Trong làn sương dày đặc, có một bóng dáng nhỏ nhắn, xinh xắn; không cao lớn, rất gầy yếu, giống như những cành liễu mảnh mai trên cành cây vào mùa xuân – chỉ cần lay nhẹ là sẽ gãy ngay.

Tạ Ngọc Uyên Thấy người thợ trẻ đang nhìn chằm chằm vào không gian trước mắt mình, không quan tâm đến điều gì khác, cô ta vội vàng nắm lấy tay anh ta và nói với giọng đầy lo lắng: “Người thợ trẻ ơi, sao vậy?”

Lý Kim Dạ Đặt trái tim đầy đau khổ của mình trở lại ngực mình, anh ta lặng lẽ rút tay ra.

“Tôi không sao đâu, chỉ là hơi đói thôi… Tôi muốn ăn một tô mì do bạn nấu.”

“Tôi sẽ chuẩn bị ngay bây giờ.”

Việc muốn ăn là một điều tốt… Tạ Ngọc Uyên Quay người và đi thẳng vào bếp.

Khi tiếng bước chân cô ta xa dần, Lý Kim Dạ mới nhẹ nhàng thốt lên: “Hư Hoài ạ… Trước mắt tôi dường như có ánh sáng rồi…”

Trương Hư Hoài Ban đầu đang đứng dậy từ mép giường, nhưng nghe thấy lời này, anh ta lại ngã ngồi xuống.

“Uuu… uuu…”

Trương Hư Hoài Bỗng nhiên ôm mặt khóc lóc: “Đồ khốn nạn! Sao cậu có thể khiến tôi hoảng sợ đến mức suýt chết, rồi lại khiến tôi vui mừng đến thế này? Tôi thật sự muốn chết rồi… Ngay cả khi thành ma, tôi cũng sẽ không tha cho cậu đâu… Uuu…”

Lý Kim Dạ Lần đầu tiên sau hai năm sống trong bóng tối, anh ta cảm thấy vui mừng đến thế. Trái tim đã gần như tắt hẳn của anh ta dường như cũng bắt đầu đập trở lại.

Tạ Ngọc Uyên Nghe thấy tiếng khóc của thầy mình trong bếp, cô ta hoảng sợ, tưởng rằng người thợ trẻ lại sắp qua đời, vội vàng chạy ra ngoài.

“Có chuyện gì vậy? Có phải lại không ổn không?”

“Chính các người mới là những kẻ không ổn đấy!”

Trương Hư Hoài Nhướng mày lên và nói: “Đi đi đi… Tiếp tục nấu mì đi… Tôi khóc vì quá vui mừng thôi.”

Tạ Ngọc Uyên Yên tâm trở lại và tiếp tục làm việc.

“Cô bé ơi… Thực sự là vì quá vui mừng mà khóc đấy…”

Trương Hư Hoài Nhìn theo bóng lưng cô gái, anh ta vung tay vài cái, cảm thấy có thứ gì đó đang trào dâng trong mắt mình. Anh ta hít mạnh vài hơi, rồi nói với giọng nghiêm túc:

“Mù Chi, tôi chỉ muốn nói vài lời thật lòng thôi. Tôi biết đêm giao thừa này rất khó khăn đối với em, nhưng dù khó đến mấy, cũng phải chịu đựng thôi. Những chuyện đã qua không thể quay lại được; hãy uống rượu này đi, quên đi những chuyện xưa, và học cách chấp nhận số phận.”

Lý Kim Dạ Cảm thấy như có ai đó vừa nặn mạnh vào phần yếu đuối nhất trong trái tim mình.

Trong suốt mười lăm năm qua, ngày nào anh ta chẳng phải sống theo số phận?

Trương Hư Hoài Nhìn thấy phản ứng của anh ta, cô ấy bỗng nhiên thấy mình đã nói quá nhiều.

Đúng là vậy!

Cô ấy không phải là người mất nhà cửa, không phải mang trong mình nỗi hận thù sâu sắc; chỉ cần uống vài ly rượu, ngủ một giấc thật say, thậm chí có thể mơ thấy vài giấc mơ đẹp.

Nhưng Mù Chi thì khác.

Càng uống nhiều rượu, những ký ức cũ càng trở nên rõ ràng hơn; dù muốn quên đi, cũng không thể.

“Vẫn là câu đó… Hãy học cách sống như cô gái kia.”

Cô gái kia à?

Lý Kim Dạ Giọng nói của anh ta bỗng trở nên nhẹ nhàng hơn, như thể vừa nhìn thấy một bông hoa nở trong khe nứt trên những tảng đá băng giá.

“Cô gái kia thực sự rất tốt.”

……

Khi tiếng trống canh bốn giờ sáng vang lên, Tạ Ngọc Uyên được người đàn ông mặc áo đen đưa trở về phòng.

Lý Thanh Nhi Vẫn giữ nguyên tư thế ngủ khi cô ấy rời đi: nửa người xoay sang một bên, mông nhô cao, ngủ rất say sưa.

Tạ Ngọc Uyên Lặng lẽ leo lên giường và nhắm mắt lại.

Loại độc trên người cô học trò nhỏ, cơn bệnh bất ngờ ập đến, sự che đậy và tiếng khóc của người thầy… Tất cả những điều bất thường đó như một vòng xoáy lớn, cuốn hút tâm hồn cô.

Cô muốn biết, nhưng lại sợ phải biết; càng sợ, lại càng muốn biết hơn.

Ôi!

Trong bóng tối, cô thở dài một hơi.

Bản thân mình sống trong thế giới này, luôn phải đối mặt với những khó khăn và rắc rối, thì việc quan tâm đến chuyện của người khác cũng chẳng cần thiết.

Hãy ngủ đi…

……

Đêm khuya, lúc canh giờ Tý.

Dương Châu Phủ, Biệt thự lớn của gia đình Xie.

Tĩnh lặng bao trùm mọi nơi!

Trong phòng khách chính, ánh đèn sáng rực; trên chiếc lò xông hương bằng đồng đúc mạ vàng ở góc tây bắc phòng, khói nhẹ nhàng bay lên.

Sự ồn ào của đêm giao thừa đã bị loại bỏ ra ngoài cánh cửa.

Ông Xie, người đàn ông mặc áo choàng lụa màu xám, liếc nhìn về phía trước và dường như muốn nói điều gì đó, nhưng lại thôi.

“Nói đi, đừng ngập ngừng nữa.”

“Cha ơi, chúng tôi đã tìm khắp trong vòng một trăm dặm mà không thấy tung tích họ, e là họ đã bị thiêu chết trong vụ hỏa hoạn đó.”

Người cha đứng đầu nhóm, tâm hồn tan vỡ, tựa lưng vào ghế và thốt lên: “Gia tộc Xie… hết rồi.”

“Cha ơi—”

Người con trai thứ hai sợ hãi đến mức quỵ gối xuống, nói: “Cha ơi, xin đừng lo lắng quá mức, con sẽ cử thêm người đi tìm.”

“Tìm cái gì chứ!”

Người cha vung tay đập mạnh xuống chiếc bàn.

“Ba tháng trời rồi mà vẫn không tìm thấy, dù cử bao nhiêu người đi tìm cũng vô ích. Tất cả đều là lỗi của ta, ngày xưa ta quá thiển cận, chỉ lo chuyện trước mắt mà không nghĩ xa… Ai ngờ…”

Ai ngờ Hoàng đế lại đột nhiên nhắc đến người thừa kế của gia tộc Gao!

Gia tộc Gao đã tuyệt chủng hết rồi, làm sao ông có thể tìm được họ nữa?

Hết rồi, gia tộc Xie thực sự đã hết rồi!

Người con trai thứ hai cắn răng nói: “Dù có không tìm thấy được, chúng ta cũng phải tìm ra xác họ để báo cáo với triều đình, nếu không sẽ bị coi là phạm tội lớn.”

Nghe vậy, người cha như bị dội một xô nước lạnh vào mặt.

Đúng vậy! Chỉ cần tìm thấy xác họ, bịa thêm vài lý do, có lẽ vẫn còn hy vọng giấu diếm được.

“Tìm đi, mau tìm cho ta, dù phải đào sâu ba thước cũng phải tìm ra xác họ.”

Người con trai thứ hai vội vàng đứng dậy, đẩy cánh cửa gỗ nặng nề ra và nói: “Các người có nghe không? Dù phải đào sâu ba thước cũng phải tìm ra xác họ.”

Quản gia Xie đứng đầu nhóm cúi đầu và gợi ý: “Thưa công tử thứ hai, nếu thật sự không được, chúng ta có thể treo thưởng để tìm kiếm. Nếu cứ lén lút tìm mãi thì biết khi nào mới xong được… Cần tiền mới có thể thúc đẩy mọi việc được!”

Người con trai thứ hai bỗng sáng mắt, quay đầu nhìn người cha.

Người cha biến sắc, gật đầu mạnh mẽ. Đã đến nước này rồi, còn điều gì phải e ngại nữa? Treo thưởng thì treo thưởng thôi.

Quản gia Xie cùng các thuộc hạ vội vàng rời đi.