Đây là câu đầu tiên mà Trần Thanh Diễm nói với vợ và các thiếp của mình; giọng điệu hoàn toàn bình thường, nhưng Wu Thị cảm thấy máu trong người mình dường như đều đông cứng lại.

“Nếu ai trong các ngươi có thể chịu đựng được khổ cực ở trang trại này và muốn ở lại, tôi cũng rất hoan nghênh.”

Sau khi nói xong câu thứ hai, Trần Thanh Diễm ôm con trai ra bờ ruộng. Wu Thị và Tạ Ngọc Mai nhìn nhau không biết lời nói của ông ta có thật hay giả.

Bỗng nhiên, Wu Thị quay đầu chạy ra ngoài: “Thưa cha, con có thể chịu đựng mọi khổ cực, con muốn ở lại!”

Trần Thanh Diễm quay đầu nhìn qua Wu Thị sang Tạ Ngọc Mai: “Còn em thì sao?”

Tạ Ngọc Mai nhìn quanh rồi lắc đầu: “Vì có chị gái chăm sóc cha, em sẽ trở về nhà. Nhà cửa cũng cần phải có người coi sóc.”

Đúng vậy, cô ấy không muốn ở lại nơi này. Thứ nhất, cô ấy không thể chịu đựng được những khổ cực ở đây; thứ hai, cô ấy đã không còn yêu thương người đàn ông này hết lòng như khi còn là một cô gái trong phòng kín nữa; thứ ba, các thầy thuốc ở kinh thành nói rằng việc sinh nở khiến cô ấy bị tổn thương nặng, dù uống bao nhiêu thuốc cũng khó có thể mang thai được nữa.

Nếu không thể sinh con, cô ấy còn cần phải ở bên anh ta để làm gì nữa?

Trên khuôn mặt Trần Thanh Diễm không hề hiện rõ vẻ thất vọng hay hào hứng, ông chỉ nói một cách bình thản: “Nếu vậy, mọi việc liên quan đến gia đình Chen sẽ do dì Xie lo liệu. Wu Thị, em hãy giao nhiệm vụ cho bà ấy và sau vài ngày hãy quay lại.”

……

Như vậy, quyền quản lý gia đình Chen đã rơi vào tay Tạ Ngọc Mai. Mặc dù cô ấy không quá thông minh, nhưng cô ấy rất giỏi trong việc quản lý gia đình.

Mỗi tháng, cô ấy đều đến trang trại một lần để mang tiền và thức ăn đến cho họ. Khi nhìn thấy Wu Thị mặc quần áo bằng vải thô, làm việc trong bếp như một người hầu, cô ấy không khỏi cảm thấy khinh thường.

Tại sao lại từ chối vai trò của một bà chủ mà lại tự biến mình thành người hầu? Người phụ nữ này thật là ngu ngốc!

Thời gian trôi qua một cách lặng lẽ, và sau năm năm, ông chủ Chen qua đời.

Ngày mai sẽ là ngày lễ tưởng niệm, gia đình đã mời các sư sãi từ chùa Hán Sơn đến để tổ chức lễ cầu siêu. Tạ Ngọc Mai đứng dậy trước gương, và Pearl đã giúp cô ấy cởi chiếc áo ngoài ra.

“Cha đã nghỉ ngơi ở đâu?”

“Báo với cô dì, chủ nhân đang nghỉ trong phòng đọc sách.” Trân Châu bước lên một bước và hạ giọng xuống: “Nô tì đã điều tra rồi, chủ nhân chỉ vào ngày mùng một và mười lăm tháng âm lịch mới nghỉ trong phòng của bà nội.”

“Cần nước nóng không?”

“Cần!”

Tạ Ngọc Mai cười lạnh một tiếng, rồi leo lên giường: “Vì hai ngày này mà bà Ngô sẵn lòng làm mọi việc, thật là khổ cho bà ấy… Hãy tắt nến đi và xuống dưới đi!”

“Vâng!”

Màn đêm buông xuống, Tạ Ngọc Mai khép môi thành một nụ cười không tiếng động. Khi bà Ngô trở về lần này, tất cả mọi người trong nhà họ Trần đều ngạc nhiên—bà ấy già đi đến mức nào vậy, trông còn già hơn cả chủ nhân đến gần mười tuổi!

Năm năm cố gắng cuối cùng lại chỉ có kết quả như thế này… Không biết ban đêm khi tỉnh dậy, bà Ngô có khóc không…

……

Lúc này, bà Ngô vẫn đang lau nước mắt.

Sau bữa tối hôm nay, bà dẫn các cung nữ đi dạo trong vườn sau, và nghe thấy một số phụ nữ đến giúp việc trong nhà đang bàn tán:

“Các bạn có thấy không? Bà Ngô đứng cùng cô dì Tạ, trông già như một bà lão vậy.”

“Đúng là bà lão mà! Chủ nhân thứ bảy nuôi hàng chục học trò ở ngoại ô, việc nấu ăn cho họ thực sự rất vất vả.”

“Chủ nhân thứ bảy thật là mê muội… Làm những việc vất vả mà không được gì đền đáp.”

“Chủ nhân thứ bảy mê muội, còn bà Ngô cũng chẳng tỉnh táo lắm… Nhìn cô dì Tạ kia xem, bây giờ cả Trần Gia đều nằm trong tay bà ấy, quyền lực còn lớn hơn cả bà nội nữa. Thời buổi này khó khăn lắm, ngoài kia có bao nhiêu người phải bán con cái để sinh sống… Còn bà ấy thì hàng ngày vẫn uống sâm yến… Nếu không phải vì bà Ngô mê muội, làm sao bà ấy có được cuộc sống như thế này!”

“Đúng vậy…”

“Bà nội ơi, đừng khóc nữa… Nếu cứ khóc tiếp thế này, ngày mai sẽ không thể ra ngoài đâu!”

Người hầu gái thân cận đưa chiếc khăn nóng vào tay bà Ngô: “Đáng gì phải bận tâm đến những lời bàn tán của những người phụ nữ trong nhà đó… Họ chỉ thích xem người khác khổ mà thôi.”

Bà Ngô lau nước mắt và hỏi: “Theo em, những năm qua của tôi có đáng không?”

Chương 698 Phụ lục – Tạ Ngọc Mai (Phần 7)

Người hầu gái cười và nói: “Tùy vào cách bà nội nhìn nhận thôi… Nếu so về điều kiện vật chất, thì bà nội chắc chắn không bằng những bà nội khác; họ mặc đầy vàng bạc, được mọi người vây quanh, quản lý cả một gia đình lớn, cuộc sống thật là rực rỡ… Nhưng nếu nói về những điều bên trong, bà nội nên biết ơn mới đúng.”

Bà Ngô nhíu mày: “Lời này nghĩa là thế nào?”

“Vẻ đẹp và sự huy hoàng chỉ được người ngoài nhìn thấy; còn bên trong thì sao? Ai trong số các bà chủ nhà cũng có vài chuyện phiền lòng cả… Chắc hẳn những người tình của ông chồng cũng đủ để khiến họ đau đầu rồi. Còn với bà, trên cái điền rộng lớn này chỉ có hai người chủ là ông chồng và bà thôi; không hề ồn ào, cũng không có những chuyện tranh giành hay ghen tuông. Bà cũng không cần phải lo lắng xem hôm nay ông chồng sẽ ngủ với người tình nào, ngày mai lại ngủ với người khác nữa. Con trai bà thì ngoan ngoãn, hiếu thảo, học hành cũng giỏi; chắc chắn sau này sẽ thành đạt, đó mới thực sự là phúc đức của bà đấy.”

Giọng bà Ngô nghẹn ngào: “Tôi cũng tự an ủi mình như vậy… Nhưng tôi luôn cảm thấy rằng, dù ông chồng ngủ cùng tôi trên một chiếc giường, thì cũng như thể chúng tôi đang cách biệt bởi một con sông vậy… Tôi không biết ông ấy đang nghĩ gì trong đầu…”

“Dù ông ấy nghĩ gì đi nữa, bây giờ ông ấy đối xử với bà tốt hơn rất nhiều so với trước đây; ông ấy cũng sẵn lòng chia sẻ với bà nhiều điều hơn.”

Bà Ngô gật đầu: “Đúng vậy… Ông ấy còn kể cho tôi nghe nhiều chuyện xưa nữa đấy.”

“Vậy thì bà còn lo lắng gì nữa chứ? Hãy nhớ rằng trước đây, ông ấy chẳng bao giờ muốn nói chuyện với bà đâu… Nhưng trái tim con người cũng làm từ thịt mà… Nếu bà chân thành với ông ấy, ông ấy chắc chắn sẽ hiểu thôi.”

“Tôi chỉ sợ rằng bản thân mình bây giờ….”

“Bà ơi, đừng quá lo lắng nhé… Chị Xie kia xinh đẹp lắm mà… Ông chồng có bao giờ đụng vào cô ấy đâu? Ông ấy không phải là kiểu người lăng nhăng đâu.”

Những lời này khiến tâm trạng bà Ngô thoải mái hơn phần nào… Những năm qua, ông chồng cô chỉ tập trung vào việc dạy học và nuôi dạy con cái; chuyện tình dục cũng ít đi rất nhiều… Nhưng đối với bà, ông vẫn luôn âu yếm và chu đáo như trước.

Con người ta, thật ra nên biết mãn nguyện mà!

Bà Ngô không ngu đâu… Bà biết rằng trong lòng ông chồng, có một người khác… Đó chính là chị gái cùng cha khác mẹ của chị Xie… Có vài lần, khi ngủ mơ, ông chồng còn gọi tên cô ấy nữa…

Nhưng dù sao đi nữa… Bây giờ, người ở bên cạnh ông chồng chính là bà mà…