Vào thời kỳ người nguyên thủy, khả năng này có thể giúp con người tránh khỏi những mối nguy hiểm; gen sợ hãi tồn tại trong DNA sẽ được đánh thức trong chốc lát bởi mùi hôi thối.

Nhưng bây giờ, Alicia và những người khác đều mặc đồ bảo hộ nặng, phần cổ áo được thiết kế ôm sát cơ thể, và tất cả đều đeo mũ bảo hiểm. Về lý thuyết, ngay cả khi họ đánh rắm bên trong đồ bảo hộ, họ cũng không thể ngửi thấy mùi đó; huống chi là mùi hôi thối bên ngoài.

Thế nhưng, tất cả mọi người đều thực sự ngửi thấy mùi đó… hoặc ít nhất là cảm thấy như vậy.

Đó chính là mùi của cái chết – một thứ có sức ảnh hưởng mạnh mẽ đến con người, không cần thông qua các giác quan để cảm nhận; nó dường như xâm nhập trực tiếp vào hệ thần kinh của con người, bất kể bạn có ngửi thấy hay không, thậm chí bạn có mũi hay không cũng không quan trọng.

Alicia ra hiệu cho mọi người bật đèn trên mặt nạ và kiểm tra lại tính kín của đồ bảo hộ; mọi thứ đều hoàn toàn ổn.

Những gì họ sắp chứng kiến sau đây có thể sẽ vượt ra ngoài phạm vi của lý trí thông thường… Alicia đã chuẩn bị tâm lý cho điều đó.

“Chúng ta tiến lên, hãy chuẩn bị sẵn vũ khí; nơi này không giống như lúc nãy đâu.”

Các binh sĩ nuốt nước bọt, đưa súng lên và cùng nhau canh giữ từng góc khuất.

Khi bước vào Khí Trái Cửa, điều đầu tiên thu hút ánh mắt họ là hàng loạt container được cố định trên mặt đất bằng cáp thép.

Dù sao đây cũng là một con tàu chở hàng; việc có nhiều container là điều hoàn toàn bình thường.

Tuy nhiên, cách chất xếp những container này không hề ngăn nắp mà rất lộn xộn: có cái cao, có cái thấp; những lối đi giữa các container cũng không thẳng tắp, khiến nơi này giống như một mê cung được xây dựng từ những container.

Một con tàu chở hàng bình thường chắc chắn sẽ không chất xếp container theo cách này; điều này gây bất tiện cho việc bốc dỡ hàng hóa cũng như kiểm tra.

Nếu không phải vì những móc cố định container vẫn còn nguyên vẹn, Alicia thậm chí còn nghi ngờ liệu có một con quái vật khổng lồ nào đó đã dùng những container này để làm tổ không.

Kho hàng chính là phần rộng lớn và lớn nhất trên tàu chở hàng; những container được chất xếp cao đến mức đôi khi bạn phải ngửa đầu lên mới có thể nhìn thấy nóc.

Ánh sáng trong kho hàng cũng có vẻ không ổn định lắm; có thể do kho hàng là cấu trúc có thể bị bỏ đi, nên việc kết nối với hệ thống đường ống năng lượng bên trong tàu gặp trục trặc, hoặc cũng có thể là vì Phản Ứng Lò vẫn chưa hoạt động bình thường.

Ánh sáng lúc có, lúc không, thay đổi liên tục; vì vậy

Mùi hôi thối nồng nặc kia đã biến mất, hoặc có lẽ vì áo bảo hộ che chắn nên không còn ngửi thấy được nữa, nhưng tâm trạng của mọi người đều như thể có tảng đá đè lên ngực vậy.

Vì không có trọng lực nhân tạo, mọi người đều phải trôi nổi để tiến lên phía trước; xung quanh yên tĩnh đến nỗi âm thanh duy nhất có thể nghe thấy chỉ là tiếng rít nhỏ từ tai nghe và các cảnh báo về việc lượng năng lượng âm tính vượt quá giới hạn phát ra từ thiết bị dò tìm mà Alicia mang theo.

Họ cẩn thận đi theo kẽ hở giữa các container trong khoảng mười phút, cho đến khi Viola nhìn thấy một tia sáng màu xanh nhạt xuất hiện phía trước.

Ánh sáng đó quá yếu ớt, chỉ có thể được nhìn thấy bằng mắt thường khi ánh đèn trong khoang hàng tắt hẳn, và mọi thứ xung quanh chìm vào bóng tối.

Tiếp tục tiến lên, Tào Vĩ – người đang dẫn đầu đoàn – bỗng nói bằng giọng run rẩy:

“Phát hiện mục tiêu hình người!”

Tất cả mọi người lập tức căng thẳng. Tào Vĩ cầm súng hướng về một hướng nào đó và quan sát một lúc:

“Nó không hề phản ứng gì.”

“Cố gắng gọi hỏi trước đã, nếu không thì bắn thử xem sao.”

Máy quét cho thấy trên con tàu này không còn dấu hiệu của sự sống nào nữa; có lẽ Tào Vĩ đang nhìn thấy một xác chết.

Theo lời khuyên của Alicia, Tào Vĩ bật loa ngoài và gọi vài tiếng, nhưng không có phản ứng nào; sau đó cô ta nhắm vào phía trên bên trái và bóp cò súng.

Tia laser ngắn ngủi được bắn ra, và sau một lúc, Tào Vĩ nói lại:

“Chắc chắn đó là một xác chết.”

“Đừng chủ quan, lượng năng lượng âm tính ở đây quá cao; ngay cả xác chết cũng có thể ‘hồi sinh’.” Điều kiện để các sinh vật bất tử xuất hiện rất đơn giản: có đủ năng lượng âm tính, không bị ánh nắng mặt trời chiếu vào định kỳ, và có xác chết.

Chỉ cần đáp ứng ba điều kiện này, các sinh vật bất tử sẽ xuất hiện, và trong khoang tàu này, rõ ràng là đáp ứng đầy đủ các điều kiện đó.

Đoàn người tiếp tục tiến lên, và chỉ khi ở giữa đoàn, Alicia mới nhìn thấy “mục tiêu hình người” mà Tào Vĩ đã nói đến.

Đó là một người mặc bộ áo choàng đỏ rách rưới, ngồi trên đỉnh của ba container, cúi đầu, quay lưng về phía những người đang tiến vào.

Trên bộ áo choàng đỏ rách rưới đó vẫn còn vài lỗ đang phun khói; rõ ràng là do tia laser vừa rồi tạo ra.

“Đây không phải là người của Hội Tu Luyện Ion Phát Sáng sao?”

Trước đây, Alicia chưa bao giờ biết đến họ; cái tên này chỉ được Lý Thành Kỳ nhắc đến mà thôi. Nhưng kể từ khi tham gia nhiệm vụ “Thâm Dương Quỷ Vật”, ký ức về những người này đã trở nên sâu sắc hơn rất nhiều.

Alicia lấy ra thiết bị quét cầm tay và quét qua xác chết nằm ở góc trên bên trái.

Quả nhiên, không sai chút nào – đó thực sự là xác chết, và tỷ lệ cơ khí hóa của họ đã vượt quá 60%. Đây chính là phương thức tiêu chuẩn của Hội Tu Luyện Ion Phát Sáng; hầu hết những người này đã không còn được coi là con người nữa.

Vậy thì con tàu này thuộc về Hội Tu Luyện Ion Phát Sáng à?

Nhưng không phải người nhận hàng là Tập đoàn Molybdenum sao?

Chẳng lẽ hai tổ chức này có liên quan gì đến nhau?

Nếu có, thì họ đang vận chuyển thứ gì vậy?

Một loạt câu hỏi liên tục xuất hiện trong đầu Alicia.

Thật không may, họ không mang theo máy cắt cũng như mã số để mở các container này.

Hơn nữa, Alicia có một linh cảm mạnh mẽ rằng việc tiếp tục đi về phía trước quan trọng hơn nhiều so với việc mở các container đó.

Mọi người tiếp tục tiến về phía nguồn sáng màu xanh nhạt, cẩn thận và cố gắng không tạo ra bất kỳ tiếng động nào.

Khi khoảng cách giảm dần, họ nhìn thấy ngày càng nhiều xác chết xuất hiện bên trong các container, thậm chí còn nổi lơ lửng trên đầu hoặc phía trước mình trong môi trường không trọng lực.

Do Phản Ứng Lò ngừng hoạt động, mặc dù trong khoang tàu vẫn còn sót lại ít không khí, nhưng nhiệt độ lại cực kỳ thấp. Những xác chết này đã bị đông cứng, nhưng điều đó cũng giúp chúng không bị phân hủy và vẫn giữ nguyên hình dạng lúc còn sống.

Gần như tất cả các xác chết đều mặc áo choàng màu đỏ, tỷ lệ cơ khí hóa của họ đều vượt quá 60%, và Alicia còn phát hiện ra những biểu tượng thánh trên cổ họ – những thứ hoàn toàn trùng khớp với biểu tượng của Hội Tu Luyện Ion Phát Sáng.

Nguyên nhân cái chết của họ thì càng khiến người ta khó hiểu hơn.

Những người này… họ đã tự tắt hệ thống duy trì sự sống của mình, tự sát mà thôi.

Nói một cách đơn giản, trái tim của họ đã được cơ khí hóa, và họ đã sử dụng ý chí của mình để khiến trái tim đó ngừng đập.

Cách chết này hầu như không gây ra bất kỳ đau đớn nào, cũng không để lại vết thương ngoài da. Họ sẽ mất ý thức trong thời gian ngắn, và cuối cùng sẽ chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng.

Tại sao họ lại chọn cách tự sát nhỉ?

Tại sao tất cả những người này lại tập trung ở kho hàng này?

Họ đã trải qua điều gì?

Trong đầu Alicia, có một giọng nói dường như đ