Thẩm Thanh Dao Mặc một chiếc áo đơn giản, không đeo bất kỳ phụ kiện trang sức nào trên đầu, khuôn mặt cũng được trang điểm một cách đơn sơ. Khi thấy Tạ Dực Vị bước xuống xe, cô ấy gập đầu quỳ xuống trong tuyết.

Tạ Dực Vị Bước đến bên cạnh cô ấy, nhìn xuống từ trên cao và hỏi: “Cô đến đây để làm gì?”

“Tôi đến xin ngài tha thứ!”

“Nếu tôi không tha thứ thì sao?”

Thẩm Thanh Dao Ngẩng đầu lên, với vẻ mặt bình tĩnh, cô ấy nói: “Vậy thì tôi sẽ quỳ ở đây cho đến khi không thể đứng dậy.”

Tạ Dực Vị Nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi chỉ muốn hỏi cô một câu: liệu Tiết Ngọc Hồ có phải do cô gây ra cái chết của cô ấy không?”

“Không… Tôi chỉ gọi cô ấy một tiếng thôi. Tôi không phải là thần tiên; tôi không thể đoán trước được rằng cô ấy sẽ vấp phải gấu váy của mình, càng không thể đoán trước được rằng cô ấy sẽ gặp khó khăn trong lúc sinh nở. Nếu ngài nhất quyết muốn đổ lỗi cho tôi, thì tôi chịu!”

Lúc này, Tạ Dực Vị mới hiểu rõ ý nghĩa của câu “Kẻ giả danh đạo đức còn đáng sợ hơn kẻ tục tĩu thực sự”.

“Thẩm Thanh Dao, việc tôi ban cho cô danh hiệu ‘Thứ ba phu nhân’ đã là sự tôn trọng cuối cùng dành cho cô rồi. Nếu cô dám tiếp tục quỳ ở đây, thì hãy chuẩn bị đón nhận lá đơn ly hôn đi.”

Biểu cảm bình tĩnh của Thẩm Thanh Dao bắt đầu tan vỡ: “Thứ ba phu nhân, ngài không sợ rằng sau khi nhận được lá đơn ly hôn, tôi sẽ lao đầu vào cửa nhà Hoàng cung và chết sao?”

“Được thôi… Cô cứ làm đi. Tôi sẽ ngay lập tức gửi tin đến dinh hầu gia tộc Yongchang; họ sẽ đến thu dọn thi thể của cô. Đừng dùng cái chết để đe dọa tôi… Tôi này, chỉ nhượng bộ trước sự mềm mại, chứ không chịu đựng sự cứng rắn đâu.”

Tạ Dực Vị Ngẩng đầu lên, không nhìn cô ấy, mà chỉ nhìn về phía con đường bằng đá xanh xa xôi.

“Và nữa… Việc hôm qua Vương Phi đến nhà chúng ta là do ý tôi. Cô luôn nói rằng mình tuân theo quy tắc và lý lẽ, phải không? Vậy thì, trước người thân như Vương Phi, những quy tắc và lý lẽ đó đâu rồi?”

Thẩm Thanh Dao Nhíu mắt lại: “Thứ ba phu nhân… Khi yêu cầu người khác, cô luôn nói về quy tắc và lý lẽ; nhưng khi yêu cầu bản thân mình, thì lại quên hết những điều đó. Hãy sống yên bình trong nhà họ Xie đi… Sự tôn trọng và vinh quang xứng đáng với cô, tôi sẽ không bao giờ thiếu sót. Nếu còn có ai đó cản đường tôi nữa… Xin lỗi… Lần này là cô gây ra, lần sau tôi sẽ trả đũa

Tiếng lốp xe dần xa đi.

Thẩm Thanh Dao nắm tay Cui’er đứng dậy một cách chao đảo; khuôn mặt bà trở nên nhợt nhạt và u ám.

“Thưa bà ba, chúng ta hãy trở về phủ đi. Chúng ta vẫn còn có bạc, có nhà cửa; cuộc sống vẫn có thể tiếp tục được. Nếu thực sự bị đuổi ra khỏi phủ hầu, chỉ cần những lời nói xấu của những kẻ đó thôi cũng đủ khiến chúng ta gặp rất nhiều khó khăn.”

Cui’er khuyên nhủ: “Hãy nhượng bộ đi!”

“Anh ta đã nói đến mức đó rồi; nếu tôi không nhượng bộ, tôi còn có thể làm gì được nữa?”

Thẩm Thanh Dao cúi đầu xuống, răng cắn chặt đến nỗi phát ra tiếng kêu răng rắc, “Nhưng trong lòng tôi vẫn không chịu thua!”

Cui’er thở dài trong lòng và nghĩ: Chính vì sự kiên quyết này mà bà mới rơi vào tình cảnh này!

……

Tại cổng thành phía Bắc, Lý Kim Dạ đợi cho Châu Kỷ Hoàng tiến lại gần hơn, rồi Vừa rồi nhận lấy ly rượu mà người hầu mang đến và nói: “Quý ông Zhou, đã đi xa hàng ngàn dặm, thật là vất vả!”

Châu Kỷ Hoàng, người vốn dĩ mập mạp, giờ đã gầy đi đáng kể, nhận lấy ly rượu và uống hết ngay lập tức; ông nói một cách lịch sự: “Làm việc cho Hoàng đế, làm sao có thể nói là vất vả được.”

“Vậy thì xin mời quý ông vào!”

Lý Kim Dạ làm tạm hiệu để mời, Châu Kỷ Hoàng cung kính chào hỏi, sau đó được người hầu giúp lên xe ngựa.

Bên trong cung điện.

Trong gian phòng ấm áp, chiếc lư hương chín rồng từ từ phun ra hương thơm nhẹ nhàng; phía sau bức rèm lay động, Hoàng đế Bảo Càn ngồi thiền trên ghế, đang đọc những bản báo cáo.

Châu Kỷ Hoàng quỳ xuống chào hỏi.

Hoàng đế Bảo Càn ra lệnh cho người hầu kéo rèm ra.

Khi hai người gặp nhau, cả hai đều ngạc nhiên trước vẻ mặt gầy yếu của đối phương.

Một lúc im lặng.

Lý Kim Dạ ho khan nhẹ một tiếng bên cạnh, Châu Kỷ Hoàng và Vừa rồi lập tức tỉnh táo lại và báo cáo chi tiết về công việc cứu trợ thiên tai ở Tứ Xuyên.

Ông luôn có thói quen chỉ báo tin vui chứ không báo tin buồn.

Do đó, theo lời kể của ông, người dân Tứ Xuyên dưới sự giúp đỡ của Hoàng đế đã sống một cuộc sống hạnh phúc và bình yên; họ còn lập bia tưởng niệm Hoàng đế trong nhà mình để cảm ơn Ngài vì đã giúp đỡ họ trong lúc khó khăn nhất.

Nghe xong, Hoàng đế Bảo Càn thực sự có vẻ vui mừng trên khuôn mặt; chỉ có Lý Kim Dạ là liếc nhìn Châu Kỷ Hoàng một cách kín đáo và nghĩ rằng nếu mình trở thành Hoàng đế, người đầu tiên mà mình sẽ loại bỏ chính là vị quan này – người luôn nói lời hay như hoa sen.

Đây đã không còn là sự lừa dối nữa, mà thực sự là hành động gây hại cho đất nước.

Khi tâm trạng tốt lên, Hoàng đế Bảo Càn ra lệnh để bếp hoàng gia chuẩn bị bữa ăn, và trong bữa tiệc, ông cũng triệu tập người con trai yêu quý nhất của mình – Vương tử Tấn.

Bốn người vua chúa nói cười vui vẻ với nhau; không biết từ lúc nào, Hoàng đế Bảo Càn đã ăn hết một bát cơm – đây là lần ông ăn nhiều nhất kể từ vụ án của Vương tử Phúc.

Sau khi ăn xong, Trương Hư Hoài đến để kiểm tra mạch máu theo giờ đã định; sau khi nhìn vào mắt Lý Kim Dạ, ông này cùng với Vương tử Tấn và Châu Kỷ Hoàng rời đi.

Lý Kim Vân bỗng nhiên nói: “Anh trai, hãy đi cùng em đến Thư viện đi!”

Lý Kim Dạ thấy yêu cầu này khá kỳ lạ, đang định từ chối thì thấy trên khuôn mặt Lý Kim Vân có vẻ van nài, liền gật đầu đồng ý.

Châu Kỷ Hoàng chào tạm biệt hai vị vương tử.

Khi Châu Kỷ Hoàng đi xa rồi, Vừa rồi nói: “Anh trai đừng giận nhé… Thư viện kia chỉ là cái cớ thôi; điều em muốn nói thực sự rất quan trọng.”

“Cứ nói đi!”

“Anh trai, em chỉ muốn hỏi thôi… Những lời mà Tuân Đại nhân vừa nói hôm nay, có bao nhiêu là sự thật?”

Lý Kim Dạ vuốt ve trán mình, nhớ lại cảnh Châu Kỷ Hoàng nịnh hót trước mặt mình về chuyện Sichuan lúc nãy, rồi mỉm cười nhẹ.

“Trong kinh thành này, trời lạnh tuyết rơi dày đặc, vẫn còn có người nghèo chết rét vì đói khát… Sau một trận động đất, chỉ với vài ít lương thực, vài ít bạc, liệu người dân có thể sống yên bình được không?”

“Em đoán anh ta đang nói nhảm!” Lý Kim Vân tức giận nói: “Lừa dối mọi người… Châu Kỷ Hoàng này thật đáng chết!”

Nghe thấy những lời này, Lý Kim Dạ không khỏi nhìn Lý Kim Vân kỹ hơn một chút.

Lý Kim Vân cảm nhận được ánh mắt của anh trai mình, gãi đầu và nói: “Anh trai đừng nhìn em như vậy… Họ của em là Lý; đất nước Đại Thân này cũng thuộc về họ Lý; nhân dân Đại Thân là con cháu của cha chúng ta, cũng là anh em của chúng ta. Anh trai đã tổ chức các buổi khám bệnh miễn phí, em rất ngưỡng mộ… Nếu như em không có nhiều tiền, em cũng sẵn lòng giúp đỡ anh trai.”

Lý Kim Dạ rút lại ánh mắt và mỉm cười nói: “Cảm ơn em vì tấm lòng này… Em, anh còn có việc, phải đi trước đây!”

“Anh trai!”

Nhưng Lý Kim Vân lại ngăn anh lại: “Cha chúng ta đã già rồi; ông chỉ muốn nghe những lời khen ngợi tốt đẹp mà thôi… Chúng ta, những người làm thần tử, phải khuyên