Anh ta đứng dậy, giả vờ vuốt ve bộ râu của mình rồi thở dài nói: “Dù con trai có hơi lưu luyến, nhưng lời nói của cha mẹ vẫn phải được nghe theo.”

Chương 222: Đi đến Diên Cổ Tự

Cố gia đình khép miệng lại vài lần, hít một hơi thật sâu rồi từ từ hạ mắt xuống.

Ôi Ngọc Hồ ơi, đừng trách mẹ không bênh vực con. Chúng ta phụ nữ, số phận của chúng ta cũng chỉ là như vậy mà thôi…

Ngày hôm sau, khi người mai mối quay lại, vợ chồng nhà chính đã đồng ý ngay lập tức.

Hai gia đình đã trao đổi giấy đề nghị kết hôn ngay tại chỗ, sau đó mỗi bên đều mời sư sãi để xem xét việc kết duyên này. Kết quả cho thấy hai gia đình rất hợp nhau.

Nhà họ Diệp lo lắng rằng nếu chần chừ, mọi chuyện sẽ thay đổi, nên họ vội vàng tiến hành các nghi thức kết hôn và gửi lời đề nghị cưới.

Khi Tiết Ngọc Hồ nhận được tin tức, ngày cưới đã được quyết định là vào ngày ba tháng ba năm sau.

Mọi chuyện đã được giải quyết xong.

Lúc này, Tiết Ngọc Hồ mới nhận ra rằng, dù mình đã 17 năm sống làm người tốt, làm con gái hiếu thảo, nhưng điều đó vẫn không quan trọng bằng tương lai của anh trai mình.

Bản thân mình chỉ là một quân cờ trên con đường giàu sang, có thể bị hy sinh bất cứ lúc nào.

Cô ấy tự nhốt mình trong phòng và khóc lóc thảm thiết.

……

Trong khi Tiết Ngọc Hồ đang khóc, thì bà Phi – người vợ lẻ trong nhà – lại muốn chết.

Là một người phụ nữ, bà ấy hiểu rõ ràng rằng khi trái tim người đàn ông thuộc về người khác, cuộc sống của người phụ nữ sẽ trở nên vô cùng khó khăn; và với tư cách là một người vợ lẻ, bà ấy càng hiểu rõ hơn những mưu mô và tranh đấu trong gia đình lớn này.

Nếu con gái mình thực sự kết hôn vào nhà họ Diệp, e rằng suốt đời này cô ấy sẽ không bao giờ có được ngày vui nào nữa.

Bà ấy cắn răng, đá chân và đi thẳng đến phòng của Cố gia đình.

Vừa bước vào cửa, bà ấy không nói một lời nào mà ngay lập tức quỳ xuống, nước mắt tuôn rơi như mưa.

“Bà chủ nhà ơi, xin hãy xem xét đến những năm tháng mà tôi đã phục vụ bà, hãy cứu cô con gái thứ hai của tôi đi.”

Cố gia đình từ từ đỏ hoe đôi mắt, nói: “Bà Phi ơi, cuộc hôn nhân này là do chủ nhân và bà chủ quyết định, người mai mối cũng được nhà quý tộc mời đến. Làm sao tôi có thể cứu được?”

Bà Phi ngẩng đầu lên, đôi mắt đầy nước mắt và ánh hận thù, nói: “Bà chủ nhà ơi, bà đã hứa với tôi rằng sẽ tìm cho cô con gái thứ hai của tôi một gia đình tốt đẹp…”

“Mỗi thời một cảnh khác nhau.”

Cố gia đình lắc đầu và thở dài liên hồi: “Nước trong kinh thành này sâu thẳm lắm; nếu việc hôn nhân này bị trì hoãn, liệu gia tộc Xie có còn chỗ đứng ở đây không?”

“Tôi không tin đâu… Nếu cuộc hôn nhân này không thành công, phủ quốc công cũng sẽ xảy ra xung đột chứ?”

Dì Hạnh từ từ đứng dậy, ánh mắt hung dữ nhìn cô ta: “Chẳng qua là sợ làm hỏng chuyện tốt của các ông trong nhà thôi mà? Nhưng thưa bà chủ nhà, đó cũng là con gái của bà mà!”

Cố gia đình chẳng ngờ rằng Dì Hạnh lại dám la mắng mình một cách trắng trợn như vậy; cô ta tức giận đến nỗi nước mắt tuôn trào.

“Tôi có thể làm gì được chứ? Một gia đình lớn như Tiết phủ này, quyết định cuối cùng vẫn thuộc về các ông đàn ông mà… Nếu cô có can đảm la mắng tôi, sao không đi la mắng chính người đàn ông của cô đi!”

Ánh mắt Dì Hạnh tràn đầy tuyệt vọng.

Cô đã theo chàng trai cả suốt bao nhiêu năm rồi; cô biết rõ tính cách của người đàn ông nhà mình. Dù không độc ác như chàng trai thứ hai, nhưng cũng chẳng phải là người tốt đẹp gì cả.

Dì Hạnh nhìn Cố gia đình một cái, rồi “ào” một tiếng đâm đầu vào tường.

Máu bắt đầu bắn tung tóe lên bức tường trắng; máu dính đầy người Cố gia đình, khiến cô ta hoảng sợ đến mức khóc lóc thất thanh: “Người ta ơi, cứu tôi với! Gọi Làng trung đến ngay đi…”

…

Chỉ trong vòng nửa giờ, tin tức về việc Dì Hạnh tự tử bằng cách đâm đầu vào tường đã lan truyền khắp nơi. May mắn thay, Làng trung đến kịp thời; mặc dù Dì Hạnh đã dùng hết sức lực, nhưng vì là phụ nữ, cô ta chỉ bị thương ở đầu mà thôi.

Khi cô tỉnh dậy, một bàn tay mềm mại đã vuốt nhẹ lên khuôn mặt cô.

“Dì ơi, dì thật là ngốc quá…”

Dì Hạnh cố gắng mở miệng nói, giọng nói yếu ớt như tiếng muỗi: “Ngốc hay không thì cũng phải chiến đấu vì em mà… Đó là tất cả những gì dì có thể làm.”

Tiết Ngọc Hồ cảm thấy như có hai bàn tay nào đó đang siết chặt trái tim mình, rồi bóp nát nó… Từ khi cô bắt đầu hiểu chuyện, cô luôn sống theo lời dạy của mẹ ruột mình: nếu mẹ thích sự dịu dàng và đức hạnh, cô sẽ sống như vậy; nếu mẹ yêu cầu sự chăm chỉ và thành thật, cô cũng sẽ làm theo.

Một mùa đông nọ, mẹ ruột và dì cùng lúc bị cảm lạnh. Cô ấy luôn phục vụ mẹ ruột từ sáng đến tối, nhưng chưa bao giờ cho dì uống một viên thuốc nào.

Kết quả cuối cùng là…

Tiết Ngọc Hồ nhìn vào mắt dì Xí, nghẹn ngào nói: “Cuộc đời con người chỉ là một giấc mơ dài mười năm thôi, mẹ ơi, đã đến lúc phải thức tỉnh rồi.”

Nghe thấy tiếng “mẹ”, dì Xí bật khóc như mưa.

Hồi nhỏ, đứa bé này đã ngây thơ gọi cô ấy là “mẹ”; ngày hôm sau, Cố gia đình đã bắt nó phải cầm chén hứng đờm suốt nửa ngày.

Từ đó trở đi, mỗi khi gặp con gái, cô ấy luôn nhắc nhở nó phải tuân theo quy tắc. Nhưng rốt cuộc, việc tuân theo những quy tắc ấy có mang lại điều gì?

Còn không bằng như cô Chín, sống thoải mái một cách đàng hoàng!

“Mẹ ơi, con đã quyết định rồi, con sẽ kết hôn.”

“Yù Hồ?” Nghe tin này, trái tim dì Xí như vỡ tan.

Tiết Ngọc Hồ vỗ về tay cô ấy.

Những năm qua, cuộc sống yên bình của mình là nhờ mẹ ruột hàng ngày phải nịnh bợ mẹ kế, chịu đựng thiệt thòi để đổi lấy.

Cô ấy buộc phải đồng ý với cuộc hôn nhân này; đó là cách duy nhất để mẹ ruột của mình có thể sống yên ổn trong gia đình này.

“Mẹ ơi, trước đây là mẹ bảo vệ con, bây giờ con sẽ bảo vệ mẹ. Mẹ đừng sợ, từ hôm nay trở đi, sẽ không ai dám bắt nạt mẹ nữa. Chừng nào con còn ở nhà họ Diệp, mẹ sẽ được sống ngẩng cao đầu, không cần phải e ngại ánh mắt của bất kỳ ai.”

Không đâu, họ vẫn phải e ngại ánh mắt của mẹ mới đúng.

Tiết Ngọc Hồ siết chặt nắm tay mình đến nỗi móng tay cắn vào lòng bàn tay, nhưng cô không cảm thấy đau đâu.

……

Vì cuộc hôn nhân này liên quan đến gia đình công tước, không thể để xảy ra sai sót gì được. Cố gia đình cắn răng bỏ ra hai vạn bạc để chuẩn bị sính vật.

Người quản gia nhà vợ của cậu con trai cả nghe tin này cũng đã nhờ người gửi đến một nghìn lượng bạc để bổ sung cho sính vật.

Cố gia đình nhìn thấy số bạc này, liền hiểu rằng quản gia đang khen ngợi cuộc hôn nhân của mình.

Tuy nhiên, Tiết Ngọc Hồ – người đã nuôi dưỡng Cố gia đình suốt hơn mười năm – vẫn cảm thấy có lỗi khi phải chi tiêu nhiều tiền như vậy, và thường xuyên gặp ác mộng vào ban đêm.