Quả nhiên, khi Bảo Càn Đế thay đổi giọng điệu, ông nói: “Nhưng về việc Bồ Loại này, ta hy vọng ngươi sẽ đưa ra quyết định.”

“Cha muốn con tiêu diệt những kẻ đã cứu mạng con sao?” Lý Kim Dạ Mặc dù đã đoán trước, nhưng khi đối mặt thực tế, lưng cô lại bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

“Nếu ta tiêu diệt cả gia tộc họ, họ sẽ căm ghét ta đến tận xương tủy; để họ sống lại chỉ là một mối họa. Ta không thể để những kẻ gây họa như vậy tồn tại!”

“Cha ơi!” Lý Kim Dạ cúi đầu sâu xuống: “Con xin lỗi, con không thể tuân theo lời cha.”

“Thập Lục, con đã suy nghĩ kỹ chưa? Người yêu của con vẫn đang chờ con trở về.”

Lý Kim Dạ dũng cảm ngẩng đầu lên: “Cha đang dùng mạng sống của A Duân để đe dọa con sao?”

Lời nói này thật sự quá phản nghịch. Bảo Càn Đế nhíu mày: “Ngươi đang nói với ta bằng giọng điệu gì vậy?”

Lý Kim Dạ ngước mặt nhìn ông, và nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống: “Cha ơi, con không đủ sức… Xin cha ban cho con ly thuốc độc. Nếu cha có lòng thương xót, xin cũng hãy ban cho A Duân một ly. Chúng con sẵn lòng dùng mạng sống mình để đổi lấy một con đường sống cho những sinh mệnh ở Bồ Loại.”

“Thật sao?”

Lý Kim Dạ trầm ngâm một lúc lâu, rồi cuối cùng cười một cách tự giễu: “Thật vậy!”

Bảo Càn Đế im lặng một hồi lâu, ánh mắt nhìn chằm chằm vào cô, như thể đang thiền định vậy.

Sau một lúc, ông bắt đầu nói: “Trước đây, ta đã nợ ngươi rất nhiều. Ta sẽ ban cho ngươi một ân huệ: miễn là Bồ Loại sẵn lòng quy phục Đại Thần của ta, ta sẽ tha cho họ mạng sống.”

Lý Kim Dạ mở miệng, trông có vẻ không thể tin được.

Bảo Càn Đế nói với vẻ hiền từ: “Thập Lục à, con phải nhớ rằng, một nửa máu trong cơ thể con là của Đại Thân Quốc ta, cũng chính là của ta. Khi ta gửi con đến Bồ Loại, đó không phải là ý muốn của ta… Đó là di nguyện cuối cùng của mẹ con.”

Lý Kim Dạ hiểu được ý nghĩa ẩn sau những lời đó.

Ý nghĩa ấy là tất cả những gì con đã trải qua ở Bồ Loại sau này, không thể trách ta được… Nếu có ai phải chịu trách nhiệm, thì chỉ có thể trách mẹ con đã không suy nghĩ kỹ lưỡng mà thôi.

Chỉ khi nhớ nhung mới đau khổ…**

Góc miệng tái nhợt của Lý Kim Dạ hơi nhếch lên, dường như là sự bất đắc dĩ, cũng có thể là sự không cam lòng; anh ta buộc phải cúi người xuống.

“Con trai, con tuân theo mệnh lệnh của cha!”

Hoàng đế Bảo Càn thở phào nhẹ nhõm.

Việc giữ Bồ Loại bên cạnh mình vừa để đảm bảo an toàn, vừa để kiểm soát được Lý Kim Dạ; nếu kiểm soát tốt, những nỗi hận và oán giận nhỏ bé kia rồi cũng sẽ tan biến thôi.

“Đứng dậy đi, về nghỉ ngơi một chút. Ba ngày sau sẽ lên đường.”

“Vâng.”

“Cứ yên tâm, việc gia đình Lục Gia và Tiền Nhược Nguyên, cha sẽ giải quyết cho con.”

Lý Kim Dạ lại cúi đầu: “Cảm ơn cha!”

……

Vào buổi trưa, vợ chồng Anh Quân Vương rời cung điện, trở về nhà bằng xe ngựa.

Ninh Quốc công và ông Tiền vẫn bị giữ lại trong cung, không hề có tin tức gì cả.

Ngày hôm sau, vào buổi sáng, Hoàng đế Bảo Càn triệu tập triều đình và ban hành hai sắc lệnh: một sắc lệnh bãi nhiệm Bộ trưởng Bộ Quân sự Tiền Nhược Nguyên; một sắc lệnh phong Anh Quân Vương làm Sứ giả kiểm tra biên giới phía Bắc, để giám sát tình hình ở khu vực Bắc Địch.

Sau khi hai sắc lệnh được công bố, buổi triều đình kết thúc, và Hoàng đế Bảo Càn ra khỏi cung để đến cung hoàng hậu.

Hoàng hậu Lục quỳ gối chào, nhưng Hoàng đế Bảo Càn lần này không gọi bà dậy, mà chỉ lạnh lùng nói: “Thân thể hoàng hậu không khỏe, từ nay về sau mọi việc liên quan đến sáu cung đều do phi tần ngươi quản lý.”

Đồng thời, Ninh Quốc công Lục Chinh Bằng và cựu Bộ trưởng Bộ Quân sự Tiền Nhược Nguyên, dưới sự hộ tống của các thị vệ, cũng rời khỏi cung điện.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, cả hai đều gầy đi rất nhiều; đặc biệt là Tiền Nhược Nguyên, khuôn mặt nhợt nhạt như lá cải, mí mắt sưng tấy, trông như ma hiện hồn.

Khi tin tức này đến tai An Thân Vương Phủ, không hề có chút xáo trộn nào cả; Yù Duyên đang bận rộn chuẩn bị quần áo cho Lý Kim Dạ trước chuyến đi xa.

Còn Lý Kim Dạ thì đã gặp riêng Lục Nhược Tố trong phòng hoa.

Kể từ ngày trở về từ Phúc Vương Phủ, Lục Nhược Tố liên tục ốm yếu; một phần nguyên nhân là do sự hoảng sợ, nhưng phần lớn là do lo lắng.

Chàng công tước sẽ gặp phải điều gì?

Bản thân mình thì sao?

Khi Lý Kim Dạ đứng trước mặt cô một cách an toàn và nguyên vẹn, trong đầu Lục Nhược Tố “bùm” một tiếng, và cô cảm thấy mặt mình tối sầm lại.

Cô ấy cảm nhận được rằng ngày tận thân của mình đã đến.

Lý Kim Dạ Nhìn cô ấy, trên khuôn mặt ông ta không hề lộ ra chút biểu cảm nào; thực ra, người phụ nữ này chưa bao giờ xuất hiện trong tầm mắt ông ta.

Lục Nhược Tố quỳ gối khóc lóc, muốn van xin nhưng lại không dám; không van xin thì lại không muốn chết. Cô chỉ có thể dùng khăn che mặt và khóc thành một người đàn bà đẫm nước mắt.

Lúc này, Thanh Sơn bước vào.

“Báo với Vương gia, Hương Chi đã bị xử tử bằng roi.”

“Ném xác cô ta xuống mộ đồi!”

“Vâng!”

Lục Nhược Tố sợ hãi đến mức tinh thần suy sụp, bò đến trước mặt Lý Kim Dạ và ôm lấy đôi chân ông ta: “Vương gia, xin hãy tha cho tôi vì những năm tháng chúng ta đã cùng nhau trải qua!”

Lý Kim Dạ nhìn xuống cô từ trên cao, từ từ nói: “Người ta sai khiến em vào Hoàng cung của tôi, và em làm gì ở đó, tôi đều biết rõ. Em ở lại đây, một là vì em không có sự lựa chọn, hai là vì em chưa bao giờ làm điều gì phản bội tôi.”

Lục Nhược Tố nhìn ông ta với đôi mắt đẫm nước mắt, không dám nói thêm một lời nào.

“Tôi vốn là người lạnh lùng, không có nhiều tình cảm, nhưng nếu em sống thuận thường, Hoàng cung sẽ nuôi em đến cuối đời. Đáng tiếc, em đã làm sai hai việc. Việc đầu tiên là đã xúi giục Tô Vân Mạc muốn chiếm lấy sự sủng ái của Vương Phi; việc thứ hai là đã phản bội chính Tô Vân Mạc.”

“Vương gia, tôi… tôi đã sai!” Lục Nhược Tố cảm thấy đầu óc mình quay cuồng, toàn bộ sức lực cuối cùng cũng bị cuốn đi: “Xin hãy để tôi sống sót!”

Lý Kim Dạ đá cô ra xa: “Em nghĩ em còn con đường nào để sống sao? Ngay cả khi tôi không muốn em chết, những người trong nhà Lục có muốn em sống không?”

Đôi vai Lục Nhược Tố run rẩy, khuôn mặt cô chuyển sang màu tái nhợt, thậm chí cô còn quên mất việc khóc.

Dù cô có sống hay chết, nhà Lục cũng sẽ không buông tha cho cô; điều này cô đã biết từ ngày đầu tiên bước vào Hoàng cung. Chỉ là cô không ngờ rằng ngày đó sẽ đến sớm đến thế.

“Thật ra, tôi không phải là con ruột của mẹ tôi. Mẹ đẻ thực sự của tôi là một người hầu gái; khi sinh tôi, người hỗ trợ sinh nở đã làm gì đó và cô ấy đã chết. Từ nhỏ, tôi được nuôi dưỡng bởi mẹ tôi. Dù sống trong cảnh giàu sang và sung túc, thực tế thì tôi chỉ là một quân cờ – nơi tôi được đặt và vai trò tôi phải đảm nhận đều không do tôi quyết định.”

Lục Nhược Tố lau nước mắt, đôi mắt đầy tình cảm nhìn vào Lý Kim Dạ: “Nếu ngài đối xử tốt với tôi một chút, hoặc