Ngọc Uyên nhíu mày nói: “Tôi này, chẳng bao giờ khuyên người khác cả; huống chi anh ấy là người lớn tuổi hơn tôi, tôi cũng không thể thuyết phục được đâu.”

Thẩm Thanh Dao trong lòng se lại, khuôn mặt trở nên không mấy vui vẻ, ánh mắt liếc nhìn Ngọc Uyên một cái, càng thêm xác nhận suy nghĩ của mình ban nãy.

“Nếu vậy thì tôi sẽ đi trước đây!”

“Vậy thì tôi không tiễn nữa đâu, cô ba yên lòng đi nhé!”

Thẩm Thanh Dao âm thầm ghét bỏ việc Cao Ngọc Uyên tỏ ra oai phong trước mặt mọi người. Đến cửa, cô dừng lại và không nhịn được mà nói: “Ông ba chỉ nghe theo lời Vương Phi thôi; một câu nói của Vương Phi còn có giá trị hơn hàng trăm lời nói của chúng ta.”

Ngọc Uyên nhìn cô một cách suy tư, chờ đợi phần tiếp theo.

Thẩm Thanh Dao nở nụ cười: “Trên đường công danh, mặt mũi rất quan trọng. Tôi bảo anh ấy trở về nhà không phải vì bản thân tôi, mà là vì uy tín của Tiết phủ. Chỉ khi có uy tín, ông ba mới có thể đứng vững trước mặt mọi người; nếu không, sẽ bị mọi người chê bai, và Vương Phi cũng không thể chịu đựng được điều đó.”

Nói xong, cô cúi đầu chào và bước ra ngoài.

Ngọc Uyên nhìn theo bóng lưng cô và nói: “Mẹ ơi, con cũng coi như là người biết nói chuyện khéo léo, nhưng khi nói đến những lý lẽ lớn lao, những gì cô ấy vừa nói thực sự khiến con không biết phải nói gì.”

“Đó là bởi vì cô ấy đã để ý đến tình cảm của ông ba, nên mới kiềm chế bản thân một chút; còn nếu gặp phải người như Thế tử, người không quan tâm đến cả lý lẽ lẫn mặt mũi, thì cô ấy cũng chỉ có thể đứng nhìn mà thôi.”

“À, vậy Thế tử vừa nói gì với cô ấy?”

Bà Lỗ vội vàng kể lại từng chi tiết.

Nghe xong, Ngọc Uyên nhíu mày và nói: “Mẹ ơi, con có cảm thấy rằng những lời Thế tử vừa nói, dù không hay ho, nhưng thực sự cũng có lý lẽ không?”

Bà Lỗ gật đầu.

Ngọc Uyên thở dài, nhìn qua những gói đồ và nói: “Hãy mang chúng vào phòng của chú ba đi; liệu anh ấy có quay trở về hay không, thì để anh ấy tự quyết định đi!”

……

Trong xe ngựa.

Thẩm Thanh Dao cảm thấy vô cùng tức giận.

Lần này, cô đã cố gắng hạ mình, mặc kệ mặt mũi để thể hiện sự nhượng bộ trước, ai ngờ lại như vậy…

“Cô đã thấy hết rồi đấy: trước tiên là bỏ rơi tôi một bên, sau đó lại sai Tô Thế tử đến mắng tôi, cuối cùng lại nói những lời đó một cách mập mờ… Chủ nhân như thế nào, thì người hầu cũng sẽ như vậy; m

Trong lòng Cúi Nhi, tim bỗng nghẹn lại; cô biết bà ngoại lại nhớ đến Chính Nguyên rồi, vội vàng an ủi: “Sau này, bà nói chuyện phải dịu giọng một chút mới được… Một người là Thế tử, một người là Vương Phi, đều có địa vị cao hơn chúng ta.”

“Chúng ta có lý, sợ gì chứ!” Thẩm Thanh Dao nhìn thẳng vào mắt.

“Đúng là không sợ, nhưng bây giờ bà ngoại muốn ba gia đình hòa thuận lại với nhau!”

“Nếu ông ấy không trở về, tôi, với tư cách là Tam gia đình, liệu có còn là Tam gia đình nữa không?”

Thẩm Thanh Dao cười lạnh liên hồi: “Tôi đã phạm phải điều gì trong Bảy điều cấm kỵ chứ? Dù ông ấy có trở thành quan lớn cấp nhất, khi được phong làm Phu nhân, người được chọn cũng chỉ có thể là tôi mà thôi!”

Nghe những lời này, Cúi Nhi sững sờ.

Thật là, tất cả những lời nói của mình đều vô ích…

…..

Bên kia, chiếc xe ngựa của cung điện công chúa đã đến nhà họ Chu. Dư thị nhận được tin, vội vàng thay đổi trang phục để ra gặp mọi người.

Mẹ con hai người ngồi xuống, Hoài Khánh vội vàng kể lại tình hình hôm nay khi đã ghé thăm hai nhà họ.

Cuối cùng, bà thở dài và nói: “Vệ Quốc Công và Thế tử hoàn toàn không có ý định gì cả… Có lẽ trước đây họ đã bị tổn thương tâm hồn… Phu nhân nên cố gắng khuyên nhủ em gái mình thêm một lần nữa… Những việc ép buộc thường không mang lại kết quả tốt đâu.”

Dư thị sốt ruột đến nỗi mắt đỏ hoe: “Nếu tôi có thể khuyên được, nếu cô ấy sẵn lòng lắng nghe, thì cần gì công chúa phải phiền phức đến đây… Tôi cũng là người có lòng tự trọng mà!”

Hoài Khánh không hề nhìn lên, cứ thế uống trà và không nói thêm lời nào nữa.

Dư thị cũng hiểu rằng đây là việc bất khả thi, bà thở dài một hơi và tự tìm cho mình một lối thoát: “Thôi thì, đợi cha các bạn trở về, chúng ta sẽ cùng nhau khuyên nhủ cô ấy!”

“Các bạn đừng cố gắng khuyên tôi nữa… Biết đâu tôi sẽ cắt tóc và trở thành nữ tu đi!” Châu Tử Dụ lao vào, tay cầm theo một cái kéo: “Dù sao thì tôi cũng không thể lấy chồng được… Thà rằng tất cả mọi người đều được giải thoát!”

Dư thị sợ hãi đến mức muốn ngất xỉu: “Em… em định giết tôi à!”

“Mẹ ơi, chính các mẹ mới là người đang giết chết con!”

Châu Tử Dụ nức nở không thể nói nên lời: “Hai lần hủy hôn rồi… Trong cả kinh thành này, còn ai sẵn lòng cưới tôi nữa chứ? Các mẹ nói xem, còn ai nữa?”

Vệ Quốc Công Đến nhà

Hoài Khánh Trở về cung điện công chúa, thay đồ giản dị, nghe tiếng nấu thuốc róc rách bên ngoài lò, không hiểu sao lòng mình lại trở nên bất an.

“Bà ơi, làm sao được chứ? Trong số các công chúa của Đại Thân, con cũng được sủng ái, nhưng con luôn tuân thủ mọi quy tắc và nghi lễ cần thiết; chưa bao giờ dám dùng kéo để đe dọa ai cả!”

Bà già lắc đầu: “Đó là bởi vì công chúa biết mình là ai, biết mình có những gì trong tay, nên luôn hành xử có phép. Người ta phải biết trân trọng may mắn khi nó đến, và không được phung phí khi nó đi… Cách cô ấy hành xử này, chính là đang từ từ tự hủy hoại chính mình.”

“Ai lại tự hủy hoại chính mình chứ!” Châu Duynh bước vào sau khi kéo rèm ra.

Bà già vội vàng im lặng và rút lui. Châu Duynh ngồi xuống ghế, đặt tay lên eo người phụ nữ: “Hôm nay thế nào rồi? Có thành công chứ?”

Hoài Khánh đẩy tay anh ta ra và cười lạnh: “Anh chàng yêu quý của em à, dù sau này anh nuôi thêm mười bảy, mười tám người phụ nữ nữa đi nữa, em cũng chẳng buồn quan tâm đâu!”

Châu Duynh ngạc nhiên: “Sao lại như vậy chứ? Làm sao anh lại có thể nuôi nhiều người phụ nữ đến thế?”

“Em nói thật cho anh biết nhé: Cha con nhà Vệ Quốc Công đó chẳng ai muốn quay đầu lại cả!”

Hoài Khánh ngồi dậy, đối diện với ánh mắt lạnh lùng của Châu Duynh.

“Con đã đến nhà họ Châu để thông báo tin tức… Em gái anh ấy đã dùng kéo đe dọa con ngay trước mặt tôi; nếu không phải những người bên cạnh tôi nhanh trí, thì cái kéo kia đã đâm thẳng vào người tôi rồi!”

Châu Duynh: “Điều này…”

“Tôi nói cho anh biết nhé, Hoài Khánh đã hết sức tử tế với em gái anh… Tôi đã mất mặt vì cô ấy mà vẫn không hề được cảm ơn một lời nào; ngược lại, cô ấy còn đối xử tệ với tôi nữa… Hôm nay, nếu không vì mặt bà chủ nhà, tôi đã đánh cô ấy một trận rồi! Loại người không biết trời cao đất dày như thế này, thực sự xứng đáng bị đánh!”

Nói xong, cô ấy đá anh ta xuống đất và cười lạnh: “Từ nay trở đi, đừng bao giờ nói về chuyện của cô ấy với tôi nữa… Công chúa này không muốn dính líu vào những chuyện vớ vẩn đó đâu! Nếu các người cứ nuông chiều cô ấy, công chúa tôi sẽ không chịu đâu!”