải đến tháp chỉ huy để xác định chính xác đã xảy ra chuyện gì trên con tàu này, sau đó mới tiến đến khoang hàng, phòng máy và các khoang khác để kiểm tra kỹ lưỡng, đảm bảo không bỏ sót bất cứ thứ gì.

Alicia đã cùng ông ngoại khám phá rất nhiều con tàu ma, vì vậy cô ấy rất quen thuộc với quy trình này.

Do không có trọng lực nhân tạo, mọi người đều phải trôi nổi trong hành lang và di chuyển bằng cách dựa vào tay vịn. Đỗ Y và Tào Vĩ đi đầu, còn Shannafya, Sophia cùng con robot tên Benben thì đảm nhiệm công việc hỗ trợ phía sau.

Alicia đứng ở giữa, đang thao tác với các thiết bị.

Thiết bị kiểm tra chất lượng không khí cho biết nơi này vẫn còn sót lại một ít không khí, nhưng khí đó khá loãng; có lẽ là do hệ thống tuần hoàn không khí đã ngừng hoạt động do mất đi nguồn năng lượng.

Trong thành phần không khí không hề tìm thấy bất kỳ vi sinh vật hay virus nào; có vẻ như đây cũng không phải là nguyên nhân khiến tất cả mọi người đều chết một cách đồng loạt do một căn bệnh đặc biệt nào đó.

Hơn nữa, ngay cả khi tất cả các thủy thủ đều chết vì một căn bệnh truyền nhiễm cấp tính, thì tại sao thiết bị Phản Ứng Lò lại ngừng hoạt động? Không có virus mà thiết bị này vẫn ngừng hoạt động ư?

Có lẽ con tàu này đã lênh đênh trong không gian quá lâu, đến mức thiết bị Phản Ứng Lò không được bảo trì và tự động tắt đi; những thiết bị vẫn đang hoạt động trên tàu đã tiêu hao hết nguồn năng lượng dự trữ, vì vậy mới dẫn đến tình trạng hiện tại mà Alicia đang chứng kiến.

Hoặc có thể, những gì đang xảy ra trên con tàu này thực sự rất bất thường.

Trong hành lang tối om không hề có âm thanh nào; ánh sáng từ những chiếc đèn trên bộ đồ bảo hộ tạo ra những vòng sáng không đều trên nền tối.

Không phải tất cả mọi người đều bình tĩnh như Alicia; nhiều binh sĩ đi cùng cô ấy chưa bao giờ trải qua tình huống này, vì vậy tất cả đều nắm chặt súng và trở nên rất lo lắng.

May mắn thay, họ là những binh sĩ chuyên nghiệp; dù lo lắng đến đâu, họ cũng không quên rằng không được hướng khẩu súng về phía đồng đội, và cũng không để ngón tay lên cò súng – bởi trong môi trường căng thẳng như thế này, một tiếng động nhỏ cũng có thể dẫn đến tai nạn bắn nhầm giữa phe mình.

Kích thước của con tàu vận tải này lớn hơn nhiều so với con tàu Swan; máy quét chỉ có thể quét được cấu trúc bên ngoài con tàu một cách không chính xác do sự cản trở của các tấm giáp.

Alicia chỉ coi kết quả quét như một thông tin tham khảo; trên đường đi, cô ấy chủ yếu dựa vào kinh nghiệm của mình và những tấm biển chỉ đường xuất hiện thỉnh thoảng trên hành lang để định hướng.

Bầu không khí yên tĩnh khiến nỗi sợ hãi ngày càng gia tăng, nhưng suốt quãng đường đi, không có gì xảy ra cả; mọi người không thấy bất kỳ con quái vật nào, thậm chí cũng không thấy xác chết của bất kỳ thủy thủ nào.

Cứ như thể con tàu này không do con người điều khiển, mà là được điều khiển từ xa để đến đây vậy.

Cuối cùng, sau gần nửa giờ đi bộ, Alicia cùng nhóm người cuối cùng cũng tìm thấy lối đi đến tháp chỉ huy.

Cánh cửa tháp chỉ huy tất nhiên là đóng chặt, và vì mất đi nguồn năng lượng, họ không thể mở cửa bằng cách nhấn các nút bên ngoài.

Thông thường, gần đó luôn có các công tắc khẩn cấp, nhưng Alicia không muốn tìm chúng.

Sanna Fia bước lên trước; cô bé này dùng sức mạnh ấn tượng của mình, chỉ cần vài

Bên trong tháp chỉ huy rất bình thường; xét về hình dạng, đây là loại tháp chỉ huy thông dụng, không có điểm gì đặc biệt đáng chú ý cả.

Nhưng dù vậy, vẫn không thấy bóng dáng người nào cả, kể cả một xác chết nào.

Alisa đã kiểm tra kỹ lưỡng các ghế ngồi của các thành viên trên tháp chỉ huy; những chiếc ghế này đều bị mài mòn ở mức độ khác nhau, rõ ràng là được sử dụng thường xuyên. Các dây an toàn cũng đều được tháo ra, chứ không còn được buộc chặt vào ghế.

Cảm giác này giống như thể có điều gì đó bất ngờ xảy ra, khiến mọi người trên tháp chỉ huy vội vàng tháo dây an toàn và bỏ chạy.

Để tìm hiểu chính xác điều gì đã xảy ra với con tàu này, bàn điều khiển của thuyền trưởng chính là công cụ lý tưởng nhất.

Tất cả các hồ sơ liên quan đến con tàu từ khi nó bắt đầu hành trình đều được lưu trữ trong thiết bị này; trừ khi có ai đó cố tình xóa chúng đi, nếu không thì chắc chắn sẽ còn lại dấu vết.

Giống như nhật ký hàng hải vậy; trừ khi con tàu được sang nhượng, thì thường không ai cố tình xóa nó đi cả.

Alisa tiến đến bàn điều khiển của thuyền trưởng, nhấn nút… Nhưng thiết bị không hề phản ứng.

Điều này cũng nằm trong dự đoán của Alisa. Cô lấy ra một cái hộp kim loại cỡ cốc nước, sau đó tự mình tháo vỏ ngoài của thiết bị và nối vài sợi dây với cái hộp kim loại đó.

Bên trong cái hộp kim loại chứa đầy ma lực được hóa lỏng – đó chính là một “pin”. Bằng cách này, thiết bị bị mất nguồn điện vẫn có thể hoạt động được trong một thời gian ngắn.

Chỉ vài phút sau, thiết bị đã được khởi động thành công. Alisa nghe thấy tiếng ổ đĩa máy tính đang hoạt động, và màn hình thiết bị cũng bắt đầu sáng lên.

Nhưng khi Alisa ngẩng đầu lên để xem những thông tin gì đang hiển thị trên màn hình, một dòng chữ đã hiện ra trước mắt cô:

“Chúng ta… không thể trốn thoát được nữa.”