Khi mùa hè qua đi và mùa thu đến, Tạ Ngọc Uyên dẫn bố ra thị trấn. Dựa vào địa chỉ ghi trên giấy chứng nhận quyền sở hữu đất, cô mất nửa ngày để tìm thấy căn nhà mà thầy của mình đã để lại cho mình.

Ngay khi nhìn thấy căn nhà, cô vui mừng không ngớt lời.

Căn nhà không lớn lắm, chỉ có một cửa ra vào nhỏ và hai phòng phía sau; rất thích hợp để mở phòng khám.

Tạ Ngọc Uyên kể cho bố nghe về nguồn gốc của căn nhà và những kế hoạch tương lai của mình, làm cho người bố hiền lành ấy sửng sốt đến nỗi không thể nói nên lời.

Cao Trọng không bao giờ ngờ rằng con gái mình lại đã suy nghĩ đến việc bỏ trốn để tránh bị gia đình nhà Xie tìm thấy từ lâu rồi.

Tạ Ngọc Uyên cười nhẹ và nói với bố: “Bố ơi, sau khi Lễ Chongyang qua đi, chúng ta sẽ lên đường đi, được không?”

“Nếu không ở trang trại, cũng không ở thị trấn, chúng ta sẽ đi đâu?” Cao Trọng luôn cảm thấy rằng việc rời bỏ quê hương giống như đang chạy trốn.

“Chúng ta có thể đi về phía nam, đến tỉnh Hàng Châu, bên bờ Hồ Tây – nơi có cảnh đẹp và thích hợp để sinh sống; hoặc đi về phía tây, đến biên giới, nơi có sa mạc và bão cát… Dù khó khăn hơn một chút, nhưng cũng là một cảnh tượng khác biệt. Bố thích nơi nào hơn?”

Trong suốt cuộc đời mình, Cao Trọng chưa bao giờ rời xa Tôn Gia Trang; nơi xa nhất mà ông từng đến chỉ là vài dặm đường để đi làm ở mỏ than mà thôi.

Ông suy nghĩ một hồi rồi thì thầm: “Thôi, chúng ta đi về phía nam đi… Gió bão cát ở phía tây bắc quá lớn, mẹ con sẽ không chịu nổi đâu.”

“Nếu bố đồng ý với con, thì chúng ta sẽ đi về phía nam.”

Nhìn thấy ánh mắt cười của con gái, lòng Cao Trọng lại trở nên bối rối: “Phía nam thì tốt thật, nhưng tiền bạc của chúng ta…”

“Con không lo về chuyện tiền bạc đâu bố ạ. Miễn là cả gia đình chúng ta sống hòa thuận với nhau, thì sẽ không bao giờ thiếu thốn gì đâu.”

“Ah Yuan à, con thực sự sợ rằng nhà Xie sẽ tìm đến chúng ta phải không?”

Tạ Ngọc Uyên rùng mình: “Bố ơi, con thực sự rất sợ… Còn bố thì không sợ sao?”

“Tôi…”

Cao Trọng nói đến đó thì ngập ngừng lại.

Ông cũng sợ lắm… Mỗi lần tỉnh dậy trong giấc mơ, ông luôn phải kiểm tra xem Cao gia đình trong vòng tay mình còn ở đó hay không. Nỗi sợ này đã ăn sâu vào xương tủy, len lỏi vào máu của ông.

“Thôi thì được rồi, ba sẽ nghe lời con mọi việc.”

Cao Trọng giơ tay lên muốn vỗ đầu con gái, nhưng khi tay vừa chạm đến đó, ông bỗng dừng lại không biết vì sao.

Tạ Ngọc Uyên lặng lẽ nghiêng đầu lại gần hơn một chút.

Cao Trọng ngẩn người ra, rồi vội vàng vỗ đầu cô bé vài cái.

……

Sau khi trở về từ thị trấn, cha con họ bắt đầu lén lút chuẩn bị cho chuyến đi xa.

Còn khoảng nửa tháng nữa là đến Tết Trùng Thu, mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa; chỉ còn chờ ăn xong bánh Trùng Thu rồi lên đường vào ban đêm thôi.

Trái tim lo lắng của cha con họ cuối cùng cũng yên bình trở lại.

Còn tại nhà họ Sun lúc này, sau khi ăn xong một bát cháo loãng không thể loãng hơn, ông Sun bị vị chồng cô con gái thứ ba mời ra khỏi nhà một cách lịch sự.

So với hai lần trước khi bị đuổi đi một cách nhục nhã, thái độ của vị chồng này đã coi như tốt nhất có thể rồi.

Anh ta nói rất lịch sự – Ông Sun ạ, nhà chúng tôi nghèo quá, không thể nuôi nổi nhiều người thừa thãi; ông cứ tìm chỗ nào thoải mái thì ở đó đi. Nếu ông cứ nhất quyết không đi, thì chúng tôi sẽ mang cả con gái ông đi theo luôn.

Nghe vậy, ông Sun chỉ biết vội vàng thu dọn đồ đạc và rời đi, trong lòng rất không cam lòng.

Trước khi đi, ông còn không quên xin thêm vài đồng tiền từ vị chồng này, khiến anh ta tức giận đến mức phải nhổ một ngụm đờm dày đặc xuống đất ngay sau khi ông Sun đi.

Chương 51: Tết Trùng Thu

Gia đình họ Sun ngồi trên xe bò, đều buồn bã.

Ba cô con gái đều đã qua tuổi dậy thì, nhưng bên ty công quan vẫn chẳng có tin tức gì cả; chưa kể đến việc nhận được tiền, ngay cả cô gái tên Thanh Hoa cũng như biến mất không dấu vết.

Thật là đau đầu quá!

Ông Sun nhìn cả gia đình mình, ánh mắt cau có đến nỗi có thể giết chết con ruồi.

Cơ thể của Sun Lão Nhị đã khỏe lại, nhưng Lưu thị lại gặp vấn đề. Kể từ sau khi sinh con, người phụ nữ này luôn bị rò rỉ dịch âm đạo, khuôn mặt càng ngày càng xám xịt, trắng nhợt như ma.

Chẳng nói đến việc có thể sinh thêm cháu trai nữa, chỉ riêng việc liệu cô ấy có thể khỏe lại hay không cũng là một vấn đề lớn.

Đứa cháu trai lớn bị dọa đến mức trở nên nhút nhát như con kiến, mỗi khi có tiếng động là lại trốn vào chăn, hành xử như một đứa con gái vậy.

Con gái út của họ, Lan Hoa, sau khi dậy thì thì cao lên khá nhiều và bắt đầu có vẻ ngoài của một người phụ nữ rồi.

Ông Sơn liếc nhìn cháu gái mình vài lần nữa.

Việc cả gia đình có sống được tốt hay không phụ thuộc vào việc cô bé này có kết hôn với một người tốt hay không.

Bà Sơn thấy chồng mình im lặng, trong lòng lo lắng, liền e dè hỏi: “Chồng ơi, bây giờ chúng ta đi đâu đây?”

Ông Sơn cũng rất buồn. Nếu trở về Tôn Gia Trang, cả gia đình sẽ trở nên xấu xí; nhưng ngoài Tôn Gia Trang ra, họ còn có thể đi đâu được nữa?

“Ông ơi, con khát nước quá, chúng ta hãy nghỉ một lát dưới gian hàng nhé… Ngồi xe bò này mà lưng lại đau nhức lắm.”

Ông Sơn nhìn cháu trai mình và trong lòng tự trách: Đồ nhóc này, ông còn đang đi bộ bằng hai chân mà nó đã than phiền về sự mệt mỏi khi ngồi xe… Thật là không biết tự trọng.

Nhưng vì đó là yêu cầu của cháu trai mình, dù ông Sơn có tức giận đến đâu, ông cũng không nỡ mắng nó.

Dắt con bò đến gian hàng, ông lục túi lấy ra một đồng tiền đồng và gọi ba chén trà.

Lưu thị không chịu được gió lạnh, nên không xuống xe bò; cô được con gái là Lan Hoa phục vụ và uống nửa chén trà.

Sun Fugui sau khi uống trà xong không thể ngồi yên được, anh bắt đầu đi lại quanh đó. Khi ngẩng đầu lên, anh nhìn thấy trên cột của gian hàng có dán một tờ giấy; nửa tờ kia thì không biết đã bị gió cuốn đi đâu mất rồi.

“Trời ạ, cái tên trên tờ giấy này giống hệt tên em gái A Yuan của tôi!”

Nghe thấy tên “A Yuan”, bà Sơn tức giận đến nỗi răng cứ muốn cắn vào gì đó: “Nói bậy cái gì đó! Ai lại có tên giống hệt cái đồ đĩ kia chứ…”

“Đúng vậy, hoàn toàn giống hệt nhau: Tạ Ngọc Uyên… Thật là kỳ lạ… Tại sao tên của em gái A Yuan lại bị ai đó viết lên giấy như vậy?”

Người bán trà già không hề ngẩng đầu lên, chỉ nói: “Anh chàng ơi, tên Tạ Ngọc Uyên trên tờ giấy này và tên em gái anh có giống nhau, nhưng số phận thì không giống nhau đâu.”

“Ý ông là gì vậy?” Sun Fugui không hiểu.

“Người có tên Tạ Ngọc Uyên trên tờ giấy này là con gái của một vị quan có chức vụ cao ở Dương Châu Phủ; mười năm trước, cô ấy tình cờ lạc mất cùng mẹ mình, và bây giờ đang đi khắp thành phố Yangzhou để tìm họ.”