Cố gia đình không phải là người ngốc; chẳng cần nói đến việc rể nhà họ Trần chỉ làm công cho ông Đỗ Tài Thần thôi, mà ngay cả cô gái thứ tư kia cũng chỉ là một thiếp thân, và có lẽ được ép buộc vào gia đình này. Dù họ có xây dựng quan hệ với Hoàng cung đi nữa thì sao? Biết bao nhiêu rắc rối đã xảy ra trong chuyện này!

Nhưng một khi người ta đã đến nhà rồi, cũng khó mà đuổi họ đi được. Cô vội vàng đứng dậy để sắp xếp mọi thứ.

Khi bước ra khỏi phòng hoa, Cố gia đình quay đầu lại và thấy ánh mắt tươi cười của Tạ Ngọc Mai đang nhìn mình. Cô cố gắng nở một nụ cười rồi mới quay đi.

Khi bước qua cổng vòm, Cố gia đình thấy con dâu mình là Quản thị đang vội vàng đến gặp mình. Hai mẹ con nhìn nhau, sau đó tìm một góc khuất không ai có mặt, đuổi hết người hầu ra xa, và Quản thị bắt đầu nói về chuyện của Hoàng cung, trong khi Cố gia đình kể về chuyện của nhà vợ hai.

Nghe xong, Quản thị suy nghĩ một lát rồi nói: “Mẹ chồng ơi, con dâu này không có ý định nói xấu ai đâu. Người anh trai kia thì nghiện cờ bạc đến mức có thể khiến cả mẹ ruột mình cũng phải chết; còn người em gái kia thì lòng dạ không chính trực chút nào… Nếu nói họ đến đây vì tình thân gia đình, con thật sự không tin đâu. Hãy nhớ rằng, trong suốt những năm họ ở phía nam, họ chưa từng viết một lá thư nào về nhà cả.”

“Đúng là như vậy mà!”

“Vậy thì, chúng ta hãy tiếp đãi họ một cách tử tế, sau đó lễ phép mời họ rời đi. Những chuyện khác thì cứ xem sao đã…”

Cố gia đình giờ đây nghe lời con dâu mình hoàn toàn, liền gật đầu đồng ý.

Trong phòng hoa, Tiết Thừa Lâm đứng dậy và nói: “Bà ngoại đã qua đời, con phải đi tìm chị gái thứ tư ở phía nam, nên không kịp tiễn bà ngoại. Ông ngoại ơi, cho con đi quỳ lạy bà và thắp hương một chút được không?”

Tạ Lão nghe vậy, thấy cháu trai mình còn biết hiếu thảo như vậy, liền đồng ý ngay và dẫn cháu trai vào đền thờ.

Dù ông Xie không hài lòng lắm, nhưng cũng đành phải theo sau; ông cần phải coi chừng cái thằng nhóc Tiết Thừa Lâm kia mà!

Còn cô dâu Tạ Ngọc Mai thì không được phép vào phòng hoa, chỉ có thể ngồi uống trà ở đó.

Khi Quản thị bước vào phòng hoa, câu đầu tiên cô nói đã khiến Tạ Ngọc Mai sững sờ: “Chị gái thứ tư ơi, thật là hiếm khi chị ghé thăm đấy… Vợ của chị đâu rồi, tại sao không thấy cô ấy đến?”

Tạ Ngọc Mai khuôn mặt hơi lạnh lùng, nói nhẹ: “Hôm nay anh ấy đi cùng ông Du Tài Thần đến nhà họ Tiêu.”

“Vậy các người nghỉ ngơi ở đâu?”

“Ông Du Tài Thần có một biệt thự lớn ở kinh thành, chúng tôi nghỉ trong nhà ông ấy.”

Quản thị mỉm cười gật đầu: “Chị dâu hỏi điều này thì thừa rồi… Anh rể đưa em gái lên kinh thành, là để công bố mối quan hệ chính thức phải không?”

Tạ Ngọc Mai lập tức đỏ mặt, ánh mắt tràn đầy bất mãn; tay giấu trong tay áo siết chặt lòng bàn tay mình, cố gắng kìm nén cơn giận.

“Chàng có vợ chính thức rồi, nhưng vì gia đình em ở kinh thành, nên anh ấy mới đặc biệt đưa em theo để phục vụ… Chàng đối xử với em rất tốt!”

“Em gái xinh đẹp như vậy, làm sao anh rể không yêu được chứ!” Quản thị ngừng lại một chút rồi hỏi: “Sao em không mang theo đứa bé?”

Đó lại là một đòn đau vào tim Tạ Ngọc Mai; cô thở dài và nói: “Duyên phận của em không may mắn lắm… Cho đến nay, em vẫn chưa sinh được con cho chàng.”

“Vậy dưới gối anh rể…”

“Có một đứa con trai ruột, vừa mới tròn mười tháng tuổi.”

“À, chắc bà Jiang – mẹ vợ anh rể – sẽ rất vui mừng đấy!”

Tạ Ngọc Mai khuôn mặt trở nên nhợt nhạt: “Mẹ vợ em đã qua đời cách đây một năm.”

Quản thị thở dài nhẹ: “Thật đáng tiếc khi còn trẻ như vậy… Trước đây, cô ấy là người rất hiền lành và tốt bụng mà!”

“Nghe nói, chị gái thứ hai của em cũng đã qua đời… Và còn để lại một đứa con trai phải không?” Tạ Ngọc Mai bình tĩnh đáp trả: “Làm sao có thể như vậy được… Cuộc đời thật là bất công.”

Quản thị ánh mắt lấp lánh: “Ai mà không nói như vậy chứ!”

“Chị dâu ơi, tại sao đứa con trai đó lại được nhận vào nhà Hoàng cung? Không lẽ chị gái thứ hai và thứ ba lại sống chung một nhà sao?”

Quản thị mặt đỏ bừng, cắn răng và nói: “Không còn cách nào khác… Ai bảo được chuyện tình cảm giữa các chị em lại sâu đậm đến thế! Đôi khi, những người sống xa cách nhau còn thân thiết hơn cả anh chị em ruột đấy!”

Tạ Ngọc Mai không ngờ rằng Quản thị– người luôn hiền lành và dễ tính– bây giờ cũng trở nên linh hoạt và sắc bén trong lời nói; cô chỉ cười lạnh rồi tiếp tục uống trà, không nói thêm gì nữa.

Trong chốc lát, không khí trong phòng hoa trở nên yên tĩnh.

Lúc này, bà Mẫn cùng con gái mình là Tạ Ngọc bước vào phòng hoa. Vừa vào cửa, bà liền vội vàng xin lỗi Quản thị.

“Nghe nói thứ hai thiếu gia và cô tứ đã trở về nhà, đứa bé này không ngồi yên được nữa, nhất quyết muốn gặp anh trai và chị gái. Bà đã tự ý quyết định như vậy.”

Lời nói của bà rất chuẩn mực; hơn nữa, vì cả hai đều là người nhà thứ hai, Quản thị cũng không thể cản trở được, chỉ cười nói: “Dù em không đến, tôi cũng sẽ sai người mời cô Shu đến thôi. Cô Shu, đây là chị gái thứ tư của em; anh hai của em đã đi đến đền thờ, sắp quay lại thôi.”

Bà Mẫn vội vàng đẩy con gái mình lên phía trước. Tạ Ngọc dường như rất can đảm, không hề e ngại, ánh mắt liên tục nhìn về phía Tạ Ngọc Mai và gọi một tiếng: “Chị gái thứ tư!”

Tạ Ngọc Mai trong lòng mắng một tiếng “đồ con gái lăng loàn”, nhưng trên mặt vẫn cười tươi và liếc nhìn người hầu đứng phía sau mình.

Người hầu đó đưa quà tặng cho bà Mẫn, và bà Mẫn cảm ơn họ.

Tạ Ngọc tiến lên và cười nói: “Cảm ơn chị gái thứ tư, chị gái thật xinh đẹp!”

“Miệng em ngọt quá, như thể được phết mật vậy!”

Tạ Ngọc Mai vô tình khen ngợi, xoa đầu cô bé, nhưng ánh mắt lại dừng lại trên khuôn mặt bà Mẫn.

Bà Mẫn mặc chiếc áo màu xanh nước biển, khuôn mặt hồng hào, đôi má đầy sức sống; rõ ràng cuộc sống của bà rất tốt đẹp. Nghĩ đến việc người này ban đầu chỉ là tình nhân của cha mình, nhưng cuối cùng lại nằm trong vòng tay của chồng cô, Tạ Ngọc Mai nhẹ nhàng nhắm mắt lại và nói chậm rãi, giọng nói mang theo một sự ngọt ngào lạnh lùng:

“Bà ơi, cha và chú tôi, ai là người tốt với bà hơn?”

Khuôn mặt bà Mẫn đỏ bừng như thể vừa bị đánh một cái tát!

**Chương 601: Không ai là người dễ dàng**

Trong xã hội Đại Thần, nam giới được coi là cao quý hơn nữ giới; đàn ông có thể có ba vợ bốn tình nhân, nhưng phụ nữ thì phải chung thủy suốt đời. Ngay cả khi vợ chồng ly hôn, đàn ông có thể lấy vợ mới ngay ngày hôm sau, nhưng phụ nữ muốn tái hôn thì lại cực kỳ khó khăn; có người thậm chí phải sống cô đơn suốt đời.

Tục lệ này càng phổ biến ở các gia đình quý tộc; thậm chí có những phụ nữ quý tộc mất chồng, dù còn trẻ đẹp và đầy hy vọng, cũng chỉ có thể sống độc thân suốt đời.

Mặc dù bà Mẫn chỉ là một tình nhân, nhưng bà cũng xuất thân từ một gia đình quý