“Cũng có thể chôn người phía sau bờ ruộng nhà tôi, cứ đưa tiền là được.”

“Bên cạnh đống đất ở đầu làng phía đông cũng có thể chôn người được.”

Tạ Ngọc Uyên nhìn ba người dân trong làng bước ra từ đám đông, lấy ra mười lượng bạc và ném xuống đất. Sau đó, cô ấy lùi lại một chút, chỉ vào Zhang Làng trung đang đứng phía sau với vẻ kinh ngạc, rồi mỉm cười.

“Con trai tôi, Làng trung, nói rằng các bạn cùng nhau chôn người này đi, số tiền bạc sẽ được chia đều cho cả ba.”

Nói xong, dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, cô ấy tiến lại gần cô bé và dùng tay áo mới lau đi những giọt nước mắt trên mặt cô bé.

“Cô bé tên là gì?”

Cô bé nuốt nước bọt và trả lời: “Tôi tên là Lý Thanh Nhi.”

“Thanh Nhi, từ hôm nay trở đi, em sẽ thuộc về tôi, hãy theo tôi về nhà đi.”

Rất lâu sau đó…

Zhang Làng trung khi nhớ lại cảnh tượng ngày hôm đó, trong đầu anh chỉ còn in hình khuôn mặt ấy. Khuôn mặt ấy, khóe mắt như được vẽ bằng mực nhạt, dài và cong lên; ánh nắng mặt trời chiếu lên khuôn mặt ấy, không hề mang chút ấm áp nào; đôi hốc mắt sâu thẳm và khóe miệng đầy châm biếm, như thể phủ một lớp băng lạnh.

Anh tự hỏi: Cô gái này thật sự rất giỏi!

…

Buổi tối…

Tạ Ngọc Uyên dẫn Lý Thanh Nhi về nhà, khiến Tôn Đại Lão hoảng sợ; còn Cao gia đình thì nhìn người lạ với đôi mắt đen long lanh, đầy tò mò.

“Cha ơi, đây là cô hầu gái Lý Thanh Nhi mà con mua về; từ nay trở đi, cô ấy sẽ phục vụ mẹ.”

Nghe vậy, Tôn Đại Lão lập tức hoảng sợ: “Nhà ta nghèo đến mức…”

“Cha ơi, hôm qua chúng ta bán được cây nhân sâm dại, thu về năm trăm lượng bạc đấy.”

Tôn Đại Lão nghe xong suýt ngã quỵ, ngồi thụp xuống đất: “Năm… năm trăm…”

“Con đã dùng một ít để mua Thanh Nhi, còn lại bốn trăm tám mươi lượng nữa đấy.”

Giống như một cú đấm mạnh, thông tin này khiến Tôn Đại Lão sững sờ; anh há miệng, không thể nói nên lời.

Tại Sao Nên Học Y**

Tạ Ngọc Uyên Quay người lại, ông nói: “Thanh Nhi, con biết làm những gì không?”

Xie Thanh Nhi trả lời bằng giọng trầm ấm: “Giặt quần áo, nấu ăn, chăm sóc lợn gà… Con biết làm tất cả mọi việc.”

“Vậy sau này việc nấu ăn và giặt quần áo trong nhà sẽ do con đảm nhận, những công việc vất vả thì cha con sẽ làm. Con yên tâm đi, miễn là có cái để ăn, bụng con sẽ không bao giờ đói.”

Trong thế giới này, ngoài mẹ ra, chưa từng có ai nhìn con bằng ánh mắt dịu dàng đến thế.

Lý Thanh Nhi Nước mắt tuôn rơi không ngớt, cô liên tục gật đầu.

Nhưng biểu hiện trên khuôn mặt cô lại cho thấy: Dù chủ nhân bảo con làm gì, con cũng sẽ làm theo; dù sao thì suốt đời này, con cũng sẽ luôn theo sát bên chủ nhân.

Tạ Ngọc Uyên Ông đỡ cô dậy, nhìn về phía cha mẹ mình, lòng tràn ngập cảm giác mãn nguyện.

Có tiền, lại có người hầu trung thành, cuộc sống này dường như đang ngày càng tốt đẹp hơn.

Tạ Ngọc Uyên Sau khi hứng thú một lúc, bụng ông bỗng bắt đầu réo gào.

Lý Thanh Nhi Cô nhanh chóng đáp: “Con… con sẽ đi nấu ăn ngay.”

“Thanh Nhi, hãy nấu một bữa ngon cho ba.”

Tôn Đại Lão Ông cười khúc khích, rồi nắm tay cô đi: “Các bạn cứ tiếp tục làm việc đi, ba sẽ đi đóng thêm vài chiếc đinh vào chiếc giường kia để nó chắc chắn hơn.”

Tạ Ngọc Uyên Khi mọi người đã rời đi, ông nhỏ giọng hỏi: “Con có biết tại sao ba lại mua con không?”

Lý Thanh Nhi Cô lắc đầu, không biết.

“Một người sẵn sàng bán mình chỉ để mẹ mình được an nghỉ… Chỉ riêng tấm lòng hiếu thảo ấy thôi, ba đã rất thích rồi.”

Vì đã được sống thêm một đời, nên phải chuẩn bị tâm lý đối mặt với mọi khó khăn phía trước.

Gia đình Xie chắc chắn sẽ tìm đến; nếu có thể tránh được thì tốt, nhưng nếu không thể, thì mẹ con cô sẽ phải trở về.

Nơi đó… mới chính là khởi đầu của những biến động khốc liệt.

Nhưng với một người hầu trung thành và sẵn sàng hy sinh vì chủ nhân, mẹ con cô sẽ không bị bỏ rơi trong căn nhà đó.

Tạ Ngọc Uyên Nghĩ đến đây, ông thở dài một hơi, rồi nói: “Ba lớn hơn con một tuổi; con hãy gọi ba là chị đi. Sau này, hai chúng ta sẽ ngủ chung một giường. Nếu con không muốn ở bên ba nữa, cũng đừng ngại, ba sẽ để con đi.”

Khi nghe những lời này, ánh mắt cô ấy bừng cháy lên: “Chị ơi, em không thể quay trở về căn nhà đó nữa được. Mẹ em tự tử chỉ vì họ ép buộc thôi.”

Nghe xong, Tạ Ngọc Uyên không biết trong lòng đang nghĩ gì, cô chỉ cúi đầu im lặng.

Một lát sau, cô thở dài từ sâu thẳm lòng mình: “Nếu không muốn quay lại thì cũng đành thôi… Nơi này chính là nhà của em mà.”

……

Đến phòng bếp, Lý Thanh Nhi cuộn tay áo lên và bắt đầu nấu ăn.

Cô nhanh chóng rửa sạch miếng thịt bằng nước lọc, sau đó cho phần đã cắt vào nồi để xào lấy dầu, phần dầu còn lại cháy vàng giòn tan, thơm ngon đến nỗi khiến người ta nuốt nước bọt.

Tạ Ngọc Uyên không kìm được mà lén lút thử một miếng khi dầu còn nóng.

Cô vo gạo cho vào nồi, ngoài gạo còn thêm rau củ và thịt băm, sau đó hầm chung.

Trong lúc hầm cơm, Lý Thanh Nhi băm nhuyễn thịt nạc, ướp gia vị, rồi cắt đậu phụ thành từng lát mỏng và chiên lên. Khi đậu phụ chín vàng thơm phức, cô xếp chúng gọn gàng ra đĩa.

Sau khi chuẩn bị xong, cô cho phần thịt đã ướp vào nồi, ninh nhỏ lửa cho đến khi thành sốt thịt thơm ngon. Hương vị thơm phức của sốt thịt lan tỏa khắp căn bếp, thu hút cả bố mẹ cô đến bên bếp.

Lúc này, Tạ Ngọc Uyên mới ngạc nhiên nhận ra rằng Lý Thanh Nhi thực sự là một đầu bếp giỏi.

“Khéo léo như vậy, con học từ ai vậy?”

“Từ mẹ con.”

Lý Thanh Nhi không ngẩng đầu: “Hồi nhỏ, mẹ con cũng là người hầu gái, sau đó vì phạm lỗi mà bị đuổi đi. Bằng vài lượng bạc tiết kiệm được, mẹ con đã dùng đó làm của hồi môn và kết hôn với bố con.”

“Mẹ con phạm lỗi gì vậy?” Tôn Đại Lão bất ngờ hỏi.

Lý Thanh Nhi lắc đầu.

Tạ Ngọc Uyên trong lòng cười lạnh… Trong những gia đình giàu có, có biết bao bí mật kinh hoàng; một người hầu gái thì có ý nghĩa gì chứ? Ngay cả sinh mạng của chủ nhân cũng nằm trong tay người khác mà thôi.

Lúc này, sốt thịt đã sẵn sàng.

Lý Thanh Nhi múc sốt thịt đổ lên đậu phụ vàng óng, rắc thêm một ít hành lá xanh, trông thật hấp dẫn.

Cô múc bốn bát cơm, cho mỗi bát một muỗng canh dầu heo, trộn đều rồi bày lên bàn.

Trên bàn có một đĩa đậu phụ với thịt băm, một bát nhỏ dầu còn lại rắc đường trắng, và một bát canh trứng luộc. Tôn Đại Lão ngửi thấy mùi thơm liền háu miệng; cô thử một miếng và thấy hương vị thật tuyệt vời.