Những tia lửa màu cam chói lọi thỉnh thoảng lại xuất hiện trên buồng lái; Hạc Nhĩ biết rằng mỗi lần những tia sáng đó lóe lên, đồng nghĩa với việc một đồng đội nữa đã hy sinh. Mặc dù không quá thân thiết với họ, chỉ coi họ là đồng nghiệp mà thôi, nhưng cô vẫn không khỏi cảm thấy đau lòng khi nghĩ đến điều đó.

Chiếc phi thuyền đó không hề nhanh, mà là quá khôn ngoan. Nó dường như sở hữu khả năng “nhìn thấu” tương lai, có thể dự đoán trước được nơi kẻ thù sẽ xuất hiện, và giống như thể nó đang dùng chiếc máy bay chiến đấu của mình để đâm trúng những tia ion mà đối phương bắn ra vậy.

Khả năng kiểm soát không gian như vậy thật sự đáng sợ, cộng thêm với sự điều khiển chuẩn xác, kẻ săn mồi lại trở thành con mồi.

Ban đầu, Hạc Nhĩ nghĩ rằng đội Phi Công Đại Bàng yếu kém, chỉ cần mình cẩn thận một chút thì chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì. Nhưng hóa ra, cô đã đơn giản hóa vấn đề quá mức.

Điều đáng sợ hơn nữa là, trong đầu Hạc Nhĩ bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ mới: Nếu đối phương sử dụng một chiếc phi thuyền thông thường mà vẫn có thể đạt được những thành tích như vậy, thì nếu họ được trang bị chiếc máy bay chiến đấu thực thụ, họ sẽ trở thành một mối nguy thực sự lớn đến mức nào?

Điều này khiến Hạc Nhĩ nhớ lại những tay săn mồi giỏi nhất mà cô từng chứng kiến khi gia nhập quân đội. Rất nhiều trong số họ có số lượng máy bay bị hạ vượt qua một trăm chiếc; lúc đó, cô còn nghĩ rằng đó chỉ là những con số được quân đội báo cáo cao hơn thực tế để tạo dựng hình ảnh tốt đẹp mà thôi.

Nhưng bây giờ, cô nhận ra rằng những thành tích đó không hề bị phóng đại, mà thậm chí còn thấp hơn cả sự thật nữa.

Thật sự có những kẻ đáng sợ như vậy…

Tuy nhiên, Hạc Nhĩ không hề định từ bỏ. Khi cô gia nhập quân đội, cuộc chiến đã gần kết thúc; sau khi hoàn thành huấn luyện, cô cũng chưa từng tham gia bao nhiêu nhiệm vụ thực sự, chưa bao giờ trải qua những trận không chiến quy mô lớn và ác liệt.

Cô tin rằng, với năng lực của mình, nếu có cơ hội để thể hiện bản thân, cô chắc chắn sẽ không kém gì những tay săn mồi giỏi nhất đó.

Tay phải cô siết chặt cần điều khiển, đôi mắt không ngừng tìm kiếm những tia sáng của động cơ lướt qua trước mặt; tay trái thì liên tục gõ vào bảng điều khiển hàng không.

Họ đã thoát khỏi vòng xoáy các vệ tinh, thoát khỏi môi trường dễ bị phục kích… Dù phải trả giá bằng mạng sống của bốn người.

Nửa số thành

Rời khỏi vòng hào quang của các tiểu hành tinh, chiếc phi thuyền liên tục bị phơi bày trước sự tấn công của đối phương; đội bay của Hạc Nhĩ đã nhanh chóng tái tổ chức đội hình, khiến đối thủ không còn cơ hội nào để tấn công.

Nó đã bắt được mục tiêu rồi!

Cô ấy điều khiển cần lái, và chiếc phi thuyền liên tục nhảy lên nhảy xuống, gây ra nhiều trở ngại cho việc bắn trúng nó. Các khẩu pháo của đồng đội cũng đã được kích hoạt, nhưng với tính linh hoạt cao của chiếc phi thuyền này, việc bắn trúng nó là điều gần như bất khả thi.

Hạc Nhĩ hít thở thật sâu, biết rằng việc bắn một cách mù quáng chỉ là lãng phí đạn dược mà thôi. Cô ấy cần một khoảnh khắc thuận lợi để bắn – chỉ cần một khoảnh khắc ngắn ngủi thôi là đủ. Và cơ hội đó, ngay lập tức xuất hiện trước mắt cô ấy.

Không biết do sai sót trong điều khiển hay sao, chiếc phi thuyền liên tục tránh né các đòn tấn công của đồng đội Hạc Nhĩ và đã bay thẳng trong suốt ba giây.

Cửa khoang của chiếc máy bay chiến đấu của Hạc Nhĩ mở ra, và những viên đạn ion được bắn ra. Sức mạnh của các khẩu pháo thông thường gần như không ảnh hưởng đến tấm khiên bảo vệ mạnh mẽ của chiếc phi thuyền; chỉ có những viên đạn ion mới có thể xuyên qua tấm khiên đó một cách hiệu quả.

Tuy nhiên, vấn đề duy nhất là những viên đạn ion không thể bắn liên tục, và nếu chúng bay quá xa, đường bay của chúng sẽ bị lệch hướng. Vì vậy, hoặc là cô ấy phải bắn một cách cực kỳ chính xác, hoặc…

Cô ấy cần phải thu hẹp khoảng cách!

Động cơ mạnh mẽ của chiếc máy bay chiến đấu không thể so sánh được với chiếc phi thuyền liên tục di chuyển lung tung đó. Hạc Nhĩ kiên trì theo sát chiếc phi thuyền từ phía sau.

Bây giờ rồi!

Khoảng cách đã được thu hẹp đến mức chỉ cần một phát bắn là có thể trúng đích 100%. Hạc Nhĩ nhận ra đây chính là cơ hội tuyệt vời để tấn công, và ngón tay cô ấy đã đặt lên nút bắn màu đỏ trên cần lái.

Nhưng ngay trước khi cô ấy nhấn nút đó, hai động cơ ở phía bên trái của chiếc phi thuyền đột nhiên tắt hẳn, như thể chúng đã bị tắt ngay lập tức từ trạng thái hoạt động ở mức công suất tối đa.

Hết nhiên liệu à? Hỏng hóc cơ khí? Sai sót trong điều khiển?

Không… Đây là một cái bẫy!

Hạc Nhĩ lập tức bóp cò súng, và một luồng tia ion màu xanh lam phóng ra. Cô ấy chứng kiến rõ ràng rằng chiếc phi thuyền, với hai động cơ bị tắt, bỗng nhiên rẽ ngang 90 độ và tia ion chỉ văng qua hai động cơ còn lại của đối

Ngay khi đầu máy chiến đấu quay về hướng đội bay Echo, hai chùm tia ion nhanh chóng phình to trước mắt Hạc Nhĩ, lướt qua phía trên buồng lái của cô và đi kèm với những rung chuyển; ánh sáng màu cam rực rỡ hiện lên trên màn hình buồng lái.

Chiếc phi thuyền không gian đang bay với tốc độ cao, trong khi chiếc xe chuyển động theo kiểu xoay tròn; sự chênh lệch về tốc độ giữa hai bên khiến chúng có thể va chạm vào nhau chỉ trong chốc lát.

Khi chiếc phi thuyền không gian vượt qua, Hạc Nhĩ nhìn thấy qua gương phản chiếu rằng phía bên kia của chiếc xe chuyển động đã bật động cơ, nó chỉ rung lắc một chút rồi lại trở lại trạng thái bay thẳng bình thường.

Bây giờ, Hạc Nhĩ – người đang theo dõi chiếc xe chuyển động từ hướng 6 giờ – lại bị nó “theo dõi” ngược lại.

Trong khoảnh khắc đó, trong đầu Hạc Nhĩ như có hàng loạt hình ảnh ùa về: cô thấy ánh sáng từ hai khẩu pháo ion được giấu bên trong thân xe chuyển động, thấy đôi cánh linh hoạt của nó nhanh chóng gập lại để tăng độ ổn định… Thậm chí cô còn nhìn thấy Alicia, người đang mặc bộ đồ bảo hộ không gian trên ghế lái… Nhưng không hiểu sao, cô ấy dường như đang bất tỉnh.

Chỉ cần chiếc xe chuyển động bắn ra những chùm tia ion đó, cô sẽ trở thành một con số không đáng kể trong bảng thành tích chiến đấu của đối phương…

Tuy nhiên, ngay lúc chuẩn bị bắn, chiếc xe chuyển động đột nhiên dừng việc tấn công và quay đầu lao xuống dưới.

Ngay sau đó, những viên đạn pháo liên tiếp được bắn theo dấu vết của nó… Lúc này, Hạc Nhĩ mới nhận ra rằng mình vừa được đồng minh cứu thoát.

Cách cái chết chỉ còn vài bước chân… Hạc Nhĩ cứ tưởng mình đã ngửi thấy mùi hôi thối của xác chết… Nhưng cuộc sống và cái chết luôn xen kẽ nhau… Lần này, may mắn đã đứng về phía cô.

––––––––––––

Alicia cảm thấy như mình vừa trải qua một giấc mơ kỳ lạ: Carlos đột nhiên phản bội, chiếc xe chuyển động mà cô ngồi lên không chỉ có “linh hồn”, mà còn cực kỳ mạnh mẽ nữa…

Cho đến khi những tia sáng màu cam liên tiếp xuất hiện trước mắt cô, khiến cô bất tỉnh trong chốc lát, cô mới tỉnh táo lại và nhận ra rằng đó không phải là mơ.

Cô cảm thấy đầu mình như bị một cái búa lớn đập vào; khi sờ vào da đầu, cô thấy một khối u nhỏ đã hình thành, có lẽ là do cô đâm vào góc ghế khi bất tỉnh.

“Hiện tại tình hình là thế nào vậy?” Alicia hỏi, đưa tay lên trán, rồi đột nhiên hào hứng khi nhìn vào màn hình radar.

“Nói thật đi, tình hình là gì vậy! Tại sao lại có nhiều chiếc phi thuyền không gian đến thế!”

“Cô đã tỉnh rồi à? Th