Cao gia đình chỉ cười mà không nói gì.

Đã khá muộn rồi, Tạ Ngọc Uyên buông tay cô ra và rời khỏi khu vườn nhỏ.

Khi vừa bước đi, cô không nhịn được mà quay đầu lại nhìn một lần nữa.

Cao gia đình đang cười từ xa; nụ cười của cô thật yên bình, đôi lông mày và đôi mắt đều duyên dáng. Đôi mắt cô cong lại trước, sau đó đôi môi mới từ từ nhếch lên; trong ánh mắt cô có vẻ như có ánh sáng lấp lánh, nhưng nhìn kỹ lại thì không thấy gì cả.

Tạ Ngọc Uyên nghĩ thầm: Mẹ cười thật đẹp!

……

Khi họ ngồi vào kiệu và đến cổng góc, Tạ Ngọc Mai đã đợi sẵn ở đó từ sớm.

Điều bất ngờ là hôm nay cô ăn mặc rất giản dị; chỉ dùng một chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng để buộc mái tóc lại, và trên khuôn mặt cô không hề trang điểm gì cả.

Các cô gái ở miền Nam Jiangnan vốn dĩ đã rất xinh đẹp và duyên dáng; bộ đồ màu xanh nhạt này càng làm nổi bật làn da trắng như tuyết của cô. Trong những ngày bị cấm ra ngoài, cô dường như gầy đi rất nhiều; vòng eo cô trở nên thon gọn, trông thật đáng thương.

Hóa ra, cô muốn theo con đường của một cô gái giản dị, hiền lành phải không?

Thật thông minh!

Khi thấy Tạ Ngọc Uyên đến, Tạ Ngọc Mai cúi đầu chào hỏi và nói một cách nhẹ nhàng: “Chị ba ơi, bộ đồ của em có làm lu mờ chị không?”

“Quá giản dị rồi… Không giống như đang đi dự tiệc mừng sinh nhật, mà giống như đang đi dự tang lễ vậy.”

Khuôn mặt trong sáng như ánh trăng của Tạ Ngọc Mai hiện lên vẻ e thẹn; những lời này trước đây cũng từng được cô nói với Tạ Ngọc Uyên, và bây giờ cô lại đưa chúng trở lại…

Được thôi!

Để xem sau khi hôm nay qua đi, cô còn tự hào được bao lâu nữa.

Hai chị em lên xe ngựa, và khi xe chuẩn bị lên đường, bỗng nhiên Tiết Ngọc Hồ hét lên từ bên ngoài: “Em gái út ơi, đợi một chút!”

Tạ Ngọc Mai vội vàng kéo rèm xuống và nhô đầu ra ngoài.

Tiết Ngọc Hồ thở hổn hển, nhìn vào trong xe ngựa và nói nhỏ vào tai Tạ Ngọc Uyên: “A Yuan ơi, hãy cẩn thận với Tạ Ngọc Mai… Cô ta không có ý tốt đâu.”

“Chị hai cứ về đi… Em biết mình phải làm gì.”

Tạ Ngọc Uyên cười một tiếng rồi hạ rèm xuống.

Chiếc xe ngựa bắt đầu lăn bánh, tiếng xích kêu lách cách vang lên.

Không biết đã đi được bao lâu, Tạ Ngọc Mai mới e dè hỏi: “Chị gái thứ ba ơi, chị gái thứ hai nói gì với em vậy?”

“Cô ấy bảo em đừng gây rắc rối.”

“Chị gái thứ ba là người biết kiềm chế mình, sẽ không làm gì sai trái đâu; chị gái thứ hai chỉ lo lắng quá thôi.”

“Em gái thứ tư cũng là người tử tế và biết kiềm chế mà.” Tạ Ngọc Uyên nhìn cô ấy một cách khác lạ.

Trán Tạ Ngọc Mai bắt đầu đập thình thịch; chiếc khăn tay trong tay cô cuộn lại thành từng sợi rối.

Chẳng lẽ… cô ấy biết điều gì đó sao?

Nhưng nghĩ lại, làm sao có thể được chứ? Cô ấy đâu phải là thần tiên đâu; tuyệt đối không được để mình hoảng loạn.

Rất nhanh sau đó, chiếc xe ngựa đã đến cửa nhà của Vệ Quốc Công Phủ.

Lão Quản gia đã đợi sẵn ở đó; khi nhìn thấy tên “Tiết phủ” trên xe, ông lập tức tiến lên đón họ.

Dù đã chuẩn bị tâm lý, Tạ Ngọc Uyên vẫn bị cảnh tượng hàng người xếp dài trước cổng nhà làm cho giật mình. Quả là một sự long trọng thực sự!

“Cô gái thứ ba, xin mời!”

Lão Quản gia tự mình dẫn đường, đưa họ lên những chiếc kiệu nhỏ – mỗi kiệu chỉ chứa được một người – vì vậy hai chị em phải ngồi riêng hai chiếc kiệu khác nhau.

Tạ Ngọc Uyên đi ở phía trước; vừa đi được vài bước thì nghe Lão Quản gia nói khẽ bên ngoài: “Cô gái thứ ba ơi, Hoàng tử đã yêu cầu cô cứ thoải mái làm theo ý muốn của mình.”

Nghe những lời này, lòng Tạ Ngọc Uyên bỗng nhiên xao động: “Vậy anh ấy đâu rồi?”

“Anh ấy đang đợi các vị khách nam ở sân trước; khi mọi việc ổn thỏa rồi, anh ấy sẽ đến tìm cô.”

“Hãy nhớ truyền lời này cho Hoàng tử: đừng vội vàng; còn cả một ngày nữa mà, chúng ta vẫn còn nhiều cơ hội đấy!”

“Vâng, tôi sẽ nhớ gửi thông điệp đó.”

Trong lúc đó, chiếc kiệu đã đến khuôn viên nhà trong; ngay lập tức có một bà lão mở rèm và giúp họ xuống xe, với thái độ rất lễ phép, như thể đang phục vụ một nữ hoàng vậy, không nói thêm một lời nào.

Tạ Ngọc Uyên không khỏi thầm thán trong lòng. Người ta thường nói rằng phải trải qua ba đời làm quan mới hiểu được những điều cơ bản như cách ăn mặc và sinh hoạt hàng ngày.

Vệ Quốc Công Phủ Truyền thừa qua ba đời, giàu có suốt gần trăm năm; ngay cả hành động của những người hầu cũng phải tuân theo quy tắc nghiêm ngặt.

Nhưng tại sao người con trai duy nhất lại thiếu tính cách rõ ràng đến thế?

Tạ Ngọc Uyên Không kịp suy nghĩ thêm, cô bước vào phòng khách dưới sự hộ tống của các cô hầu gái.

“Cô gái thứ ba đã đến!”

Tiếng thông báo của người hầu khiến không khí trong phòng khách vốn đã ồn ào bỗng chốc trở nên yên lặng.

Ai mà không biết rằng chính cô ấy mới là người được coi trọng hôm nay… Mọi thứ được sắp xếp chỉ để phục vụ cho cô ấy mà thôi. Nghe nói, đây còn là ý muốn của hoàng gia nữa.

Tch tch tch!

Cô gái thứ ba này thật sự đã từ một người bình thường trở thành một nữ hoàng tầm cỡ!

Giang thị và bàTiêu nhìn nhau, lòng tràn ngập đủ loại cảm xúc. Đặc biệt là Giang thị, cô ấy hối tiếc đến nỗi muốn tự tát mình. Nếu biết trước thì lúc con trai cứu Tạ Ngọc Uyên về, cô lẽ nên tận dụng cơ hội đó để xin cưới Tiết phủ và đưa cô ấy về nhà.

Bây giờ thì tất cả đã mất hết… Cả của hồi môn lớn lao lẫn mối quan hệ với con trai cũng tan vỡ… Sao mình lại ngu ngốc đến thế chứ!

Vô số ánh mắt đang nhìn về phía cô, nhưng Tạ Ngọc Uyên cứ coi như không thấy gì, kiêu ngạo bước lên phía trước.

Trên ghế chính trong phòng khách không ai có mặt cả; một người phụ nữ trang điểm lộng lẫy bước ra đón cô, giọng nói âu yếm: “Thực sự là môi trường sống ảnh hưởng rất nhiều đến con người… Nhìn chúng ta những người già kia kìa, thà rằng chúng ta nên trốn đi cho xa càng tốt…”

Ngay lập tức, một người phụ nữ khác thì thầm bên tai Tạ Ngọc Uyên và giải thích: “Đây chính là bà Li, người quản lý gia đình trong nhà Vệ Quốc Công Phủ.”

Tạ Ngọc Uyên Biết mình đã đến đây, cô tự tin rằng mình đã chuẩn bị kỹ lưỡng mọi thứ. Vợ chính thức của Vệ Quốc Công và mẹ ruột của Tô Trường Sâm đã mất từ tám trăm năm trước; những người phụ nữ khác trong nhà luôn tranh đấu gay gắt với nhau, nhưng bà Li luôn chiếm ưu thế và nắm quyền quản lý gia đình.

Tuy nhiên, quyền đó cũng chỉ là quyền quản lý gia đình mà thôi. Quốc công yê đã từng tuyên bố rằng trong đời này, anh ta chỉ yêu một người vợ duy nhất; dù người phụ nữ đó có là tiên nữ trên trời đi nữa, cũng không thể chiếm được trái tim anh ta.

Dù đã nói ra như vậy, nhưng Quốc công yê vẫn tiếp tục đưa nhiều phụ nữ khác vào nhà mình; kết quả là có rất nhiều con riêng được sinh ra, nhưng không một ai được công nhận là con chính th