Chỉ những sự yên bình được trang điểm mà thôi, không bao giờ kéo dài lâu được. Tiểu Dì Triệu Trái tim người con gái này đang nóng lòng muốn hành động; sự hận thù sâu sắc của ông Xie đối với cô chắc chắn sẽ bị phơi bày ngay khi cô đặt chân vào kinh thành.

Những ngày đầy bạo lực và khổ đau này mới chỉ bắt đầu thôi.

Lúc này, A Bảo vội vàng đến tìm cô, quàng chiếc áo choàng lên người Tạ Ngọc Uyên, nói: “Trời lạnh thế này, trên thuyền gió lại mạnh; cô bé yếu đuối lắm, không thể chịu đựng được đâu.”

Tạ Ngọc Uyên tỉnh táo lại, thở dài: “Lớn đến này mà lần đầu tiên đi thuyền, thật là lạ thật… Đứng một lát rồi quay lại thôi.”

A Bảo tiến lên giúp cô quấn áo choàng lại, cười nói: “Thiếp chưa bao giờ thấy cô có điều gì khiến cô cảm thấy lạ lùng cả… Ngoại trừ những cuốn sách y học và bộ kim tiêm bạc kia.”

Tạ Ngọc Uyên bật cười. Là một người phụ nữ trong cung đình, cô chỉ có kiến thức y học mà không có cơ hội áp dụng; chỉ có thể dùng chúng để chăm sóc các cô hầu gái trong Thanh Thảo Đường. Mỗi khi ai đó bị đau đầu hay sốt, cô đều dùng kim tiêm để chữa trị cho họ. Đôi khi, chỉ vì tay cô thèm làm gì đó, dù họ không bệnh, cô cũng tiêm cho họ vài mũi… Vì vậy, tất cả các cô hầu gái làm việc trong Thanh Thảo Đường đều có thân thể rất khỏe mạnh.

“Cô chủ, ngoài kia trời lạnh lắm; chúng ta hãy quay vào khoang thuyền để ấm lên trước đã. Chuyến đi trên thuyền còn dài lắm, còn nhiều thời gian để tận hưởng mà.”

Tạ Ngọc Uyên chưa kịp buồn bã, đã được A Bảo dìu vào khoang thuyền.

Vừa bước vào khoang, trà nóng và bánh nóng đã được chuẩn bị sẵn trên bàn. Uống một ngụm trà nóng, cô nhìn quanh những người xung quanh: A Bảo, Như Vinh, Cúc Sinh, và Lý Thanh Nhi. Nếu như bốn người này đã trở thành những cánh tay phải đắc lực của cô, thì ngay cả Lý Thanh Nhi mà cô mang theo từ Tôn Gia Trang cũng có thể tự mình đảm nhận mọi việc; họ không chỉ giỏi nấu ăn mà còn quản lý căn bếp nhỏ một cách rất hiệu quả.

Tạ Ngọc Uyên nghĩ rằng, khi tìm thấy người đó, dù phải làm gì đi nữa, cô cũng sẽ tạo điều kiện tốt nhất cho họ, để không uổng công họ đã theo cô suốt quãng đường này.

Dần dần, dòng sông trở nên rộng hơn, nước chảy nhanh hơn; rõ ràng là họ đã vào đến Đại Canal của kinh thành.

Khi bước vào Đại Canal, tốc độ di chuyển càng lúc càng nhanh, khiến người ta cảm thấy chóng mặt.

Những người phụ nữ trong biệt thự, tất cả đều xinh đẹp và duyên dáng… Chỉ sau hai ngày ngắn ngủi, hầu h

Đặc biệt là bà Xie, người vốn dĩ đã yếu đuối, lại thêm chứng say sóng nữa; cô ấy nôn mửa suốt cả đêm, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt đi rất nhanh, chỉ nằm trong khoang tàu và lẩm bẩm không ngừng.

Chỉ có Cố gia đình mới thực sự khổ sở. Khi mẹ chồng ốm đau, con dâu đương nhiên phải chăm sóc bà ấy hết lòng: pha trà, đưa nước, giúp mặc quần áo, cho thuốc... Tất cả mọi việc đều do cô ấy đảm nhận.

Trong lòng Cố gia đình, cô ấy căm ghét đến tột độ; ước gì mình cũng có thể giả vờ điên điếc để tránh phải chịu đựng những điều này. Rõ ràng là có hai người con dâu, nhưng chỉ có mình cô ấy được phép chăm sóc mẹ chồng mà thôi. Họ luôn nói rằng – vì cô ấy là con dâu cả, nên mối quan hệ giữa bà cháu trong nhà này là thân thiết nhất.

“Tch! Chẳng qua là anh sợ phải nhìn thấy khuôn mặt của Cao gia đình thôi mà!”

Hơn nữa, xét về mặt quan hệ huyết thống, ai có thể sánh bằng cháu gái ruột của anh chứ!

Tạ Ngọc Uyên quyết định làm ngơ. Sự sống chết của người ta có liên quan gì đến cô ấy chứ? Đền oán bằng ân, thì làm sao để đền đáp ân tình đây?

Cô ấy chẳng bao giờ giống như ông Đông Quách kia, cũng không có lòng lớn đến mức sẵn lòng cứu một con sói. Cô ấy chỉ biết rằng, ai cắn cô ấy một cái, thì cô ấy cũng sẽ cắn trả lại một cách mãnh liệt.

……

Bây giờ.

Thủ đô.

Một đêm xuân gió, khắp nơi tràn ngập bông liễu.

Trong các con hẻm phía nam thành phố, có một con phố nổi tiếng dành cho những cuộc vui vẻ. Nơi đây tập trung hàng chục nhà thổ và sòng bạc.

Trong số đó, nhà thổ nổi tiếng nhất phải kể đến Ý Hồng Viện ẩn sâu trong con hẻm.

Những cô gái ở đây đều là những “ngựa gầy” từ miền Nam đến; họ xinh đẹp đến lạ thường, giọng nói ngọt ngào đến mức bất kỳ người đàn ông nào cũng muốn chết vì họ.

Nếu chỉ dựa vào những điều đó thôi, Ý Hồng Viện cũng chẳng thể nổi tiếng ở Thủ đô đâu.

Ngoài những cô gái từ miền Nam, nơi đây còn có những cô gái được mời từ các quốc gia xa xôi; họ có chiếc mũi cao, thân hình thon gọn, và kỹ năng phục vụ đàn ông của họ thật sự là vô địch thế giới – chỉ cần nhìn thấy họ một cái là đã khiến người ta run rẩy.

Lúc này, hai người nhảy xuống từ xe ngựa, đó chính là Tô Trường Sâm và hai người hầu thân luôn theo sát ông ta là Đại Khánh và Nhị Khánh.

Đại Khánh nhìn vào khuôn mặt của chủ nhân mình và nói nhỏ: “Thưa ngài, An Vương đã đang chờ bên trong rồi, chúng ta hãy nhanh vào đi.”

Đại Khánh và Nhị Khánh nhìn nhau rồi vội vàng cúi đầu xuống, nghĩ thầm: Trời ạ, trong một tháng có ba mươi ngày, mà hai mươi ngày ông ta lại ở chỗ này, làm sao mà còn vui được chứ…

Tô Trường Sâm không hề biết suy nghĩ của hai tên hầu này, chỉ tự nói lớn: “À đúng rồi, Trương Hư Hoài kia đã đến chưa?”

Nghe vậy, Đại Khánh đau đầu dữ dội.

Chàng hoàng tử nhà mình và Trương Thái Y ấy, không hiểu từ kiếp trước đã có duyên oán gì với nhau, cứ gặp nhau là cãi vã, cãi vã xong lại như muốn đâm giết nhau, thật sự làm người ta lo lắng muốn chết.

“Thưa ngài, Trương Thái Y vẫn chưa đến…”

Tô Trường Sâm nghe vậy, trước tiên là sững sờ, sau đó bật cười ha hả: “Đi mang người đó đến đây ngay, ta thích trò chuyện về tình yêu và cuộc sống với hắn.”

……

Nửa giờ sau, trưởng viện Y Thái Học Trương Hư Hoài với khuôn mặt u ám, bước đi lảo đảo bước vào Vạn Hoa Lâu, ngồi xuống căn phòng sang trọng.

“Họ Sư kia, gọi ta đến để làm gì? Sáng sớm thế này đã đến nhà thổ, ngươi có bệnh à?”

Nói xong, ông ta cầm ly trà trên bàn, uống liền vài ngụm.

Tối qua, có một người phụ nữ trong cung bị đau bụng nặng, phải can thiệp y tế suốt đêm, thực sự khiến ông ta mệt đứt hơi.

Hiếm khi hôm nay được nghỉ ngơi, ông ta định ngủ thoải mái một ngày trên giường, ai ngờ lại bị Đồ khốn nạn này gọi đến, thật là phiền phức!

Tô Trường Sâm nhìn ông ta một cái, ánh mắt rơi xuống Lý Kim Dạ bên cạnh, lạnh lùng nói: “Không điên điên dại dại thì làm sao sống nổi chứ? Chàng ta đến nhà thổ từ sáng sớm, mới phù hợp với hình tượng ‘tiểu bá vương’ của thành phố này. À đúng rồi, có hai tin, một tin tốt, một tin xấu, ngươi muốn nghe tin nào?”

Lý Kim Dạ lười biếng ngẩng đầu lên, tự rót cho mình một ly trà, “Thôi nghe tin xấu trước đi, ta sợ hãi lắm.”

Ngay khi ly trà vừa đến miệng, Trương Hư Hoài đã giật lấy và uống hết.

Đại Khánh và Nhị Khánh nhìn nhau sững sờ, không ngờ lại có người dám giành nước uống từ tay của một vị quý tộc cao quý như An Vương, trong cả thành phố này, chưa từng có ai làm như vậy trước đây.