Cô ấy nhẹ nhàng gõ vào khung cửa sổ và nói: “Mẹ ơi, bà Trần Gia vừa gửi thư cho con đấy.”

Tiếng chuông mộc bên trong phòng đột ngột im bặt. “Người phụ nữ được nuôi dạy trong gia đình hầu tước Yongan thì luôn rất khôn ngoan và tính toán kỹ lưỡng; con nên tránh xa cô ta.”

Những lời này khiến Tạ Ngọc Uyên cảm thấy nóng lòng trong mắt, suýt chút nữa là bật khóc. Cô cắn môi và nói: “Mẹ ơi, con muốn gặp cô ấy một lần, xin mẹ tin con đi.”

Sau một khoảng lặng dài, cuối cùng mẹ cô chỉ đáp lại: “Hãy cẩn thận nhé.”

Tiếng chuông mộc lại vang lên.

Tạ Ngọc Uyên mỉm cười và lặng lẽ quay người ra đi.

……

Đúng lúc Tạ Ngọc Uyên rời đi, ông Xie, người được gọi là Xie Er Ye, bước vào nhà Lý Liễu Cư.

Khi thấy ông đến, Tiểu Dì Triệu không hề đứng dậy chào đón, cũng không nhìn ông một cái, mà chỉ cầm khăn lau nước mắt.

Ông Xie biết mình có lỗi, liền ngồi xuống bên cạnh cô và đặt tay lên người cô.

Chỉ cần một cái chạm nhẹ như vậy, nửa thân thể của Thiệu thị đã cảm thấy mềm mại đi, giận dữ trong lòng cũng giảm bớt, nhưng cô vẫn tức giận và nói: “Tại sao ông lại đến nhà con?”

“Con nói gì vậy? Nếu không đến nhà con, ông có thể đến đâu được chứ?”

“Bà Xu đã chăm sóc ông rất tốt; ông hãy đến nhà bà ấy đi.”

Những lời ghen tuông của phụ nữ luôn làm ông Xie thích thú. Ông từ từ đưa tay xuống dọc theo váy cô và nói: “Người phụ nữ kia chỉ là một bức tượng gỗ thôi; không ai hiểu con như con đâu. Ông chỉ sợ con giận dữ mà thôi, nên mới tránh xa con mà.”

Nghe vậy, phần giận dữ còn lại trong lòng cô cũng tan biến. “Nói thì nói thôi, đừng có làm gì quá đáng.”

Thấy thời cơ đã đến, ông Xie ngồi đối diện với Thiệu thị, nhấp một ngụm trà từ chiếc ấm sứ trắng có hoa văn và hỏi: “Theo con, những động tác của cô gái thứ ba kia là do thực sự am hiểu hay chỉ là may mắn thôi?”

Tiểu Dì Triệu lạnh lùng trả lời: “Ai mà biết được… Ông nên cử người đến Tôn Gia Trang để tìm hiểu kỹ hơn.”

Nghe đến tên Tôn Gia Trang, khuôn mặt ông Xie lại trở nên u ám. Hình ảnh Cao gia đình ngã xuống người người đàn ông kia lại hiện lên trước mắt ông như trong một vở kịch.

Chết tiệt!

Làm sao cô ta lại ngủ chung giường với người đàn ông khác được… Đồ đĩ!

Dự Tiệc

Tại sao người bên cạnh giường lại có vẻ mặt u ám như vậy, Tiểu Dì Triệu biết rõ trong lòng. Cô chỉ muốn cố tình nhắc nhở người đàn ông này mãi mãi rằng: vợ chính của anh ta đã làm cho ông Xie thứ hai phải xấu hổ.

“Thôi đi, chúng ta cũng đừng quan tâm đến cô gái thứ ba kia nữa. Hãy nói về Trần Gia kia đi, ông Xie thứ hai thực sự nghĩ gì về chuyện này?”

Ông Xie thứ hai tất nhiên hiểu rõ những ý đồ trong lòng vợ mình.

“Dù tôi có suy nghĩ gì đi nữa, việc này vẫn phải do cha mẹ quyết định mới được. Hơn nữa, Mèi còn quá trẻ, phải đợi các chị gái đã định hôn xong thì đến lượt cô ấy.”

Nghe những lời này, Tiểu Dì Triệu biết rằng người đàn ông này không đáng tin cậy. Cô thở dài một tiếng.

“Việc kết hôn hay không còn là chuyện thứ yếu; điều quan trọng nhất là phải xây dựng mối quan hệ tốt với Trần Gia. Chi một ít tiền để đi lại, và tôi cũng sẽ cố gắng hơn nữa để thăng tiến. Lúc đó, sẽ không thiếu gia đình tốt nào đâu.”

Ông Xie thứ hai hạ giọng xuống: “Trần Gia không phải là kẻ ngốc. Những gì chúng ta đang nghĩ, có lẽ cô ấy cũng biết hết. Hãy nhớ rằng, vội vàng không mang lại kết quả gì tốt đâu.”

Nghe vậy, Tiểu Dì Triệu hoàn toàn hiểu ra mọi chuyện.

Phía nhà chính thì không có chức vụ gì cả; dù con trai cả học giỏi đến đâu, việc thi đỗ cũng còn phải vài năm nữa mới xảy ra. Vậy thì việc con gái chính sinh ra trong gia đình có ý nghĩa gì?

Gia đình Trần Gia như vậy, liệu họ có coi trọng điều đó không?

Hmph!

Tôi sẽ xem làm sao bạn Cố gia đình có thể khiến mọi nỗ lực của mình trở thành công cốc.

Thấy cô ấy đã hiểu, ông Xie thứ hai âu yếm ôm lấy cô...

...

Khi tin tức về buổi tiệc hoa dành cho các cô gái danh giá được lan truyền ra ngoài, giới quan lại đã xôn xao.

Các bà lão và cô gái từ các gia đình khác nhau đều đổ xô đến; các cửa hàng mỹ phẩm, xưởng thêu và cửa hàng trang sức đều đông nghịt người. Trong chốc lát, tình hình trở nên rất sôi động.

Gia đình Xie thì càng coi trọng việc này hơn. Họ đã may riêng cho bốn cô gái trong nhà bộ quần áo mùa thu, đặt mua trang sức tại cửa hàng trang sức, và còn mời thầy dạy về nghi thức phụ nữ để các cô chuẩn bị kỹ lưỡng. Mọi người đều bận rộn không ngừng nghỉ.

Tạ Ngọc Uyên cứ viện cớ bị bệnh mà không ra ngoài, thường xuyên ở trong phòng đọc sách y học, hoặc đi dạo trong vườn, tận hưởng ánh nắng mùa thu.

Cũng có những tin tức tốt lành được mang đến.

Chẳng hạn, vì tính cách không tranh giành gì của cô ấy, bà chủ đã tặng cô ấy một chiếc vòng tay.

Hoặc có lúc, bà Lỗ âm thầm can thiệp, và thành công trong việc xen vào chuyện riêng tư của Tiểu Dì Triệu Nương.

Thời gian trôi qua nhanh chóng.

Bữa tiệc ngắm hoa đã diễn ra đúng như dự kiến, vào một ngày nắng se lạnh của mùa thu.

Ngoại trừ Tiểu Dì Triệu Nương, tất cả các phụ nữ trong gia đình Tiết phủ đều tham dự.

Nhìn thấy bà chủ quý tộc Cố gia đình, Tiểu Dì Triệu Nương cảm thấy tức giận đến nỗi muốn cắn răng, nhưng biết làm sao được?

Với địa vị hiện tại của mình – chỉ là một thiếp thân – dù có dựa vào sự thiếu quy tắc của bà chủ mà sống thoải mái ở nhà, cô cũng không thể để mình bị mọi người chế giễu.

Làm sao có gia đình giàu có nào lại đưa một thiếp thân đi dự tiệc cơ chứ? Điều đó thật sự rất nực cười.

Khi mọi người đã rời đi, khuôn mặt lạnh lùng của Tiểu Dì Triệu Nương mới lộ ra vẻ oán hận.

Các phụ nữ nhà họ Xie lên ba chiếc xe ngựa để đi.

Bà chủ và bà chủ lớn đi một chiếc; hai chị em nhà lớn đi một chiếc; hai chị em nhà thứ hai đi một chiếc.

Ngay khi lên xe, Tạ Ngọc Uyên đã nhận phải ánh mắt khinh thường từ Tạ Ngọc Mai.

“Chị Ba ơi, Trần Gia là người coi trọng quy tắc nhất trong nhà này. Chị ăn mặc đơn sơ thế này, người ta còn tưởng chị đi viếng tang đấy.”

Lời nói đó thật sự rất độc ác!

Dựa trên nguyên tắc “nếu người khác không làm phiền tôi, tôi cũng sẽ không làm phiền họ; nếu họ làm phiền tôi, tôi sẽ phản ứng”, Tạ Ngọc Uyên đã bắt đầu đáp trả mạnh mẽ.

“Bà chủ còn chưa nói gì cả, một cô con gái sinh sau này như chị có tư cách gì mà dạy bảo con gái chính thức?”

“Em….” Tạ Ngọc Mai tức giận đến nỗi nắm chặt hai tay, móng tay cào sâu vào lòng bàn tay mà không hề cảm thấy đau đớn.

“Em Gái Thứ Tư ơi, Trần Gia có quy tắc, nhà họ Xie chúng ta cũng phải có quy tắc. Con gái chính thức là con gái chính thức, con gái sinh sau này là con gái sinh sau này; mỗi người phải biết rõ ranh giới của mình. Nếu em không phân biệt được điều đó, em có thể đến trước mặt cha mẹ để tôi giúp em làm rõ.”

Dù Tạ Ngọc Mai có mạnh mẽ đến đâu, nhưng những lời lẽ liên tục nhắc đến việc phân biệt con gái chính thức và con gái sinh sau này đã khi