Nhưng thực ra nhiệt độ vẫn chưa đạt mức tiêu chuẩn của vùng tuyết trắng; chỉ là hơi lạnh thôi. Việc phân phát các loại thuốc ấm đã đủ để giải quyết vấn đề này.

Orde đánh giá rằng nơi đây đã được sử dụng một chiếc bùa ảo khổng lồ – thực ra họ chỉ đang đi trong một không gian ngầm, nhưng nhìn ra lại thấy cảnh tượng của một vùng tuyết trắng.

Mục đích của chiếc bùa ảo này rõ ràng là để che giấu những thứ muốn được giấu đi, khiến những ai vô tình bước vào đó phải từ bỏ ý định tiếp tục tiến lên.

Orde cầm cây phép trong một tay, còn tay kia thì che một mắt của mình.

Trên đỉnh đầu cô, có một con mắt ma thuật gần như trong suốt đang treo lơ lửng.

Đó là một loại bùa ảo được gọi là “Con Mắt Bí Mật”, có thể nhìn thấu qua những chiếc bùa ảo và quan sát được dòng chảy của ma lực. Vì nó được kết nối trực tiếp với não bộ của người sử dụng, nếu không che một mắt, não sẽ không thể xử lý được quá nhiều thông tin, dẫn đến cảm giác choáng váng.

Tuy nhiên, có lẽ chiếc bùa ảo này quá mạnh mẽ, nên Con Mắt Bí Mật chỉ có thể nhìn thấy được khu vực xung quanh trong phạm vi khoảng hai mươi mét; xa hơn nữa thì vẫn bị chiếc bùa ảo che khuất.

Nimia, người du mục thuộc phe Tiflin, đang đi đường dẫn đầu; người lùn Delge và người nửa người nửa yêu tinh Perin thì lần lượt đi phía trước và phía sau Orde – đây chính là đội hình tiêu chuẩn khi các nhà phiêu lưu tiến bước.

Họ đã đi được gần mười phút rồi, nhưng ánh cực quang phía xa vẫn không hề yếu đi, và khoảng cách dường như cũng không hề giảm bớt. Nhưng nếu quan sát kỹ xung quanh, sẽ thấy rằng mỗi khi họ tiến lên một đoạn, cảnh vật phía xa lại như thể đang biến đổi một cách kỳ lạ.

Đó chính là chiếc bùa ảo đang tự điều chỉnh để đảm bảo rằng nó có thể che khuất hoàn hảo trước mắt con người.

Tuy nhiên, ánh cực quang thì không liên quan gì đến chiếc bùa ảo cả; Orde đã nhận thấy được một số dấu hiệu thiêng liêng trong ánh cực quang đó.

Đó chính là Nhẫn của Ma Vương đang dẫn đường cho những tín đồ của Thần Vua Quỷ Dữ, giúp Orde tìm thấy mình… Nó muốn trở về với ngón tay của Thần Vua Quỷ Dữ. Chỉ cần theo dõi ánh cực quang, dù chiếc bùa ảo tạo ra những cảnh tượng gì đi nữa, họ cũng sẽ không bao giờ lạc đường.

Tiếp tục tiến lên, bỗng nhiên một sinh vật đen thui khổng lồ xuất hiện trước mắt họ, trông giống như một con tàu có hình dạng kỳ lạ.

“Đó cũng là ảo ảnh sao?”

“Không chắc… Nhưng nó đang chặn đường chúng ta.”

Khi tiến lại gần hơn một chút, họ nhận ra

“Đây chính là một con tàu.”

Ordale bước lên phía trước và nhờ vào đôi mắt ma thuật của mình mà thấy rằng thứ này thực sự tồn tại, chứ không phải là ảo ảnh nào cả.

“Đó là một con tàu hình vỏ ốc, là chiếc tàu ma thuật của loài quái vật Linh Hút Trí Tuệ.”

“….”

Ba người nhìn nhau, rồi đều vô thức đặt tay lên đầu mình.

Loài Linh Hút Trí Tuệ là những sinh vật đáng ghét; chúng có làn da màu tím và cái đầu giống như một con bạch tuộc, sống bằng cách ăn não các sinh vật thông minh khác.

Điều đáng sợ nhất là loài quái vật này sẽ cấy những con non của chúng vào cơ thể người sống; khi những con non này ăn hết chất xám trong não vật chủ, vật chủ ban đầu sẽ biến thành một con Linh Hút Trí Tuệ.

Quá trình này vô cùng đau đớn và không thể đảo ngược; ngay cả một trong những phép thuật mạnh mẽ nhất của ma thuật – phép ước – cũng không thể làm gì được.

“Không ai muốn gặp phải loài Linh Hút Trí Tuệ, ngay cả những ác ma trong Chín Địa Ngục!”

Lời nói này của Tiflin, người luôn sống cùng với những ác ma, thực sự rất thuyết phục.

“Con tàu hình vỏ ốc này đã ở đây từ rất lâu rồi; nó đã rơi xuống đây.”

Đôi mắt ma thuật của Ordale cho thấy rằng một đầu mút của con tàu vẫn còn những vết nứt sâu do va chạm. “Và bây giờ chúng ta không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể đi vào để xem tình hình thế nào.”

Ordale dùng cây gậy chỉ về phía con tàu; ba người ngẩng đầu lên và thấy rằng ánh cực quang vừa rồi đã biến mất hoàn toàn.

––––――––––––

Việc tiến lại gần một con tàu hình vỏ ốc đòi hỏi rất nhiều can đảm, bởi bạn không bao giờ biết lúc nào một cái đầu bạch tuộc sẽ bất ngờ nhảy ra và ăn não bạn.

Điều tồi tệ hơn nữa là những con quái vật Linh Hút Trí Tuệ này đều cực kỳ mạnh mẽ và có thể sử dụng năng lượng linh hồn để tấn công.

Tuy nhiên, Ordale nghĩ rằng không cần phải quá lo ngại về chúng.

Thực ra, con tàu hình vỏ ốc này là một con tàu chiến sinh học; phần lớn cấu trúc của nó được tạo thành từ chất hữu cơ, như những đường máu và gân lớn, còn lớp vỏ ngoài thì được làm bằng gỗ hoặc kim loại để tăng độ bền.

Những chiếc xúc tu của con tàu này chắc hẳn luôn được giữ ẩm và có rất nhiều chất nhầy bám trên đó.

Nhưng bây giờ, những chiếc xúc tu đó đã khô cứng như thịt khô, và chất nhầy cũng đã biến mất không dấu vết.

Nói cách khác, đây chính là xác của một con tàu hình vỏ ốc, và nó đã được để lại đây rất lâu rồi, đến nỗi đã trở thành xác khô.

Dù loài Linh Hút Trí Tuệ có đáng sợ đến đâu thì chúng vẫn là sinh v

Hiện tại, chỉ có thể đoán rằng con tàu hình vỏ ốc đã vô tình lao vào đây khi thực hiện phép nhảy không gian; có lẽ nó đang cố gắng tránh một cuộc tấn công nào đó.

Tuy nhiên, ánh cực quang đã biến mất, và không ai biết khi nào nó sẽ xuất hiện trở lại… Có lẽ đó là một dấu hiệu báo hiệu cho Ordee rằng cô nên đến con tàu hình vỏ ốc để kiểm tra xem sao.

Bốn người đi vòng quanh con tàu và cuối cùng tìm thấy một lỗ trên tấm giáp ở một bên. Tấm giáp che khuất lỗ đó đã biến mất hoàn toàn; mép lỗ có những vết rách rõ ràng, và ngay cả khi con tàu giờ đây đã trở thành “xác khô”, những vết rách vẫn còn in rõ trên đó.

Ordee chạm vào những vết rách và nói:

“Đây là dấu vết của Rồng Đỏ… Có lẽ con tàu này đã vội vàng nhảy đến đây để tránh bị truy đuổi.”

Nimia hơi sợ hãi:

“Chẳng lẽ vẫn còn con Rồng Đỏ ở gần đây sao?”

Delge an ủi:

“Không thể đâu… Chuyện này đã xảy ra từ rất lâu rồi. Đừng sợ, hãy tiếp tục đi thăm dò đi.”

Việc đi thám dò là nhiệm vụ của những người lang thang… Dù sợ hãi, Nimia vẫn phải làm tròn bổn phận của mình. Cô cắn răng, rút thanh kiếm trên lưng ra và bước vào trước.

Bên trong con tàu hình vỏ ốc, không ngờ lại khá ấm áp… Cảm giác như họ đang bước vào cơ thể của một sinh vật khổng lồ; không khí xung quanh tràn ngập mùi hôi thối của thịt thối rữa. Nơi họ bước vào có lẽ là một hành lang trên con tàu; tất cả những gì họ nhìn thấy đều là những mảnh cơ bắp đã teo lại, co rút… Dù là trần nhà, sàn hay tường, tất cả đều giống nhau.

Không ai thích loại hành lang như thế này cả… Cảm giác như đang đi bên trong “cổ họng” của một con quái vật… Ngoại trừ Ordee – người không hề tỏ ra sợ hãi, thậm chí còn rất hứng thú – những người khác đều tỏ ra chán ghét.

Đúng lúc đó, một làn gió hôi thối nhẹ nhàng thổi qua, như bàn tay ma quỷ vuốt ve da thịt, khiến người ta rùng mình… Chỉ có Ordee là ngoại lệ… Cô không chỉ không sợ hãi, mà còn tỏ ra rất háo hức:

“Hãy tiếp tục đi thôi… Hãy xem liệu chúng ta có tìm thấy điều gì thú vị không…”