Nghe những lời này, Tạ Ngọc Uyên hơi nhíu mày lại, nụ cười trên mặt cũng phai nhạt đi: “Không thể được đâu, tôi chỉ là người từ nơi nhỏ bé đến thôi, không dám sánh vai với các cô gái quý tộc của gia đình hầu tước, bà xin đừng khiến tôi cảm thấy áy náy.”

BàTiêu nhìn cô nhiều lần hơn, cười hiền từ và nói: “Quả thật là một cô gái xinh đẹp, biết cách nói chuyện một cách khéo léo… Rõ ràng là cô gái được nuôi dạy trong gia đình có học thức ở miền Nam!”

Nhưng những lời này của bàTiêu khiến các thiếp thân khác có những suy nghĩ khác nhau.

Trong số bao nhiêu cô gái, không ai được khen ngợi cả, chỉ duy nhất cô con gái thứ ba của Tiết phủ được ca ngợi… Chẳng lẽ bà mẹ vợ muốn thông qua việc này để kết duyên sao?

Vẻ ngoài và phong thái của cô ấy quả thực rất tốt; năm nay, gia đình Tiết phủ có hai người đỗ tiến sĩ, người con thứ ba của nhà họ Xie còn đỗ thứ ba trong kỳ thi khoa cử, được hoàng đế triệu vào Hàn Lâm… Tương lai của cô ấy thật sự rất rộng mở, gia đình như vậy cũng xứng đáng.

Các thiếp thân nghĩ như vậy, ánh mắt họ nhìn về phía Tạ Ngọc Uyên bỗng trở nên nóng bỏng hơn.

Họ biết rõ những bí mật tồi tệ trong gia đình mình; bên ngoài gia đình hầu tước có vẻ lộng lẫy, nhưng bên trong thì đầy rẫy những rắc rối và bất ổn.

Nếu có thể đưa cô ấy về nhà mình, không nói đến những lợi ích khác, chỉ riêng việc anh họ thứ ba của cô ấy là một vị quan cao cấp, sẽ mang lại rất nhiều sự hỗ trợ cho họ.

Một bữa tiệc tốt đẹp thực sự đang chờ đợi họ ở đây…

Với hàng loạt ánh mắt nhìn về phía mình, Tạ Ngọc Uyên đã hiểu rõ tình hình.

Cô nhẹ nhàng nhìn bà Jiang và nói: “Bà ơi, mặc dù tôi đến từ miền Nam, nhưng nhà ngoại của tôi lại ở kinh thành.”

“Cô con gái thứ ba ơi, nhà ngoại của cô thuộc dòng họ nào vậy?”

“Dòng họ Gao… Trước đây có một người trong nhà họ đó được phong làm phi tần, nhưng sau đó không biết chuyện gì đã xảy ra mà nhà họ bị tịch thu tài sản, mọi người đều mất tích… Nghe mẹ tôi nói, họ đã chết một cách thảm hại, thậm chí không còn xác để chôn cất.”

Khi những lời này vang lên, không gian yên tĩnh của khu vườn bỗng trở nên im lặng đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Những cô gái đang ở độ tuổi đẹp nhất không hề biết rằng, những bà lão và các thiếp thân lớn tuổi đều biết rằng cô ấy đang nói về gia đình Gao.

Cô gái đó… thực sự là người của gia đình Gao sao?

Các thiếp thân trong gia đình hầu tước lập tức quyết định không bao gi

Tạ Ngọc Uyên nhìn kỹ vẻ mặt của Giang thị, rồi cúi chào gia đình họ Tiêu và từ từ rời khỏi gian thượng lầu.

“Xin lỗi bà Jiang, không phải là nhà hầu tước Vĩnh An có hàng rào quá cao đâu; tôi chỉ không muốn leo vào đó thôi. Ngay cả các người trong gia đình Trần Gia này, tôi cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc kết hôn với ai cả.”

Vì vậy, bạn hãy đi con đường của mình, còn tôi sẽ đi con đường riêng của mình; tốt nhất là đừng để có bất kỳ sự liên quan nào xảy ra.

Bà cả Cố gia đình thấy cô gái út tự tiết lộ điểm yếu của mình, trong lòng liền thầm cảm thán. “Cô ta này, làm sao có thể tìm được điều gì tốt đẹp được? Như vậy thì, liệu có nhà giàu nào ở kinh thành dám cưới cô ta nữa chứ? Chuyện hôn nhân sau này… Ôi, thật là ngu ngốc!”

Trong khi đó, Tạ Ngọc Mai lại vui mừng vô cùng, khuôn mặt cô ta nở nụ cười rạng rỡ như một bông hoa. “Cô ta tự đào mộ cho mình; xứng đáng phải sống đời độc thân mà thôi.”

Nhưng ánh mắt bà Tiêu, vợ của hầu tước Vĩnh An, nhìn về phía Tạ Ngọc Uyên lại chứa đựng một chút ngưỡng mộ. “Tính cách của cô ta giống hệt những người trong gia đình họ Cao, cũng giống hệt người kia ở cung đình vậy… Tất cả đều là những người sẵn sàng hy sinh vì danh dự hơn là sống trong sự nhục nhã!”

…

“Thưa thiếu gia, thiếu gia…” A Cửu nhẹ nhàng gọi.

“À…”

Trần Thanh Diễm lập tức tỉnh táo lại và hỏi: “Cô gọi tôi có chuyện gì?”

A Cửu nhìn xuống dưới, rồi chỉ về phía những người ở xa: “Thưa thiếu gia, có người đang đến rồi; chúng ta hãy nhảy xuống đi.”

Việc trèo tường thì tốt nhất nên làm vào ban đêm; nếu bị người ta phát hiện vào ban ngày, thì người hầu như không sao cả, nhưng đối với một quan viên cấp sáu như thiếu gia, thì thật là một sự nhục nhã lớn.

Trần Thanh Diễm hít một hơi thật sâu, rồi nhẹ nhàng nhảy xuống đất. Anh biết rõ rằng mẹ mình không hề muốn cưới Tạ Ngọc Uyên về nhà, vì vậy bà ấy mới muốn giúp các anh em họ của nhà hầu tước tìm cách kết duyên cho cô ta. May mắn thay, Tạ Ngọc Uyên thông minh và khéo léo, đã sử dụng danh tính của gia đình họ Cao để ngăn chặn những ý định đó; rõ ràng cô ta không muốn kết hôn với những gia đình quý tộc. Nếu cô ta không muốn kết hôn với nhà hầu tước, vậy thì Trần Gia thì sao nhỉ?

Trần Thanh Diễm Nghĩ đến đây, anh cảm thấy trái tim mình như đã được lăn qua chảo dầu, sau đó lại được nhúng vào nước đá, rồi cuối cùng bị nỗi sợ hãi bao phủ hoàn toàn.

Trong lòng, anh thốt lên một tiếng than thở: “Liệu cô ấy có để ý đến tôi không? Nếu không, tôi phải làm sao đây?”

“Chàng, chúng ta đi thôi. Đây là khu vườn sau, nơi các cô gái và bà lão hoạt động. Nếu bị người khác nhìn thấy thì không tốt đâu.”

“Biến đi!”

Trần Thanh Diễm Anh vung áo lên và quay đầu bỏ đi. Dù cô ấy có để ý đến mình hay không, hôm nay anh nhất định phải nói rõ suy nghĩ của mình với cô ấy.

Anh không thể chờ đợi thêm được nữa.

……

Khu vườn của gia tộc Hầu Vương Yên An rất rộng lớn, tập hợp đầy đủ những tinh hoa của kiến trúc vườn miền Bắc. Trong vườn, có những cây cổ thụ cao vút, những lầu gác đẹp đẽ, cùng những ngọn núi xanh biếc và dòng nước trong veo.

Trong khu vườn sau, có một cái lầu mang tên Lầu Xanh Thủy, nơi lý tưởng để ngắm hoa và dòng nước. Phía trước lầu có một hồ nước, nơi những bông sen đang nở rộ um tùm.

Sau khi ra khỏi lầu, ba chị em nhà họ Tạ cùng nhau đi dạo.

Tạ Ngọc Mai Đi dọc theo con đường, cô không ngừng thốt lên: “Chị hai ơi, nhìn xem gia tộc Hầu Vương này thật hoành tráng biết bao! Đây mới chính là gia đình giàu có và quyền quý thực sự.”

Tiết Ngọc Hồ Cô gật đầu. Cô không phải là người thiển cận, nhưng khi nhìn thấy vẻ đẹp hoành tráng này, cô cũng không khỏi cảm thấy kinh ngạc.

Tạ Ngọc Uyên Chỉ cười mà không nói gì.

Phúc lợi của một gia đình quý tộc thường chỉ kéo dài được năm đời; đó chính là quy luật phát triển của những gia tộc lớn.

Gia tộc Hầu Vương này đã có đời sống sung túc qua ba thế hệ, dù vẫn giữ được vẻ uy nghi và giàu sang, nhưng từ việc Giang thị đã tính toán về của hồi môn của mẹ mình trong kiếp trước, có thể thấy rằng gia tộc này đã bắt đầu suy tàn từ lâu rồi.

“Em gái út ơi, lúc nãy bà Jiang đã tử tế khen ngợi em trước mặt mọi người; em không nên lại nhắc đến gia đình Gao nữa, làm mất mặt bà ấy như vậy.”

Tạ Ngọc Uyên Không muốn tranh cãi với chị hai, cô đơn giản là im lặng, nhưng trong lòng lại nghĩ: Liệu bà Jiang có thực sự tử tế như vậy không?

Tạ Ngọc Mai Ngược lại, cô lại cảm thấy rất vui vẻ và không nhịn được mà trêu chọc: “Em gái út à, bây giờ mọi người đều biết gia đình ngoại của em là gia đình Gao... Em thực sự lo lắng cho em đấy!”