“Bố ơi, bố hiếm khi mới về nhà thế này; đừng vì chuyện con và gia đình có xung đột mà tức giận nhé. Đi thôi, A Nguyên sẽ chuẩn bị bữa sáng cho bố.”

Càng nghe con gái nói như vậy, khuôn mặt của Tôn Đại Lão càng trở nên căng thẳng hơn. Khi cầm lấy đũa, ông nói một cách nghiêm túc:

“Bố ơi, mẹ ơi… Ai đã đánh vào mặt A Nguyên vậy?”

Lúc này, Tạ Ngọc Uyên vừa mang ra một tô cháo gạo loãng, nghe thấy tên mình liền ngạc nhiên quay đầu lại.

Mọi người trong nhà họ Sơn đều thở dài ngạc nhiên.

Khuôn mặt trái vốn trắng muốt của Tạ Ngọc Uyên giờ đây sưng tấy như một chiếc bánh bao, trên mặt có năm vết tay đỏ rực, không thiếu một vết nào.

Xie Lan Hua hoảng sợ đến mức mặt tái đi.

Vết tát hôm qua mà chỉ sau một ngày đã trở nên nặng hơn thế này… Làm sao có thể như vậy được?

Bà Sơn vội vàng giải thích: “Con bé ấy chỉ đùa với Lan Hua thôi… Lan Hua, mau xin lỗi chú của con đi; từ nay về sau đừng đánh người mạnh tay như vậy nữa.”

“Chú ơi, con không cố ý đâu… Chúng con chỉ đang chơi đùa thôi mà.”

Tạ Ngọc Uyên cười hiền lành và nói: “Bố ơi, con bảo mà không ai đánh con cả… Nhưng bố vẫn không tin. Con đi phục vụ mẹ bữa sáng đây, bố ăn thật no nhé.”

Vừa đi được vài bước, cô ấy bỗng “ai da” một tiếng.

**Chương Chín – Làng trung**

Tạ Ngọc Uyên cố tình “ai da” để làm đổ mất nửa tô cháo.

Tôn Đại Lão vội vàng đứng dậy để giúp con gái, nhìn xuống tô thì chỉ thấy toàn nước gạo, không còn hạt gạo nào cả. Trái tim ông bỗng thắt lại.

“A Nguyên ơi, bánh của mẹ đâu rồi?”

Tạ Ngọc Uyên cố gắng nở một nụ cười yếu ớt rồi quay đầu bỏ đi.

“Con dâu bố không thích ăn bánh, chỉ thích uống cháo thôi… Bánh mà A Nguyên vừa làm hôm qua, cô ấy cũng không ăn đâu.” Bà Sơn nói dối một cách thành thạo.

Quay lại bàn ăn, ánh mắt Tôn Đại Lão quét qua các tô của mọi người… Ngay cả tô của Lan Hoa – người ít được chú ý nhất trong nhà họ Sơn – cũng chỉ có nửa nước gạo, nửa hạt gạo; còn với Sun Fugui thì càng không cần nói đến nữa. Tô của anh ta gần như chỉ toàn nước gạo, bên cạnh còn có một cái bánh rau vừa được nướng xong.

Tôn Đại Lão ăn xong bữa sáng, vội vàng vào bếp, mở nắp nồi ra thì thấy bên trong trống rỗng.

A Yuan vẫn chưa ngồi vào bàn ăn đâu, cô ấy sẽ ăn gì nhỉ?

Trong chốc lát, người đàn ông hiền lành này dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi lấy ra nửa miếng bạc vụn từ trong lòng áo, không quan tâm đến việc nó có làm đau chân mình hay không, anh ta nhét nó xuống đáy giày.

Sau khi ăn xong bữa sáng, Lưu thị dọn dẹp bàn và rửa bếp.

Tôn Đại Lão đi vào phòng của cha mẹ, đặt mười đồng tiền lên bàn và nói: “Bố mẹ ơi, đây là tiền công cho mười ngày.”

Ông Sơn liếc nhìn vợ mình một cái, nói với giọng âu yếm: “Con đã đi đường suốt nửa đêm rồi, hãy về phòng nghỉ ngơi đi.”

Vừa mới đi khỏi, ông Sơn thứ hai đã đến bên cạnh, tựa vào tường và hỏi: “Bố ơi, bao giờ chúng ta sẽ bắt đầu? Con không thể chờ đợi được nữa.”

“Chết tiệt, sao lại vội vàng thế? Con hãy dưỡng sức cho khỏe mạnh trước đã,” ông Sơn trừng mắt con trai mình.

Người anh cả thì sớm muộn gì cũng sẽ đi mất thôi; một kẻ điên và một cô bé nhỏ bé… Họ muốn giết họ thế nào thì cứ để họ tự lo liệu mà.

Còn chuyện ba ngón tay bóp chết những con ốc biển ấy thì càng dễ dàng rồi!

……

Tôn Đại Lão trở về phòng mình, nhìn quanh một lượt rồi đóng cửa lại.

Bước vào phòng bên trong, Cao gia đình đang may quần áo cho anh ta, còn A Yuan thì giúp đỡ bên cạnh.

Dù là kẻ điên, nhưng Cao gia đình may vá rất giỏi; những đường kim chỉ, những kiểu dáng đó, trong vòng mười dặm xung quanh cũng không ai may được tốt hơn cô ấy.

Tất cả quần áo trên người anh ta đều do Cao gia đình tự tay may, những người bạn lao động thấy vậy đều ghen tị lắm.

“A Yuan, con đến đây một chút.”

“Bố ơi, có chuyện gì vậy?”

Tôn Đại Lão cởi giày ra, lấy ra nửa miếng bạc vụn và nói: “Con hãy giấu đi, đừng nói với ai nhé. Đây là tiền công thêm mà bố kiếm được.”

Nhìn vào đồng bạc trong tay mình, A Yuan bỗng nhiên bật khóc.

Nửa miếng bạc vụn ấy… đó là tiền công cho mười ngày làm việc của một người đàn ông mạnh mẽ; vào lúc này, bố đã sẵn sàng làm những việc nguy hiểm chỉ để tiết kiệm tiền mua cho mẹ một chiếc kẹp tóc bằng vàng.

Khi thấy con gái mình khóc, trái tim Tôn Đại Lão se lại đau nhói.

“A Yuan, bố thật là vô dụng… Sau này, bố sẽ cố gắng kiếm thật nhiều tiền để con và mẹ có cuộc sống tốt đẹp hơn.”

“Cha bình an thì mới là ngày tốt đẹp.”

Tạ Ngọc Uyên lau đi nước mắt, bình tĩnh cất những đồng bạc vào lòng, rồi nói: “Cha ngủ đi, con ra ngoài chơi một lát.”

Mặt Sun Youping đỏ bừng, anh ta vỗ vỗ hai tay, biết rằng con gái mình đang muốn tạo không gian riêng cho mình.

Nhà họ Sun nghèo khó, chỉ có một căn phòng duy nhất; trong phòng có một chiếc giường lớn và một chiếc giường nhỏ, được ngăn cách bởi một tấm rèm.

Trước đây khi các con còn nhỏ, ông vẫn có thể đợi đến nửa đêm để làm việc đó cùng với Cao gia đình; nhưng bây giờ các con đã lớn, ông phải tránh xa điều đó.

Tôn Đại Lão nghĩ rằng, khi kiếm đủ tiền, chắc chắn sẽ xây dựng một căn phòng riêng cho con gái mình.

……

Tạ Ngọc Uyên rời khỏi nhà họ Sun và đi thẳng đến nhà của Làng trung ở làng.

Làng trung họ Zhang, không hiểu đã học được từ ai những kiến thức y khoa, sau khi trở về làng đã mở một phòng khám để chữa bệnh.

Y thuật của Zhang Làng trung khá tốt và giá cả lại rẻ, nên mọi người trong vùng đều sẵn lòng đến gặp ông để chữa bệnh.

Bình thường thì Zhang Langzhong ít khi ở nhà; may mắn thay, hôm nay trời lạnh, nên ông ấy không đi khám bệnh mà ở nhà.

Tạ Ngọc Uyên kéo rèm bước vào và ngay câu đầu tiên nói ra đã khiến Zhang Làng trung hoảng sợ đến mức suýt ngã quỵ.

**Chương Mười: Cô Hầu Gái**

“Zhang Làng trung, con muốn mua một bộ kim bạc của anh, giá là bao nhiêu?”

“Hừ, cái đứa bé nhỏ bé kia, mua kim bạc để làm gì chứ?”

“Để chữa bệnh cho mọi người mà!”

“Đi đi đi, đừng đùa nghịch ở đây nữa.” Zhang Làng trung tức giận đến mức râu mép nhếch lên.

Tạ Ngọc Uyên bước tới gần hơn, nụ cười rạng rỡ trên mặt:

“Zhang Langzhong, công việc chữa bệnh một mình chắc phải rất mệt phải không? Anh có muốn tuyển một cô hầu gái không? Con sẽ làm việc không lấy tiền công đâu.”

Trời ạ…

Gần đến Tết Đông Chí rồi, chẳng lẽ cô gái này cũng bị ma ám rồi sao, nói những lời như ma quỷ vậy.

Zhang Làng trung nhìn vào đôi mắt của Tạ Ngọc Uyên như thể đang nhìn một kẻ điên vậy.

“Con biết giặt giũ, nấu ăn, còn có thể xay mực và may quần áo nữa… Anh không nghĩ đến chuyện đó sao?”

“Cô gái kia, đi đâu cho yên một chút đi!” Zhang Làng trung vung tay đuổi cô ấy như đuổi ruồi vậy.