Trái tim Ngọc Uyên đập loạn xạ, mồ hôi lạnh cũng bắt đầu đổ ra: “Tại sao lại như vậy?”

Lý Kim Dạ lắc đầu: “Tôi cũng không thể đoán được, nhưng trong lòng tôi luôn cảm thấy bất an. Để tránh rắc rối phát sinh, tôi buộc phải để Thanh Sơn đi đến Bồ Loại.”

Ngọc Uyên không phải là người hay buồn bã, và cô cũng đã trải qua rất nhiều tình huống nguy kịch; vì vậy, cô quyết định ngay lập tức: “Vậy thì ngày mai tôi sẽ đến Diên Cổ Tự.”

Lý Kim Dạ đặt tay nhỏ của Ngọc Uyên giữa hai bàn tay mình: “Trước đây tôi đã làm bạn buồn, chỉ vì sợ bạn bị cuốn vào những âm mưu này. Bây giờ khi bạn đã theo tôi, chúng ta sẽ đồng lòng; chỉ khi bạn yên bình, tôi mới yên tâm được.”

“Lời nói của anh ngược lại mới đúng đấy… Chính anh yên bình thì tôi mới yên tâm được,” Ngọc Uyên nhẹ nhàng tựa đầu vào vai anh.

Ánh mắt Lý Kim Dạ dành cho cô trở nên dịu dàng và ấm áp.

“Giang Đình sức khỏe không tốt lắm; sau khi tôi đi, hãy nhờ sư phụ thường xuyên kiểm tra sức khỏe cho ông ấy.”

“Hồi gần đây, Hư Hoài luôn ở bên cạnh hoàng đế; chỉ có vào các ngày mùng một và mười lăm tháng mới được ra khỏi cung. Mỗi khi ông ấy xuất cung, tôi sẽ gọi ông ấy đến đây.”

“Chú ba tôi làm việc ở Bộ Hộ khá vất vả; các bạn đừng quá khắt khe với ông ấy nhé… Ông ấy là người thẳng thắn, rất dễ gây phiền toái cho người khác.”

“Có tôi ở đây, dù ông ấy gây phiền toái cho bao nhiêu người đi nữa, cũng không sao cả.”

“Con vật nhỏ kia… Tôi muốn mang nó theo; lần đi xa này trở về, nó đã không nhận ra tôi nữa… Dù tôi cố gắng làm gì, nó cũng không cười.”

“Nó đang giận dữ… Cứ thả nó xuống…”

…

Ngày hôm sau, Bộ Lễ chính thức công bố ngày cưới của Anh Quân Vương. Đồng thời, một chiếc xe ngựa của gia đình Gao cũng rời khỏi cổng thành phía bắc vào lúc bình minh, hướng thẳng đến núi Tây Diên Cổ Tự.

Người lái xe là Giang Phong, cùng đi với Vệ Ôn.

Khi chiếc xe ngựa của gia đình Gao gần đến chân núi Tây, chiếc xe ngựa của nhà họ Xie cũng dừng lại trước cửa chính của gia đình Gao.

Bà Lao nhận được tin tức liền ra đón và một cách khéo léo thông báo với thiếu gia nhà họ Xie rằng cô gái đã đi đến Diên Cổ Tự.

Tiết Thừa Quân không còn cách nào khác, chỉ có thể trở về nhà. Khi nói chuyện với mẹ mình là Cố gia đình, bà Cố gia đình tức giận nói: “Cô bé này ngày càng trở nên không thể kiểm soát được rồi… Thậm chí Diên Cổ Tự cũng trở thành ‘nhà’ của cô ấy

“Nghe lời mẹ nói, trong lòng tôi thầm nghĩ: Chắc chắn sau này khi kết hôn vào nhà Hoàng cung, tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nữa!”

Một ngày trôi qua.

Bến cảng ngoại ô kinh thành đột nhiên trở nên náo nhiệt; hơn mười chiếc xe ngựa dừng lại, những người hầu mặc áo choàng xám bận rộn chuyển hàng từ các xe xuống một con thuyền lớn đang đậu ở bến.

Khi tất cả đồ đạc đã được chuyển lên thuyền, một người phụ nữ mặc đồ giản dị được người khác hỗ trợ bước xuống thuyền. Khuôn mặt cô ta tái nhợt, đôi mắt sunken, mỗi bước đi đều phải thở hổn hển; đó chính là Giang thị – người từng có quyền lực và vinh quang.

Sau khi lên thuyền, Giang thị quay đầu nhìn ngắm cảnh vật của kinh thành, răng cô ta nghiến chặt lại.

Hóa ra, cuộc sống giống như bụi tro; dù bạn là vua chúa hay kẻ lao động bình thường, cảm giác bất lực luôn tồn tại suốt cuộc đời con người.

Cuộc đời cô ta thành công cũng nhờ gia đình mẹ đẻ, thất bại cũng vì gia đình đó; và gia đình ấy có thể thao túng mọi việc trong nhiều năm, tất cả đều nhờ vào những âm mưu và sự liên kết với Bình Vương.

Bây giờ, gia đình đó không còn nữa; cô ta cũng không biết nên oán trách ai. Có lẽ, chỉ có thể tự trách mình vì không may mắn mà thôi!

Làn da môi của Giang thị bắt đầu tím đi vì gió lạnh; những tĩnh mạch trên cổ cô ta hiện rõ lên theo từng hơi thở.

Nợ nần phải trả; mạng sống cũng phải đền.

Cô ta coi như đã trả gần hết cuộc đời mình cho nhà họ Jiang; phần còn lại, cô chỉ mong được trở về với Trần Gia một cách thanh thản.

Giang thị cắn răng, không ngoái đầu lại, để người hầu dẫn mình vào khoang thuyền. Con trai cô, Trần Thanh Diễm, cũng theo sau: “Mẹ ơi, hãy khởi hành thôi.”

Nhìn khuôn mặt gầy yếu của con trai, lòng Giang thị bỗng nhiên tràn ngập những cảm xúc khó tả.

Cô không nợ ai cả, chỉ nợ duy nhất con trai mình mà thôi!

Nhưng thời gian đã trôi qua, mọi chuyện đều không thể quay lại được nữa. Giang thị nghĩ: Con trai à, giá như con không được sinh ra từ cơ thể mẹ...

“Khởi hành thôi!”

Giang thị gật đầu yếu ớt.

……

Khi con thuyền của nhà họ Chen rời bến, ánh nắng sau vài ngày u ám bỗng nhiên xuyên qua đám mây, chiếu rọi xuống mặt đất.

Trong khu vực được bảo vệ này, mấy cô hầu gái nhỏ đang nằm phơi nắng và trò chuyện trong lúc làm việc thủ công.

Hôm nay là sinh nhật của bà dì ở phía tây; chủ nhân đã ra lệnh tổ chức tiệc tại phòng hoa. Những người hầu có chức vụ cao đều đến xin rượu mừng sinh nhật, còn những cô hầu gái mới được cắt tóc thì phải trông coi sân vườn.

“Các bạn có nghe tin chưa? Hôm trước, ngày cưới của cô ba đã được quyết định rồi.”

“Chọn ngày tốt thế nào vậy?”

“Là ngày 8 tháng 10; theo lời tính toán của Viện Thiên Văn Hoàng gia đấy.”

“Ôi… Thật không ngờ được, số phận của cô ba lại may mắn đến thế, được gả cho một vương tử… Sau này chắc sẽ sống sung sướng lắm đây.”

“Nếu tôi là vợ chồng ông chủ, chắc tôi sẽ hối hận lắm.”

“Đúng vậy… Nếu trước đây họ đã đối xử tốt hơn với cô ba, thì sao giờ lại xa cách đến thế? Nhìn xem ông ba kia… Sau khi tốt nghiệp Hàn Lâm, ông ấy lại được điều đến Bộ Tài chính – một chức vụ quan trọng, liên quan đến việc quản lý tiền bạc. Nếu không có sự hỗ trợ của cô ba, làm sao ông ấy có thể giành được chức vụ đó?”

“Bà chủ đã áp bức ông ấy suốt đời… Ai ngờ rằng trong ba người con trai, chính ông ba lại là người thành đạt nhất.”

“Thôi, im lặng đi… Bà chủ đang ở trong phòng kia, đừng để bà ấy nghe thấy!”

“Dù nghe thấy thì cũng chẳng thể làm gì được… Bà ấy đã như người chết rồi… Ông chủ cũng đã lâu không đến thăm bà ấy nữa; hàng ngày ông ấy đều ở trong phòng của bà dì.”

“Tôi nghe người trong sân của bà dì nói… Ông chủ chỉ đang chờ đợi bà chủ qua đời để có thể cưới bà dì làm vợ chính thức…”

“Rầm!” Một tiếng vỡ đập vang lên, làm các cô hầu gái hoảng sợ và bật dậy.

Mọi người vội vàng bỏ xuống những thứ đang làm và chạy vào phòng phía đông để xem chuyện gì đang xảy ra.

Họ thấy bà chủ nằm nửa người ra ngoài mép giường, khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt mở to, lộ ra phần trắng của mắt, trông rất đáng sợ. Dưới thân bà ta tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc… Một cô hầu gan dạ đã đặt tay gần mũi bà ta, nhưng ngay lập tức rút tay lại và hét lên: “Không ổn rồi… Bà chủ không còn thở nữa…”

Một giờ sau, khắp nơi trong khu vực này đều được treo lá cờ trắng… Những người phục vụ tang lễ đã cưỡi ngựa nhanh chóng đến phòng hai và dinh thự Gao.

Khi đến dinh thự Gao, họ bị người canh cửa chặn lại.