Tô Trường Sâm Hít một hơi đầy suy tư, lẩm bẩm: “Chẳng qua là sợ liên lụy đến cô ấy thôi mà, phải giả vờ như thế nào mới được chứ…”

Lý Kim Dạ Đi đến bên hồ, nắm chặt tay và ho vài tiếng.

Làn núi rậm hiện ra từ nơi tối tăm: “Thưa ngài, có gì cần chỉ thị ạ?”

“Vương Trực Ừ?”

“Đang ngủ trong phòng.”

“Gọi người đó lại đây.”

“Vâng.”

Một lát sau, Vương Trực vội vàng chạy đến, mái tóc hơi rối bù, rõ ràng vừa bị đánh thức khỏi giường ngủ.

“Thập lục gia, đã muộn thế này mà ngài gọi tôi…”

“Vương Cung công , ngày mai là ngày gì vậy?”

Vương Trực Ngẩng đầu lên, không biết trả lời: “…Ngày gì ạ?”

Lý Kim Dạ Không khỏi nhíu mắt lại; ánh mắt đen thẳm của ông lóe lên một tia lạnh lùng.

**Chương Chín Mươi Ba: Trả Đãi Của Hôn Nhân**

Vương Trực Sợ hãi quỳ xuống: “Thập lục gia xin hãy chỉ bảo, tôi thực sự… thực sự không nhớ nổi…”

Lý Kim Dạ Khuôn mặt ông đột nhiên trở nên nghiêm nghị: “Ban ngày nghĩ ngợi, ban đêm mơ mộng… Vương Cung công , đừng quên mục đích của chuyến đi này đến Dương Châu Phủ nhé.”

Vương Trực Như tỉnh ngộ, vội vàng đứng dậy, vỗ nhẹ vào mặt mình: “Trí nhớ của tôi thật là tệ, suýt nữa đã làm hỏng việc lớn rồi…”

Lý Kim Dạ Quay lưng bỏ đi.

Vương Trực Khi ông ta đã đi xa, nó liền gọi người: “Ai đó đây.”

“Thưa gia công?”

“Ngày mai lúc trưa, chuẩn bị kiệu đến Tiết phủ.”

“Vâng.”

……

Tạ Ngọc Uyên Trở về phòng, tắt đèn dầu, muốn ngủ nhưng không thể nào chìm vào giấc ngủ; đầu óc ông luôn xoay cuồng với đủ loại suy nghĩ lộn xộn.

Hiện nay, trong triều có rất nhiều hoàng tử; An Vương xếp thứ mười sáu, hoàn toàn không phải là ứng cử viên sáng giá cho ngai vàng. Tại sao một người trẻ tuổi như vậy lại quyết định nổi dậy? Đó chẳng phải là tự tìm cái chết sao?

Trong kiếp này, liệu quỹ đạo lịch sử có thay đổi không?

Hay vẫn sẽ tiếp tục đi theo con đường đã định sẵn?

Tạ Ngọc Uyên từ từ ngồi dậy trên giường, ôm chặt tấm chăn và cười một cách đắng cay. Làm sao có thể có bất kỳ sự thay đổi nào được chứ? Dù cô có cố gắng hết sức để thay đổi số phận của mình, cha cô vẫn sẽ qua đời, còn cô và mẹ mình vẫn sẽ trở về Tiết phủ. Vụ ám sát ấy vẫn sẽ xảy ra… Chỉ là những chi tiết có thể khác biệt mà thôi, nhưng kết quả… vẫn giống nhau.

Phòng ngủ yên tĩnh đến lạ thường. Tạ Ngọc Uyên tựa đầu vào tay, nhìn những cành cây đang đung đưa bên ngoài cửa sổ trong suốt một lúc lâu.

Khi canh tư vang lên, Tạ Ngọc Uyên nằm xuống giường, lăn qua lăn lại vài cái rồi cơn mệt sau khi thực hiện các bước chăm sóc sức khỏe ập đến. Cô ngã đầu xuống và ngủ thiếp đi.

Ngày hôm sau, sau khi chuẩn bị xong, Tạ Ngọc Uyên đã đến Phúc Thọ Đường để chào hỏi mọi người sớm hơn bình thường.

Nhưng trong nhà Phúc Thọ Đường không ai có mặt. Khi hỏi thăm, người ta cho biết ông chủ đã ra ngoài từ sáng sớm; bà chủ thì bị cảm lạnh vào ban đêm và hoảng sợ, nên vẫn chưa dậy, vì vậy không yêu cầu con cháu đến chào hỏi.

Ông Xie Đại gia đã đi đến cửa hàng; ông Xie Nhị gia thì đến văn phòng công quyền.

Tạ Ngọc Uyên đứng trong căn phòng rộng lớn, nhìn những cô hầu gái đang lau dọn bàn ghế bên cạnh và mỉm cười nhẹ nhàng. Hôm nay là ngày trả lại của hồi môn của mẹ cô, nhưng tất cả mọi người trong gia đình họ Xie đều tránh mặt cô… Thật là không biết xấu hổ đến mức nào!

“Cô chủ, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?” Bà La, người luôn lo lắng theo sát cô, cau mày đến nỗi có thể “ép chết” một con ruồi.

Tạ Ngọc Uyên im lặng một lúc rồi mới nói: “Đừng vội, mặt trời vẫn chưa lặn đâu. Đợi đến khi mặt trời lặn rồi hãy nghĩ cách tiếp theo. Trước hết, chúng ta hãy trở về phòng.”

Bà La cảm thấy buồn lòng. Vương Cung công vẫn chưa rời đi, mà tất cả mọi người trong gia đình họ Xie đều giả vờ như không biết gì… Làm sao trong những ngày tới đây?

Sau khi trở về Thanh Thảo Đường, Tạ Ngọc Uyên như mọi khi, nằm ngả lưng trên giường và đọc sách y khoa; khuôn mặt bình yên của cô không hề hiển thị bất kỳ cảm xúc nào.

Thấy cô chủ bình tĩnh như vậy, bà La cũng cảm thấy yên tâm hơn.

Ừm, vội vàng cũng chẳng có ích gì mà.

Hãy đợi đã rồi nói sau!

Lúc này, trong phòng của bà Xie, cô con dâu Tiểu Dì Triệu nhận lấy thuốc từ tay người hầu, tự mình nếm thử một miếng trước khi đưa cho bà chủ.

“Bà chủ, cô ba đã trở về rồi.”

Bà Xie cau mày, uống hết nửa chén canh đắng rồi nhét vào miệng một quả mơ, cười lạnh nói: “Kẻ đến đòi nợ đến rồi đấy.”

“Bà chủ, nếu chúng ta cứ tránh né như thế này… liệu có…”

“Vội cái gì?” Bà Xie nhìn cô ta một cái, “Trước hết hãy xem tình hình trong cung điện ra sao đã.”

Hiện giờ, Vương Cung công đang bận rộn với việc An Vương, chuyện của hoàng tử còn chưa kịp xử lý; e là không có thời gian để lo việc chuẩn bị của hồi môn cho Cao gia đình nữa đâu.

Cứ trì hoãn thêm một ngày nữa thôi; đợi đến khi những người từ kinh thành đi mất, thì việc trả hồi môn cũng sẽ không cần thiết nữa mà.

Cô con dâu Tiểu Dì Triệu vẫn còn quá trẻ và nhút nhát, lo lắng nói: “Bà chủ, nếu Vương Cung công đến thì sao?”

Bà Xie nhìn ra ngoài, “Không sao đâu; mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn rồi, cứ chuyển chúng sang nơi khác trước đã.”

“Chuyển đi?” Cô con dâu Tiểu Dì Triệu ngạc nhiên, nhưng lập tức hiểu ý định của bà chủ và ông chồng mình. Dù vậy, cô vẫn cúi đầu vái ba lần về phía trời: Mong trời phù hộ, mong Vương Cung công đừng nhớ đến chuyện hồi môn nữa… bởi vì cô thực sự không muốn phải chuyển chúng đi đâu cả.

Tiền bạc ấy… thà để yên dưới đáy hòm của cô còn an toàn hơn.

Thật đáng tiếc, tiếng lòng của cô con dâu Tiểu Dì Triệu dường như không hề được Vương Cung công lắng nghe.

Vào buổi trưa, hai gia đình Tiết phủ đang ăn cơm trong phòng thì nghe tin Vương Cung công đã đến nhà.

Bà Xie bỗng co giật, một miếng thức ăn bị nghẹn lại trong cổ họng; phải mất một lúc lâu mới nuốt xuống được. Cô vội vàng đẩy bát đĩa sang một bên và bảo người hầu mặc đồ chỉnh tề ra đón khách.

Khi nhận được tin này, Tạ Ngọc Uyên đang dùng thìa múc canh nóng; tay cô run lên, nên canh đổ ra bàn.

—Cô ấy đã thắng rồi!

Sau khi thay đồ xong, Tạ Ngọc Uyên không hề động đậy, mà chỉ yên lặng chờ đợi ở phòng Thanh Thảo Đường. Chỉ trong vài phút, hồi môn của Cao gia đình đã được mang đến từng giỏ một. Lúc này, cô mới từ tốn đứng dậy, đi ra sân và nói với bà La: “Mẹ La, hãy kiểm tra lại danh sách hồi môn đi.”

Nghe lời, bà La lấy danh sách ra khỏi túi, cùng với bốn người hầu, kiểm tra từng món hàng một và đán