Trình Tiềm Khi cảm giác buồn ngủ ập đến, anh ta nghĩ: Phải tìm thời gian viết một bản tường trình gửi cho Hoàng đế già; năm nay Tết Nguyên đán ông ấy cũng không trở về kinh đô, phải tìm cách để ông ấy quay lại chơi một chút mới được.

……

Ngày hôm sau.

Bác sĩ quân y đến báo cáo rằng đêm qua, có khoảng mười mấy binh sĩ ở Bắc Đại Doanh bị tiêu chảy.

Trình Tiềm Nghe nói là Bắc Đại Doanh, anh ta liền hỏi: “Chẳng lẽ là do ăn thịt heo rừng sao?”

Bác sĩ quân y gật đầu và trả lời đúng là như vậy.

“Ăn thế mà không chết à!”

Trình Tiềm Anh ta tức giận mắng lớn, rồi ra lệnh: “Để họ nghỉ ngơi một ngày thật thoải mái; buổi tập ban ngày thì bỏ qua.”

“Vâng!”

Một đội quân lớn hai trăm nghìn người, ai cũng từng trải qua tình trạng nôn mửa, tiêu chảy, đau đầu… Trình Tiềm cũng không coi đó là chuyện gì quan trọng và tiếp tục lo liệu công việc quân sự.

Tuy nhiên, ba ngày sau…

Hơn mười bác sĩ quân y cùng lúc bước vào lều của Trình Tiềm, và lúc này anh ta mới nhận ra rằng tình hình đã trở nên nghiêm trọng.

Từ số người đầu tiên bị ốm chỉ có mười mấy người, trong vòng ba ngày, con số đã tăng lên hơn hai nghìn người. Con số này khiến Trương Đại tướng hoảng sợ.

Anh ta thậm chí còn cảm nhận được một mối nguy hiểm đang rình rập.

Lúc này, một vị bác sĩ quân y lão thành lên tiếng: “Tướng quân, tôi đã phục vụ trong quân đội Tây Bắc nhiều năm rồi, chưa bao giờ thấy trường hợp tiêu chảy như thế này; điều này không giống như một căn bệnh thông thường.”

“Vậy đó là cái gì?”

“Dịch bệnh!”

Hai từ đó xuất hiện quá đột ngột, Trình Tiềm bỗng nhiên dừng bước lại, quay đầu nhìn chằm chằm vào ông ta: “Cậu vừa nói gì cơ?”

“Tướng quân, ngài có nhớ về trận động đất ở Sichuan không?”

Trình Tiềm bỗng giật mình; trận động đất ở Sichuan, vì cường độ rung lắc quá mạnh, nơi họ đóng quân cũng cảm nhận được.

Khi vào Sichuan, vì muốn gặp Tạ Dực Vị, anh ta đã vội vàng đến đó vào ban đêm; suốt đường đi, anh ta chỉ thấy toàn những người dân nghèo khổ, mất nhà cửa.

Khi vào Sichuan, cảnh tượng còn thảm khốc hơn nữa: chín trong mười gia đình đều không còn gì cả, xác chết chất đống.

Vì thời tiết lạnh giá, lúc đó chưa xảy ra dịch bệnh, nhưng bây giờ khi mùa xuân đến, nhiệt độ tăng lên…

Trong đầu Trình Tiềm bỗng nhiên vang lên một tiếng nổ lớn; anh ta túm lấy áo bác sĩ quân y và hỏi: “Ý cậu là, dịch bệnh đã lan từ Sichuan sang quân đội Châu Tây rồi sao?”

Những Lời Đồn Đại**

“Vâng, tướng quân.”

Vị bác sĩ già không hề sợ hãi, nhìn thẳng vào mắt của Trình Tiềm và nói từng lời một: “Theo ý kiến của tôi, việc đầu tiên cần làm là báo cáo với triều đình ở kinh thành, để họ cử người mang thuốc đến đây. Thứ hai, cần phải cách ly hai ngàn người đó ra, cấm mọi người tiếp xúc với họ. Tướng quân, nếu căn bệnh này lan rộng, cuối cùng toàn bộ đội quân ở phía tây thành phố sẽ gặp nguy hiểm lớn. Chúng ta không được chủ quan chút nào.”

Trình Tiềm nhìn ông ta một cách không thể tin được; đôi mắt ông ta bỗng chốc đỏ hoe, trái tim ông ta đã bị “toàn bộ đội quân ở phía tây thành phố” làm cho rung chuyển.

Lúc này, một lính canh lao vào: “Báo cáo, tướng quân! Ở trại hai, lại có hàng trăm người bắt đầu nôn mửa và tiêu chảy!”

*Vang!*

Trình Tiềm lập tức mất đi lý trí!

……

Thành phố cô đơn ngoài biên giới – Lương Châu, nằm trên những dãy đồi uốn lượn, giống như một người già đã trải qua bao thăng trầm; dù lưng đã còng queo, nhưng vẫn kiên cường đứng vững.

Tân tiết sát Lương Châu tên là Mã Thừa Dược, người Sơn Tây, xuất thân từ một gia đình quân nhân. Ban đầu ông ta làm việc tại Bộ Quân luật, nhưng sau vụ án Bình Vương, hoàng đế cũ nhận thấy khả năng văn võ song toàn của ông, nên đã điều ông đến Lương Châu.

Khi mới đến Lương Châu, Mã Thừa Dược đã bị cảnh tượng hỗn loạn ở đây làm cho sốc. May mắn thay, triều đình đã cung cấp kinh phí và lương thực, và trong suốt hai năm, thành phố cô đơn này dần dần lấy lại vẻ thịnh vượng của ngày xưa.

Hôm đó, đúng là sinh nhật lần thứ bốn mươi của Mã Thừa Dược; vợ và các thiếp thân của ông đã chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn cho ông.

Đang ăn nửa chừng, tướng chỉ huy thành phố Sun Xia vội vàng đến báo: “Thưa ngài, ở tiền đồn phát hiện có quân đội Tiết Ngục.”

Mã Thừa Dược giật mình: “Có bao nhiêu người?”

“Hiện vẫn chưa biết!”

Sun Xia dừng lại một chút rồi nói: “Theo ý kiến của tôi, ngài nên viết thư cho tướng Cheng… để ông ấy…”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, bỗng nhiên trên bầu trời bùng lên một tia lửa chói lọi; một làn sương trắng dày đặc bùng nổ với tiếng “ù” dữ dội, một mũi tên thép to bằng cánh tay lao vút lên bầu trời, và trong tiếng hét hoảng sợ của mọi người, tiếng còi báo động dữ dội vang lên.

Mã Thừa Dược và Sun Xia đều cảm thấy tim mình se lại: Kẻ thù đang tấn công!

……

Khi tiếng còi báo động dữ dội vang lên trên bầu trời của thành phố Lương Châu, một lời đ

Những lời đồn đại được kể một cách rất chi tiết và có vẻ như thật.

Có người nói rằng Tô Thế tử đã ôm chặt lấy vị Tiên Phong vào lòng; hai thân hình trắng bệch khiến bà Xie San Nainai phải buồn nôn đến mức suýt ngất xỉu.

Cũng có người nói rằng vị Tiên Phong đã mặc đồ nữ, trang điểm kỹ lưỡng, thậm chí giọng nói cũng bị giả thành giọng nữ.

Và còn có người cho rằng vị Tiên Phong bị ép buộc làm những việc đó; tiếng kêu thét của anh ta thật dã man, giống như tiếng heo bị giết, và trong miệng anh ta còn lải nhải đủ loại lời chửi rủa, thậm chí còn gọi tên cả tổ tiên của gia tộc Sư.

Ngay khi tin này đến tai Yuyuan, cô ta tức giận đến mức ném cái chén trà xuống đất mạnh mẽ; khuôn mặt cô ta lúc đó trông thực sự rất dữ tợn!

Ai lại đặt những lời đồn đại bẩn thỉu này lên người Chú Ba và Tô Trường Sâm chứ?

Dù họ có tình cảm với nhau, nhưng theo những gì cô ta biết, đến nay tình cảm đó chỉ dừng lại ở mức độ hợp lý, không vượt quá giới hạn.

Tô Trường Sâm chắc chắn chưa bao giờ chạm vào tay Chú Ba; làm sao có thể bị bắt gặp trong tình trạng đó được…

Giang Phong dù rất sốc, nhưng vẫn giữ được bình tĩnh và vội vàng đến an ủi cô: “Lúc này, những tin đồn như thế này xuất hiện, cô cần phải hết sức cẩn thận.”

Yuyuan im lặng suy nghĩ một lát, rồi nói: “Hãy cử người đi điều tra, nhất định phải tìm ra nguồn gốc của những lời đồn đại này.”

“Vâng!”

“Đợi đã!”

Yuyuan gọi lại: “Khi Chú Ba trở về, hãy bảo anh ấy ngay lập tức đến gặp tôi… Không, hãy sai người gọi anh ấy ra khỏi tòa án. Và còn nữa, hãy mang một lá thư đến cho Tô Thế tử; đúng rồi, tôi cũng muốn gặp Quốc công yê.”

Nói xong một loạt những điều đó, Giang Phong biết rằng cô gái mình đang rất hoang mang. Anh im lặng một lúc, rồi nói: “Cô yêu, mọi chuyện cần phải được xử lý từng bước một. Thà rằng chúng ta đợi Chú Ba trở về để hỏi rõ ràng xem liệu chuyện đó có thật hay không, Chú Ba chắc chắn sẽ biết rõ.”