Thấy bà chủ cau mặt không nói gì, Nguyệt Nương vội vàng nói: “Bà chủ, người hầu kia vẫn chưa đi đâu; có lẽ chúng ta nên đợi thêm một chút xem sao.”

Nghe thấy lời này, bà Chương tức giận không nhịn được:

“Nếu trong nhà họ kia còn ai đáng tin cậy, tôi cần gì phải lo lắng đến của cải của họ chứ? Cao gia đình kia đã mất đi sự trinh tiết từ lâu rồi; còn ba cô gái kia dù có dung mạo xinh đẹp, nhưng cuối cùng cũng chỉ là những người được nuôi dưỡng ở nông trang mà thôi… Làm sao chúng xứng đáng với con trai tôi được? Con trai tôi thật sự quá đáng thương…”

Mọi người mẹ trên đời này, dù con trai mình chỉ là một con cóc, họ cũng luôn coi chúng như những con rồng quý giá.

Thực ra cũng không thể trách bà chủ quá đỗi; gia đình hầu tước Thượng Kinh, với tư cách là gia đình có địa vị cao nhất trong số các gia đình hầu tước, bề ngoài có vẻ rất uy nghiêm, nhưng bên trong thì đã kiệt quệ từ lâu rồi.

Chỉ là nhà họ kia luôn tổ chức những buổi yến tiệc hoành tráng, có nhiều mối quan hệ xã giao phức tạp; các thành viên trong gia đình đều rất quý tộc… Sau bao năm cố gắng duy trì tình hình, cuối cùng họ cũng không thể tiếp tục được nữa, và bắt đầu nghĩ đến việc lấy của cải từ những người con gái đã kết hôn.

Dù bà chủ đã bỏ ra rất nhiều công sức, nhưng vẫn cảm thấy chưa đủ. Nếu trước đây bà ấy tiết kiệm hơn một chút, suy nghĩ kỹ lưỡng hơn, thì có lẽ không đến nỗi này.

Nhưng Nguyệt Nương chỉ dám nghĩ như vậy trong lòng mà thôi, không dám nói ra thành lời. “Nếu bà chủ không muốn, phía nhà hầu tước cũng không thể làm gì được… Dù sao thì ông trời cao, hoàng đế xa xôi mà.”

“Cô biết cái gì?” Bà Chương nhìn cô ta chằm chằm và nói: “Không nói đến việc sau này con trai chúng ta sẽ vào kinh học tập để làm quan… Chính gia đình chúng ta, dù sao cũng phải dựa vào danh tiếng của nhà hầu tước Thượng Kinh mà thôi… Nguyệt Nương à, một con lạc đà gầy còn lớn hơn con ngựa nữa đấy.”

Nguyệt Nương mỉm cười, tỏ vẻ nịnh hót: “Dù bà chủ có vội vàng đến mấy, cũng không thể làm gì được… Tài sản của nhà Gao vẫn nằm trong tay hoàng đế… Nếu bà chủ quá lo lắng mà ảnh hưởng đến sức khỏe, chồng bà chủ chắc chắn sẽ rất buồn lòng.”

Nghe vậy, bà Chương không hề mỉm cười, mà lại nhíu mày lại.

Chồng bà chủ cũng không còn là người như trước nữa… Giờ đây ông ta đã có chức vụ cao, ngày càng tự tin hơn… Những điều trước đây ông ta không dám làm, không dám nghĩ đến, giờ đây đều bắt đầu được thực hi

Khách sạn nằm ngay bên cạnh Hồ Tiểu Tây Hồ, và ở cửa có vài vệ sĩ đứng canh gác với dáng vẻ oai vệ.

Vương Trực được các vệ sĩ dẫn đi vào sân sau. Giữa sân trước và sân sau là một hồ nước, và trên hồ có một cây cầu. Vừa bước tới giữa cầu, anh nhìn lên và thấy hai chàng trai mặc áo lụa đang tựa vào lan can tầng hai.

Anh vội vàng chạy lên tầng hai và nói: “Ngài Thập Sáu, sức khỏe của ngài không tốt lắm, đừng đứng ngoài trời lạnh như vậy.”

Ngài Thập Sáu dường như không nghe thấy hoặc cố tình không muốn nghe, lại còn đứng ra chỗ gió thổi hơn nữa và hỏi: “Chuyến đi này, kết quả ra sao rồi?”

Vương Trực đang định trả lời thì bỗng nhiên một chiếc quạt xếp mở ra trước mặt anh, và chủ nhân của chiếc quạt cười nói: “Để tôi đoán xem nào.”

Vương Trực vội vàng đáp: “Thưa Ngài, vậy ngài hãy đoán xem?”

“Nhà Xie chắc chắn cũng sẽ làm những việc tương tự… Chắc chắn Tạ Ngọc Uyên kia sẽ tận dụng cơ hội này để đưa ra những yêu cầu.”

Vương Trực liếc nhìn Ngài Thập Sáu bên cạnh, thấy ông không có ý định nói gì, liền cười nói: “Quả thật là có đưa ra yêu cầu… Thưa Ngài, hãy đoán xem cô ấy đã yêu cầu điều gì?”

“Muốn kết hôn với một người đàn ông như ý muốn… Nhưng tuổi còn quá trẻ; lại muốn cha mình được phong thưởng… Điều này thực sự khiến tôi bối rối… Mù Chi, cô hãy đoán xem.”

Lý Kim Dạ liếc nhìn anh một cái rồi tiếp tục nhìn xa xăm.

Vương Trực lo sợ rằng Tô Thế tử sẽ lại gây rối, vội vàng nói: “Cô ấy muốn nhà Xie trả lại của hồi môn cho mẹ mình.”

Nghe vậy, Lý Kim Dạ quay đầu lại, ánh mắt trở nên sâu lắng hơn.

Vương Trực vội vàng tiếp tục: “Nhà Xie đã ghi những thứ rác rưởi vào biên lai của hồi môn, và cô ba đã phát hiện ra điều đó.”

“Nhà Xie này, liệu họ còn biết xấu hổ không?” Tô Trường Sâm thốt lên với giọng lạnh lùng, “Phương thức hành xử của họ thật là hèn hạ.”

Vương Trực nhíu mắt lại và nói thẳng thắn: “Thưa Ngài, theo tôi thấy, nhà Xie thực sự không hề có phẩm giá gì cả.”

Tô Trường Sâm Chiếc quạt vung lên với tiếng xào xạc rõ ràng.

“Tôi thật sự không hiểu nổi… Với địa vị cao quý của gia tộc Gao trước đây, ở kinh đô này có bao nhiêu chàng trai tài giỏi mà họ không thể chọn được; sao lại cứ đi chọn một người như Xie Yida – kẻ xa xôi và không tốt đẹp gì cả? Chẳng lẽ mắt mọi người trong gia tộc Gao đã mù rồi sao?”

Chuyện này thực sự khiến người ta không thể nào hiểu nổi.

Lý Kim Dạ Cố gắng bình tĩnh lại, hỏi: “Vương Cung công Thì gia đình Xie đã nói gì về việc chuẩn bị của hồi môn chưa?”

“Gia đình Xie nói rằng trong ba ngày nữa, tất cả đồ dùng hồi môn sẽ được trả lại cho chủ nhân. Ngài Sixteenth yên tâm, có tôi ở đây, chắc họ sẽ không dám làm gì sai trái nữa.”

“Cảm ơn, xuống nghỉ đi.”

“Vâng.”

“Khoan đã!”

Tô Trường Sâm Đặt chiếc quạt xuống, nói khẽ vào tai Vương Cung công: “Nghe nói cô gái Yangzhou ‘Thon Mảnh’ nổi tiếng khắp nơi… Tối nay chúng ta hãy tận hưởng một chút đi.”

Vương Trực E ngại cúi đầu xuống.

Mọi người đều biết rằng người con trai cả của gia tộc Vệ Quốc Công Phủ có hai sở thích lớn: mỹ nhân và ẩm thực. Vì những thứ đó, suốt nhiều năm qua, anh ta chỉ ở lại kinh đô vài tháng mà thôi, phần lớn thời gian đều đi du lịch, ăn uống và tán gái.

Ở cửa nhà Vệ Quốc Công Phủ, cứ sau mỗi nửa năm lại có phụ nữ mang theo những đứa trẻ sơ sinh đến tìm ông ta. Nghe nói, Tô Thế tử mới chỉ mười bảy tuổi mà đã là cha của bốn năm đứa trẻ rồi… Thật là một danh sách những cuộc tình phong lưu!

Và bây giờ, vừa trở về kinh đô không bao lâu, nghe nói ngài Sixteen sẽ đến Yangzhou, cô ta lại dám liều lĩnh theo đến đó, còn nói rằng trong số những người phụ nữ mà ngài từng quen, thì cô gái Yangzhou ‘Thon Mảnh’ là người mềm mại, quyến rũ và thú vị nhất… Tsk tsk tsk… Nghe xong, anh ta cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Vương Trực Không dám tự quyết định, ánh mắt vô thức nhìn về phía Lý Kim Dạ.

Lý Kim Dạ Nhẹ nhàng mỉm cười: “Lầu Xichun vang vọng tiếng nhạc, buổi tối ngắm nhìn cành vàng lá ngọc đung đưa…”

“Vâng, ngài Sixteen!”

Vương Trực Hiểu ý của ngài, cúi đầu rời đi.

Khi thân hình hơi mập mạp của Vương Trực đã đi qua cây cầu chín khúc, khóe miệng Tô Trường Sâm lại nhếch lên thành nụ cười.