Theo thống kê trực quan, tổng số chiến hạm bị tiêu diệt chưa đầy ba mươi chiếc; con số này thực ra cũng không tệ lắm. Nhưng so với lần tấn công đầu tiên khi gần như không có thiệt hại nào xảy ra, lần tấn công thứ hai đã khiến khoảng bốn trăm máy bay chiến đấu không gian bị mất, và chỉ có chưa đầy năm mươi phi công được giải cứu trở về.

Nếu tiếp tục với tỷ lệ thiệt hại này, e rằng sau hai cuộc tấn công nữa, số lượng máy bay còn lại sẽ không còn gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với hạm đội Cộng Hòa Hồng Phong nữa.

Dù sao đi nữa, sự suy giảm về số lượng không chỉ đồng nghĩa với việc sức mạnh tấn công giảm sút, mà còn đồng nghĩa với việc số lượng máy bay có thể vượt qua hệ thống phòng không cũng sẽ giảm đi.

Sau khi các phi công trở về, họ không ngay lập tức được giao nhiệm vụ mới; các đội tàu tuần tra và các đội tàu sân bay di động bắt đầu thay đổi vị trí để tìm kiếm vị trí tấn công phù hợp hơn.

Hạc Nhĩ đang đứng tựa vào tường, ở một góc khuất trong hangar, uống nước khoáng. Các nhân viên kỹ thuật đang tiếp tục nạp đạn cho chiếc máy bay không gian của cô ấy và của Lý Thành Kỳ, đồng thời kiểm tra xem có vấn đề gì ảnh hưởng đến khả năng bay hay không.

Chiếc máy bay “Cá Sư Tử” thì may mắn hơn nhiều; nó hoàn toàn không bị hư hỏng gì cả. Nếu có, thì cũng chỉ là do thói quen lái xe hung hãn của Lý Thành Kỳ gây ra những hao mòn cơ học mà thôi. Phương Lan Âm đang than phiền trong khi vội vàng thay thế các bộ phận bị hỏng cho chiếc máy bay đó.

Trong khi đó, chiếc máy bay không gian của Hạc Nhĩ thì đầy rẫy những vết thương; phần lớn trong số đó là do những mảnh đạn từ pháo phòng không bắn ra. Không thể nói là nó bị “xé nát”, nhưng chắc chắn cũng đầy rẫy những vết thương nặng nề.

Tuy nhiên, bản thân Hạc Nhĩ thì lại rất may mắn; mặc dù chiếc máy bay trông có vẻ đầy vết thương, nhưng nó vẫn không ảnh hưởng đến các bộ phận quan trọng hay khả năng bay bình thường của cô ấy. Chỉ khi ra khỏi máy bay, cô ấy mới nhận ra chiếc máy bay của mình đã trở nên như vậy.

Các nhân viên kỹ thuật nói rằng cô ấy có thể sử dụng một chiếc máy bay mới; chiếc máy bay này cần được sửa chữa kỹ lưỡng.

Thực ra, Hạc Nhĩ muốn lái chiếc Bạc Sắc Luân Phong ra trận hơn, nhưng chiếc máy bay đó không phải do các nhà thiết kế chuyên nghiệp sản xuất. Khi Viraania thiết kế nó, họ không tính đến yếu tố “không gian hư vô”; ngay cả khi có những bộ phận dành riêng cho môi trường không gian hư vô, chiếc Bạc Sắc Luân Phong vẫn có một điểm yếu chết người: nó không thể gắn ngư l

Vì vậy, khi nhân viên mặt đất bảo cô ấy thay đổi chiếc máy bay chiến đấu không gian, Hạc Nhĩ đã do dự một chút trước khi đồng ý.

Lý do cho sự do dự đó là vì Hạc Nhĩ hơi mê tín: nếu chiếc máy bay chiến đấu không gian đầy vết thương ấy có thể đưa cô ấy trở về an toàn, thì chắc chắn đó là “chiếc may mắn” của cô ấy; còn nếu thay đổi chiếc khác, thì chuyện gì sẽ xảy ra thì không ai biết được.

Loại mê tín này thực ra cũng dễ hiểu; trên chiến trường, cũng từng có những trường hợp mà người ta buộc phải tin vào điều gì đó, bởi trong những trận chiến ác liệt, việc tìm một niềm tin để tự an ủi là rất quan trọng.

Lúc này, thiết bị cá nhân của Hạc Nhĩ nhận được thông báo từ Alicia:

“Cuộc tấn công bị hoãn lại; các bạn có hai giờ để nghỉ ngơi.”

Hạc Nhĩ thở phào như thể được giải thoát, nhưng vẫn trả lời bằng giọng điệu kiên định như mọi khi:

“Tuân lệnh, đội trưởng.”

––––―――‐‐――

Lý do cuộc tấn công thứ ba bị hoãn là vì không tìm được vị trí tấn công phù hợp. Chiếc máy bay chiến đấu không gian thì chỉ cần sản xuất theo dây chuyền, máy móc chạy, là có thể sản xuất ra bao nhiêu tùy ý. Nhưng phi công thì không phải ai cũng có thể trở thành phi công được. Ngay từ đầu, vai trò của phi công đã không được coi trọng; mức lương và điều kiện làm việc của họ cũng kém xa so với phi công trên Trái Đất. Rất ít người chọn ngành này khi đăng ký vào học viện quân sự; hầu hết mọi người đều muốn làm việc trên các tàu chiến hơn. Thậm chí, việc trở thành binh sĩ bộ binh còn được coi là ổn định hơn là làm phi công – những người luôn phải đối mặt với nguy cơ tử vong cao.

Vì vậy, số lượng phi công vốn dĩ đã không nhiều; hơn nữa, việc đào tạo phi công cũng khó khăn hơn nhiều so với đào tạo binh sĩ bình thường. Những người phi công hiện tại chính là tất cả những người có thể được tập hợp trong thời gian ngắn.

Thất bại trong cuộc tấn công thứ hai đã khiến chỉ huy đội hình trở nên bình tĩnh hơn; họ không thể tiếp tục tiêu hao lực lượng một cách tùy tiện, nếu không sẽ không còn sức lực để tiếp tục tấn công nữa. Cuộc chiến này sẽ không thể phân định thắng thua trong thời gian ngắn; cả hai bên đã chiến đấu với nhau hơn sáu giờ đồng hồ, nhưng những tổn thương gặp phải vẫn còn ở mức độ nhẹ. Nói rằng chỉ cần một trận chiến là sẽ quyết định thắng thua thì thật là sai lầm; có lẽ cuộc chiến này sẽ kéo dài hàng ngày.

Tuy nhiên, tình hình hiện tại thực sự không mấy thuận lợi cho Liên bang Quay Vòng. Lý do chính là do sự tồn tại của những thiết bị gây nhiễu __

Còn thiết bị gây nhiễu Phản Ứng Lò không chỉ sở hữu tấm khiên mạnh mẽ hơn cả tiêu chuẩn của các tàu chiến vũ trụ, mà còn được bảo vệ bởi đội ngũ các tàu chiến đa dạng thuộc phe Cộng Hòa Hồng Phong. Nếu xảy ra cuộc đối đầu bằng pháo binh, có lẽ không ai có thể hủy diệt nó được.

Vì vậy, các phi công lái tàu sân bay di động và tàu tuần tra, cùng với những chiếc máy bay chiến đấu trong không gian, đã trở thành “lưỡi dao sắc bén” duy nhất có thể xuyên thủng “lưng” đối phương. Hiện nay, họ đang suy nghĩ xem làm thế nào để sử dụng “lưỡi dao” này một cách hiệu quả nhất.

Tàu Swan cùng với các tàu chiến bạn đồng minh khác đã rời khỏi chế độ bay bằng xung lực, nhanh chóng di chuyển đến phía bên kia chiến trường, hy vọng có cơ hội tấn công vào “lưng” của phe Cộng Hòa Hồng Phong.

Nhưng không, dù những kẻ đó có hung hãn đến đâu, trình độ taktic của chúng vẫn rất tốt; chúng hoàn toàn không để lại bất kỳ cơ hội nào cho đối phương.

Tàu Swan cùng với đội tàu bạn đã bắn vài phát đạn nhằm gây nhiễu, sau đó tiếp tục di chuyển theo đội hình của đồng minh.

Trong buồng điều khiển, Alicia cũng rất lo lắng.

Cô biết rằng, nếu không thể loại bỏ thiết bị gây nhiễu Phản Ứng Lò, không chỉ cuộc chiến trên chiến trường sẽ gặp nguy hiểm, mà toàn bộ hệ thống sao của họ cũng có thể sẽ bị đe dọa.

Cô và phe Cộng Hòa Hồng Phong vẫn còn một món nợ máu chưa được thanh toán, và cô không chấp nhận bất kỳ lý do nào để trì hoãn việc trả nợ đó.

Nếu giành chiến thắng trong trận chiến này, Liên bang Xuan Shui sẽ lấy lại con đường dẫn đến cổng vũ trụ, và đó sẽ là bước khởi đầu cho cuộc phản công.

Alicia đang suy nghĩ xem liệu có cách nào để thoát khỏi tình huống này hay không.

Thậm chí, cô còn tự hỏi rằng, nếu ông nội của mình vẫn còn sống, ông ấy sẽ xử lý tình huống này như thế nào.

Khi nghĩ đến điều này, Alicia bỗng nhớ lại một câu nói mà ông nội Đã từng từng nói với cô:

“Trên thế giới này, số lượng những kẻ ngốc nghếch là rất ít; dù họ là kẻ thù hay bạn bè của bạn, đừng bao giờ coi họ là những kẻ ngu dốt. Nếu không, họ sẽ chơi đùa với bạn như thể bạn là một kẻ ngốc vậy.”

Alicia không hiểu tại sao mình lại bỗng nhiên nhớ đến câu nói đó, nhưng suy nghĩ bất chợt này đã mở ra một hướng giải quyết cho cô.

Đúng rồi, trên thế giới này, dù là kẻ thù hay bạn bè, số lượng những kẻ ngốc nghếch vẫn rất ít.

Trận chiến này vô cùng quan trọng đối với Liên bang Xuan Shui; họ đã bị đẩy đến b

Hiểu rõ điều này, Alicia cúi đầu nhìn vào bản đồ sao.

Các hình thức phân bố của hai hạm đội và cấu trúc bên trong thiên hà đều hiện ra rõ ràng trước mắt cô.

Nếu quan sát từ góc độ của chính mình, cách bố trí của Cộng Hòa Hồng Phong dường như không có khuyết điểm nào; nhưng nếu nhìn từ góc độ thứ ba, người ta sẽ phát hiện ra một điểm yếu không đáng kể.

Hạm đội của Cộng Hòa Hồng Phong gần như không có biện pháp phòng thủ nào đối với các cuộc tấn công từ phía dưới!

Nói một cách chính xác, đây không thực sự là một điểm yếu; bởi vì nếu có chiếc tàu nào di chuyển xuống phía dưới, họ chắc chắn sẽ lập tức phát hiện ra và điều chỉnh lại đội hình. Nếu máy bay chiến đấu tấn công từ phía dưới, đối phương cũng sẽ hạ độ cao để đối phó – đây là một tình huống không thể giải quyết được.

Nhưng khi Alicia nhớ lại lộ trình di chuyển của hạm đội Liên bang Xuan Shui, cô hoàn toàn tin chắc rằng họ đã cố ý dụ Cộng Hòa Hồng Phong vào việc sắp xếp đội hình như hiện tại.

Bây giờ, chỉ cần một bằng chứng nữa thôi là có thể chứng minh giả thuyết của Alicia.

Trên boong tàu, tiếng báo động liên lạc vang lên; Viraenia đeo tai nghe lên và lắng nghe kỹ, sau đó nói:

“Tổng chỉ huy hạm đội thông báo cho toàn bộ đội ngũ: triển khai đội bay.”

Quả nhiên… chúng ta thực sự chỉ là những quả bom khói mà thôi!