Khi anh ta rời đi, phòng hoa trở nên vắng vẻ.

Thẩm Thanh Dao vừa thưởng thức trà, vừa ngắm nhìn cách bài trí trong phòng hoa, rồi hạ giọng nói: “Em nghĩ dì Vị sẽ gặp chúng ta chứ?”

Cui Nhi cười và đáp: “Dì Vị là người có địa vị cao, còn bà nội chúng ta cũng vậy; tất nhiên họ sẽ gặp chúng ta. Nhưng em nghe nói, trước mặt Vương Phi và ông ba, dì Vị không thể nói lên tiếng được, không bằng cả cô hai.”

“Hãy từ từ thôi!” Thẩm Thanh Dao thở dài nhẹ.

Lần trước, cô đã mạo muội đến Hoàng cung và van xin ông ba quay trở lại, nhưng sau khi chờ đợi mãi, chỉ nhận được tin từ tên hầu của ông ba – ông ta thậm chí không chịu xuất hiện trước mặt cô.

Ban đầu, cô cũng không để tâm lắm, nhưng vài ngày trước, khi trở về dinh hầu của Tướng Quân Vĩnh Xương, cô được mẹ kế thông báo rằng chồng mình sắp cùng với Bộ trưởng Hộ khẩu Châu Kỷ Hoàng đi Sichuan để cứu trợ nạn nhân thiên tai.

Ngay lúc đó, cô vô cùng sốc, và cha cô liền gọi cô vào phòng đọc sách.

Cha nhìn cô và nói với giọng nghiêm túc: “Con trai cả của con đã làm việc trong Bộ Hộ khẩu suốt nhiều năm rồi, nhưng trong những dịp quan trọng, Châu Kỷ Hoàng chưa bao giờ mang anh ấy theo bên mình. Con biết tại sao không?”

Cô im lặng và gật đầu.

“Nếu con đã hiểu rõ điều đó, thì hãy tìm cách mời anh ấy trở về nhà càng sớm càng tốt. Hãy giữ chân chàng rể, sinh cho gia đình một đứa con chính thống… Cuộc đời con còn có thể phát triển xa hơn nữa. Đừng để mất đi những thứ vinh quang mà mình đang có được.”

Trong lòng cô, một cú sốc lớn nữa ập đến khi nghe những lời nói tiếp theo của cha:

“Khi chồng thành công, vợ mới được hưởng phúc. Sau này, điều mà con có thể dựa vào không phải là danh hiệu ‘bà ba’, mà chính là con người ông ba! Danh hiệu chỉ là hư vô, chỉ là cái bia mộ sau hàng trăm năm; còn con người thì thực sự tồn tại, những lợi ích mà họ mang lại có thể cảm nhận được, có thể thấy được bằng mắt thường. Nếu con không thể phân biệt được điều này, thì cha chỉ có thể nói với con bốn từ: Thật đáng thương!”

Phòng đọc sách của cha cô, ngoại trừ các con trai, thậm chí mẹ kế cũng chưa bao giờ được phép bước vào.

Lúc này, Thẩm Thanh Dao mới thực sự hiểu được ý nghĩa thực sự của câu “khi chồng thành công, vợ mới được hưởng phúc”.

“Hiện tại, ông ba không hề quan tâm đến chuyện tình cảm, nhưng điều đó không có nghĩa là sau này ông ấy sẽ không làm vậy. Đối với đàn ông, việc có ba bốn người vợ là chuyện bình thường. Khi ông ấy lấy thêm người khác và sinh ra con cái, liệu gia sản lớn lao của __TERMLOCK000__

Thẩm Thanh Dao, những quy tắc đó có thể giúp cô nhận được sự tôn trọng từ cha mẹ, anh chị em trong phủ của Hoàng tử Vĩnh Xương, nhưng nếu muốn chiếm được trái tim của một người đàn ông, những quy tắc đó chẳng có giá trị gì cả!

Những lời này như một cái búa giáng mạnh vào đầu Thẩm Thanh Dao. Khi trở về phủ, cô vẫn không thể gạt bỏ được sự sốc trong lòng.

Điều khiến cô càng sốc hơn là vào ngày hôm sau, khi Ngài Tam ra đi, lần này ông ta thậm chí không để lại tin tức nào cho ai. Khi cô tìm hiểu và đuổi đến cổng Bắc Thành, người đó đã đi xa rồi.

Cô nhìn những người qua kẻ lại trên con đường quan lộ, nhưng không thể nói ra lời nào. Một lúc sau, cô mới thất vọng ngồi xuống xe ngựa và nói với Cui Nhi: “Cui Nhi, em không muốn chỉ là một người mang danh mà thôi… Em muốn trở thành bà ba chính thức!”

Nếu muốn trở thành bà ba chính thức, con đường Hoàng cung này là không thể đi được nữa; cô chỉ có thể tìm cách khác. Điều đầu tiên Thẩm Thanh Dao nghĩ đến chính là cô gái thứ hai của gia đình Hạ, người sống cách đó chỉ một bức tường.

Nhưng mọi việc không diễn ra như mong đợi… Tiết Ngọc Hồ bỗng nhiên bị ốm.

Thẩm Thanh Dao cảm thấy bực bội, vội vàng đứng dậy và nói với hai cô hầu gái canh cửa: “Con muốn đi dạo quanh phủ một chút… Chắc Quản gia Giang sẽ không phản đối chứ?”

Hai cô hầu gái nhìn nhau, rồi cô lớn tuổi hơn cười và nói: “Tất nhiên là không, chúng tôi sẽ đi cùng bà ba!”

Nói xong, cô nhìn sang cô hầu gái trẻ tuổi hơn và cô này gật đầu rồi chạy đi.

Thẩm Thanh Dao biết rằng họ đang đi gọi người, nhưng cũng không quá quan tâm. Cô thong dong đi qua các hành lang và tiến vào vườn.

Chưa đi được bao lâu, cô đã thấy từ xa có vài cô hầu gái đang đưa một phụ nữ mang thai đi dạo trên con đường bằng đá xanh.

Thẩm Thanh Dao cảm thấy hoang mang… Tại sao trong phủ này lại có một phụ nữ mang thai? Dáng vẻ và khuôn mặt của người này có hơi giống Tiết Ngọc Hồ không? Không thể nào… Chẳng phải người đó đã phá thai cái “đứa ác” trong bụng mình rồi sao?

Vào dịp cuộc thi đua thuyền rồng ở sông Quý Giang, Thẩm Thanh Dao đã từng gặp Tiết Ngọc Hồ một lần… Nhưng đã qua nhiều năm rồi, cô không chắc liệu người phụ nữ trước mắt này có phải là cô ấy hay không…

Và thế là, cô ấy bỗng nhiên hét lên: “Tiết Ngọc Hồ!“

Chỉ còn hơn một tháng nữa là đến ngày sinh nở, Tiết Ngọc Hồ hàng ngày vẫn đi dạo trong vườn; khi nghe thấy tiếng hét, cô ấy vô thức quay đầu lại.

Khoảnh khắc đó, cô ấy hoảng sợ đến mức tim như muốn vỡ ra, lập tức che lấp cái bụng đã phình to của mình và muốn chạy trốn ngay lập tức.

Nhưng ý định chạy trốn đã chiếm ưu thế hơn.

Không ngờ, trong cơn hoảng loạn, cô ấy vấp phải tấm áo choàng của mình, trượt chân và ngã xuống đất.

Mọi chuyện xảy ra chỉ trong chốc lát, và tất cả mọi người đều sửng sốt.

Tiết Ngọc Hồ cảm thấy có dòng nước nóng chảy ra từ bụng mình; khi kiểm tra, cô ấy nhận ra đó là nước.

Cô ấy hét lên và ngất đi vì sợ hãi!

Các cung nữ la hét kêu cứu, ai nấy đều vội vàng giúp đỡ.

Thẩm Thanh Dao nhìn thấy tất cả những gì đang xảy ra, tay siết chặt vào lòng bàn tay mình, trong đầu chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Cô ấy... cô ấy vẫn còn giữ lại đứa con đó!

……

Giang Đình nói xong, với vẻ mặt u sầu: “Cô chủ, tất cả đều là lỗi của lão nô, lão nô không...”

Yù Yên vẫy tay: “Chuyện này không liên quan đến em, đó là số phận thôi. Đừng tự trách mình, để lão nô đi xem tình hình của cô ấy đã!”

……

Bên kia, Văn Làng trung đã tiêm thuốc và cho Tiết Ngọc Hồ uống dung dịch thúc đẩy quá trình sinh nở.

Thấy Yù Yên đến, anh ta nhẹ nhõm hơn và lùi lại một bước.

Yù Yên đo mạch cho cô ấy, khuôn mặt thay đổi nhiều lần; sau khi đi qua căn phòng vài vòng, cô ấy dừng lại trước mặt Văn Làng trung.

Văn Làng trung gửi cho cô ấy một ánh mắt, rồi hai người cùng ra ngoài.

Yù Yên thì thầm: “Dịch nước ối đã chảy ra bao nhiêu?”

Văn Làng trung đáp: “Gần nửa chén!”

Yù Yên im lặng nhìn anh ta một lúc, cảm thấy lo lắng dâng trào trong lòng. Quả chưa chín mà cuống đã sắp rơi; dịch nước ối đã chảy ra một nửa, thật là nguy hiểm.

Bà Lão Nhà thấy khuôn mặt cô chủ không được tốt, vội vàng kéo bà Phí đến chuẩn bị mọi thứ. Nửa giờ sau, những người giúp đỡ sinh nở, phòng sinh, chăn ga, canh ginseng... tất cả đều đã được chuẩn bị sẵn sàng, mọi việc diễn ra một cách ngăn nắp và không hề lộn xộn.