Khi hàng hóa được dọn sạch, động cơ của tàu Thuyền Ngỗng lại được khởi động. “Kiểm tra tất cả các thiết bị Khí Trái Cửa, nâng mức công suất của Phản Ứng Lò lên cao nhất, khởi động động cơ và điều chỉnh lại lộ trình! Chúng ta có một thương vụ lớn phía trước!”

Alisa trông rất hứng thú; sự lạc quan và táo bạo đặc trưng của những người thu gom đồ cũ đã trở lại với cô một lần nữa.

Không cần phải lo lắng về việc xếp đội hình hay lộ trình di chuyển của con tàu vũ trụ; những người thu gom đồ cũ có thể đi đến bất cứ đâu họ muốn – họ là nhóm người tự do nhất trong toàn bộ không gian vũ trụ này.

Alisa rất có tài năng trong việc chỉ huy đội tàu và cũng đánh giá tình hình chiến sự một cách chính xác. Nếu cô muốn, cô hoàn toàn có thể quay lại học tại học viện quân sự của Liên bang Xuan Shui để tiếp tục nâng cao kiến thức; với thành tích chiến đấu và uy tín của mình, việc trở thành một vị tướng và chỉ huy một đội tàu chủ lực không hề là vấn đề gì cả.

Nhưng trong máu Alisa luôn chảy dòng máu yêu thích tự do và phiêu lưu; cô sẽ giống như ông nội mình, sẵn sàng hy sinh mạng sống trên những chuyến đi xa xôi, thay vì nằm yên trên giường trong sự thoải mái.

Quân đội không phù hợp với cô.

Tàu Thuyền Ngỗng lại ra khơi, ban đầu dự định bay đến khu vực chiến trường nơi có thể còn sót lại các mảnh vỡ để thu gom đồ cũ, nhưng sau khi xuất phát, Alisa đã bỏ qua lộ trình ban đầu và điều chỉnh lại hướng đi đến một vùng không gian hoàn toàn chưa từng được biết đến.

Khi tàu Thuyền Ngỗng rời khỏi vùng che chở của trạm không gian, nó lập tức bắt đầu quá trình di chuyển bằng phương thức “nhảy vọt” vào không gian khác.

Lý Thành Kỳ Trước đây không nói về điều này là vì khoảng cách quá xa; dù sao thì Alisa và nhóm của cô cũng chắc chắn sẽ đi qua Cảng Hắc Tay khi họ đến đó, và hiện tại họ đang hoạt động gần khu vực này.

Nhưng dù trên bản đồ sao có vẻ như khoảng cách khá gần, thực tế thì không thể chỉ với một lần “nhảy vọt” là đến được nơi đó.

Tàu Thuyền Ngỗng đã trải qua bảy tám lần “nhảy vọt” và bốn lần di chuyển trong môi trường có trọng lực; trong quá trình đó, họ cũng phải chờ đợi cho đến khi các thiết bị Phản Ứng Lò và hệ thống “nhảy vọt” nguội down trước khi tiếp tục hành trình. Cuối cùng, sau khoảng 20 giờ kể từ khi xuất phát, họ mới đến được gần vị trí được ghi trên bản đồ sao.

Vùng không gian này về mặt danh nghĩa thuộc về Liên bang Xuan Shui, nhưng thực tế thì không một quốc gia hay cá nhân nào có quyền kiểm soát nó cả; bởi vì nơi đây quá hoang vu và tối tăm, không thể tiến hành giám sát một cách hi

Bóng tối là chủ đề chính xung quanh chúng ta; những vì sao dường như đều trở nên xa xôi. Nếu nhìn ra từ tháp chỉ huy, bạn sẽ không thấy bất cứ thứ gì khác ngoài bóng tối – ngay cả những sinh vật sống trong vùng không gian tối tăm cũng hoàn toàn biến mất không dấu vết.

“Chúng ta đã đến nơi rồi… Nhưng ở đây chẳng thấy gì cả.”

“Hãy đi quanh khu vực này một chút; chắc chắn phải có cái gì đó tồn tại đây.”

Người ta thường nói “mắt thấy mới tin”, nhưng thực tế thì đôi mắt lại là giác quan thiếu đáng tin cậy nhất; có quá nhiều cách để che giấu những thứ trước mắt con người.

Viraenia bật máy quét và radar lên, còn An Vân cũng đeo thiết bị lên đầu và bắt đầu sử dụng năng lượng linh hồn để kiểm tra xung quanh. Con tàu Swan cũng bật đèn chiếu sáng và tiếp tục di chuyển với tốc độ bình thường.

Gần mười phút trôi qua, Lý Thành Kỳ bỗng nói:

“Hãy giảm tốc độ xuống, tốt nhất là tắt động cơ và sử dụng hệ thống đẩy để điều khiển hướng di chuyển.”

Alisa vẫy tay, ra hiệu cho Carlos thực hiện theo lời yêu cầu đó.

Tốc độ của con tàu Swan giảm xuống đáng kể; so với nền không gian xung quanh, nó dường như không hề di chuyển, cứ như đang quay tròn tại chỗ vậy.

“Có vẻ như có cái gì đó ở gần đây… nhưng năng lượng linh hồn của tôi không thể xác định được vị trí chính xác.”

An Vân nói:

“Trên radar cũng không thấy gì cả.”

“Máy quét phát hiện ra dữ liệu lực hấp dẫn bất thường… nhưng không thể xác định được nguồn gốc của nó.”

“Nó đã bị che giấu… Hãy đợi một chút.”

Vừa nói xong, mọi người trên tháp chỉ huy đều thấy một tia sáng vàng lóe lên trong bóng tối, như một ngón tay đang chỉ về phía trước bên trái con tàu Swan.

Trong chốc lát, ánh sáng bỗng cháy lên mạnh mẽ, như thể đã bóc đi lớp vỏ bán trong suốt… Một khối cầu khổng lồ, không hề kém cạnh các pháo đài hành tinh, hiện ra trước mắt mọi người trên tháp chỉ huy. Biết bao người ngồi trên ghế suýt nữa bật dậy vì kinh ngạc; một mục tiêu lớn như vậy, nếu không giảm tốc độ trước đó, chắc chắn con tàu đã lao thẳng vào nó rồi.

“Không thể nào… Nó không phải là vật vô hình, mà là đã được che giấu bằng cách gấp méo không gian… Chỉ có thể phát hiện ra một vài dữ liệu bất thường mà thôi; nếu lao thẳng vào đó, chúng ta cũng sẽ không va phải thực thể của nó đâu.”

Đôi mắt của thần linh có thể bỏ qua mọi ảo ảnh và sự biến đổi, nhưng không thể nhìn thấu được sự uốn cong của không gian… Về lý thuyết, Lý Thành Kỳ lẽ ra không thể phát hiện ra nó.

Nhưng

Đây cũng chính là lý do tại sao Lý Thành Kỳ biết được cách nó được che giấu. Nói cách khác, pháo đài khổng lồ này đã được thiết kế một cách cố ý sao cho chỉ có Lý Thành Kỳ mới có thể tìm ra nó.

“Đây là cái gì?”

“Đó là pháo đài của Hội Âm Dương Tinh Ion.”

Lý Thành Kỳ đang đọc thông tin giới thiệu về pháo đài:

“Nhưng tôi không dám chắc liệu bên trong còn người sống hay không; nó đã không di chuyển trong gần bốn năm trăm năm rồi, và cũng không xuất hiện trong danh sách các chi nhánh hiện có của Hội Âm Dương Tinh Ion.”

Không sai một chút nào – một bản ghi, một phát sóng, một nội dung, một sự tồn tại… Một cuốn sách, một trang web, một cái nhìn!

Nghe vậy, Alicia liền cầm micrô lên:

“Xưởng máy bay đã chuẩn bị xong phi thuyền điều khiển từ xa; chúng ta sẽ hạ cánh.”

––––―――‐‐――

Khi Hội Âm Dương Tinh Ion biết được sự tồn tại của Lý Thành Kỳ, họ gần như phải hoan hỉ đến phát điên; nhưng như đã nói trước đó, hầu hết các chi nhánh của Hội đều hoạt động độc lập và rải rác khắp vũ trụ. Việc này giúp họ tránh bị tiêu diệt hàng loạt, nhưng hạn chế là một số chi nhánh quá lâu không liên lạc với nhau, và cuối cùng bị lãng quên hoàn toàn.

Pháo đài trên hành tinh này nhỏ hơn một chút so với pháo đài của Bảo Hoàng Phái, nhưng vẫn thuộc cấp độ “pháo đài hành tinh”; bề mặt của nó vẫn còn những ánh đèn được lắp đặt để tránh va chạm giữa các con tàu. Tuy nhiên, những ánh đèn này đều bị hỏng nặng, rõ ràng là đã lâu không được bảo trì.

Alicia không hề phàn nàn về điều này; bà đã nói từ trước rằng công việc của những người thu gom đồ cũ chính là khai quật những nơi bị bỏ hoang, và khám phá các di tích cổ đại chính là nhiệm vụ cơ bản của họ. Khi còn nhỏ, bà đã cùng ông nội đi thăm rất nhiều di tích của loài yêu tinh cổ đại.

Con tàu Batfish nhanh chóng được tiếp nhiên liệu xong, và Alicia cũng nhanh chóng quyết định danh sách những người sẽ vào bên trong pháo đài. Cộng thêm Shannafya và con quái vật robot tên Benben, tổng cộng có hai mươi người lên đường cùng nhau. Tất cả mọi người đều mặc trang bị bảo hộ nặng, mang theo thiết bị dò tìm và vũ khí đạn dược; Hạc Nhĩ sẽ lái phi thuyền điều khiển từ xa để rời khỏi con tàu Swan.

Thực ra, Alicia không có lý do bắt buộc phải đi; việc thuyền trưởng ở lại trên tàu chiến sẽ an toàn hơn nhiều. Nhưng theo thói quen của những người thu gom đồ cũ, thuyền trưởng luôn là người dẫn đầu các cuộc thám hiểm; vì vậy, Alicia cảm thấy không yên tâm nếu không đi cùng.

— Có lẽ đây chính là “vở opera vũ trụ”…

Càng tiến gần