Năm 648 của triều đại Ma Vương. Ngày 19 tháng 5, buổi sáng sớm.

Đối mặt với làn sương mỏng, Viola bước xuống thang tàu.

Cô nhìn ngắm bến cảng vẫn đang hết sức nhộn nhịp và không khỏi thở dài.

Nếu không có chiến tranh, bến cảng này chắc hẳn sẽ sầm uất và náo nhiệt hơn nữa phải không?

“Thưa công chúa, hãy cẩn thận một chút, có vẻ như có người đang theo dõi chúng ta.”

Shelley vội vàng bước lên hai bước, đứng bên cạnh Viola, tay đặt trên chuôi kiếm, sẵn sàng đối phó với mọi nguy hiểm tiềm ẩn.

Gần đây, chỉ huy đội Vệ Kỵ Sĩ là Zora đã được giao nhiệm vụ ở lại Lê Ánh Lãnh Địa để tiếp tục công việc; những người được phân công bảo vệ Viola đều là những chiến binh xuất sắc được chọn lọc từ đội Vệ Kỵ Sĩ.

“Shelley, bạn quá lo lắng rồi… Nhưng thực sự, có khá nhiều ánh mắt đang theo dõi công chúa.”

Hill, người đang mặc áo choàng, xuất hiện bên trái. Là một lính trinh sát trong quân đội và cũng là một người lùn có khả năng cảm nhận môi trường xung quanh một cách nhạy bén, Hill rất dễ nhận ra những ánh mắt đang theo dõi.

Viola, công chúa của vùng đất này, đến Khởi Hành Thành không hề giấu giếm hay làm ầm ĩ gì cả; việc có người biết trước tin tức này là điều hoàn toàn bình thường.

Nơi đây là trung tâm thương mại và vận tải của miền Bắc, kinh tế rất phát triển. Và càng là nơi giàu có, thì càng dễ phát sinh tội phạm, áp lực an ninh cũng ngày càng lớn.

Chính vì đây là một trung tâm giao thông quan trọng, nên ở đây có đủ mọi loại người; thậm chí có thể nói rằng, trong Khởi Hành Thành này còn có gián điệp của bốn quốc gia thù địch.

Tuy nhiên, các phe lực lượng trong thành phố có mối quan hệ phức tạp với nhau, và vào lúc này, quân đội vẫn đang tấn công thành phố, nên thật sự không có cơ hội nào để tiến hành truy lùng; việc làm quá mức chỉ khiến mọi người hoang mang mà thôi.

Vì vậy, những lo ngại của Lý Thành Kỳ quả thực không phải là vô cớ; việc đến đây thực sự không hề an toàn chút nào.

“Rất nhiều tổ chức đã gắn bó sâu rễ với nơi này; ngay cả bây giờ, vẫn có liên tục thông tin được chuyển ra ngoài thành phố. Thưa công chúa, chúng ta hãy cố gắng về nhanh nhất có thể.”

Wendy, người bản địa, rõ ràng hiểu rõ hơn ai hết về tình hình ở đây, và cô cũng bổ sung thêm:

“Nhưng cũng không cần phải quá lo lắng; hầu hết các tổ chức đó chỉ muốn kiếm sống mà thôi, họ thường không xung đột với chính quyền. Chúng ta không cần phải quan tâm đến họ; ngược lại, việc chúng ta cho thấy sự xuất hiện của công chúa ở đây cũng là điều

Một khi hoàng tộc bị tiêu diệt hết, mất đi vị chủ nhân mà họ nên trung thành, ý chí kháng cự của các lãnh chúa quý tộc sẽ yếu đi đáng kể.

Nói cách khác, để bảo đảm an toàn cho Violeta, chúng ta cần phải lan truyền thông tin về việc cô ấy đã từng đến Khởi Hành Thành.

Xét về điểm này, các tổ chức “màu xám” hoạt động trong thành phố chính là con đường lý tưởng; họ truyền đạt tin tức nhanh hơn cả chính quyền.

Violeta cũng rất hiểu điều này, vì vậy so với sự lo lắng của Shelley, cô ấy lại tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều.

“Chúng ta hãy đi thôi, người đến đón đã đến rồi.”

––––––––––––

Violeta đã đến Khởi Hành Thành với tư cách là công chúa, vì vậy phía Khởi Hành Thành cũng đã chuẩn bị sẵn mọi thứ để đón tiếp cô theo nghi thức của một công chúa.

Chẳng hạn, họ đi xe mui trần dạo quanh thành phố và vẫy tay chào mừng người dân reo hò dọc đường.

Quá trình này kéo dài gần hai giờ mới khiến Violeta đến được dinh thị trưởng.

Cha của Wendy, tức là thị trưởng hiện tại Walter, đã chờ đợi cô từ lâu. Khi thấy công chúa bước vào, ông lập tức dẫn các quan chức và thuộc cấp quỳ xuống chào đón.

Khi một công chúa đến một nơi nào đó, luôn có rất nhiều nghi thức và quy tắc phải tuân theo; chỉ sau một loạt các thủ tục ấy, cuối cùng họ mới có thể bắt đầu trò chuyện một cách thoải mái.

“Thưa Công chúa, việc Ngài đến Khởi Hành Thành chắc chắn sẽ làm cho binh sĩ rất vui mừng.”

“Tôi cũng rất biết ơn mọi người vì đã kiên trì bảo vệ thành phố trong thời gian này.” “Thưa Công chúa, xin hãy theo tôi đến phòng ăn; tôi sẽ lệnh chuẩn bị bữa tiệc ngay bây giờ.”

“Không, chúng ta hãy đến phòng họp thôi; bữa tiệc có thể tổ chức sau, tôi muốn tìm hiểu tình hình trước.”

Walter đã nghe nói rằng công chúa Violeta từ nhỏ đã rất có ý kiến riêng, nhưng ông chưa từng tận mắt chứng kiến điều đó. Bây giờ, khi đất nước đang trên bờ vực diệt vong, công chúa lại không hề tỏ ra yếu đuối chút nào; điều này đã chứng minh rằng cô ấy không phải chỉ là một “vật trang trí”.

“Tất nhiên, thưa Công chúa, xin hãy theo tôi.”

Không lâu sau, nhóm người đã có mặt trong phòng họp, và Walter đã trình bày chi tiết tình hình hiện tại của Khởi Hành Thành.

“Mặc dù tạm thời việc phòng thủ vẫn ổn định, nhưng việc sử dụng lực lượng quân sự của Khởi Hành Thành để phản công cũng rất khó khăn. Tôi đoán rằng theo thời gian, việc cung cấp vật tư cũng sẽ trở nên ngày càng khó khăn hơn.”

Không phải tất cả các lãnh địa đều có điều kiện tốt như Khởi Hành Thành, và cũng không

Khi ngày càng nhiều lãnh thổ bị chiếm đóng, những nơi mà Khởi Hành Thành có thể thu thập vật tư cũng sẽ dần cạn kiệt, và cuối cùng họ sẽ bị bao vây đến chết.

“Lê Ánh Lãnh Địa đang khuyến khích trồng một loại cây trồng đặc biệt, gọi là khoai tây. Loại này có thể cho thu hoạch ba lần mỗi năm và có thể được bảo quản trong vòng bảy tám tháng; nếu được chế biến thêm, thời gian bảo quản sẽ còn lâu hơn nữa. Điều này chắc chắn sẽ giúp giảm bớt áp lực cho Khởi Hành Thành.”

Việc cung cấp thực phẩm là vấn đề lớn nhất đối với Khởi Hành Thành. Bởi vì với đội quân bao vây bên ngoài thành phố, các cánh đồng đã bị phá hủy hoàn toàn, không thể sản xuất lương thực được nữa. Hiện tại, họ chỉ có thể dựa vào lượng lương thực dự trữ và những thứ được vận chuyển từ các lãnh thổ khác để tiếp tục sống sót.

Nhưng như vừa nói, việc hiện tại không gặp vấn đề không có nghĩa là sau này cũng sẽ không gặp rắc rối. Nếu đi đường thủy đến Lê Ánh Lãnh Địa, chỉ mất chưa đầy hai ngày là có thể tiếp nhận được viện trợ thực phẩm. Việc này đối với Khởi Hành Thành quả thực giống như một liều thuốc tăng lực mạnh mẽ.

“Ngoài thực phẩm ra, những cơ sở đang được xây dựng tại Lê Ánh Lãnh Địa khi hoàn thành sẽ cung cấp thêm giấy, dầu mỡ, thậm chí là vũ khí và áo giáp, đủ để hỗ trợ Khởi Hành Thành tiếp tục chiến đấu.”

Mặc dù đây là tin tốt đối với vị lãnh chúa, nhưng sau khi nghe Violette nói xong, Walter đã đặt câu hỏi:

“Thưa Ngài, tôi hiểu ý định của Ngài muốn biến Lê Ánh Lãnh Địa thành một căn cứ hậu phương, nhưng Ngài cũng có thể ở lại Khởi Hành Thành và điều khiển Lê Ánh Lãnh Địa từ xa.”

Walter nói như vậy là vì anh ấy lo lắng. Mặc dù con đường bộ đến Lê Ánh Lãnh Địa đã bị cắt đứt, nhưng việc khôi phục nó cũng không quá khó. Nếu kẻ thù nhanh chóng thông qua hẻm núi và điều động quân đội tấn công, thì Walter ở xa Khởi Hành Thành sẽ không thể giúp đỡ được gì cả; khi nhận được tin tức, trận chiến có lẽ đã kết thúc rồi.

“Ngài nên ở lại Khởi Hành Thành thì hơn. Tôi sẵn lòng dùng mạng sống của mình để bảo đảm an toàn cho Ngài.”

“Tôi rất biết ơn, nhưng tôi vẫn phải từ chối.”

“Đó có phải là vì Ma Vương Thần không?”

“Nói rằng không có liên quan gì cả thì e rằng Ngài cũng sẽ không tin. Đúng vậy, tôi đã nhận được một thông điệp thiêng liêng tại Lê Ánh Lãnh Địa… Tôi nghĩ Đức Vua đang ám chỉ tầm quan trọng của Lê Ánh Lãnh Địa.”

“Xin thứ lỗi vì phải nói thẳng thắn như vậy, Hoàng tử. Tôi không tin rằng bất kỳ vị thần nào cũng sẵn lòng giúp đỡ loài người mà không đặt ra điều kiện gì cả. Dĩ nhiên, tôi không có ý xâm phạm niềm tin của Ngài.”

“Tôi hiểu ý của ngài. Nhưng dù không có lý do nào từ phía Hoàng gia, tôi cũng không thể ở lại Khởi Hành Thành được.”

Violet nói:

“Chỉ cần tôi còn sống, tôi chính là một lá cờ – một lá cờ mà kẻ thù rất muốn phá hủy. Nếu tôi ở lại Khởi Hành Thành, những kẻ tấn công ngoài kia sẽ không chỉ là quân đội ma quỷ của Sibia Vương Quốc… Rất có thể cả bốn quốc gia liên minh cũng sẽ cử người đến. Liệu Khởi Hành Thành có thể chống chịu được bao lâu trước khi bị các quốc gia này tấn công?”

Nếu cô ấy ở lại Lê Ánh Lãnh Địa, bốn quốc gia liên minh sẽ cho rằng cô ấy không đại diện cho mối đe dọa nào; dù sao thì Lê Ánh Lãnh Địa cũng chỉ là một vùng hẻo lánh, và việc tuyển mộ binh lính ở đó cũng là điều không thể thực hiện được.

Nhưng nếu cô ấy ở lại Khởi Hành Thành và trở thành biểu tượng của cuộc kháng chiến, tình hình sẽ hoàn toàn khác. Vì mục tiêu chia đôi lãnh thổ Awa Lỗ Tư Ma Quốc Gia, bốn quốc gia liên minh chắc chắn sẽ đưa ra những nỗ lực tối đa để tấn công.