Phía sau cánh cửa lớn, bóng dáng người mặc áo đỏ đang quỳ gối ở phía xa nhất; không ai biết liệu nó có thực sự là con người hay không, cũng chẳng rõ nó đã quỳ đó bao lâu rồi. Nó giống như một tác phẩm điêu khắc, nhưng lại tỏ ra khiêm tốn và thành kính. “Đó có phải là một người không?”

“Không biết… Hãy cẩn thận và tiến lại gần hơn một chút.”

Cảm biến được cấy ghép vào cơ thể của Alicia cũng không thể xác định được liệu đó có phải là sinh vật sống hay không. Hai người liền rút súng ra và dùng những cột đá cẩm thạch trên hành lang để che chắn khi tiến lên. Trong những tình huống bất ngờ như thế này, việc cẩn thận luôn là điều tốt nhất.

Hai bên hành lang được trang trí với rất nhiều cửa sổ kính màu sắc; trên mỗi tấm kính đều in đầy các mã nhị phân phức tạp. Những tấm biển màu vàng đỏ được treo ở hai đầu hành lang; chúng đã quá cũ kỹ, gần như bị thời gian phá hủy hoàn toàn, chỉ còn có thể nhận ra hình dạng ban đầu một cách khó khăn. Rõ ràng nơi này đã tồn tại từ rất lâu rồi, và cũng đã lâu lắm rồi không ai bảo trì nó nữa.

Nhưng điều đó không có nghĩa là nơi đây an toàn. Alicia đã từng đến rất nhiều di tích cổ xưa trong không gian hư vô; những nơi không được bảo trì thường chứa đầy những cái bẫy nguy hiểm. Tuy nhiên, ở đây không hề có bẫy nào cả; mọi hành động của hai người đều hoàn toàn vô ích.

Khi đi qua hành lang dài, họ dần tiến gần hơn đến bóng dáng người mặc áo đỏ đó. Người đó vẫn không hề nhúc nhích, không có bất kỳ phản ứng nào; chỉ có ánh sáng từ những ống phát sáng phía sau chiếu lên chiếc áo đỏ của nó, không hề thay đổi. Alicia lấy ra một đồng xu và ném về phía người đó. Đồng xu kêu leng keng, nhưng người đó vẫn không hề phản ứng gì. Âm thanh của đồng xu va vào người đó nghe không giống như âm thanh của một sinh vật sống… Chỉ khi tiến lại gần hơn, họ mới nhận ra rằng… có quá nhiều chi tiết không thể hiểu nổi. Chiếc áo đỏ kia cũng giống như những tấm biển treo trên hành lang, đã hỏng hóc đến mức không thể gọi là một bộ quần áo nữa; nó giống như một khối bùn đỏ thui. Alicia đứng bên cạnh bóng dáng đó và dùng nòng súng gõ vào đầu nó; tiếng kim loại va vào nhau vang lên.

“Có lẽ đây là một loại máy móc ma thuật… Hay là một con robot?”

Fang Lanyin lắc đầu:

“Kích thước của nó không giống những thứ đó… Nhưng nếu là một con robot, thì nó có vẻ quá to…”

Nhìn sang hai bên, có hai cánh cửa kim loại khổng lồ; tuy nhiên, cửa đều đã bị niêm phong chặt chẽ, và có thể thấy rõ dấu vết hàn gắn trên chúng. Ở cuối hành lang, có một ống phát sáng cao

Bị đưa đến một nơi kỳ lạ như thế này mà không tìm được ai để hỏi chuyện xảy ra, Alicia cảm thấy bực bội và gãi đầu. Lan Yin bên cạnh nói:

“Hãy canh giữ cho tôi, tôi sẽ xé bỏ tấm vải rách trên người thứ này để xem.”

Lan Yin lập tức cầm súng lên và nhắm bắn; dù chỉ biết sử dụng súng ở mức độ cơ bản, nhưng ở khoảng cách gần như vậy, việc bắn trượt là điều không thể xảy ra.

Thấy Lan Yin đã sẵn sàng, Alicia tiến lại và xé toạc tấm áo đỏ đã mục nát kia. Những mảnh vải yếu ớt như bông liễu tan thành từng mảnh, và dưới làn khói loang lổ, một cái đầu xương máy kinh hoàng hiện ra.

Điều này khiến Lan Yin giật mình và suýt nữa bóp cò súng.

“Đừng vội, có thể chúng ta đã đánh giá sai… Có thể đây thực sự là một con người.”

Nói xong, Alicia tiếp tục xé bỏ các mảnh vải còn sót lại trên người “con người” đó. Khi lớp áo đỏ được gỡ bỏ, hình dáng của “người đó” trở nên giống hệt một chiếc T-800 – toàn thân gần như được làm bằng kim loại; chỉ có hai đầu gối quỳ xuống, đầu cúi xuống như đang cầu nguyện.

Lúc này, Lan Yin cũng bình tĩnh lại một chút, cô hạ súng xuống và nhìn xuống nói:

“Ông chủ, hãy nhìn vào phần bụng của nó… Đó là nội tạng nhân tạo… Đây là một người được cải tạo với tỷ lệ cơ khí hóa rất cao.”

Nếu đó là một robot thuần túy, thì hoàn toàn không cần thiết phải tạo ra các bộ phận nội tạng như vậy. Hơn nữa, Lan Yin còn nhận thấy những dấu hiệu của nhiều lần cải tạo; điều này cho thấy ban đầu, tỷ lệ cơ khí hóa của “người đó” không cao lắm, nhưng theo thời gian, các bộ phận cơ thể dần được thay thế bằng kim loại, và cuối cùng trở thành hình dáng như một chiếc T-800.

Loại cải tạo cơ khí này là không thể đảo ngược được; ưu điểm là nó có thể kéo dài tuổi thọ một cách đáng kể, nhưng nhược điểm là con người sẽ dần mất đi tính người. Hơn nữa, dù có cải tạo đến đâu thì não bộ vẫn không thể được thay thế được; vì vậy, hầu như không ai sẽ sử dụng phương pháp này để kéo dài tuổi thọ… Những nhược điểm của nó quá rõ ràng.

Khi nói đến chủ đề máy móc, Lan Yin không còn cảm thấy buồn ngủ nữa… Nhưng so với Alicia, lòng dũng cảm của cô ấy rõ ràng là kém hơn nhiều. Lan Yin chỉ dám quan sát từ khoảng cách một hai mét, trong khi Alicia thì lại tiến lại gần đầu “người đó” và thổi vào đó. Bụi bặm bị thổi bay, và một lỗ chống bụi hiện ra. Lan Yin sau đó lấy một sợi dây cáp từ thiết bị cá nhân của mình, và cắm một đầu nối làm từ thủy ngân ma thuật vào lỗ chống bụi đó. Khi thiết bị cá nhân phát ra tiếng động nhỏ, nó bắt đầu thu thập dữ liệu còn sót lại

Dù sao thì chỉ có thứ này ở đây là đáng ngờ nhất; có lẽ chúng ta sẽ tìm thấy manh mối để trở về.

“Thiết bị cấy ghép của người này có mức độ bảo mật rất cao; dường như nó đã bị hệ thống xóa sạch hoàn toàn, gần như không còn lại thông tin hữu ích nào.”

“Có lẽ nó được thiết lập để tự động xóa dữ liệu khi người đó chết.”

Nghe vậy, Phương Lan Âm nói:

“Nếu có thiết bị chuyên dụng, tôi có thể thử khôi phục dữ liệu, nhưng hiện tại thì không thể.”

Máy tính cá nhân vẫn đang tiếp tục đọc dữ liệu; ánh mắt của Alicia lướt qua hàng loạt ký tự lộn xộn không thể tạo thành câu văn nào, cho đến khi máy tính phát ra tiếng bíp báo hiệu.

“Còn có một tài liệu được giữ lại, có lẽ là người ta cố ý để lại đó.”

Alicia thực hiện vài thao tác trên máy tính cá nhân và mở tài liệu đó.

Những dòng chữ trong tài liệu cũng đầy ký tự lộn xộn, nhưng vẫn có thể đọc được một phần.

“Chúng ta đã làm được điều đó, đã mở đường cho sự xuất hiện của Chủ Nhân… Tôi và các anh chị em của mình vô cùng vui mừng. Dù quãng đợi này có thể rất dài, nhưng tất cả chúng tôi đều tràn đầy hy vọng.”

“Những kẻ còn sót lại của Giáo Hội Thần Cơ khí Đã từng đã đi qua đây; chúng tôi đã kiềm chế bản thân, không tiêu diệt họ… Chúng tôi sẽ chờ đợi sự xuất hiện của Chủ Nhân.”

“Thời gian dường như đang trôi chậm lại… Chúng tôi cầu nguyện từng ngày; dù không nhận được bất kỳ phản hồi nào, nhưng tất cả chúng tôi đều biết rằng Chủ Nhân cuối cùng sẽ đến… Đó là lời chỉ dẫn của số phận.”

“Đã bao lâu rồi? Tôi không biết… Những người anh chị em của tôi lần lượt ra đi… Nhưng tôi sẽ không từ bỏ… Tôi sẽ tiếp tục chờ đợi.”

“Lạy Chủ Nhân… Có lẽ tôi sẽ không được chứng kiến sự xuất hiện của Ngài… Nhưng không sao đâu… Tôi và chúng tôi không hề hối tiếc vì đã canh gác cho Ngài… Mong rằng dòng điện thiêng liêng của Ngài sẽ chấp nhận tôi…”

Trong tài liệu, chỉ có vài câu này có thể đọc được… Alicia và Phương Lan Âm nhìn nhau, cả hai đều cảm thấy bối rối.

“Nghe có vẻ như những người này đang canh giữ điều gì đó… Nhưng rốt cuộc thì đó là cái gì?”