Gặp lại người quen ở xứ lạ quả là một trong bốn niềm vui lớn; tuy nhiên, mối quan hệ giữa Tiêu Văn Long và ba người kia vẫn chưa đủ thân thiết để được gọi là “người quen”, chỉ có thể coi là biết nhau mà thôi. Tiêu Văn Long rất ngạc nhiên khi thấy ba người này xuất hiện ở đây, còn Dương Y Y cũng cảm thấy lạ khi thấy Tiêu Văn Long có mặt ở Nam Tương.

Dù sao thì gặp được người quen cũng là điều may mắn, vì vậy Dương Y Y đã mời Tiêu Văn Long ngồi xuống và giới thiệu anh ta với Tần Yến.

Khi Dương Y Y vừa định nói lý do tại sao mình đến Nam Tương, thì Tần Yến đã nhẹ nhàng đá vào chân cô ấy dưới bàn, báo hiệu cho cô im lặng và đừng nói thêm gì nữa.

Sau đó, Vũ Thiếu Nghĩa mỉm cười hỏi:

“Tại sao công tử Tiêu lại đến Nam Tương?”

Thật là không biết suy nghĩ gì cả… Bạn chỉ mới gặp Tiêu Văn Long một lần thôi mà đã nói hết mọi chuyện, thật là quá thẳng thắn quá.

Ninh Tiên Nhi cùng một nhóm người trong giang hồ đến đây để điều tra mối liên hệ giữa người Nam Tương và người Tây Vực; việc này được tiến hành một cách bí mật, không hề được loan truyền ra ngoài giang hồ, vì sợ rằng sẽ có kẻ phản bội hoạt động gián điệp. Vì vậy, không nên nói ra ngoài.

Việc đàm phán thì để Vũ Thiếu Nghĩa lo liệu thôi.

Tiêu Văn Long không để ý đến hành động dưới bàn và ngay lập tức trả lời:

“Nhà tôi có người bị ốm, cần một loại dược liệu khẩn cấp, vì vậy tôi mới đặc biệt đến Nam Tương để tìm kiếm.”

“Aha, vậy ra chúng tôi đến đây là để tìm người… Không biết công tử Tiêu có từng gặp Thập Lục Trại – vị anh hùng của giang hồ đó chưa?”

Nếu ai biết chuyện này, chắc chắn sẽ hiểu ngay ý nghĩa của câu hỏi; còn những người không biết chuyện thì sẽ thắc mắc tại sao Thập Lục Trại – vị anh hùng giang hồ đó – lại có thể đến Nam Tương.

Mặc dù hơi áy náy vì Tiêu Văn Long, nhưng đã rời xa Trung Nguyên rồi thì cũng nên cẩn thận hơn một chút.

Vũ Thiếu Nghĩa lặng lẽ quan sát biểu cảm của Tiêu Văn Long. Khuôn mặt ông vẫn bình thường, chỉ hơi ngạc nhiên một chút.

“Người anh hùng như Thập Lục Trại lại đến Nam Tây Giang ư?”

Rồi ông tiếp tục nói:

“Tôi chưa từng gặp ông ấy, nhưng vài ngày trước khi đi tìm dược liệu, Đã từng đã gặp một số người trong giới võ lâm.”

Dương Y Y nghe vậy liền muốn hỏi thêm ngay, nhưng Vũ Thiếu Nghĩa nhanh hơn, lập tức hỏi:

“Là ai vậy?”

“Có khá nhiều người tôi không quen biết, nhưng cũng có cậu bé Gu Tao đó; họ còn mời tôi tham gia vào một việc lớn nào đó. Tuy nhiên, vì tôi có việc riêng phải lo, nên tôi đã từ chối không đi.”

Gu Tao – người sử dụng thanh kiếm Bão Sấm – sao lại xuất hiện ở khắp mọi nơi vậy?

“Gu Tao không nói rõ là việc gì à?”

“Không, ông ấy cứ giữ bí mật. Nhưng nhìn vào trang phục của họ, đều là người trong giới võ lâm. Lúc đó tôi đang rất cần dược liệu, nên cũng không hỏi kỹ lưỡng lắm; chỉ biết là họ có vẻ như đang đi về phía Phượng Hoàng Trại.”

“Phượng Hoàng Trại ở đâu?”

Cuối cùng, Dương Y Y cũng được hỏi. Tiêu Văn Long chỉ về hướng đông nam và nói:

“Từ thị trấn Xiashan đi, khoảng năm sáu ngày là đến. Ngôi làng đó khá thân thiện với người miền Trung chúng ta; chúng tôi cũng có một số hoạt động buôn bán với họ.”

Đúng lúc đó, một người mặc đồ gia nhân bước vào quán trọ, thấy Tiêu Văn Long đang ở trong sảnh, liền vội vàng đến và xin lỗi:

“Thưa chủ nhân, chiếc thuyền qua sông và xe ngựa đã sẵn sàng rồi.”

“Ừm, tôi sẽ ra ngay.”

Nói xong, Tiêu Văn Long đứng dậy, cúi chào và nói:

“Thật là may mắn được gặp gỡ các bạn, nhưng tôi có việc quan trọng phải lo, không thể ở lại lâu được. Các bạn hãy chú ý sức khỏe nhé, tôi xin phép cáo từ.”

Ba người cũng đứng dậy để tiễn Tiêu Văn Long, nhìn ông rời khỏi quán trọ và đi về phía bến đò.

Có vẻ như Tiêu Văn Long thực sự không gặp vấn đề gì cả.

Ba người quay trở lại chỗ ngồi, và Dương Y Y lén lút lấy ra viên ngọc Quý.

“Anh Li, anh nghĩ sao?”

“Tôi thực sự muốn các bạn quay trở về…”

Dù có lý do gì đi nữa, Nam Tương này rõ ràng không phải là vùng đất quen thuộc như Trung Nguyên; chỉ cần nhìn vào địa hình thôi đã biết đó là nơi núi non hiểm trở và dòng nước hung dữ. Nhưng Lý Thành Kỳ cũng hiểu rằng Dương Y Y sẽ không ngừng tìm kiếm cho đến khi biết được tin tức về sự an toàn của Ninh Tiên Nhi, nên ông chỉ đành thở dài mà nói:

“Tiêu Văn Long chắc chắn không nói dối; mặc dù không thể chắc chắn liệu Ninh Tiên Nhi có thực sự đến Phượng Hoàng Trại hay không, nhưng ít nhất cũng có một số người đã đi đến đó.”

Trong quá trình hành trình, ba người đã phát hiện ra rằng nhóm hiệp sĩ do Ninh Tiên Nhi dẫn đầu đã chia thành nhiều đội để truy đuổi người dân Nam Tương. Họ không biết chính xác có bao nhiêu đội, cũng không biết Ninh Tiên Nhi đang ở đâu, nhưng nếu tìm được một trong những đội đó, chắc chắn sẽ có thể thu thập được một số thông tin hữu ích.

“Lát nữa hãy hỏi nhân viên quán ăn xem sao, đặc biệt là hỏi nhiều hơn về tin tức liên quan đến Phượng Hoàng Trại. Dù họ tỏ ra thân thiện, nhưng đâydù sao đi nữa là đất của người Nam Tương; khó có thể biết họ nghĩ gì về người Trung Nguyên.”

“Ồ.”

“Nếu các bạn đến Phượng Hoàng Trại, nhất định phải tìm một đoàn buôn đi cùng; không được tự mình đi, đừng đi qua rừng núi, và đừng ăn bất cứ thứ gì do người lạ đưa cho.”

“À…”

“Đừng kéo dài giọng nói!”

“Ồ.”

Nếu đi cùng đoàn buôn thì sẽ mất nhiều thời gian hơn; thà rằng ba người đi riêng, tốc độ sẽ nhanh hơn nhiều.

Nhưng điều đó cũng đảm bảo an toàn hơn!

Ở nơi này, họ hoàn toàn không quen thuộc với địa hình; thậm chí không có bản đồ nào cả; việc có thể thoát ra khỏi rừng núi hay không còn là một câu hỏi lớn.

“Ngoài ra, những chiếc vảy cá mà Thủy Thần đã đưa cho các bạn hôm qua, hãy cất kín chúng thật cẩn thận. Những thứ đó có tác dụng giúp tránh nước; ở Nam Tương, mạng lưới sông hồ rất phức tạp, việc mang theo chúng sẽ rất hữu ích.”

Về chuyện Thủy Thần, sáng hôm đó Dương Y Y đã ngay lập tức kể cho Lý Thành Kỳ nghe; ông ấy cũng đã nhìn thấy những chiếc vảy cá đó.

Dù sao thì đó cũng là những thứ quý giá được tặng miễn phí; tại sao không nhận lấy chúng?

“Nữa, trước khi xuất phát, hãy mua thêm nhiều loại thuốc men mang theo. Nếu thấy sương mù dày đặc trong rừng, đừng vào đó; tôi nhớ trước đây từng nghe nói rằng nơi này có nhiều khí độc… Sau này tôi sẽ

“Lý Thành Kỳ cứ như một bà mẹ lải nhải không ngừng, liệt kê từng việc ra để dặn dò Dương Y Y từng cái một.

Không còn cách nào khác, cô gái này quá thẳng thắn; nếu không có ai giám sát, chẳng biết sẽ xảy ra chuyện gì đâu. Lý Thành Kỳ cũng không thể canh giữ cạnh máy tính suốt 24 giờ được, vì vậy chỉ còn cách dặn dò hết những điều có thể nghĩ đến thôi.

––––――––––――

Vội vàng ăn sáng xong tại quán trọ, ba người lập tức ra ngoài tìm hiểu xem có đoàn thương nhân nào đi đến Phượng Hoàng Trại hay không.

Vì Phượng Hoàng Trại cũng thuộc về các bộ lạc ở Nam Tây Ngạn sẵn lòng buôn bán với người Trung Nguyên, nên đoàn thương nhân đi đến đó là có, nhưng ngay cả đoàn xuất phát sớm nhất cũng phải đợi đến ngày mai mới đến nơi.

Phải nói rằng những lời dặn dò của Lý Thành Kỳ thực sự rất kịp thời; Dương Y Y rất muốn theo kịp Ninh Tiên Nhi, nếu không có những lời dặn đó, chắc chắn cô ấy đã tự mình đi thẳng đến Phượng Hoàng Trại mất rồi.

Tuy nhiên, việc xuất phát vào ngày mai cũng không quá muộn; ba người hoàn toàn có thể mua sắm một số thứ cần thiết cho hành trình ở thị trấn Xiá Shān. Đáng tiếc là địa hình nơi đây quá phức tạp, không hề có bản đồ đáng tin cậy nào cả.

Ba người đi lang thang quanh chợ vài vòng… Bạn có tin không? Những bản đồ họ tìm được đều khác nhau hết!

Còn những thứ linh tinh khác thì vẫn có thể mua đủ trên chợ, chẳng hạn như loại thuốc trừ sâu cực kỳ quan trọng.

Ở Nam Tây Ngạn, rắn, sâu bọ, chuột, kiến đầy rẫy; trong rừng thì khí độc lan tràn… Người Trung Nguyên đến đây chắc chắn sẽ gặp vấn đề về sức khỏe.

Số lượng sâu bọ ở đây nhiều đến mức nào đây? Nói thật đi, món đặc sản của quán trọ ở thị trấn Xiá Shān chính là “bữa tiệc toàn sâu…”

Thuốc trừ sâu, thuốc đuổi rắn, thuốc giải độc, thuốc thanh nhiệt… Tóm lại, tất cả những thứ cần thiết đều phải mua hết.

Đến ngày hôm sau, ba người mang theo hành lí to gấp đôi so với ngày hôm trước và cuối cùng cũng theo kịp đoàn thương nhân, rời khỏi thị trấn Xiá Shān.

Quãng đường đến Phượng Hoàng Trại mất khoảng năm sáu ngày; may mắn thay, trên đường có đường đi, nên… Chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề gì đâu nhỉ?